這天底下的人, 哪怕再如何如何，有幾件事也是必做的。其中有一樣就是教養孩子, 譬如禎娘和周世澤兩個, 都說是有權勢的人了, 洪鑰和洪鈞兩個將來就是躺着也不愁。但是該如何教養還是如何教養——這種事情古來如此、家家如此, 也是風俗。
原來是這大門戶，別的法子都不能使其輕易敗落。只有子孫不肖，一代不如一代, 這裡頭壞了，才能真的山窮水盡。因此, 但凡人家重視子孫教養，而大戶之家是有過之而無不及。
禎娘和周世澤對女兒兒子當然也不會例外, 洪鈞還小不必說，洪鑰卻已經五六歲了。自她兩三歲起，禎娘便與她念書識字, 大一些了把着她的手描紅畫冊。到如今肚內也有兩三千字會讀寫, 《三字經》《百家姓》《千字文》這樣淺顯的也背得。再有就是《詩經》《唐詩》《古文觀止》等, 裡頭名篇也帶着背, 雖然不是都解其中意, 好歹是背誦地下來。
這是禎娘並文媽媽等人一起，家常教她一番。但是真的正經上學，卻不是禎娘能夠的了。她如今事多, 哪裡能夠專門在家教育女兒？於是自洪鑰四五歲起，她就想要給她正經尋一個好夫子, 像個男兒一樣讀書進學。
這樣處館的塾師說是極好找的，天底下讀書人有多少？都想着科舉出仕，然而不要說進士了，舉人又是多少個人裡頭纔有一個！只到秀才的話可沒得實惠，不然也不會有‘窮秀才’的說法了。更何況，就是秀才也好多人不得，頭髮讀到花白的老童生好多着呢！
那等久試不第的讀書人，蹉跎一輩子也沒個着落。只是讀書一輩子，肩不能扛手不能提，除了讀書也沒得別的會做。不論是養家餬口，還是爲了能下一回接着應試，都要找個營生。最沒得本事的是在廟門口寫家信，最好的是做師爺。
之所以說做師爺最好，是因爲這個要真本事，所以薪資、人脈也就越多越厚。至於教書育人，則是和清客一樣位居中間，不好也不壞，或者說其中有好的也有壞的。那等託身在官僚大戶人家的西席，最低也和東家有了聯繫，替人說人情走門路，得些好處費是當然的。若是好的，本身有功名，藉着做了人家孩兒夫子一場，將來謀得實缺，飛黃騰達也不難。
還有人把這些西席夫子的好處拿到一起說過，叫做‘鄉邦好說話，一也；通關節，二也；撞太歲，三也；穿他門子管家，改竄文卷，四也；別處吹噓進身，五也；下頭官兒怕他，六也；家裡騙人，七也。’有這樣的好處，那真是砍腦殼也是要去的。
只是這樣好的其實不見幾個，更多的時候都是一些落魄文人。都說‘天下秀才窮到底，學中門子老成精’，前一句所說就是這秀才不好過。若是他們做夫子，大多是鄉中村學，不然是坐館‘童蒙任附’，束脩只得每月幾百錢，冬日要擔憂攢煤炭錢，平常盼着節慶，纔有學生送點心節菜，算生活好些，真是吃住都難。
這樣說起來，禎娘要是想與洪鑰尋一個夫子，那該是極容易的。只是事情哪有這樣簡單，夫子容易，好夫子卻難。雖然只是教一個五歲的小姑娘，但禎娘怎會輕忽自己的女兒。她打定主意要尋個好的來教導洪鑰，至於人說一個女孩子要如何教導，禎娘當作沒聽到的。
顧周氏也不是輕視女孩子進學的，不過這時候見說好的夫子左不來右不到，不免問禎娘：“你也忒挑剔，要知道這女學生的夫子本來就不好找。沒本事的你不要，有本事的哪裡去不得？女學生的難處都知道，真是輕不得重不得。到時候有個好的你就定下，別再覺得沒有十全十美。這樣挑揀下去，真個洪鑰出閣了也沒進學。”
禎娘手上正是幾位別人送來的舉薦信，有的還附着被舉薦人的一些詩書作品。她安安定定道：“這有什麼憂心的，我不過是看的仔細罷了。這畢竟是與洪鑰找師傅，要是人品、才學有一樣不夠的，洪鑰就要受害。”
有這樣一件事，禎娘便一直掛在心裡。實在沒得好的了，還找來身邊兩位師爺鄭懷羽和高文靜。然後又把周世澤身邊的兩位，一位宋先生，一位於先生找來。這四位都是浙江師爺出身，雖沒的禎娘這些日子去信人家結交的人高，卻有自己的一條道。
