禎娘因爲顧周氏的來信, 大概意思意思重視了生育孩子的事情幾日，後頭又丟開手了。倒不是她健忘, 而是肚子沒反應, 她能怎麼辦？不像一般婦人就要着急起來, 恨不得各種補藥吃一遍, 順便到各處求神拜佛，禎娘可以說不動如山了。
誰讓她心沒在這上頭，耳朵旁也沒人說這件事, 周世澤更不要指望，他忘記地比禎娘還快。唯一能讓禎娘覺得心裡動了一下的竟然是千里之外的顧周氏, 一封信來回就不知道要多久了，能有什麼用？
不過禎娘不看重, 不是說別個也不看重了。雖然周世澤家裡只剩下他一根獨苗，往上數的親戚都不算親，但也有的是人爲他操心哩！即使怎麼想也覺得怪異——這些人關心周世澤, 禎娘一百個不信。
是的, 這些人最多的就是鼓樓東街那邊, 人家正鼓譟不安呢。曹老太君年紀也越來越大了, 真是不知道她是如何做到。耳不聾眼不花手不抖也就罷了, 每日還能不只是陪着孫女們玩樂，還能日日對家裡事務操心。
小佛堂裡讓換貢品的使女出去，只有自己和兩個兒媳婦。問道：“你們這件事說的可準？我們家裡那位姑娘竟然給周世澤家裡送了兩個□□好的丫鬟, 那家也收了？周顧氏居然沒鬧出來。”
大兒媳不說話，倒是二兒媳常在外頭行走, 嗤笑一聲道：“我們家這位姑娘最擅長這種把式！家裡□□一些妖妖嬈嬈的丫頭，明明是個正經人家，倒好似南邊揚州養瘦馬一樣，就爲了長成了與人做妾室——或者換銀錢，或者換權勢。或者說的好聽些，她把自己當作了漢朝時候長公主，那小子周世澤算什麼，皇帝麼！”
記得當初她的長子看上了這位姑太太家的一個丫頭，她禁不住兒子求，上門要做偏房。當時的恥辱她一直記得，那位周家出來的姑娘只輕蔑道：“只怕嫂子說的這件事不成，我這裡的丫頭都是精挑細選的，您看中的這個更是人尖子，我留着有大用。況且您家裡的境況——俗話說什麼樣的鍋配什麼樣的蓋，侄子將來只怕消受不起這樣的偏房。”
滿家裡的事情曹老太君都知道，各處都是她的眼線呢！不然爲甚這個年紀全家上下都捏在她手上，除了拿住錢財名分，這上頭下功夫也是原因。二兒媳有哪些抱怨，以前是什麼恩怨她門兒清。
這時候也只瞥了二兒媳一眼責備道：“你就是隻惦記着這一點芝麻大事兒，我問的是什麼？你說的又是什麼？我倒是覺得我家這姑娘說的對呢，我那孫子且消受不起，你當他是什麼好材料，別納回來亂家罷。”
還是大兒媳看得清楚行市，在妯娌訕訕的時候，忙道：“這個不怪二弟妹，小子周世澤家周顧氏倒是有些本事的樣子，家裡管的水潑不進，平常事情也不好打聽。我也纔是曲折地聽幾個媳婦得了似是而非的訊息。”
曹老太君卻不聽這個，只擡了擡嘴角道：“算了罷，周顧氏她纔多大？又沒得婆婆在上支撐，你當她是什麼人？不過就是周世澤那小子家裡原來就看的嚴實。你們只怕是被她頂了幾回就心裡發虛，覺得人是能人。”
大兒媳不敢異議，只得附和了幾句，然後道：“得來的私話倒是說了，周顧氏並沒鬧起來，只拿了真當丫鬟使。至於周世澤說什麼做什麼，那就不知道了。不過就是做了什麼也不算，不過是兩個丫頭罷了，我們家那位姑娘□□地再好又有什麼用，能越過當家老婆去？如今讓當着丫鬟，也一個字沒得說。”
曹老太君似乎恍惚了一下，似乎想起了年輕時的日子，又想起了這些年的經歷。有什麼用？她從來不小看這些女人家的作用。她自己本來就是糊弄住了丈夫的，曉得有用沒有最終還不是要看丈夫想的如何。
回過神來，然後才道：“虧你還說得出這樣的話來，你不知道到底看家裡男子漢？若是拿住了漢子什麼不能行，就是周顧氏能耐如何？如果沒得這道理，我們家那位姑娘何必養出那些水蔥似的女孩子，倒把丫頭做小姐似的！”
見兩個兒媳婦沒了言語，曹老太君才收了聲，過了一會兒才喃喃自問似的道：“算到如今，周顧氏進周世澤家已經一年了罷。進門一年的媳婦，肚子還沒得動靜，周世澤還是個獨根獨苗，心裡不着緊？”
