後面的官軍看到了張獻忠他們，就趕緊層層報告到楊嗣昌那裡去，楊嗣昌不假思索地下令追趕，左良玉是吃過被張獻忠伏擊和反伏擊的虧的，諫道：“閣部大人，會不會是張獻忠把大軍埋伏在某處，故意惹我們們去追，又想打伏擊呢？”
“不排除這個可能！” 楊嗣昌說，“但是，一來我們並沒看到這一路上哪裡有疑象，二來四面八方都有我們的圍堵軍隊和探子，最主要是，我們的人數是他們兩倍以上，何懼他設伏呢？何況，我們還有很多紅衣小炮呢！走，下令趕緊追，別再追丟了！”
於是，左良玉就不好再說啥了，就叫他的參將劉士傑和郭開力帶上一支騎兵，率先朝前方趕去。
於是，劉士傑和郭開力就帶着三百多騎在前面快馬追趕，其餘大軍就在後面跑步追趕。
卻說張獻忠他們，看見官軍的騎兵來追擊了，估計騎兵後面一定是大軍了，就再次運起輕功，朝前掠去，追趕上大軍，叫弓箭手準備迎敵，又給二十九人的突襲隊說：“弓箭過後，吃掉這夥騎兵，放幾人回去報信！”
這時，義軍已經走出城口以南十幾裡了，已經來到了蓼子鄉地面，軍士們剛拉開陣勢，備好弓箭，剛剛一小會兒，三百多騎，就踏着滾滾黃塵，飛快地追過來了！
騎兵一進射程，前面和兩邊就鋪天蓋地地射來箭矢，因弓箭手多，一波箭就有好幾十匹戰馬中箭倒地，三波箭下來，沒中箭的就只有幾十匹馬了！當然，那麼密的箭矢，馬上的人，撥箭動作稍慢點兒，也就沒命或重傷了。
箭雨一停，張獻忠等二十九人，就立即飛身騰空，幾個閃躍，就落在了沒被射死的官軍羣中，一頓大開殺戒，而軍士們也揮着雙頭叉包圍上來，從四周砍殺官軍。
郭開力一邊趕緊接招應敵，一邊急叫：“沒負傷的軍士，趕快逃跑，飛馬會去報告左大帥，我們已追到賊軍了，但賊軍太多，我們騎兵寡不敵衆……”
郭開力話沒說完，就被小將艾能奇一叉砍掉了頭顱！
跑在後面的軍士，就有十來人趕緊飛身上馬欲逃回去報信，但只逃脫了三人，其餘都沒來得及上馬或上了馬沒來得及開跑，就被快手殺掉了。
這劉士傑，本來也算一號頂尖高手了，但在張獻忠這一夥人面前，也不能招架多久，還沒用張獻忠本人出手，小將李定國就一叉叉穿了他的前胸後背！
這三百多騎，在不到燃二分香的時間裡，除了有意放跑的那三個官軍騎兵外，這支三百多騎的官軍騎兵，就徹底報銷了，義軍還獲得了六十多匹沒負傷的戰馬！而跟在騎兵後面追趕的步兵大隊，都還沒跑攏。
接下來，張獻忠派傳令兵，快馬到隊伍前頭去傳令：“朝東拐彎，朝鎮坪開進！”
這一帶，對張獻忠的義軍來說，算是相當熟悉了，他們一朝東轉，就大搖大擺地中速行進，就是要牽着官軍的牛鼻子跑。
楊嗣昌、左良玉和龍文光等人，接到逃兵回來的報告後，相信了張獻忠確實沒有設伏，只是賊軍人數太多，這三百多騎兵自然是不夠塞牙縫的，就放心地催着隊伍追趕了。
但是，左良玉痛失了兩員大將，心裡很是耿耿的，卻不好在楊嗣昌面前提出來，只好悶在了心裡。
不一刻便追過了蓼子鄉，但見賊軍的旗子和大隊伍踏出的黃塵向東去了，官軍也就向東追去。
