山西本就是在帝國之北, 近鄰蒙古草原，抵禦在邊疆第一道。這時候正是天寒地凍的時候, 外頭總是大雪扯絮一般紛紛揚揚, 滴水也成冰。若不是有大緣故, 人家都是窩在家裡守着炕牀過冬。
還能活泛一些的大概就是一些大戶人家, 賞梅賞雪，各種節氣佳節，或者各家紅白喜事等, 呼朋引伴一大羣，總是交際應酬不斷的——就是沒有這些事情, 自在家裡也凍不着這些人，依舊如常過日子罷了。
“怎麼, 也該到了罷！”問這話的是一個老婦人，看起來也是七八十許的人，慈眉善目, 還在小佛堂裡, 手上拿着一串念珠。若是第一次看的只怕覺得就是一個大家族的老祖母, 慈祥的不得了, 誰也想不到這位就是曹老太君, 當初那個狠毒婦人。
旁邊是她兒媳婦的老婦人張氏道：“母親料地一點也不差的，昨日晚間才收到信兒，說是已經進了山西了, 估摸就是這一兩日該到了。不過母親何必這樣盯着，再怎麼說這也是同氣連枝姓周的, 到時候還不是來家下帖子請人觀禮，自然是有分曉的。”
曹老太君卻是輕輕哼了一聲，道：“你也是老了沒精神想這些事！說起來這些事我哪裡想管，人家老太君在我這個年紀只用每日喝孫子孫女玩過一日，享些兒子孝順的清福就是了，難道我不想？”
說到這裡曹老太君把手上念珠往身前一放，道：“我是沒那般命好罷了！我如今撒手不管倒是舒服了，底下那幫子沒用的怎麼辦？人說‘兒孫自有兒孫福’，我卻是上輩子欠他們的，丟不開手。你記得，這一窩周家的男人都不成，正是靠着家裡的女人才能安穩度日的！”
張氏如何能不知道這些，這些年來她不是見着的麼。當年自己丈夫如何得了這千戶官的傳承，不正是靠着眼前婆婆的籌劃。至於之後這個家裡沒得寸進，不說像如今周世澤一樣奮進，眼見得就要升。就說想族裡那個周世鑫一樣，經營些家業出來都不能夠。要不是一代代的媳婦挑的好，算是把家裡扛下來了，只憑着那些只會養狗遛鳥包小□□的周家男兒，這偌大的一家早就頹敗的不成樣子，如今的架子都搭不起來了。
對於這個婆婆她是一慣不敢有什麼反駁的，因此只低着頭道：“我比不得母親，看這些事情不明白。只是我看這周世澤和他父親一樣不是個好擺佈的，既然是這樣咱們做什麼事兒又有什麼意思？他是個男子漢，只要他自己立得住，旁人也沒法子。”
曹老太君輕輕唸叨：“是呀，男子漢！我們家裡倒是有些好女子，我底下幾層的媳婦就不說了，還有這些女孩子，個個都是好樣的。但凡裡頭有個男子，我哪裡還要這樣呢，這世道還是要看那些男人的。似我那‘大兒子’一樣，雖然只生了一個兒子，這兒子也只得了周世澤一個。但是都爭氣哇，於是萬事不愁！你說我生這許多有什麼用，少生些我還少些氣！”
這邊周家因爲家住鼓樓東巷，又被稱作鼓樓東周家。說起來自曹老太君起已經五世同堂了，雖然第五代還沒有一個成人的，但是人丁興旺是真，到現在已經是上百丁口的大家族了。一般老太君該是心滿意足的——滿堂皆是自己兒孫。
但是曹老太君卻是沒的話，真覺得自己少生一些，後頭媳婦們也少生一些纔好。畢竟又不是那些窮苦人家，等着兒子爭水爭地，怕拳頭少了就有人欺負。如今裡頭都是沒用的，多一個還嫌多一分開銷，全是吃閒飯不幹事的！