兩個妯娌對視了一眼，還是大兒媳道：“也不至於如何着緊罷，雖然進門一年，但是周世澤因着當用，有多少日着家。中間還有幾個月外頭打仗，更是一點不沾身，肚子裡沒得動靜也尋常。”
進門的兒媳，一年多肚子沒得動靜，一般人家還不至於急起來。但若是幾代單傳的獨苗的話，那就不同了——曹老太君很懂這個。這種着急根本不會因爲想到自己常常不在家就變化，不然也沒得那些後院老婆一大堆，外頭養着粉頭的男子，還抱怨正投娘子不生兒子了，那纔是一月也去不得一回的。
只是這種時候一般不會把這心思說出來，正是所說的，才一年呢！這時候都覺得眼看就要有消息。更何況周世澤做漢子的，嘴就更張不開了，曹老太君如是想。只是她也沒想想，她算哪門子長輩，操心起這個來了。
她操心這個自然不是對周世澤多好，只想着他家香火延續，人是想着如何往周世澤家摻沙子呢！也是周世澤那位姑太太給她一個提示——有個喜事長輩給幾個丫頭偏房就是了！一般二般的，周世澤厭惡自家這邊，不肯看一眼，若是一個出色的怎麼說？
曹老太君一輩子從不會高估男人有時候的心性，真當他們一個個都是戲文裡頂天立地大英雄，做的了關二爺一樣月下斬貂蟬？罷了罷了，就是戰場上的英豪，呂布不也是美人的裙下之臣！
不過這話這時候說還太早，說的是人家才成親一年，正打得火熱，人家扎針都扎不進。非得再過些時日，肚子裡見不到一點動靜，或者有了動靜——就該想到身邊有個其他人了，這才能插手進去。
曹老太君這樣想着，就對兩個兒媳婦道：“明日叫家裡十三四歲以上的丫頭子來我眼前看一遍，有沒有好的，揀擇出兩個來。若是沒得好的，就讓常在家裡門口走動，賣翠花的雲嫂帶幾個過來看。”
妯娌兩個就算不互相看，聯繫着前話也曉得婆婆是什麼意思。說實在的，這事情說容易也容易，說困難也困難。四五兩銀子就可以買一個七八歲的小姑娘，十七八的大姑娘價兒不好說，要看相貌手藝等。似是院裡出來的，成百上千也打不住。不過大體幾十兩銀子還是能夠的。
像她們家裡，凡是主子都有小丫頭，只不過看各自位分有多少而已。這時候曹老太君說要選個丫頭出來調.教當然不難，只是要有出色的可不容易——家裡的男子多得是饞狼惡鬼，就連房中家人媳婦也要摸個遍，被說丫頭了。
是以家裡但凡出色的丫頭都做了通房，剩下的要麼沒長開，要麼就是太平庸了——家裡這班貨色都沒下嘴的，周世澤能另眼相看？就是沒腦子的也不敢這麼想！
不過面上用不着反駁婆婆曹老太君，那該惹她不悅，等到她明日自己知道不對就是了——到了第二日果然是見了家裡許多丫頭。聽說是曹老太君要挑兩個可心的伺候，誰不暗自籌劃？只要討好了曹老太君，就是家裡太太奶奶也不敢輕易得罪哩！
其中也有幾個好的，二兒媳便在曹老太君面前道：“真是不看不知道，我家還有這樣幾個小妮子，一個賽一個的水靈。也就是咱們咱們這樣人家，不然養的出這許多出色姑娘？”
其實這是違心的話，雖說也有幾個好的，卻實在說不得拔尖，至少想到見過的禎娘身邊的幾個，誰都發虛。但是她知道她這樣說有什麼好處，最多就是被婆婆說幾句沒見識，但之後的事兒就落不到自己身上了。
果然，曹老太君立刻看了這個自己不滿意了一輩子的兒媳一眼，道：“我倒是不知道我家的眼皮子這樣淺了，這幾個也就是燒糊了的卷子，能看麼？”
之後就吩咐大兒媳去叫雲嫂過來——這賣翠花的雲嫂原本就做着幾宗生意，賣翠花也不是主業，不過是靠着這個好進出內院罷了。常常是給內宅買賣小丫頭、男子漢娶偏房、富貴人家妻妾偷情給方便。
那雲嫂乍聽說要兩個俊眉俊眼的丫頭，還當是哪個漢子要娶偏房。只是帶了人過來，竟是隻有太太奶奶看着，不由得心裡打鼓，這是唱的哪出？不過也沒有多疑慮，管他唱的哪出，她總歸只管賺銀子就是。
