一盞茶的時間並不算久，當李世民飲盡杯中茶水，季憐月如約束手就擒。
一名宿衛指着他，憤恨地說道：“陛下，此人罪大惡極，理應當場斬殺，以儆效尤！”
“不，將他廢去武功，押入天牢。”
聽過季憐月論道，李世民眼中流露出沉思，忽然改變了主意。
癸卯年4月，太子將帝誘至東宮，欲圖謀反。此事被帝於一日之內，迅速平定。
太子謀反，世人盡皆譁然。百姓們無法理解太子的所作所爲，明明他只要老老實實地坐等，皇位自會到來，爲何要如此急不可待？朝臣們則更關注於新太子的人選。下一任的太子究竟是何人，成爲他們熱議的焦點。幾乎無人在意，相比於處置皇子李佑謀反時的凌厲果決，皇帝對太子的判決極爲輕緩，僅是判其充軍黔州。而參與政變的李元昌、候君集、趙節、杜荷等人皆被處死。
連日來，長安城鉛雲蓋頂，卻一直未見雪雨。天空總是灰濛濛的，空氣中透着一股無法消除的沉冷。尤其是到了晚間，陰雲似漫天漫地的黑潮，壓得人喘不過氣來。
這一日，天空忽然放晴。陽光靜灑的紫宸殿裡，一片安寧。
這段時日，李世民睡得極不踏實。趁着這難得的晴天，與忽來的睏意，他正於殿內補眠。
半夢半醒間，伴着風吹簾動的輕音，他的耳邊似有鳥鳴般的輕笑與竊竊私語傳來。
李世民睜開眼，只見一名年輕的宮女正環顧着大殿，不時發出嘖嘖驚歎。
見他醒來，宮女伶俐地走上前來，笑着問道：“陛下可有吩咐？”
宮女年約十六，容貌算不得光彩照人，卻很是清秀耐看。她的笑容甜如山泉，帶着一種與生俱來的親切隨和，令人一見便心生喜歡。
李世民卻是目光一凜，“你不是這宮裡的人。”這是一張陌生的面孔，從未在他的記憶裡出現過。他雖算不得過目不忘，但多年的帝王生涯，令他對身側之人極爲敏感。
“我是新來的。”宮女眨了眨眼睛，笑容不減。
“你不是這宮裡的人！”李世民加重了語氣，翻身坐起。
“哎呀，被拆穿啦。”宮女苦惱地皺了下細眉，好奇地問道，“陛下是如何知曉的呢？難道陛下能記得宮裡的每一個人？”
沉默了片刻，李世民答道：“朕雖無法記住宮裡的每一個人，但在朕的皇宮裡，絕無一人會有你這般的舉止。”
許是因她不會武功又毫無敵意，對他構不成威脅。許是因她身上有着他許久未見的天真自然。他本該問罪於她，最後卻回答了她的問題。在此煩悶之際，他竟對之生出親近閒聊的慾望。
“我早就提醒過你，教你不要看見什麼都是一副驚奇模樣。”一個清冽醇冷的聲音自他身側傳來。
李世民心中一驚，猛然轉頭，“你是何人？”
珠簾旁，立有一名身材高挑的女子，驕陽般的面容英氣逼人，同樣作宮女打扮，同樣是他未曾見過的面孔。
李世民見後，不覺微微一怔。令他動容不是她極豔的姿容，而是她那撲面而來的浩然俠氣。這是一種極爲特殊的氣質。當他還是秦王，曾在江湖遊歷時，在那些大名鼎鼎的江湖豪俠身上見過。然而他卻從未想到，這種氣質會出現在一名女子身上。
“艾離。”那名女子簡潔答道。
“陛下，我叫路小花。”前一位宮女亦報上姓名。
“你們到此有何用意？”
李世民心生警覺並隱有不安。此二女均非皇宮之人。交談這些許時候，卻無一名侍衛前來查看。
“我來此地是受人所託，想請教陛下幾個問題。”路小花取出一個黑布小包，將之打開，裡面是一顆流光四溢的珠子。
“這是何物？”李世民盯着珠子問道。
“咦，陛下好厲害！幻珠竟然不起作用呢。”路小花一臉驚訝。