曹老太君想自己當年，剛剛擠走‘大兒子’的時候是何等志得意滿，只覺得自己沒有什麼不能爲的，靠着老公和兒子，將來再不用怕了。如今才明白那不過是一個開始，自己這一輩子就是勞碌的命格。
這時候只對張氏吩咐道：“我何嘗不曉得和周世澤那小兔崽子沒什麼好說的，看清楚了那就是個石頭——話說周家男子的硬骨頭怎麼都長到他家裡去了！但是他不是有本事，眼見得就要發達，只要有機會就靠上去！不然看着家裡就越來越落魄？更何況如今他有個新婚妻子，看看是什麼人罷，說不得是個機會。”
禎娘不知道自己還沒在太原落腳，就早早有人打着她的主意了。過得一兩日她果然就要在太原落地——原本打算的是自黃河干道進入支流汾河，一路往太原。只是這時候一截黃河都被封凍住了，不能行船，是坐車來到太原的。到了太原城外，再等着周世澤安排花轎馬車、人手等來接就是了。
這一點倒是和沒有完成的婚禮是一樣的，禎娘等到花轎進來又安安穩穩坐進去，也是一回生二回熟了。然後圍繞着她的花轎，就有她是嫁妝隊伍十里紅妝，而周圍鼓樂齊鳴，百子鞭炮噼裡啪啦。
然後就是隊伍綿延着往周世澤家宅院所在的估衣街而去，這一路上有的是人看熱鬧。只說山西有錢，但大家平時見的並不一定有多少，像是禎娘這樣的嫁妝排場也是在哪裡都少見的。可不是有許多小人家女眷都倚着門看熱鬧，議論一回。
“好大的排場！竟是沒見過的。就連之前劉大戶與孫大戶家結親也不見這樣的排場，要知道這兩家在太原都是頭面人物！如今卻給個外地來的人家給比下去了！”
“聽說是估衣街千戶周家娶來的小娘子，怎麼有這個排場？原來人是江南大戶人家出身。聽說是周千戶受上峰一個將軍賞識，給他在老家金陵那邊保的媒！家裡都說是財過北斗米爛陳倉，比個財神娘娘還要黃霜霜！”
至於鼓樓東街周家今日接到信兒來觀禮吃酒，倒是沒見到這熱鬧，他們也聽說了周世澤這媳婦似乎是江南有錢人家出身。只是他們心裡估計也只是那樣，不然何至於遠嫁到太原來。
直到接親隊伍漸漸往估衣街來了這纔看出一些不同，簡直看不到這一路紅色的尾巴——禎娘這時候纔到周家，那擡花轎的按着規矩，先把花轎接連擡起放下，連放三次，連擡三次，這是去了路上晦氣的意思。然後轎子裡的禎娘就感到‘嗒’一聲轎子被完全放下了，周圍響起賓客喝彩聲，又是敲鑼吹號，燃放鞭炮。
至於嫁妝們還是一擡一擡的進入，外頭有周家管家在唱嫁妝，裡頭的東西真是豪奢至極，還面面俱到。一樣一樣念出來，觀禮的人也就聽着，倒是把他們羨慕的不行，只心裡道周世澤是走了什麼鴻運，竟然打江南娶了一個真正的財神娘娘來。
這時候正是一個銀錢至上的年代，九邊多戰事，於是女多男少也是常有的。一個女子若是沒得一副過得去的嫁妝甚至嫁不出去，同樣的只要有豐厚的嫁妝不管你是寡婦，還是無鹽，都有人搶着娶。
在這些人看來——禎娘嫁妝單子沒有體現出顧家的全部財產，但也足夠撩動這些人的心思了。他們想來周世澤這位新嫁娘該不會是爲醜女罷，當然這樣也是十分值得了，畢竟這許多銀子也是實實在在的，至於老婆的話，還有別的紅顏知己麼。
