“兩位貴客，可算是回來了。”錢老闆牽過兩人的馬匹，安置好後，鬆了口氣。“我都來回走了三趟了。心想，再不回來，我要出門找人了。這不，你們就回來了。”
先克對錢老闆抱以禮貌性的微笑，忽然想起賀文說到，錢老闆是病重之人，不禁收起了笑容，變得嚴肅起來。賀文以爲先克已經明白他的意思，一會瞅瞅先克，一會看看錢老闆，嘴角有絲促狹的笑。
兩人神情各異——愛笑的變得嚴肅，冷然的臉此刻卻似笑非笑的，錢老闆糊塗了。他左看右看，瞧不出名堂，乾脆不理，現在有緊要的事情要處理。
錢老闆說道：“於掌櫃正在“楊柳依依”恭候兩位。他說下午還有急事要處理，所以我才如此着急，特意在此等候兩位。二來——”說到這，他又調皮起來，湊到兩人面前低聲道：“我守在門口，還可提防於掌櫃跑了。”
賀文和先克聞言大笑。這十八般變化的錢老闆，真是令人應接不暇。他的熱忱和言出必行，讓人忍俊不禁的同時，又不得不心悅誠服。
“讓於掌櫃久等，失禮了。”推開廂房的門，賀文揚聲招呼道。
“在下也是剛剛纔到，茶還熱騰騰的沒法喝呢。”於掌櫃趕忙起身，還指了指正冒熱氣的茶，“這錢老闆，給我倒了茶，人就跑了，失禮的人是他纔對啊。”一邊說，於掌櫃一邊拿過兩個茶杯，給兩人倒茶。
“是誰說我失禮的？”三人正要坐下，一個聲音響起。只見錢老闆託個盤子，裡面放着三碟小菜，來到三人面前。
“失禮之人，失禮的給三位送來小菜。”錢老闆一臉幽怨，望向於掌櫃，“爲了表明我真的失禮，接下來的菜也不用上了。你們三位啊，就着茶，吃完這三碟就行了。”說着，搖搖頭就要走開。
錢老闆一副受氣小媳婦的模樣，先克和賀文暗暗好笑，都看向於掌櫃。只見於掌櫃“噌”一下站起來，拉住錢老闆的胳膊，賠着笑。“哎喲，是在下失言，在下給你賠不是。”說着，於掌櫃拿起一隻茶杯，給錢老闆斟了大半杯茶。
錢老闆接過茶，坐下之後，無限委屈的說道：“你說你吧，好容易來一趟，說好了有人請你吃請你喝，你偏說有急事要走。”錢老闆又指了指賀文和先克，“你們兩位吧，一早信誓旦旦的說要做我客棧的小工，沒多久，扯了幾片竹片，飛也似的往外跑。還交待我要守着於掌櫃，千萬要等你倆回來。”
指完在座的人，他又用手點點自己的胸口，“我嘛，兩頭不能得罪。盼你們兩位趕緊回來，急得跟過了油的螞蚱似的，上下蹦躂。怕你們還沒回來，於掌櫃有事給跑了，安頓完他之後，又跑去守住大門。結果……”
於掌櫃一聽，先是皺眉，接着挑眉，再次“噌”的站了起來。“你的意思是，你去大門口是守着我，怕我跑了？”
“那當然。”錢老闆說得理直氣壯，“除非你翻牆出去，馬也扔給我了，否則你肯定是從大門走。我守着，你還能往哪裡跑？”
“你——”於掌櫃被錢老闆弄得哭笑不得，“我要走，光明正大的從門口走，我犯得着偷偷摸摸嗎？”真是又氣又好笑，於掌櫃還拉拉賀文的袖子，“前輩，你來評評理，我有必要爲此爬牆？”一想到這場景，於掌櫃便覺得受了莫大的冤屈。
“算起來，都是我們不好。”賀文站起，向於掌櫃和錢老闆分別拱拱手，先克也站起來照做。兩人坐下後，賀文語氣愧疚的說道：“我對錢老闆交待過，一定要把於掌櫃留下來。而錢老闆——”賀文轉向錢老闆，對他投以讚許的笑，“又是個實在人。確實是怕於掌櫃要走，辜負了我們的託付。實在想不到別的辦法，只能死守了。”
這樣的場景，任誰看了都覺得想笑。於掌櫃和錢老闆就像兩個小孩，本來好好的一起玩耍，忽然鬧起了彆扭，時不時還放幾句狠話，說是互不理睬。可是第二天一見面，又像沒事人一樣，重新打鬧起來。
