“扇子辦好了沒有？”
五月初五這一日正是端午節, 自五月初一就開始忙碌起來的, 到了這一日算是到了一個頂點——端午節可是一個大節日, 習俗多，過節的消遣也多，事情自然就更多了, 準備起來麻煩也是應該的。不過這件事呂宋總督府上上下下沒有一個不快的，他們這些人漂泊在異國他鄉, 也就是過一過這些佳節還能有些鄉情了。
而關於端午節的那些習俗，女兒回孃家、掛鐘馗像、迎鬼船、躲午、帖午葉符、懸掛菖蒲和艾草、遊百病、佩香囊、備牲醴、賽龍舟、比武、擊球、盪鞦韆、給小孩塗雄黃, 飲用雄黃酒、菖蒲酒, 吃五毒餅、鹹蛋、糉子和時令鮮果等。
其中有些自然不能夠在呂宋這邊辦下來, 不過總督府過端午也不能應付了事, 凡是能辦的都盡力辦的花團錦簇。各樣也是一絲不苟, 就連辦夏日扇子的事情，今日或許不會驗收的，管事的也盡職盡責詢問。
分管了這件事的媳婦子將個單子拿出來道：“得着了, 昨日買辦纔將扇子從港口送過來。對照着採買單子, 總共是新式宮扇十二盒，每盒十二柄；蘇州的絹扇有十二盒，每盒十二柄；金陵的白檀木摺扇十盒，每盒十二把；揚州的新樣紙扇十二盒, 每盒十二把。另外還有素面的絹扇、摺扇等，每樣是一小箱，專門供夫人小姐少爺們自畫了耍。”
管事的點點頭, 只是讓她快些把這些送到上房去。然後就親自帶着辦好的端午節節慶東西去見禎娘，而此時總督府過節的氣氛已經很濃了——各房門外兩旁安好了菖蒲、艾盆，門上懸掛吊屏，上畫天師或仙子、仙女執劍降毒故事。雖說佩着這西夷人風格的屋子有些不倫不類，不過這也不是第一年了，久了也就習慣了。
禎娘這時候已經在指揮家裡上下，各處裝點都要妥當。旁邊站着的是如今的大丫鬟琉璃，手上捧着一個托盤，上頭放着各色的豆娘。這些豆娘都是從江南送過來的，，是用繒銷翦制艾葉，有的攢繡成仙、佛、合、烏、蟲、魚、百獸形象，八寶羣花樣子。
還有縐紗的蜘蛛、綺榖的鳳麟、繭虎絨陀，以及排草蜥蜴，又螳蜘蟬蠍，又葫蘆瓜果，色色逼真。加以幡幢寶蓋，繡球繁纓，鍾鈴百狀，串連起來，越發繁瑣景緻了。而這些都是備着禎娘揀擇了，戴在頭上的。
禎娘好容易空出手來，挑了兩支讓人拿靶鏡照着簪上。然後又爲顧周氏親自挑了兩支，爲洪鑰挑了兩支。就連不到梳髻年紀的洪鈺洪錦，也拿了兩個小巧些的戴在了兩個小丫髻上。
管事見禎娘面前無事，趕緊帶着身後幾個拿盒子的婆子上前道：“夫人，端午節節慶東西都備下了，這些是要送到外頭的禮。各家都是分好了的，夫人且檢視一遍。另外家裡過節的東西是什麼時候送上，都等着夫人的話兒。”
禎娘淡淡嗯了一聲，然後就見到盒子一個個地打開呈到她面前。首先是送呂宋這邊個官員後宅的禮，不見得有什麼出格的，也就是翠葉、五色葵榴、金絲翠扇、真珠百索、釵符、經筒、香囊、軟香龍涎佩帶，及紫練、白葛、紅蕉之類。都是端午節正應時的禮物，最多不過就是更加精緻一些而已。
另外還有送各位掌櫃的百索綵線、細巧鏤金花朵，及銀樣鼓兒、糖蜜韻果、巧糉、五色珠兒結成經筒符袋、葵榴畫扇、艾虎、紗匹段等也都樣樣精心。至於最後給小夥計們過節的也不算含糊，細葛、香羅、蒲絲、艾朵、彩團、巧糉等，在一般人家都是上上封了。
東西都是極好的，禎娘看過之後就立刻點頭，就打發送來家裡過節東西。這是相當繁瑣的，各種各樣都有，禎娘是一樣一樣細心檢視的。其中以正廳裡的鋪設做的最好，在大盤裡搭結了架子，設上天師艾虎，還有意思山子數十座，五色蒲絲百草霜，圍上三層，最後還飾以珠翠葵榴艾花。精緻好看是一回事，完全做的像在大明時候過節一樣，這可難。
旁邊的管事見禎娘是真的滿意，立刻笑着道：“過去幾年府裡的小子手藝不夠，倒是胡亂混過去的。今年卻長進了，弄的東西有些模樣——我見了也是要念阿彌陀佛的！總算能討夫人歡喜。”