雲嫂進來先給曹老太君磕了個頭，起身才道：“聽了大太太的吩咐，特意挑了三四個最拔尖的女孩子來給老太君過目——至於別的，不是媳婦子，便是差着一截，怎好回你老人家話？今日帶來的都是十分人材，交新年最大的也才十五歲。”
說着又讚道：“說來也是天使其便，前些日子不是王員外家破落了，他家大郎把家裡全抵了出去，這才一次有這麼多齊整丫頭流出來——已經吊起了頭兒，戴着雲髻兒。好不筆管兒般直縷的身子兒，皮膚細白，搽的濃濃的臉兒，又一點小小嘴兒，鬼精靈兒是的。我見了喜歡的什麼似的，老太君也保管喜歡，也是咱們都愛些靈秀人物在眼前不是。”
拉拉雜雜說了這些，誰都知道是要擡價的意思。曹老太君卻不耐煩聽了，只讓幾個女孩子進來——這時候曹老太君才滿意了，上下觀看，總算見到幾個生的一表人物的了。
買下兩個，讓家裡嬤嬤教養——就像是孫女一樣學着讀寫算數、女紅化妝、廚藝行止、樂器曲藝等，不是精通，也該樣樣都曉得。
只有幾個知道曹老太君打算的家中婦人才嘀咕道：“老太君真是一年糊塗似一年了，這樣的丫頭不要說比周顧氏，就是比她身邊丫鬟也不如。況且就算周世澤失心瘋了，覺得想要換換口味兒，自家送去的幾個運道好正好看上，又關自傢什麼事？這兩個丫頭能受擺佈？當是家生子麼，有個家人還捏着。”
明白人多得是，不過大家都是順着曹老太君罷了，反正這種事兒又不會把人更加得罪了。既然是這樣，她愛做什麼就做什麼——不然怎麼辦，這個價還在她手上捏着，幾個老爺可聽這位母親的。
禎娘不曉得背後還有這許多事——就算知道了又如何呢？也不會放在心上。就這樣無知無覺過了半年有餘，這中間她都沒得什麼需要操心的大事，最大的事情竟是身邊幾個大丫頭嫁人。
先要說丫頭嫁人本身如何也稱不上大事的，一般人家都是主家配人，把丫鬟嫁小廝，許多家生子就是這麼來的。不過也有自家有看好的，報到主母那裡，沒什麼特殊緣故也能得個準。
這樣的事情甚至用不着禎孃親自上心，只是將離幾個到底是不同的——她不能虛僞的說這些丫頭和她親如姐妹，但是情分不同是真的。她們幾乎和她一起長大，她當然樂意她們好好的。
最早出嫁是陽春三月裡出門的子夜，她也是唯有的一個放出去的。原來是禎娘手上那個管着大牧場的黃四來求娶——當初只不過是子夜與他倒了一杯茶，誰能想到後面有這樣的緣分。
黃四原本只是一個小夥計，卻因爲在綿羊事情上專精，已經是禎娘心裡有本帳的人物了。大家都知道他給禎娘打理着所有牧場中最大的一個，換到家裡奴僕，那就是一個莊頭一般的人物，而人家還是良民！
大家聽的這人上門提親，都豔羨子夜道：“也就是你有福了，如今這個將來定能做到個掌櫃。你與他當家，將來也是要讓人叫太太的。只是一點憂慮，人不是我們中原人，不曉得有什麼別的不好。”
禎娘卻不是這樣想，私下兩個人的時候問她道：“你與我實在說，記不記得這人。若是你心裡願意，這件事才成，要是你心裡不願意，就算我如今看重他也不打緊。我當初說許你們幾個自主不是白說的——也就是你們，還有丁香她們一批是這樣了。後頭的相交少，哪有一起長大的經歷。”
子夜也覺得奇怪，要知道當初她和那人一句話也沒說過，突然就是來提親了。但是，想起因爲多看她一眼就能臉紅的青年，她忽然也臉紅了——不管長得有哪裡不像中原人，那應該是個溫柔的青年吧。鬼使神差地點了點頭。
有了子夜自己點頭，禎娘自然樂得做好事。當即找來一個陪房道：“子夜嫁妝的事情你用心一些，我這裡出一百兩，之後黃四家送來的聘禮等我也不要，全添在裡頭，給置辦地體面一些。”
那陪房也是金陵那邊一起來的，和子夜有香火情，也曉得子夜是要嫁個有前途的年輕人，將來還不會和自己搶府裡位置，當然樂的做人情！中間並沒有吃掉一分一毫，而是細細計較，好似給自己女兒置嫁妝一樣忙起來。