或者說，都是科舉不成的讀書人，該有些自己的聯繫的。說不好這些事他們比一些只知道請人來家處館的還要知道的多，知道的深。何況都是浙江人，浙江人文薈萃，禎娘本意就是想找個家鄉人過來教導洪鑰。
宋先生和於先生纔來家裡輔助周世澤不到一年——本來周世澤身邊的用不着師爺的，是來了泉州之後，做了主官，多少事都要管。何況這裡貓膩多，不能隨意處置，所以很多時候身邊都要有些精通刑名、錢糧、書啓的專門人。
譬如一開始歸置那些丁會辦拿來的賬本，那還是禎娘借了手上賬房給他。然而這些官府裡的事，本不該禎娘手上人知道的。哪怕她是周世澤的夫人！那時候不過是事急從權罷了。
所以等到空出手來，禎娘就透過鄭懷羽和高文靜兩個，專門給周世澤找了兩位同樣出身浙江，並且是有真本事的師爺——這比當初顧周氏與禎娘找兩個師爺還要容易，畢竟周世澤是個官員，打算圖出身的師爺不要太多！再說如今是在泉州，對於浙江人來說，太原好去還是泉州好去，也是不言自明的。
也是因爲來到周家的時日短，平常也和禎娘打交道不多。宋先生和於先生沒有先說話，先拿眼睛看了鄭懷羽和高文靜。鄭懷羽清了清嗓子道：“奶奶說的這個我們都知道了，要教導大小姐自然要尋個好的，不過要我來說應該是性子第一好。”
旁邊的高文靜也道：“這是自然的，不然爲什麼要把夫子到東家家裡教學稱之爲處館，正是要和東家上下處的好。而處的好第一就是要性子好，不然到時候爲了教導小姐和東家爭執，牛脾氣上來了，彼此不好看。”
於先生這時候纔在旁補了一句：“再有沒些說是說非，翻脣弄舌，這就好了。若是做慣搗鬼的，怎用的他！要知道這夫子和咱們一樣住在東家家裡，曉得的事情多，什麼都往外漏的話，不知要生多少是非——奶奶和東翁都不是一般人，事也不是一般事呀！”
到了最後宋先生才摸着鬍子道：“若是奶奶真有心讓咱們幫着尋訪，我們各人都定能說出幾個名字。特別是高先生，他是出名的交遊廣闊，愛提攜後進。我們浙江同鄉裡賦閒在家的，名字全被他袖在袖子裡，您只去問就是。但是若還要用心一些，那就要再等一等，我們去信回去，讓朋友、親戚、同學等幫着判定，這人才能都知道是不是真好。”
這話說出，其餘三個都是點頭。禎娘想了一番，也確實如此，便道：“既然是這樣，便萬事拜託先生們了——說來也是我這裡唐突了，本不是先生們的事，倒爲這個掛心。到時候請了先生過來開宴，一定請四位一起上座。”
等到這件事再有後續，那已經是一月多以後。這時候天時漸漸熱起來——泉州雖抵着海洋，一年四季氣候適宜，但也是有春夏秋冬的，夏日一樣比平常要熱的多，只是比起其他地方要強。
這一日禎娘早早起身，打點好一應便坐馬車至了泉州同知的官宅——這是新上任的同知大人女眷第一回招待客人，也是上上下下都請了。禎娘算是到的早的，這時候竟沒有幾個人，說起來她也好久沒這樣早來場合了。
只是這不是沒有緣故的，她才一進門，就有一個盛裝婦人把她抱住，上下看她，眼圈也紅了。等到兩人相視而笑，才道：“這都有快十年沒得見面了，你倒是和小時候沒什麼兩樣呢！”
是的，不錯。這人正是禎孃的舊相識，快十年不見的盛國公府小姐安玉淳！當初她出嫁嫁的也是一個好門第，家裡本業做官。也傳承有幾代，雖沒的什麼閣老天官，也算是詩書傳家。到如今家財過的，更重要的是他們這樣的人家，男子都有功名！
如安玉淳的丈夫，在娶她之前就是個舉人了。這樣的人家，等到成親以後，無論是謀實缺也好，往上再接着考進士也好，都不難。那麼將來不說做宰相，給安玉淳討個誥命卻是十拿九穩。看中這一點，當初盛國公府纔會許嫁的。
