顧周氏在家裡教導禎娘管家事務, 間或打點禎孃的嫁妝事宜，倒是聽說過那些人家的傳言——有關於之前不曉得自家有如此財勢, 現在十分後悔, 只恨禎娘這個財神娘娘沒進自己家門的事。
顧周氏只是冷笑, 與文媽媽等身邊人道：“這就是如今一些‘高門大戶’了, 看重親事竟然不過問別的，先問嫁妝多少——我記得我當初年輕的時候還不是這樣露骨呢，果然這些事情是一年比一年失禮。”
文媽媽笑而不語, 旁邊的金孝家的卻道：“太太怎麼稀奇這個，如今一些空有爵位的勳貴人家家裡都窮的底掉兒了。不要說家財多少, 就是與一些商戶寫下來的借據不是都快翻了天了麼！我以前聽過一句話，叫做孔夫子餓極了也要跳牆的, 這些人家一筆爛賬，自然盼着娶進門一個有錢的媳婦。”
袁二家的也道：“如今是小門小戶的忙聘禮，聘禮差些的就婚事不成。而高門大戶則是爲嫁妝, 那些急等着用兒媳婦錢的人家若是發覺嫁妝不如意, 那也是要鬧着悔婚的。”
袁二家的並不是胡說, 就說今年春天金陵城內不是就有一件。誠毅伯家娶長子媳婦, 人正是杭州米糧大戶鄭家的女兒。這誠毅伯家正是那樣的空殼子權貴, 如今已經早沒了風光，只有家裡永世傳承的品級還能裝點門楣。
然而這有什麼用，他家能夠用平民百姓不能用的大門, 這是品級到了纔能有的。但是他家已經窮到門面都快沒得錢修飾了，這又能有什麼面子。
因此本來一直不肯放鬆貴族尊嚴的誠毅伯家總算打算找個有錢的商賈兒媳婦了。早先還沒有打算是長子兒媳找商賈人家, 只是這家人躲在自家裡不通世事的，哪裡知道如今外頭的行情。
商賈人家早就不是原來的冤大頭了，實權勳貴人家或許可以。但是似誠毅伯家這樣的空架子，也只有繼承人才能被看得上——其實繼承人又有什麼用，真的沒權沒勢，這就是一樁虧本生意！
所以這樣的事情也不是頂尖豪商願意做的，只有次一等的商戶人家，人家當這是一樁風險較大的生意呢！再怎麼說這也是一家勳貴人家，自家女兒帶着錢財進去，靠着錢財開道，總能夠幫助丈夫謀得一些實權。
這樣開始或者不打眼，但是隻要人自己有點本事，又有些運氣，或許最終也能升到不錯的位置。這就是勳貴人家和商賈人家的不同了，說起來朝廷雖然不打算像武宗皇帝之前那樣供着這羣勳貴了，但是有些事情還是優待的。
最後誠毅伯家只能拿出長子媳婦的位置，這才說道了杭州鄭家的女孩子。杭州鄭家自然許諾了陪去嫁妝的數目，這個數字誠毅伯家雖然不算滿意，但最終也答應下來。誰曾想中途誠毅伯家又反悔了，非得加價。
說起來按着誠毅伯家愛面子的性格應該是有緣故纔會反悔的，畢竟這件事足夠讓誠毅伯家成爲金陵、杭州兩地的笑柄了。鄭家人也不是冤大頭，自然不樂意——天底下又不是隻有你家一個過活不下去的勳貴，於是事情就吹了。
如今滿金陵城的都嘲笑過誠毅伯家，不只是富貴人家，就是市井民間也不知拿這個編了多少笑話和故事，在茶館裡頭調侃呢！平民百姓本就愛看這些富貴人家的笑話，有了這樣的樂子自然是不會放過的。
顧周氏自然曉得這些事情，對袁二家的的話也是搖了搖頭，說道：“我如今再看不上這樣的人家的，暗說勳貴人家比咱們普通商戶多了多少好兒，只要他們自己但凡有一點上進，也不至於到這樣的境地。如今又要指着女人的錢過活，更是荒唐了。也不知那些人是怎麼想的，這樣的女婿如何指望的上。”
聽到這裡旁邊人還有什麼不懂的，金孝家的立刻奉承道：“要說還是太太眼光好，咱們姑爺就不是這樣的。纔多大，如今已經很有一些軍功了——原先盛國公府的奶奶不是說眼見得就要升？總之等到咱家小姐進門的時候，至少就是四品了，這全是姑爺自己的本事！”
袁二家的也道：“可不是！還有一樣，姑爺家裡本身就身家豐厚，原來也不知道咱們家裡的財勢。全然不是衝着錢來的，就是看重咱家大小姐這個人，光是是這份情誼就十分難得了。”