“好吧，各打五十大板。”於掌櫃覺得有點尷尬。兩人這樣子，私下玩鬧就算了，在客人面前顯得太幼稚。“我不該說你無禮，你呢，也不用防着我跑了。我啊——”兩人忙着拌嘴，天氣冷，茶也涼得快，於掌櫃趕緊喝了口茶，“現在不急了。反正兩位貴人回來了，我中午晚上的吃喝花銷，都由你‘朋來如雲’負責，還可省我不少銀子。”
“你就盡情獅子大開口吧，反正有兩位貴人買單。”聽說他不急了，錢老闆的心才完全放了下來。聽他一副想吃窮他的口氣，錢老闆不以爲然。反正貴客有言在先，他只管做菜就是了。“我去看看菜好了沒，你們慢慢敘談。”留下於掌櫃一臉錯愕，還有點不好意思。彷彿他是個愛佔便宜的人，而且佔的還是兩位新朋友的便宜。
“於掌櫃跟錢老闆，真是好兄弟啊。”兩人相互開玩笑，像是兩個心思單純的孩子，賀文的羨慕之情溢於言表。
“算起來，跟他還是不打不相識呢。”於掌櫃回憶起兩人剛認識的場景，“那會他是威風凜凜的捕頭，說是有個逃犯，逃往我們的作坊，還說躲在我們的倉庫。我當時一急，窩藏逃犯可是殺頭大罪，我小小生意人，有必要給自己招惹那麼大的麻煩嗎？於是，跟他爭執起來，後來竟動起手來。”
說到這些，於掌櫃神色很輕鬆，像是在說一件好玩的事。“當然，雙方只是點到爲止。後來才知道，原來是個誤會。有人給錯情報，逃犯其實沒有躲在我們的倉庫，而是藏在別處。”
“不管怎樣，我們倆算是認識了。認識之後發現，其實我倆脾氣相投，共同話題還不少。後來，我們還經常切磋武藝，議論時事。他擅釀好酒，猜拳吃酒，更是少不了。”
這些年，行走江湖，處處小心，沒想到，最後竟和他曾經最提防的羣體——衙門的一位捕頭，成了好兄弟。又或者說，像錢老闆這樣，身處公門，仍有一顆赤子之心的人，已經寥寥無幾，所以他們才機緣巧合成了朋友。換作其它人，結下這個樑子，以後定要尋個由頭，敲上一筆，才能顯示自己高人一等的公門身份。
“原來是交過手的朋友。”賀文笑着點點頭，“算起來，我跟錢老闆也是切磋武藝過後才彼此信任的，跟於掌櫃的經歷倒有幾分相似。”於掌櫃和錢老闆的相識，更應了“物以類聚，人以羣分”，賀文對他們二人，又多了幾分信任。
不一會，去如風的錢老闆又忽的飄了進來，端上來好幾個大菜。每道菜都香噴噴的，看樣子又肉嫩汁美，令人垂涎欲滴。只待錢老闆一坐下，其餘三人都迫不及待的拿筷用餐。
“錢老弟可是把看家本領都使出來了。”於掌櫃筷子一動，吃得好不開心。“倒是兄長，兩手空空的就來了。來了還蹭吃蹭喝的，失禮的是在下。”
“兩手空空你還敢來？還吃得那麼暢快？”於掌櫃把話給圓了，錢老闆還是不肯饒他。“今天如果啥消息也沒帶來，這一頓我要算你兩倍價錢。”錢老闆想，今天那麼狼狽，不就是爲了早點刮到線索嘛，這姓於的，要是什麼也沒有，專登來混吃混喝，看我不扒你的皮？
錢老闆話音剛落，三人都哈哈大笑。想不到，如今最緊張此事的，竟是錢老闆。由於有正事要談，錢老闆的好酒，在他本人的嚴厲禁止下，沒有呈上來。他拍拍胸口，信誓旦旦的說，正事談好隨便喝。三人又是一笑。眼看桌子上的菜被四個大漢風捲殘雲般吃得差不多時，話題才由閒聊漸漸歸正。
“今天於某之所以來，是因爲冤死之人的事情，查到了一點眉目。”於掌櫃放下碗筷，摸了摸肚子，一副已經吃飽，開始談正事的架式。“那冤死之人，名叫餘風。依縣人，大約三十歲光景，做的是燒製瓦罐酒罈的生意。據說來到本縣之後，他才住下就着急去收錢，回來之後吃飯，接着就出事了。”