正說着準備的其他東西，周世澤就從門外進來，身後的小廝手上也一大堆東西。與禎娘道：“這就是過節了，也不知道你們總爲這個興沖沖圖個什麼？這些個送來送去的玩意兒從來都是你送一堆我送一堆的。只是哪一家不是隻有定數的那些人，難道使的完？”
他從外頭來，今日過節，乾脆各衙門都只點個卯應事。只是回來的時候各同僚都在分送些香包、長命縷之類，他還覺得自己沒準備，正尷尬着。平常隨身跟着的小子就已經那東西回送了，顯然是禎娘早就準備好囑託過的。
禎娘隨意看了一下那些禮，也只是不在意道：“這有什麼的，哪個節日不是這樣，送禮這件事本身就是人情往來表達心意而已。若是全都合着你一句有用沒用，實在不實在，那滿天下也沒意思了，好多東西都不實在呢。”
這說話實在不像是一個妻子對家主的樣子，不過兩個人早就習慣了這樣拆臺。周世澤自己也不在意，反而眼睛裡帶着笑意，隨便禎娘說。只是看到小兒子虎頭虎腦地在鋪着茜紅色氈條上走的穩當，當即就抱起來親了幾口。
禎娘見了笑意也濃了起來，轉而吩咐身邊的丫鬟道：“你去讓嬤嬤將早準備好的雄黃拿來，左右我們總督老爺無事，且勞動他罷——既然都抱着他小兒了，就做些事情，給畫額也好。”
端午節時以雄黃塗抹小兒額頭的習俗一直頗爲盛行，禎孃家也一直是有這個習慣的，說是可以驅避毒蟲。不管是不是真的，習俗這種事既是習慣了，也是求個心安。至於如何畫額，一般是用雄黃酒在小兒額頭畫‘王’字，一借雄黃以驅毒，二借猛虎的額紋以鎮邪。
禎孃家當然不只洪釗這個小兒子還在可以畫額的年紀，洪鈺洪錦也都是要畫的。甚至實在算起來，洪鈞也逃不過這一遭。只是他少年老成，覺得這是小孩子的營生，而自己早就不是小兒了，便與禎娘說過他今年不畫了。
見周世澤拈支筆真的畫額，才接着道：“我們興沖沖總專心過這些節氣？你也不想一想，我是個忙的，有這樣事那樣事來做。然咱們內宅裡多得是無聊的婦人和閨閣女孩子，你們男子在外頭除了事業還多的是消遣，她們能做什麼？可不是要琢磨着這些過節玩樂的事情？”
說着旁邊有人呈上來各種長命縷，有最簡單的，是用五色絲線合股成繩，可以系在臂膀上；有在五彩繩上綴飾金錫飾物的，可以掛於項頸；有用五彩繩折成方勝，一般飾於胸前，別再鈕釦或衣襟上；也有五彩繩結爲人像，然後戴在頭上的；最後一種是以五彩絲線繡繪日月星辰烏獸等物，這一種不能亂用，只能敬獻尊長。
禎娘最先拿的就是繡繪日月星辰烏獸的這種，先給顧周氏用上了。然後才找了樣式最簡單的，給周世澤綁在了臂膀上——他這人最不耐煩各種飾物，嫌棄累贅，每年系長命縷都是這種。
周世澤甩甩手，長命縷依舊穩穩當當的不脫落，就不管了。然後再在禎娘給洪鑰胸口佩上一隻方勝長命縷的時候，也拿了個人像的，給綴在了禎娘髮簪上。他手腳利落，倒是沒有不穩當，禎娘摸了摸也就隨他。
正在一家子系長命縷的時候，一個管事的進來垂手道：“老爺夫人，外頭有蘇州送過來的禮物，說是過節禮。我看是夫人的老家人，又說是老夫人的故舊人家，因此來問夫人，要不要見一見。”
這些年來周世澤和禎娘水漲船高，倒是真應了那一句話，‘窮在鬧市無人問，富在深山有遠親’，人情冷暖向來如此。特別是這兩年，已經到了誇張的地步。而從蘇州老家來的，藉着禎孃家鄉人的名頭上門的也不是沒有，這就和太原來的藉着周世澤同鄉一樣多。
最開始若是真的確確實實家鄉人，禎娘都會見一面，後來越來越多，若是都見只怕有多少時候都不夠用。索性除了真的認識的，都不見了！而這種事是早有定例的，下面人也知道如何料理，這一回還來問，果然是爲了那一句‘老夫人的故舊人家’。
禎娘看着還有拜帖，就翻開來看了一回。落款人家想了好一會兒，才帶出影子來，恍然大悟道：“我說是誰家，原來是他家。難爲怎麼聯繫上到的，自從我隨娘去了金陵，都是沒走動過的了。”