“此珠有何作用？”
“這顆幻珠是千年妖獸化蛇的妖丹，每個人都會從中看到自己內心深處的渴望。”
“你要用它向朕詢問何事？”李世民隱約明白，那些侍衛因何無法前來。
“第一個問題是：陛下，您真正的願望是什麼？幻珠對陛下不起作用，這樣第一問題就問不出來了。”路小花有些鬱鬱不樂，“難道說，陛下都沒有渴望之事嗎？”
“因爲朕所渴望的一切，都已被朕親手實現。”李世民傲然答道。
“也許是因爲你曾經見過類似之物吧。”艾離冷聲插口，“比如由幻瞳一族精血製成的情幻。”
一旦經歷過類似幻術，幻珠的作用將會大打折扣，意志堅定者極有可能不再被其所惑。
“的確有人向朕進獻過此物。”李世民並不否認。
“獻寶之人何在？”艾離眼中閃過一道凌厲的刀芒。
“取人精血等同於害人性命，獻寶之人實爲邪人，早已被朕誅殺。”
稱心的家仇竟然早已得報。艾離有些失落又有些欣慰。沉默片刻，她問：“那此物因何會出現於魏王手中？”
“朕誅殺那人之時，泰兒恰好在場，向朕討去用於防身。”李世民心中掠過一絲悔意。陰邪之物理應立即銷燬。當時不應一時心軟，答允泰兒，讓它出現於世。
路小花對艾離挑了挑細眉，以眼相詢。
艾離黯然點頭。稱心被李世民誅殺，而其家仇亦爲李世民所報。種種因由，無法言說，只能任之逝去。
“那麼，第二問題就算陛下通過了。”路小花捧起幻珠，繼續問道，“第三個問題：此生之中，何事令陛下最爲後悔？”
隨着她的問話，幻珠突然光芒大作，李世民眼中頓起波濤。陳年舊事如同瀚海揚風，一浪浪地涌上他的心頭。
“朕無悔！”
隨着一聲鏗鏘之語，諸多舊事被他厲聲喝退。
“什麼！你爲奪皇位誅殺兄弟滿門，時至今日，竟然全無悔意？”
控訴聲中，同樣作宮女打扮的莫小雨自殿門處走來。
“世人只見鮮花嬌美豔麗，巨樹偉岸雄奇，何人會憐惜其根下沃土皆爲污泥所化？”
凝視着她絕美的容顏，李世民眼中一片靜漠，“當年隋帝失德，百姓流離，多少英雄競相崛起，欲圖力挽狂瀾。將士們各爲其主，以命相搏，又有多少人的血肉被深埋於這華夏大地。然而，帝位終歸只有一人可得。每一朝的繁榮昌盛必會以屍骨累累爲污泥沃土。一個太平盛世的出現，必然由無數英雄的生命鑄就。太平得之不易，朕與其後悔，莫如珍之惜之，方能不負那些爲太平而戰的逝者。
你們曾問朕真正的願望是什麼。朕曾發願，結束亂世，登臨帝位，創建不朽之偉業，成就千古之功名。朕做到了！朕之大唐，古往今來無可比擬。就算大哥復生，亦無法超越朕。故，朕無悔！”
莫小雨聞言呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
“小雨？”路小花不由拉起她的手，擔心地望着她。
良久，莫小雨平定下來，默默衝路小花點了點頭。他說得無錯，帝位終歸只有一人可得。他與父親勢成水火，最終只能有一人活命。……只是這一切都太過殘忍。
路小花鬆了口氣，再次看向李世民，“如此，第三個問題也算陛下通過了。最後一個不算問題，只是一個請求。聽說陛下曾答應赦免參與東宮之變的江湖人死罪。我們想提醒陛下，還有一人仍被關在天牢。”
“你是指那名與朕論道之人？”李世民目露了然，一派威嚴，“此人當衆挾逼於朕，使朕顏面盡掃，其罪當誅。”