也是確實能爲，待到玉淳同丈夫成親第二年科舉他就中了進士，雖說只是三家賜同進士出身，那也是進士——只是這樣的成績，翰林院是不要想了，只去了一個極容易做出成績來的縣裡當縣令。做過兩任，考評都是上上等，如此便在京城活動，點到了現在的泉州同知。
人都說‘千秋萬歲名，不如少年樂’，等到大了再想小時候，苦也是甜。何況實打實的少年喜樂——禎娘和玉淳兩個人共同記得的就是那時候在盛國公府家塾上學，再不然姊妹相聚玩樂，何等快活！
等到新同知大人來到泉州，禎娘才知道他夫人竟是安玉淳！再沒想到少年時的同學姊妹竟能相遇，饒是她再不外露，今日也雀躍了——出門早早，到了官宅更是情難自抑，握住玉淳的手說不出話來。
趁着人還不多，兩個人在安靜僻落的一處亭子坐了，禎娘才道：“你出閣的時候我早已不在家了，後來與你們還斷斷續續有聯繫的也只有玉浣玉潤兩個——他們出門早，留下了地方。只是到底各自有家，不在一個地方也就失落了。”
禎娘說的都是實話了，哪家的女子不是這樣。出嫁之前的閨中密友，夫家不在一個地方的，隨他再怎麼親密，後來也是要生疏的。但是她們又確實是閨中密友少年女伴，只要還能再聚首，有的是話說，有的是情敘！也不需要經過什麼，立刻就能找到當年一樣的感覺。
玉淳也道：“誰說不是，偏我家外子是各處外放做官，更加沒個準了！不過是緣分呢，有這個再不能相見的也相見了——自出嫁起我就不曾回過金陵老家了，你也是一樣。且當初我們誰也不是到泉州的，誰想兩三年間都過來了。”
兩個人聚在一起不知道有多少話說，從那時候學塾唸書說起。每日晨間大家來學，排着隊伍背誦昨日學的。若是能琅琅背誦的，自然不會捱打，若是半生半熟，總打磕絆的，那就等着有寸把厚的竹木板子打手心——盛國公府家塾嚴格，就是女孩子也是要這樣讀書的。
這樣打手板的事都說的有樂趣，更不用說那些趣事。大家一起學着用松香等修毛筆，其實哪個是要省這一支毛筆的，不過是爲了趣味。還有夫子教導裝訂書籍、用白紙打格子、簡單裝幀，那些‘手藝’，明明對她們無用，但是想起來，滿滿都是那時候的快樂。
說完這些，禎娘便道：“現在我們說我們那時候讀書的事情，時候可過的真快啊！前些日子我一直忙着替我女兒找個處館的夫子，中間的困難麻煩沒什麼好說的，只是原來我們已經到了這時候了，心裡好多感慨。”
玉淳比禎娘晚出嫁一年光景，長子卻比禎孃的長女要大半歲，如今已經在啓蒙讀書了。聽到這個也是感慨萬千：“我家那個天魔星，本性貪玩的很，偏又不服管教，有許多怪性子。雖說是啓蒙，家裡夫子說了，真是比個舉業的還勞神！好像我們纔在學堂上課，轉眼竟然要憂慮兒女讀書的事了，時光確實太快了。”
兩個人說着說着又轉到當時小姊妹玩耍，說到江南四時風流。玉淳也是撲哧一笑道：“我原先是到了山東一處縣城裡，北邊重南風。縣裡的婦人都愛和我交際，我拿了我們小時候玩的遊戲與她們消遣，竟然個個都是讚的。”
禎娘原本在太原呆了好幾年，這些事情都知道，也跟着道：“那時候我們不只做家鄉那邊的遊戲消遣。還有每年給我送東西的船北上——其實也不是甚珍貴東西，只能說是家鄉土儀，全是我娘與我慰思鄉之情的。然而拿出去分送各家，因爲比商鋪裡還要時新，倒是比那些價貴的禮物更好。”
那時候送來的確實不是什麼頂尖昂貴的東西，也就是松江的布，江寧的寧綢、庫緞，杭州的紡綢，湖州市的縐，橫羅、直羅，各種紗、繡品；筆、墨、紙、硯等文具；糖、木料、竹器、瓷器等日常用的；信箋、香袋、香珠、扇子、扇墜等小玩意兒。
玉淳笑着拍手道：“你可別說，這些東西我這一回沿路過也是買了的，就是打算來了之後各家送禮有個添頭——也只能當個添頭了，這裡可是泉州，離着那邊也近，這些東西算日常，不算稀罕。”