顧周氏聽的心生得意，雖然當時她因爲是遠嫁的關係猶豫了許久，但最終訂下這門親事以後自然就只願意想好的事兒了。這時候身邊人這樣知趣，誇的事情正搔到她的滿意處，如何不高興。
禎娘可不曉得自己的親事在正院裡正被這樣說來說去，除了在顧周氏身邊聽講如何管家種種外，她還是在自己的院子裡或者讀書寫字，或者消遣娛樂的。原先沉迷讀書之中了，這會兒因爲常常學習管家這樣的實務，倒是把心思拉扯出來，娛樂多了一些。
這一日禎娘就正帶着丫頭們做指甲油——這還是皇宮裡流傳出來的方子呢！如今大江南北各有流行風氣，一種就是‘宮樣’，即是皇宮裡流行出來的風氣。原來禎娘身邊丫鬟給她做的‘萬壽鞋’之類的，正是宮樣。
畢竟是皇宮之中，所謂天下四海供養一人，堆出來的富貴錦繡自然惹得人窺視。那麼有什麼流行風尚出來，也是理所當然的。
如今說的是這指甲油——原來染指甲的丹寇可是全然不同的，那時候是用鳳仙花，開花時摘下花瓣搗成糊狀，加上明礬攪拌過後，抹在指甲上。然後用布緊緊包裹一些時間，就能把指甲染成紅色，這樣染成的指甲，數月都不會褪色。
然而本朝皇宮裡流傳出來的就十分不同了，宮裡的公主皇妃用阿拉伯膠，鳳仙花，明礬，蛋白，明膠，以及蜂蠟等成份製成漆把指甲塗成紅色或黑色。這樣的配方與之前有個最大的不同，就是形成了一層油光（這油光也是稱爲指甲油的原因了），而且顏色也厚了許多，顯得閃亮美麗。
等到傳到民間，又有不同的變化。最先是揚州女子，發現這樣的指甲油沒有乾透之前是很有黏性的，於是把原來裝飾額頭和臉頰的花鈿給貼到了未乾的指甲油上。這樣越發美麗多變了，立刻傳遍了大江南北。
如今更是發展出更加繁複的了，譬如禎娘染指甲要用特製的更加小的花鈿，趁着指甲油未乾拼出花朵、鳥雀等圖案來。不過這樣就不是一般女子能有的了，只有有錢人家的女孩子能有這些花樣了。
禎娘與這些丫鬟們從原料收拾起，務必精益求精——這可比請外頭的匠人來做昂貴的多了，其實出來的成品也不見得好多少。但是這本就閨閣趣味麼，況且在這些女孩子看來，經過自家手的都曉得是乾乾淨淨。那些外頭來的，誰知道中間有多少腌臢！
至於禎娘自己就更是愛做這些化妝品了，只看她身邊那些三等小丫頭的名字就知道了——大丫頭將離、子夜、紅豆、微雨是她最愛的詩篇，當時她正是剛學詩詞的時候，於是取了這名字。二等的丫頭辛夷、鳶尾、丁香、佩蘭、蟬衣、青黛，當時她正看藥書，便拿了藥草名字。等到這批小丫頭來的時候，她正開始愛美，喜愛自己做化妝品，就有了螺黛、水粉、胭脂、花鈿、額黃、花露、蔻丹、蘭膏。
這時候禎娘一面做着這些指甲油，一面只覺得靈光一閃，對身邊的將離道：“我記得咱們這多喜巷子出去就有一家木器行，是也不是。”
將離點點頭道：“小姐出門多，應該比我清楚纔是。這一家木器行還有些名氣，周遭富貴人家也有許多在那兒打傢俱的，只是家裡並不大熟。”
禎孃家如今也是在打傢俱，原先家裡積攢和如今新購買的好木頭這時候要給她打成嫁妝。南京和蘇州的傢俱都是很有名氣的，於是顧周氏乾脆兵分兩路，既在南京定做一套紫檀的，也在蘇州定做一套黃花梨的。
這還嫌不夠，只通過自家在海貿上的關係收購高麗和日本器具。這兩國雖然在國力上與大明不可同日而語，但是工藝上各有特色。特別是日本傢俱，如金銀蔚繪、螺鈿器皿的應用，以至於大明這邊十分追捧。實際早在宋時就有了‘物象百態，頗極工巧’的美譽。
高麗的傢俱做的不如文具出色，但是瓷器卻是不錯。特別是其中有一種高麗青瓷，因爲高雅、美麗、清新，呈青翠的綠青色，又名翡翠色瓷器。這些瓷器幽雅端莊的、清新柔和、花樣纖細，這時候已經有了與北宋四大官窯並稱爲‘五大名瓷’的名頭。
顧周氏不會注意不到，所以在往各大名窯定製幾窯上等瓷器爲禎娘嫁妝的一部分的同時，也在收購這高麗青瓷。