楊嗣昌、左良玉和龍文光三人就在馬背上商量：“鎮坪只有一個衛所，肯定是擋不住的，我們當以合圍之勢來追擊，走到有岔路的地方，龍巡撫可帶兵快行，力爭包抄到鎮坪以東，至少包抄到鎮坪以南！左剿總就帶你的軍隊，包抄到鎮坪以北，最好能與龍巡撫把鎮坪背後全面包圍起來，以免賊軍逃竄到湖北去了！多給將士們鼓鼓氣，爲了不讓賊軍逃竄了，三路大軍都熬點夜，連夜急行軍，去把鎮坪圍起來後，等放下心了，再來慢慢補休息不遲！”
於是，官軍就分兵追擊了，左良玉軍走北面，龍文光軍走南面，楊嗣昌自己走中線，分三路朝鎮坪包抄過去。
然而，張獻忠軍才走到高觀鄉東面不遠，天色就開始暗了，走到一處山谷口，張獻忠下令，離開大道，但往大道以東路上，多少做點兒假象，反正天快黑了，官軍也看不清，咱們就全都鑽進山谷裡去躲起來，並派出哨探在山谷口山坡上隱蔽觀察官軍動靜。
於是，義軍兩萬來人，很快鑽進了山谷裡，往大道那頭扔了幾件廢棄物，就進山谷躲了起來，趁這時候，吃點兒乾糧填填肚子。
義軍躲進山谷裡後，不到燃半寸香的時間，楊嗣昌帶的走中線的官軍，就在一個都司總兵的帶領下，在黃昏近黑的模糊中，小跑追了上來，但頭都沒擡就順大道走了，後面的隊伍就一直跑過來，直跑了近兩個時辰，數萬官軍才跑完。
然後，哨探回來向張獻忠報告官軍已經全部追過去了，張獻忠就下令：“咱們原路退回，先走上一段路，看哪兒地形合適了，就擇地紮營，隱蔽休息！”
這一下，就非常有意思了，張獻忠等到圍追他們的官軍連夜朝鎮坪跑去時，他們自己卻原路返回，找了個山谷躲着紮營休息，待吃飽喝足後，派出數組便衣哨探帶上信鴿，多路跟蹤官軍的動向，然後就以逸待勞，再來伺機行動！
卻說官軍跑步急行軍行了一整夜，總算在天開亮口時分，按照楊嗣昌的要求，把鎮坪團團圍住了！
自然，遠沒有義軍吃得好的官軍，一個個都累得散架了，只有左良玉的軍隊，因爲給養相對好一些，又是經常在行軍，感覺要稍稍好一點兒。
楊嗣昌本人雖然是騎馬，他還是頂級內功高手，熬了一個白天連一個通宵，都感到疲累之上再加困了，心想既然把賊軍團團圍起來了，就不怕賊軍逃竄了，就下令安排好崗哨，讓將士們睡一覺，中午吃頓好點兒的飯，下午再作計較。
然而，到了下午，楊嗣昌等人體力和精神恢復過來了，這才注意到，賊軍全都駐紮在城裡面，並沒有在城外紮營，於是傳令，全部包圍圈都逼近到城牆一箭之地處，準備攻城。
等到官軍走到離城牆和城樓近了，這才發現，不但城牆上沒有一個賊軍守哨，就連四道城門都是大開着的，吊橋也是放着的！
張獻忠這廝，又在玩什麼花樣？難不成看到追剿大軍來了，不敢硬拼，就在城裡面設伏，唱空城計？
楊嗣昌派人去把左良玉和龍文光叫過來，一起分析城內情況，但都拿不準，左良玉見狀，不無痛心地說：“看這樣子，咱們暫放在城裡的一部分輜重和炮彈，八成是沒有了！”
龍文光是新任巡撫，心裡就算有話，在閣部大人面前，也不會搶着說，就一直沒開口。
楊嗣昌擔心左良玉喪失士氣，說：“左帥離開城口時，定然留有守兵，絕不會大開城門的，所以，張獻忠這廝先一步來洗劫過了，這是肯定的！不過，左帥勿痛心，只要追到了賊軍，這點兒損失就不算什麼了，左帥說是不是呢？”