兩個人在偏角里說話，只是沒能說太久。今日可是玉淳請客衆人，怎能和禎娘兩個一齊躲在這邊！於是到了人漸漸多的時候玉淳就各處照看衆人，做好一個主人家，禎娘也是特意在旁作陪，與她介紹衆人。這時候衆人才知道兩人有舊，再想到玉淳的出身，更加高看了她一眼。
這一場席開到尾，玉淳也十分累了，本打算留禎娘說話的，到底沒能夠。最終只能道：“今日事太多，這會子還要指揮他們收揀東西，與外頭酒樓庖廚結賬之類，便不留你了。等過幾日，尋個我們都十分空閒的日子，非要好生說一回話不可！”
禎娘眼睛裡滿是笑意，臉上因爲喝酒多也紅了起來，立時就點頭應了下來。直到到了家，也好心情。也正是到家的時候有個顧周氏身邊的丫頭過來道：“奶奶，太太今日見了給小姐請的夫子，說讓你去一趟萱瑞堂。”
大約半月前禎娘終於在高文靜推薦的幾個人選裡選定了一位近六十歲的老舉人到家處館，當即給的就是五十兩銀子的路費，也是定下人家心，讓儘快趕來的意思。她卻沒想到能來的這樣快——從浙江到泉州確實不遠，但是算上打理家裡處理事情，才半月就到了這邊，已經是不得了了，以至於禎娘都沒預料到這個。
不過來得早是好事，禎娘應下便往萱瑞堂走。等到入了待客的廳堂，果然見到一個陌生的。那人頭戴方巾，身穿蓮青緞子直裰，腳下粉底皁靴，三綹髭鬚，約有五十多歲光景。禎娘心裡估量，這該就是那位夫子了。
兩邊行過禮，原本就有高文靜一力舉薦，這時候禎娘見他生的端莊質樸，落腮鬍，儀容謙仰，舉止溫恭，心裡已經滿意了十二分。也因爲是給女兒尋老師，所以格外恭敬，與他說話道：“久仰夏老先生大才，敢問尊號？”
——這位夏老先生原來家中是耕讀傳家的，到他這裡二十歲中秀才，三十五歲中舉人，自此之後再沒有寸進。他本來就是一個不愁吃穿的出身，不說大富大貴，吃飯卻從來沒得問題的。
這樣的出身，再加上舉人身份，怎麼的也可堪過活，何必要到人家家裡處館？這其中有個緣故，原來十來年前他夫人身患重病，中間醫治不知道耗費了多少銀錢，銀子就像是流水一樣流走了。只是就是這樣，夫人也沒有病體痊癒，反而夏老先生的家財散盡。這樣，不得意他纔出來處館。
之前他是教過兩班學生的，也都是在人家家裡處館。當時高文靜說過：“這位夏老先生絕不是什麼浪得虛名的，他原來在京城戶部尚書家裡教他幾位小公子，等到小公子們一個個考了學，這才辭館。後來又到了揚州鹽政許大人家裡處館，直把許家二公子送到了舉人，其餘兩個小的也到了秀才。只是這幾年感受身體越發不好，不願意太過勞心費神，於是不願意去那些給孩子舉業的人家，不然誰不去請！”
兩人對答了幾句，禎娘心裡不說如何瞭解這位高文靜口中的夏老先生。但至少表面來看和高文靜說的是一樣一樣的，並沒有什麼差別處。如此已經是上上籤，禎娘便讓人去叫洪鑰過來拜見夫子。
洪鑰過來的時候尚且懵懂，直到禎娘與她說這是以後教她讀書的夫子才明白這是要做什麼。她原來是一個極活潑，不大坐的住讀書的，這時候也知道是給禎娘做臉，所以把頑皮一面收了去，規規矩矩行禮。
禎娘便摸着洪鑰的頭頂與夏老先生道：“夏先生，這就是我家那個天魔星，平常最頑劣不堪的一個。三歲起就敢打馬拿刀，偏她父親不禁着她，一直到現在也沒改掉毛病。往後她就交予您管束讀書，但凡她有個不聽教導不敬師長的地方，您只管教訓就是。”
夏老先生看了看才五六歲的洪鑰，正是和自己最小的孫女一個年紀，心裡喜歡。至於她眼裡一點機靈勁兒可瞞不過他去，要知道他和多少小孩子打過交道，一眼就看出來了。不過他不是那等非要把學生教成一個呆木瓜的，見到這樣有靈氣的孩子反而格外喜歡——何況洪鑰是個女孩子，用不着爲了科舉扳性子，更加不用在意了。
他相當和氣地問了洪鑰幾句話，不過是識得多少字，會背什麼書。洪鑰雖然小，卻是答的清清楚楚有條有理。再看她的進展，夏老先生知道她定然是個極有天資的——做老師的誰不喜歡聰明些的學生，於是臉色越發好了。