“和太子謀反相比，那也算不得什麼吧。”艾離抱胸插口，“既然陛下連太子的死罪都能夠赦免，爲何不肯守信地留他一條活命？看來王子犯法與庶民同罪，在陛下心裡只是一句空談。”
“太子是長孫皇后爲朕所生，更是朕的第一個兒子，豈能與一介江湖草民相提並論！”李世民眼中掠過一抺惱羞成怒。
“江湖草民如何不能與太子相提並論？”艾離毫不退讓地盯視着他，目光璀璨如星，“相比於陛下，我們堪稱平凡。我們無法站上權力之顛呼風喚雨，更無法青史留名。但，就算是陛下怕也無法否認，這個時代正是由無數如我等這般平凡之人構成。陛下曾經說過，水能載舟亦能覆舟。此言大善。如果陛下認爲平民百姓是水，那麼我等江湖俠士，便自認是這水底的暗潮。如果有朝一日，陛下的這艘大船無法再繼續向前行駛，到那時，水潮必將涌動，天地將爲之變色！”
“你這是在威脅朕？朕說過，朕絕不受威脅！”
“不敢。如果陛下的大船足夠結實，便是水潮涌動，也會如上次東宮之變般平穩航行。”
“朕之大船定會平穩航行，絕對不會讓船覆的一日到來！”提及東宮謀反，李世民眼中不禁浮過一絲黯然。
“就算陛下勵精圖治，那麼陛下的後人們呢？”艾離語聲轉緩，“臨行前，家師令我轉贈陛下數言。”
“你且說來一聽。”
“家師言道，天道輪迴，歷朝歷代皆有興盛，必有終結。縱然開國始祖英明神武，然其子孫卻常有昏庸。”
李世民肅然起敬，“令師可有解決之法？”
“除非每代均傳位於舉世賢明之人，不再獨專於一姓之手。”艾離繼續代宋瑜轉述。
“這不可能！”李世民脫口而出，“唯纔是舉，任人爲賢，朕一直在努力去做。然而事關唯一帝位，完全不可同語。朕奪得皇位尚且倍遭世人詬病，若要此策得施，除非歷史倒退回堯舜時代。”
“歷史猶如滾滾洪流，奔涌向前無人可以阻攔。只要心存希望，萬事皆可能。”艾離以宋瑜之言作答。
想起當時，她也是如皇帝這般認爲。
然而宋瑜卻說，薪火傳承，事在人爲。只要一代又一代人不懈地努力下去，終有心願成真的一日。
她問，那要等到何時呢？
宋瑜仰望蒼天，目光穿越了虛空，……或許會在千年之後吧。
李世民聞言，不禁沉眉思索。
路小花趁機勸道：“陛下如果真對自己建立的大唐有信心，爲何不敢放出天牢中人？季大哥當時對陛下可是手下留情的。陛下如此決絕，也未免太過小氣了吧。”
“你不必激朕。”李世民淡淡地看了她一眼，“季憐月死罪可免，活罪難恕。朕便判其與太子一般，充軍發配。”
路小花望了艾離一眼，後者輕輕點頭。
三女同時向李世民行禮，“謝陛下。”
莫小雨取出一紙遞於李世民，“有人託我將此圖送來。”
李世民展圖觀看，目中精光一閃。這是一張囊括大唐周邊各國山河地勢與兵防城防的地圖，正是他對外用兵所需。
他將地圖收起，向她柔聲問道：“你不迴歸皇庭嗎？”
“帝家無情，江湖有義。我寧願浪跡江湖，永不回朝。”
言畢，莫小雨衝他再行了一禮。三人相攜而去。
李世民望着三人的背影，不自覺地松下背脊。
想當年，他也有過許多生死相托的兄弟。到如今，那些兄弟多數老病而死，就連侯君集也……
不！只有老人才會回憶往昔。他還未老！東/突厥雖滅，西突厥還未收服。他還有高句麗需要征服。
孤獨的帝王，立於空蕩蕩的大殿正中，高傲地挺起了胸膛。
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關於幻珠之事，請見《山花漸欲迷人眼》。