顧家在金陵打造的於是便只有那套紫檀傢俱了，只是顧家打造這傢俱何其費心，請的都是一些頗有名氣的工匠，務求精美。至於多喜巷子外那家木器行，或者不錯，但是還不能入顧家法眼。
禎娘只是點點頭，算是知道了，就對管着自己錢匣子的子夜道：“你去螺鈿櫃子的錢匣子裡取些銀子出來，只給外頭的小廝，讓他們去那木器行買各樣清漆來——貴賤的都要。”
雖然不明白自家小姐好端端的要清漆做什麼，但是子夜一句話也不多說，只是應了一聲就帶着鳶尾去開螺鈿櫃子。
子夜身上掛了幾把鑰匙，其中就有這螺鈿櫃子。她摸出那把鑰匙，捅了捅鎖眼，咔噠一聲，那把大鎖就開了。螺鈿櫃子的第二層就有一個大大的錢匣子。與外頭禎娘梳妝匣裡放的都是銅錢和碎銀子不同，這裡頭的銀子都是成錠或者一個元寶剪成兩半的。
鳶尾拿起半個元寶就問子夜：“你說這個是多少，夠不夠去買小姐說的東西。”
子夜指了裡頭的一個戥子道：“你自個兒稱一稱便知道，只是夠不夠的我也不知，我又沒買過這樣東西——別說我沒買過，我家裡和府裡也是沒見過買過的。”
鳶尾提起戥子道：“我又不做買賣，也不像你管着小姐銀子，哪裡認得這個，還是您老人家受苦，自己稱一稱罷！不過要我說也不必稱了，你只管拿着這銀子讓外頭小子跑腿，難道他們吃了熊心豹子膽，真敢吞了咱們院子裡的銀子？”
子夜點點她的額頭道：“你不常碰銀錢，可不曉得外頭的小子膽子大着呢！爲了半兩銀子真是什麼事兒都敢做。”
然後一邊稱銀子一邊道：“二十七兩八錢一分——也不曉得夠不夠。若是多了，外頭的小子吞下個一錢兩錢的自然不算什麼，只當是跑腿兒的使費了。就怕到時候銀子不夠，再來問咱們要，倒像是咱們沒見過世面，臉紅不臉紅。”
站在門口的一個媽媽幾乎笑得打跌，遠遠道：“姑娘還是拿那個十兩的銀錠子罷，這外頭清漆能有多貴？只看咱們的傢俱就是了，就是最上等的也有數。二十幾兩銀子能買不錯的了，只是這錢多付在木頭和工上，這清漆只要不是一桶桶要能值多少？”
子夜和鳶尾臉上一紅，便拿了那個十兩的銀錠子。找了管着外門的媽媽，託付給了外頭的小廝。外頭的小廝竟是人人爭搶這個活計一般——本來就一個個把內院的丫鬟當作是仙女一樣的人物，心甘情願替她們做事。又有這件事是給了銀子替大小姐辦的，中間也就有油水可撈了，這樣的活兒誰不爭搶？
等到下午間，果然就有個婆子送來了四五樣清漆，每樣都裝了幾斤的樣子。禎娘是滿意的樣子，先讓人把這些放在外頭雜物屋子裡。又問道：“外頭那些做胭脂水粉的都用些什麼顏色？”
紅豆最知道這些，立刻扳着指頭道：“那也有許多，螺黛的青黑、額黃的黃色、還有胭脂的紅色——這紅色還有許多不同的，依着深淺來分的。我記得做花鈿還有藍色、紫色之類格外豔麗的。”
禎娘聽她說，又想想自己曾經化妝用過哪些，便道：“那咱們有多少——我記得咱們常常自己做一些玩意兒，那就應該也有這些顏色罷。”
紅豆道：“確實是有的，平常都收在巷子裡頭，姐兒要的話起出來就是了。”
禎娘心中有了主意，道：“你們再讓外頭的小廝跑一趟，去那些染坊裡，把他們染布的顏料各種顏色都買齊全，我自有用處。”
底下的女孩子如同雲山霧罩，不過自家小姐的話，只管聽從就是了。直到第二日，禎娘不止把做化妝品的顏色找了出來，還把自己畫畫和染坊裡的顏料都找了出來，全都放在自己院子廊下。
禎娘只拿了清漆和各種顏色調和，覺得不錯的就給丫頭塗抹在指甲上——她們這才知道禎娘是要做指甲油。一個個都興致盎然起來，要知道原本的指甲油可沒得這樣多的顏色可選。
禎孃親自上手過一回，只覺得用這清漆做底，加上顏色等，或者當作油漆裝飾傢俱是不成的，畢竟這顏色能不能持久，或者是否足夠勻淨都是存疑的。但是用來塗抹指甲是綽綽有餘了，畢竟指甲在方寸之間，指甲油又是常常換的，自然不講究這些。