鼓樓東街周家今日來觀禮的張氏和她的兩個兒媳也是驚訝，一個是被這嫁妝所驚，一個則是爲了周世澤。他們想來周世澤似乎不是會委屈自己的性子，哪裡會爲了媳婦嫁妝低頭。不過其中一位兒媳婦道：“這時候纔看出來了，我這位大侄子也不是那麼腰板鐵硬的。”
然而不管這些人如何說話，在這樣的喧鬧裡，轎簾子被打起來了。禎娘自然察覺到了光線變化，伸出手果然有人接住了她。這是已經有些熟悉的周家兩個婦人，帶着她跨過轎子錢撒着五穀的草墊子，然後就接入新房。
到了新房，又有一個周家婦人上前，拿了一碗飯喂她。禎娘張口，這婦人只餵了三次，一面餵飯，一面道：“尊重公，尊重婆，兩夫妻商商量量，和合歡悅，多子多福。”
等到三口飯喂完，這婦人就撤了碗筷，周圍響起女眷的嬉笑聲。然後禎娘就在新房稍坐，只等着正院裡開了正席，這纔有人匆匆來喊：“快些快些正院開了席了，快扶着新娘子去正院堂前，莫要誤了吉時。”
果然立刻就擁上來丫鬟、女儐相、服侍婆子之類的人，擁簇着禎娘往正院去。到了正院，又有周家在這邊臨時請的媒婆把禎娘引到堂前，上頭坐着周家宗族裡的兩位長輩。禎娘此時什麼都想不起來，只能隨着司儀命令‘一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜’，這個時候她就像是一個普普通通的女子了。這一生一世的大事啊，饒是她中間自金陵到太原多思索了一路，也是要手足無措的。
這時候圍着堂前的客人又是齊聲喝彩，隨着鑼鼓齊作，鼓樂齊鳴，禎娘手裡被塞了一根大紅綢，另一頭自然就是周世澤。他這時候也是喜悅神氣的不行，旁邊熟悉他的朋友見他這樣子也是納罕，曉得只怕他本心對新娘子滿意的不得了！
然後周世澤就拉着這紅綢，兩人在男女儐相和丫鬟的擁簇下往新房去。這時候司儀跟着高唱：“一請新郎言一狀，今夜與君進洞房。出閣玉女柔如水，輕風細雨莫粗狂。二請新郎二和唱，夫妻即時上牙牀。夫是彩蝶覓清香，妻有嬌蓮初流芳。三請新郎祝三多，相歡求得狀元郎。桃紅柳綠春爲媒，青帳朱牀結連理。”
在這‘請新郎’裡，一夥人嘻嘻哈哈到了新房，這時候依舊不到掀蓋頭的時候。周世澤和禎娘兩人只能端端正正坐在了牀沿上，有媒婆上前，把五穀、桂圓、蓮子和鑄着‘長命百歲’字樣的銅錢撒在牀帳裡，並唱着：“撒帳東，宛如神女下巫峰。簇擁仙郎來鳳帳，紅雲揚起一重重。撒帳西，錦帶流蘇四角垂。揭開便見姮娥面，好與仙郎折一枝。撒帳南，好合情懷樂且耽。涼月好風庭戶爽，雙雙繡帶佩宜男。撒帳北，津津一點眉間色。芙蓉帳暖度春宵，月娥喜遇蟾宮客。”
這纔是撒帳完畢，有媒婆用茶盤託着送來喜稱——周世澤的手平常是要舞刀弄棒的，自然沒有不穩當的。一下利落挑落了紅蓋頭，禎娘乍見光明，微微眨動了眼睛，然後就與周世澤看了個正着，眼睛裡都有些笑意，一切盡在不言之中了。
這下可把來觀禮的人看住了，雖說新嫁娘的妝十分厚的，但依舊看得出這該是個難得的美人。這就和原本大家所想的全然不同，不過不管現下心裡是如何犯嘀咕，大家都是齊聲喝彩鼓掌。只是道‘世澤好福氣’‘好俊的新娘子’之類。