“太好了。”先克高興得一直拍手，“於掌櫃帶來的消息，簡直是雪中送炭，處處是關鍵。有了它，我們查案就順利多了。”有了冤死之人的名字，做何種營生，對此案是大大的幫助，難怪先克激動如此。
“是啊，於掌櫃的消息非常有價值。”短短一日，於掌櫃便能將問題關鍵找出來，回報竟如此精確，賀文是萬分感激且佩服。“想來這一日兩夜，於掌櫃必定四處奔波，辛苦異常。”
前日下午才與於掌櫃碰面，今天一早就有消息回報，如此高效，實在難得。爲了此事，錢老闆要去門口守着不讓朋友走，就是爲了兌現對賀文的承諾。二人殊途同歸，爲了一句承諾盡心盡力，實在是一對言必信，行必果的好兄弟。
“錢老闆的朋友，爲正事而來，於某在能力範圍之內，能盡綿薄之力，何足掛齒？”於掌櫃說得輕描淡寫。
其實這背後，正如賀文所說，他一直勞碌奔波。賀文一行人離開“玲瓏”之後，於掌櫃就約了幾個衙門的朋友一起用飯。名義上是要他們多多照顧，實際是趁着他們酒酣耳熱，美酒美女在懷的時候，套出了冤死之人的消息。
第二天，於掌櫃又找人四處向酒樓打聽此人。問了十多人，一無所獲。到最後，剛好有位朋友，也是經營酒樓。餘風被衙門帶走時，他在隔壁談生意，恰好聽到動靜，多嘴問了幾句，知道了大概，這才轉述給於掌櫃。
說是消息來得不費功夫，那是謙虛。說實話也不費什麼，就是費了點銀兩。反正對於掌櫃而言，請衙門中人吃吃喝喝，本就是他生意人的本份，也是世道生存的明規則。真要論起來，於掌櫃非常上心確實不假，再加手段高、運氣又好，這才順利完成了任務。
“於掌櫃太過謙虛。”賀文毫不吝惜他的誇讚。
於掌櫃故意淡化他在此事上的努力，足見他是個非常聰明的人。這些信息，對一個無頭案來講，字字是金。於老闆心裡很清楚，卻不邀功，這正是他的高明之處。
因爲他明白，收到信息之人，除了感激，更會心懷愧疚，覺得欠了他好大一個人情。將來，他想提個什麼要求，對方肯定是千肯萬應的。
賀文也不例外，他記得他的承諾。“將來誰有兵器方面的需要，只要在賀某能力範圍之內，一定會第一個推薦於掌櫃。跟於掌櫃這樣講信用，行動迅速的人合作，不僅品質有保證，而且還省心省力。”以堂堂大將軍府的總管身份，賀文輕輕一句話，怕是於掌櫃生意都做不完。
“前輩太客氣。錢老闆跟我兄弟一場，他的朋友就是我的朋友，朋友的事，只求能幫上忙，何敢談回報？”於掌櫃說道。
他不怕自己押錯注，就算是錯，不過是賠了點應酬的銀子而已。如果押對了，未來則是無限空間。
這麼多年來，於掌櫃就是如此。不惜先做犧牲，放個長線，事後證明，吃虧的，最終是佔便宜的。相反，眼前有個明顯佔便宜的差事，他一嘗試，事後卻證明，這個明顯的利，就像獵人捕獵的誘餌，吃下之後，追悔莫及。
所以，這麼多年，對朋友的請求，只要不危及自身利益，不拿性命相搏，於掌櫃從不袖手旁觀。他相信，付出終有回報，所以，他從不吝惜付出。
“於掌櫃知交滿天下，他一開口，誰敢不他賣面子？”於掌櫃今日格外會說話，錢老闆趁機調侃他。“所以啊，前輩就別擔心他爲這事多辛勞了。他不過就像現在這樣，吃吃喝喝，推杯換盞而已。”說完，錢老闆還對於掌櫃擠眉弄眼，一付你奈我何的樣子。
“對了，既然有了這些線索，那麼接下來——”錢老闆怕於掌櫃又跟他鬥嘴，把貴客的正事給耽誤了，先開了個理順案情的頭，引其餘三人往下。