一百兩不算少了，又有聘禮在，禎娘那陪房給子夜也買了半副嫁妝——描金箱籠、鑑妝、鏡架、盒罐、銅錫盆、淨桶、火架等件也樣樣俱全。再加上子夜這些年的積攢，實在不能說寒薄，就是中等人家嫁小姐也只能這樣。
送人出門前禎娘只拉了她的手，略說了幾句話——說那些日後夫婦琴瑟相和的話她說不出來，按着她們的情分說些教訓的話更奇怪，最後也只能笑着與她點點頭。道：“以後有個不好，就來家裡說話。”
其實這話說的不吉利，哪有出嫁這日說不好的。但是子夜一下眼淚便淌了下來，曉得這個從小一起伴着長大的小姐根本不會說什麼情分上的話，但是心裡也重情誼的很。也不管什麼應不應該，第一個想到的就是一定會與她們這些人撐腰。
最後禎娘把兩對龍鳳金手鐲戴在了她手上，故作自嘲地道：“世人都做厭金玉呢，看首飾這些講究雅緻，金啊玉啊這些反而不好，就是有這些也更重視工藝，而不是大小。不過這手鐲有一點好，就是分量足，與你壓箱底罷。”
子夜一直在禎娘身邊，雖然不像紅豆一樣專門管着首飾，卻相當清楚禎娘箱子裡有什麼——這樣的鐲子再是沒有的。壓在手上確實重，爲了分量也是專門去定了兩對罷。
說到底，禎娘掙了再多的銀子，對於外頭生活其實也是一知半解。也不想到黃四有本事，怎麼也不會虧待了子夜。只想到將來有個山高水長怎麼辦，有傍身的金銀總不會錯，這纔有了這兩對鐲子。
這種隱晦的心意，也只有子夜這幾個能夠知道了。
之後夏日裡微雨又出嫁了，是與周世澤家原來一家家生子的兒子成親——禎娘在大把的求親者裡挑出家裡好的。這個好的，一個是說家境富裕，在周家家生子裡面體面。另一個是人好，父慈母愛，兄友弟恭，人口簡單這樣。甚至後面一條比前面一條重要，然後就讓微雨自己選。
將離是剛剛出嫁的，也是最後一個出嫁的大丫頭。她原本就是大丫頭裡的大姐姐，最容易操心種種事情。爲什麼說這三個要分開來成親？不就是二等的遞補進來要時間，她們雖然早就是熟手了，但和原來權責不同，一下全換了，禎娘身邊有個不湊手怎麼說。
禎娘自己不覺得問題大，反正最後總能好的，她不是個龜毛人。只是將離幾個見不得這樣，私底下把這個前後商量好了再說的。禎娘當時看到的時候，什麼也沒有說，但是正如子夜看的到她隱晦的心意，她當然也看得到她們的。
至於紅豆，禎娘嘆了一口氣——她真是把當初說的做到了，只說絕不嫁人，要做了自梳女，當禎娘房裡的姑姑。其實最開始禎娘就知道她是來真的，這個她身邊最明豔的一個，也最常常闖禍。旁人或許以爲該是個輕狂懵懂的，其實她看的最清楚，以至於心如死灰。
最後禎娘阻了她自梳，只是道：“你年紀不大，好多人家丫鬟做到了二十五六也是有的，我喜歡你多留你兩年罷了——先對外這麼說罷。這幾年你還能想一想，要是真遇到自己的緣分，也好放你。”
紅豆沒有與禎娘爭論，只是順從地應承下了，這也是她難得沒有一定要爭出個所以的時候。不過禎娘心裡越沉，她知道反常更顯出她心意已決！
這之後禎娘身邊的大丫鬟就換了三個，往上提拔了丁香、辛夷、鳶尾三個，接管了將離、子夜、微雨的差事。也都是伴着禎娘長大的，倒是把禎娘一時存在心理的一點悵然去了一些。
置辦了幾場婚事，日子就輕易地走了半年有餘，秋日裡周世澤難得得了閒散——打仗最常在秋日，因爲那正是秋收時候，有利於就地徵集糧草，不然也不會有多事之秋的說法了。如今蒙古之患徹底消除了，倒是比往年同時候不知道悠閒到哪裡去。
在家的假多，他常常帶了禎娘各處玩兒。至於之前發下的宏願，生兒育女當爹爹，這時候已經被他丟到天邊去了。最重要的是，耳邊沒個人提，他自己如何記得，在他這裡又不是大事！他自己只怕還沒長大。
只是他不記得，有的是人替他記得。眼見得又要過去一年，翻過年去禎娘就要入周家門兩年了，周世澤今年在家也不少，禎娘依舊沒有消息。鼓樓東街那邊知道地真真的，原先想的竟要做了。