“夫君安好！”
“夫人安好！”
不管周遭人如何，兩人還是照着禮儀往下走，這頭一句問好是‘開金口’，等到兩人說完這一句，周遭的人又是趕緊喝彩，媒婆也上前說起吉利話來。說着還遞過旁邊丫鬟端來的一把小金壺，兩個蓮蓬酒盅兒，這是要喝合巹酒的意思。
媒婆往兩個酒盅裡注滿酒，周世澤不要人遞，直接拿過其中一個酒盅，另一個他也趕緊拿起遞給禎娘。禎娘低頭接過抿了一口，合巹酒自然都是苦的，她忍不住微微皺了眉頭。再看周世澤，他倒是比禎娘強得多，到底是大碗喝酒長大的，這樣也經過，依舊面不改色。
能進新房的都不是一般客人，必然和新人家十分相熟。特別是一些周世澤相熟的男賓客，見他真是對新娘子格外喜歡的樣子，反而故意要急一急他，都呼喝這他要去外頭陪客喝酒，推推搡搡，好似慢一些就坐實了周世澤重色輕友的名頭。周世澤雙拳難敵四手，只得道：“我就是重色輕友了，難道你們敢把這話反過來同嫂子們說？噯，就是嫂子，你多多看顧我那媳婦兒！”
一時之間所有客人包括儐相媒婆等人都呼呼啦啦地出了新房往正院去吃酒，屋子裡除了禎娘、丫鬟們和聽候差遣的周家媳婦婆子外，就只有幾位近枝女眷，這些人大概就是周世澤當時說的‘嫂子’們了。
似乎是看出禎娘不曉得情形，其中一位坐的最近的就拉着她的手道：“哎喲喲，真是好俊的新娘子，我那世澤兄弟那時候與咱們說再不要人操心婚事了，我們還想着這是哪裡來了一個天仙，把他這個誓要一個絕色的都折服。見一見妹妹就知道爲什麼了，倒是我家小叔好福氣。”
又與禎娘道：“你是第一回來咱們這兒，只怕不認得咱們。我丈夫是世澤的堂兄，與你們家就在一條大街上住着，以後來往十分方便。我本家是姓吳的，你以後叫我嫂子也使得，叫我一聲吳姐姐我也應。”
禎娘心裡立刻對號入座，曉得這一位的出身了。正是與周世澤是遠房堂兄弟，同住一條街道上的周世鑫的妻子。本來是姓吳，家裡只是一個百戶出身，按說給出名有錢的周世鑫做正妻是高攀了，不過她只是續絃，也就不講究這許多了。
按着禎娘瞭解的，這就是一位‘老佛爺’，最是和和氣氣——大概是續絃跟腳不硬，又還膝下空空，對着丈夫自然百依百隨。對着交往的親族女眷等，也是從來每一個壞臉色，正是麪糰兒一樣的人物。
旁邊還有幾位嫂子，有說話親近的，也有不過乾坐着意思意思的。其中就有張氏的兩個兒媳，兩人有些沉不住氣，頗想打聽一些什麼，只是又沒個開口。只得也抓住禎孃的手道：“你新來乍到只怕有許多不清楚的，我們算起來和嫡親的嫂子也沒什麼不同，你要是有個爲難的，只管來鼓樓東街找咱們。都是周家，一家人麼！”
只說鼓樓東街，禎娘還有什麼不清楚的。微微低了低頭——好似是新媳婦面皮薄，其實是禎娘不置可否。她心裡清清楚楚這家人不在交際範圍內，最多就是有些躲不開的要應酬罷了。
衆人見禎娘一直不大說話，又笑道：“原來是一個沉默寡言的！可喜咱們家世澤兄弟話多又燥，你這樣貼心小意兒倒是相襯，以後日子倒也和氣。”
說是這樣說，卻還是千方百計拉扯禎娘說話。禎娘卻是打定主意不多說的，畢竟她也不知道說什麼呀，她是再沒同婦人交往過的，每個頭緒，因此也就是左右應和，算她的禮儀完整也就是了。