玩到後頭禎娘反而不再上手，只在一旁沉思。等到回過神來，小丫鬟們手上顏色各異，有些還弄到了裙子上頭。禎娘啞然失笑，覺得這個也有些不好，只是不曉得該如何避免——如果要把這個指甲油當成一門生意的話。
等到第二日，禎娘叫來了苗修遠、劉文惠、宋熙春三個，把新做的幾樣指甲油裡眼色最滿意的放在他們面前，道：“這是一門新的生意，我倒是覺得能夠做的，只是依舊要你們幫忙，也不曉得你們最近有沒有空時，火柴的事兒忙不忙。”
三人立刻眼睛亮了，要知道自從米百順米掌櫃成了第四位掌櫃，火柴作坊徹底在他麾下以後，三人的事兒就少了很多了。凡是都有這位掌櫃調配，三人只管做事就是了。只是這樣和一般的小夥計有什麼不同？三個已經獨當一面過的自然覺得沒什麼意思。
只是事情是這樣，卻不能拿出來說。若真是說了，人還當是他們對有新掌櫃壓在自己頭上有什麼不樂呢！要知道米掌櫃資歷比他們深厚的多，他們這樣可算是不敬，本來就因着得了大小姐青眼受夥計們的嫉妒了。這時候有這個事情，就更有人有話說了。
大小姐如今說這個話，面前又擺上了東西，三個自然知道這是有新生意的意思。火柴生意有米掌櫃打理，他們再去開疆拓土豈不是更好！既是重新獨當一面，也是給自家又多添了一樣資歷不是。
三人自然毫不猶豫地都應了下來，禎娘得了這個答案自然是滿意，立刻就道：“這個生意並不如火柴生意格局大，不過應該也不錯——我打算做一樣給女孩子塗指甲的東西。”
雖說是女人東西，可是三個夥計並沒有因此失望，反而越發感興趣。要知道做生意還分很麼男人女人，蘇州的胭脂水粉都賣到全天下去了，那幾家最有名氣的蘇州老店，哪一家不是賺海了錢的。如今這個也是一樣——況且就算婦人的銀子纔好賺！
原來不是說‘美人一身香，窮漢半月糧’，就是這些不當吃不當喝，修飾容貌的又貴又好賣——貴是自然的，至於好賣，自家大小姐拿出的，就是染指甲也該和別人不同纔是，自然是好賣的。
禎娘指着原本的指甲油道：“這是宮裡傳出來的指甲油，什麼都好，只有一樣不耐保存，外頭百貨鋪子都是不賣的。若是想要使用，要麼去做這個的匠人鋪子裡訂，要麼就自己做。”
說罷，禎娘又指着自己和丫鬟們一起做的一些道：“我依稀記得所謂宮裡傳出來的這指甲油其實就是漆一樣的東西，既然如此，乾脆就用現有的清漆做就是了。這樣做是有好有壞的，你們自看得出來。”
事情是明擺着的，這樣清漆和顏料摻活，簡單的很，再不如之前麻煩，而且價兒也低了許多。而且這還能什麼顏色都添進去，顏色也多了許多。按說有這幾樣就足夠了，比原先的強多了。
但是有個致命的不好，這個不解決，不是賺多賺少的事兒，是這個生意根本做不成——這個新指甲油和原來的一樣，都是不能夠耐久存放的。既然是這樣，那麼怎麼做生意，拿到也要開出各樣鋪子，別人訂多少就做多少。
這樣的生意想要鋪開實在太難了，或許依舊是很有賺頭的。但是禎娘已經被自己養叼了胃口，實在看不上這樣麻煩且利潤相對不夠的生意的。於是非要解決這個不足不可——關於這個她其實已經有了一些想法了。
於是道：“我本來不知這些清漆是甚樣東西，只是翻些農書大概知曉最多的原料竟是樹脂。樹脂就熟悉多了，調香的時候松香用的多呢！我是曉得松香可以燒熔又能恢復——這樣反覆。”
看見苗修遠等三個在點頭，禎娘就接着道：“咱們就把指甲油做成這松香一般的樣子，到時候要用自可去買。這樣使用起來也就便宜了——只回去拿火隔着個小碟子燒軟了這不就能用到指甲上了。”
禎孃的主意自然是不錯的，這樣立刻就讓原本的小生意可以做成大生意了。可別小看可不可以保存這一點，多少生意就是差這一點，就是沒法子做大。有時候寧可犧牲些許品質也要達到這一點——就是禎娘這指甲油，她也敢肯定是犧牲了品質的。
然而一切都會是值得的。