左良玉當然是聽得出閣部大人的話中話的，忙說：“閣部大人所言甚是！損失個把衛所和一些糧草彈藥，怎能比追丟了賊軍更遺憾呢？再說，閣部大人事後自然會給卑職補上的嘛！”
“你這廝！” 楊嗣昌半開玩笑地說，“啥時候都不忘敲敲本閣的竹槓！不過，還是先探明城中情況要緊，左帥可選拔數十武功高手，先行進城探明虛實，再作計較！”
於是，左良玉就叫副將去挑人，進城去查探虛實。
等了約燃兩寸香的時間，進城查探的高手來報：“稟閣部大人，稟左帥、龍帥，城中並無賊軍，百姓都緊閉門窗，黃天白日不敢開門上街，衛所軍營，全是屍體，看屍體數量，估計是全部都被殺了，輜重沒了蹤影，炮彈似被堆積引爆了，大校場中間被炸出一個大六七丈的淺坑，彈殼飛得遍地皆是！”
聽了報告，楊嗣昌、左良玉、龍文光和一干高級將領，心中似被灌進一桶冰水，陡然涼透了五臟六腑！
衆將領呆愣了片刻，都眼巴巴地望着楊嗣昌。
楊嗣昌可不能丟了兵部尚書的派頭，趕緊穩定情緒，想了想，說：“此時此刻，我等切不可亂了方寸，更不能盲目亂追！這樣吧，反正大軍連續跑路熬夜，也都累了，下令就在鎮坪暫時休息，派出若干哨探，以鎮坪爲中心，到周邊數十里內打聽賊軍去向，同時注意道路痕跡，尤其要關注湖北方向！”
於是，楊、左、龍三軍，都在鎮坪城外擇地臨時紮營，大隊伍就歇息着，等候探子回報。
到了天將擦黑，各路探子都先後回來報告了，說是凡能過隊伍車馬的道路，沿線全都打聽過，村民和路人，都說近期從沒見到過過大隊伍，所有路道上，除了咱們官軍自己走過的大道，其餘路道並未見到有車馬經過的痕跡，說明賊軍並沒有朝湖北境內逃竄，只是鎮坪朝大寧的方向，大道上倒是有車馬經過的痕跡。
鎮坪朝大寧方向？難道張獻忠廝這是用空營把咱們引到城口，然後反而來抄咱們的後方？左帥的臨時後方被抄了，這可是明擺着的呢！楊嗣昌就問左良玉和龍文光：“你二人怎樣看這個打探結果呢？”
閣部大人問到了，就不能不說了，左良玉先說道：“依卑職看，可以斷定，賊軍並未朝湖北流竄，張獻忠那麼多兵馬，不可能雁過不留影，而張獻忠這廝，向來是不按常理出牌的，極有可能真到大寧去抄閣部大人的前線衙門了！”
左良玉說了後，龍文光這才說：“卑職也同意左帥的判斷，不過，卑職認爲，還要防一處，就是賊軍在抄了大寧後，不排除抄掉巫山，去攻巴東，朝湖北逃竄，因此我軍需要在朝大寧追擊的同時，切斷賊軍從巫山出川的退路，把賊軍困在長江以北的大巴山區，到底要比在各省各地去尋找，省事得多！”
楊嗣昌聽了，覺得有理，就說：“左帥和龍帥所言，正合本閣心意！然天色已晚，這樣，通知三軍，明天早晨提前一個時辰吃早飯，飯後立即朝大寧進發，一過白鹿鄉，左帥就帶兵直插巫山！”
第二天天沒亮，楊嗣昌憂心他的前線衙門，就催兵走在頭裡，朝大寧急行軍了，因要切斷巫山出省通道，左良玉軍就緊接着楊嗣昌軍走，龍文光軍自然就斷後了。
總之，三支大軍，都是一路小跑向南行進。