這時候是沒人肯放過禎孃的——人都有好奇，先不說禎娘是個少見的江南來的媳婦，只說禎娘生的不凡，嫁妝豐厚就足夠她們來打聽了。
這一切也是外頭看得着的，嫁妝進門可不是都要給衆人看。周世澤住着家裡的正院，饒是這樣寬敞的地方，竟然也難得擺下禎孃的嫁妝，只好開了兩邊廂房，一些嫁妝給擠到裡頭。
自然不是所有箱籠都是開着的，可是最上層的一些，有金銀珠寶、蟒衣玉帶、帽頂絛環，都是值錢珍寶之物。還有各樣擺設，也是極盡華美，光是傢俱就有一套黃花梨的，一套紫檀的。更不要說專門從日本、高麗買來的小傢俱，精美異常，還有一種異域寶貨的不同。
與之相比，那些光華燦爛數量驚人的綾羅綢緞各色料子倒是顯得平常了。當時看的人那個不咋舌，張氏那兩個兒媳婦只一見就道：“好闊的人兒，這江南難道真到處是金山銀山不成？看人家給女兒備下的嫁妝，這些年咱們也算是經過不少了，這拿出來也算獨一份兒。”
另一個也道：“要不人說江南是十里紅妝呢，就是拿金山銀海置辦出來的，聽說是要把女兒家從生到死的東西準備齊全。我仔細看了看，果然就是棺材壽衣這些也是有的。這原是浙江寧波起的風俗，雖然天底下都學了去了，卻還是不如人家辦的細緻。咱們這位弟妹正是浙江人，家裡費心自然超出咱們這兒。”
張氏心裡也暗自盤算，還記得聽司儀唱嫁妝的時候提過竟然有太原這邊的宅子鋪子。她聽着心驚，人家雖然沒有湊出整條街整條街的氣勢，但想到人家又不是山西地頭蛇，臨時準備，有那許多就很了不得了。
想着這個又覺得心裡酸酸的——這個新嫁進周家的侄兒媳婦可着實比另一個周家的女人命好的多。周世澤比他那些兄弟叔伯有出息的多就不要提了，只說這些陪嫁的嫁妝，可是就比家裡女人們的加起來還要多了。
只是再想這些也是沒用的，總歸好東西都是人家的，關她什麼事兒呢。一時有些心煩意亂，對着兩個兒媳婦道：“行了，說什麼這些，倒像是那些小家子出身，總是計較着一分一毫，看着人家婚禮，只能看到嫁妝！”
其實也算是說着了，兩個兒媳婦，大兒媳還好些，丈夫是將來的千戶，當時說親的還能說到不錯人家。二兒媳就差得多了——畢竟衛所軍官職位只能傳給一個，其餘的兒子若不是老子有本事能安排，就只能靠自己本事了。偏偏這些周家男子都看不出什麼本事，說的人家也就勉強了。
這時候她們等到了和禎娘說話可不是要好好打聽一番，只是到底沒做出沒臉看的事兒，都是多往江南風物上引，偶爾也就打聽一下禎娘出身罷了——實在好奇，禎娘這樣的身家這樣的模樣，放着好好日子不過，做什麼要遠嫁到太原！
禎娘本就不大會應對婦人交際，對於這些試探更加不耐煩，只是這時候不得迴避罷了。倒是旁邊有個婦人，原說是周世澤外家林家的，維護禎娘道：“你們且算了罷，原來世澤是託付你們來照管他媳婦的，你們卻恁多話，讓世澤媳婦怎麼說話？況且也想想，人還是新媳婦，不比你們這些風乾了的橘子皮一般，臉皮薄的很！咱們還不如先出去，讓她歇歇是正經。”
說到這裡她有些神色曖昧起來：“這一路舟車勞頓的，咱們再不讓人歇息，晚間不是更不得歇息？”