說着就把拜帖與了顧周氏，顧周氏不比禎娘強到哪裡去——禎孃的記性一直相當好，因此雖是小時候的事，卻也大都記得真真的。顧周氏就不行了，記性不錯，卻沒有到禎娘這樣出衆的地步，何況這些年年紀越發大，很多事情也就模糊了。
於是再三地看了，才遲疑道：“莫不是當初與家裡同住一條巷子是許家？噯！這都是...這都是什麼事？中間快三十年沒走動，突然送東西就送到了呂宋，也是突兀！”
這世上當然也有許多幾十年沒的聯絡，然後又重新走動起來的人家。只是那些大都是有由頭的，譬如說因爲機緣，兩家又住到了一地的，又或者有些別的巧合。總之不會是這樣，冒冒失失地就隔着重洋萬里送一份節禮。
不過話雖這麼說，顧周氏也覺得頗爲無語，最後還是去見了見送禮的人。不是爲什麼家鄉人，禎孃的家鄉是蘇州，顧周氏的可不是，即使蘇州對她來說意義非凡——她與丈夫的生活幾乎都是在蘇州。
還是爲了‘故舊’二字，大概是到了她這個年紀，人總是會變得越來越念舊。話說當年那些認得的，有過交往的人，到了如今也該越來越少了吧。於是只要有一個可以說說過去的，心裡總是忍不住親近一些。
見了人回來後，顧周氏似乎是感慨般的與禎娘道：“那邊確實是許家太太送來的禮，難爲她有心，押送禮物的人裡頭有個媳婦子也是當年認得的——當初她還是個跟在許家太太身邊的小丫頭，打結子打的最妙，我還託她給你打過一個荷包...我記得你小時候的東西我都收在了太倉老宅裡，或者仔細找一找還能找到。”
物是人非，似乎人人都會這麼說，然而只有真的身處其中才知道這句話的滋味。顧周氏這些年年紀越來越大，這種感慨並不陌生，但是這對於禎娘來說就是一種從來未有的情緒了。
算起來她這些年年頭不短了，只是因爲一直在變換地方。最開始是太倉，然後到了金陵，出嫁後呆在了太原，最後兜兜轉轉回南，又住在了泉州。南南北北上千裡，以爲以後就是走，也絕對不會有這樣大的路程。
然而，然而。跨過重洋她隨着丈夫定居在了海外之地的呂宋，從一開始睡也睡不香，吃也吃不好，再到現在一切和前頭三十年沒什麼不同，也就是幾年而已。而這中間她甚至還去了一趟歐羅巴——現在事後回憶，甚至偶爾會懷疑那就是一場夢而已。
因爲在一直一直向前走，所以也就沒有機會回頭往後看。這時候顧周氏說到這個，藉由一個禎娘自己都不記得的，但卻是她用過的絡子荷包，禎娘忽然就有了一點點感觸。只是她第一次明白其中滋味，心有所感亦不能說。
顧周氏也不是要嘮叨太多這些，很快就重新興致勃勃道：“別的也就罷了，許家太太送過來的東西也十分有心了。不是在蘇州買一些當地的東西就是土產了，好多東西本來就是糊弄外來進貨的客商，咱們平常用的還不是別種？你待會兒去看一看，都是格外熟悉的，你小時候也用過呢。”
顧周氏這樣說，禎娘自然也應了一聲。蘇州來的東西確實不錯，不是那種用銀子堆出來的不錯，而是一眼看過去就知道是用心準備的不錯。不過這些禎娘記憶裡有的小東西，最後卻不是她用了，而是被洪鑰看見，曉得來路之後似乎哪個都感興趣。
禎娘無法，只能把這些都給她拿去玩。後又搖頭道：“這就是怪事了，你好似一直就喜歡一些蘇州的東西。只是其中有什麼緣故？我記得你是從來沒去過蘇州的——若是因爲喜歡江南風流，那杭州、湖州等，也是不差的。”
洪鑰笑嘻嘻地把玩一個碧璽手串，皺着眉頭似乎在仔細思索這個問題。然而最終一無所得，只得道：“我也不知道，大概一開始是因爲那裡是孃的家鄉，因此多存了一分心思到上頭。後頭看了幾多書本說蘇州，家裡又常年多蘇州風物，漸漸的竟真的喜歡起來。”
禎娘對此還沒說什麼，倒是旁邊的顧周氏笑起來道：“這樣喜歡蘇州，那兒又是你母親的家鄉，我也有許多故舊。況且江南水土，沒有不好的——既然樣樣都好，不若到時候你就嫁到蘇州去罷！”
這是知道洪鑰選了蘇州以及蘇州左近人家的一種試探，她不知道這孩子是一時興起，還是真有此意。而被試探的洪鑰好似什麼都沒有察覺到，笑眯眯地道：“好的呀，那可要挑一個好好的人家，就是那種我嫁過去不會吃苦，而且能夠作威作福的。嗯，全家人都捧着我就最好了！”