“既然已經知道此人是燒製陶製品的，那就好辦了。”先克說道。想到已經派成康和劉進兩人去往依縣，不知他們會有什麼收穫。如果沒有，他們下次帶着這些線索去查，想必一定會有重大突破。
“經營陶製品的人，到本縣收款，那就意味着——”於掌櫃順着餘風來此地的目的，往下思考。“縣城之中，有人曾經向他購買過這些東西，什麼人會批量的購買陶製品呢？”他低下頭，右手手指一一點着左手手指，口中唸唸有詞，“酒樓？藥材鋪？”
“呃——”錢老闆也順着於掌櫃的方向思考，“醃製鹹菜？裝米？裝油？盛水？”
“兩位說的都有道理。”賀文理了理，“酒樓可用罈子裝酒，也可用於醃製鹹菜。藥材鋪主營藥材，也會使用瓦罐爲客人煲藥。客人買藥要煲，可能需要，順手買下。至於其它——”賀文想了想，說道：“肯定是少量的，暫時不考慮。那麼我們的主要目標就是酒樓和藥材鋪。”
“對，順着這兩條線索追溯，就能找到付款人。一旦找到此人，就知當日餘風收到多少錢。事後，這錢去了何處，就是日後定案的關鍵。”錢老闆把注意力放在錢的數目上是有原因的。他解釋道：“因爲如果此人已經收到了錢，酒樓要冤枉他沒錢想吃霸王餐，理由就不成立。反之，此人確實是沒錢吃白食，扭送到縣衙就合情合理。”
“我的大捕頭，真是心細如髮啊。”於掌櫃一反從前一開口就要相互擡槓的習慣，大方稱讚錢老闆。這一次，實在是對這位兄弟的捕頭素養十分敬佩。他看問題的視角展示了他多年斷案的經驗，對案件線索關鍵點的敏銳，顯然遠超他們這些外行。
“錢老闆的才華何止捕頭？應該做個師父什麼的。如今真是埋沒了。”先克也是讚不絕口。他們幾人，只在尋人上轉悠，獨獨錢老闆對錢格外上心，待他說破之後，衆人方知，原來如此。
“兩位過獎，在下只是多年習慣使然。”錢老闆說道。
餘風收到的錢，如果是酒樓吞了，就可認定是酒樓見錢眼開，尋釁滋事。如果衙門拿了，最終卻不提這筆錢，那就可能是兩家合謀。畢竟，餘風身上有多少錢，酒樓是第一知情人。
怕是怕衙門最後把錢還了出來，說是因爲無人認領，只得充公。最後衙門沒事，鍋全甩在酒樓身上，隨便定個罪，還是不能替餘風洗冤。
最好的結果是——能夠藉此案，認定酒樓與衙門是一夥的。酒樓將人打成重傷，交給衙門，衙門用刑過重，兩者相加，合力致人死地。這樣一來，才能將幕後黑手一網打盡，餘風案才能真相大白。
“一定要追蹤到錢的下落纔好，否則此事可輕可重，真相難明。”錢老闆強調道。
其餘三人都不約而同的點點頭。
“還有——”賀文再度整理思緒，“可曾有人親眼目睹餘風與酒樓的人發生衝突，因何事衝突？發生口角之後，大打出手的情景可有人看見？去了衙門之後，具體情形如何？是否用了刑？用了何種刑？人既死了，仵作驗屍的結論是什麼？如果按官家對外公佈的，說是病死，那麼這份驗屍結果是誰出具的？要想翻案，必須找到當事人來指認才行。”
還有許多問題亟待解決。可是偏偏，這些都是衙門或是酒樓裡的人才清楚，而這兩個地方，以他們的平民身份，都無法介入。衙門不說了，酒樓也不能去。畢竟他們是外地人，進去一開口，就會打草驚蛇。
“還有，現在又牽扯進來一個人。”先克想起他們昨晚分析案情時候提起的，來尋找餘風的朋友。“我們把餘風的朋友稱爲王五。現在的問題是，如果王五已經逃回家就算了，如果沒有回家，他會在哪裡？如果他還在這縣城呆着，恐怕餘風的案還沒釐清，又要多一條冤魂。”
“依縣令大人的魔性，此人如果落到他們手中……恐怕也是凶多吉少。”錢老闆的神情和語氣都表明，此人的命運很不樂觀。