這句話聽地滿堂人都笑了起來，雖說洪鑰的跳脫性子怎樣都不稀奇，但禎娘一聽她說就知道這小姑娘在胡說呢。吃苦？她這一生有這樣的父母兄弟，無論如何都不會吃苦的，這和她的丈夫根本沒有關係。至於作威作福又過了一些，只能說她無論嫁到什麼人家都不會差了尊重。然而全家人捧着她一個，那得是何等沒落的人家，已經連臉皮都不要了？而周世澤和禎娘是不會把洪鑰嫁到這樣的人家的。
只有顧周氏，依舊十分捧場，當即就十分贊同其外孫女兒的眼光來：“要說這幾年我見過的年輕小姑娘，加在一起都沒得我們洪鑰看事清楚明白。她這是知道心疼自己，而但凡知道這一點的，將來不管嫁到什麼人家，境況如何，總是能生活地舒舒服服的。”
顧周氏自然希望自己的外孫女有一份好姻緣，就如同她的母親和她的外祖母一樣。同自己的丈夫不只是門當戶對，同時更重要的是情投意合。只是這種事誰知道呢？沒法子作保。且就算是初時有情誼的，到後來如何，等閒變卻故人心的故事也不少了！
因此在不能確定情誼之前，女人家盡力學會心疼自己就是最穩妥的了——有這一條，至少自己就是有人心疼的了。而且別的的心疼由別人主宰，隨時都有可能收回去，只有自己的不同，隨時隨地永遠。而有些女人就是始終只把別人放在心上，才一生苦了自己的。
這件蘇州老家送禮的事情並沒有帶來多少特殊的波瀾，至少禎娘看過來，真的是風過水無痕一般。然而有些事情還是變化了，從這一日起，原本不算多的，關於洪鑰親事的討論陡然多了起來。而且基本已經確定了，蘇州，就是蘇州，只是現在還在最後幾戶人家之間徘徊而已。
顧周氏拿着禎娘不知道從什麼路子得來的最新消息，這些可比之前那些關於各家適齡青年的詳細的多了。而且相比起一些呆板空泛的親朋口風，這份消息全都是他們具體做過什麼事兒。親眼從這些事裡瞭解這些青年，無疑是讓人心裡更有底的。
她在其中最喜歡兩家，指着其中一家桂姓人家就道：“這倒是一個極好的人家了，家裡世代書香，往上數五代都有嫡枝在朝廷裡做官。雖說直到近一兩代才做上三品以上的大員，也算是一步步上來穩紮穩打了。”
說到這裡又忍不住道：“還有一條，就是適齡的這幾個桂家子弟裡頭有一個格外出衆的，他家大房的幼子。如今才十六歲，卻已經是是舉人了！江浙一帶文風鼎盛，這裡出來的舉人，會試裡頭可比別的地方的出頭多。”
有些話是顧周氏沒有明言的，他們這樣官宦人家出來的子弟，就算是不使什麼不入流的手段也憑空比別人高了一截——不爲什麼，就因爲家裡做官能給找到更好的老師。也因爲多了家裡人提點，對於這些科舉上的事，知道更多關竅。
這位桂家的長房小公子又是十六歲中舉的神童，之後考進士就算還要消磨十年二十年又如何？那時候他也纔不過二十六三十六而已，在官場上出頭的時候多着呢！這大概就是比人家先行一步的好處了。
不過前程並不是顧周氏看重這小公子的全部原因，如果只是看前程的話，也不該是這位小公子排在最前面了。他就算前程再好，那也是將來的事兒，而將來的事兒是最做不得準的。
同時這世上有的是人，前程已經到手了。那些子承父業的大家族，那些繼承爵位的勳貴，哪一個不是如此？
慢悠悠地嘆了一口氣，顧周氏道：“最喜歡的還是一條，他家的家風！雖是書香世家，卻沒有累世聚居的習俗，等到長輩去了，也就分家。而沒分家的時候，已經成親的男丁也沒有過分拘着。再有就是除非年過四十而子女俱無，不然不得納妾。只看這兩條就知道了，這家定規矩的祖宗是個明白人。”
禎娘細細思索着，除了這桂家小公子，其實還有其他人家的子弟也不錯。且全從一些白紙黑字寫的事蹟裡實在看不出全部，她想了又想左右躊躇，最終還是說了那句她想了好幾日的話。
“娘，咱們親自去蘇州看一看。”