楊芸碧的瞳孔明顯一縮，她想要低下頭，卻硬着頭皮迎上了岑慕凝的目光。
“皇后娘娘，臣妾……”
岑慕凝沒做聲，依舊平和的看着她。
“罷了。”楊芸碧喟嘆一聲，才朝她跪下：“皇后娘娘已經看穿了臣妾，那臣妾怎麼狡辯也是無用處的。是臣妾故意激怒貴妃，故意施展苦肉計，可這並不代表臣妾不想活，恰好相反，臣妾就是太想活着，才必須這麼做。”
她這麼說，也不是沒有道理。岑慕凝溫眸道：“你是想在她最得意的時候，用這樣法子讓皇上覺得她恃寵而驕，不知輕重。但若今晚本宮沒能請來皇上，或者貴妃在本宮趕來御花園之前就了結了你，就算皇上生氣，你也白白搭上一條命，值得嗎？”
夜風晃動窗外的樹枝，房裡能聽見那樣不得止的沙沙聲。好像很輕易就把誰的心晃亂了。
“娘娘說的是，可是有時候恨起來，真的也就顧不得那麼多了。哪怕危險，勝算低，也是忍不住要催促自己去搏一把。臣妾才入宮的時候，何嘗不希望能簡簡單單度日。母家因爲臣妾的身份有變，也曾經做出過一些不自量力的事。那時候，有人告訴臣妾，皇后娘娘您讓臣妾代爲打點後宮諸事，只是配合皇上出招，若臣妾不懂輕重，必然會連帶着被母家拖垮。”楊芸碧看着皇后的眼睛，好半天沒吭聲。
岑慕凝當初的確是這般打算的，她沒有說錯。所以她的眼睛裡就只有坦然。
“可是臣妾卻不這麼想。”楊芸碧的睫毛算不得特別濃密，但卻很長，她側過臉，看向別處的時候，睫毛一根一根瞧着特別的捲翹。“皇后娘娘理應爲皇上分憂，但凡是對皇上不利的人與事，都在您的掌控之中，這纔是正宮娘娘的風範。所以臣妾願意追隨娘娘，只因爲臣妾也想做皇上身邊最要緊的人。那件事，臣妾只當是您給臣妾提了醒。果然，茂貴嬪的事情，娘娘您雖然沒有和貴妃正面衝突，卻還是想方設法的幫了臣妾。若不是副院得了您的吩咐，對臣妾伸出援手，臣妾也不可能熬到走出監牢的那一刻。就如同今晚，臣妾覺得皇后娘娘一定會來……”
說到這裡，楊芸碧重新擡起頭與皇后對視：“娘娘，臣妾並不是不自量力，正因爲臣妾知道您是皇后娘娘，很多事情您只能秉持公正之心而爲。可臣妾卻不一樣。臣妾是那種願意、甘於做刀子的人。臣妾忘不了自己是怎麼一步一步被逼到這個地步。”
“你是說，本宮礙於皇后的身份，不能親自對付貴妃。所以你願意做替本宮捅向貴妃的刀子，只要本宮能保全你，便沒有什麼你不敢的是嗎？”岑慕凝把她的話用最直白的語言表達出來。
“是。”楊芸碧用力的點了下頭：“臣妾不後悔這麼做。”
“聽着你是在爲本宮分憂，可事實上，你也在利用本宮的庇護赴私仇。本宮能保全你一次兩次，無法保全你一世的平安。說不定到最後，本宮連自己都無法保全，你又如何自處？”岑慕凝看着她虛弱的樣子，不免皺眉：“先起來吧。”
楊芸碧這才咬着牙慢慢起身：“無論怎麼樣，臣妾都不後悔。貴妃不除，臣妾一樣沒有好日子過。這後宮裡的妃嬪們也是如此。就好比，這次不光是臣妾下了手，貴妃問及的花生，不正是另有人的心思麼！皇后娘娘大可以睜一隻眼閉一隻眼，由着她們鬧。只要不危及到後宮的和睦，皇上的厚望，那就不是什麼要緊的事。”
還想要說什麼，楊芸碧聽見外頭有動靜，就馬上閉了口。
“皇后娘娘。”冰凌隔着門低聲道：“外頭才傳來的消息，說是皇上罰貴妃每日日升去日落歸，往祈福殿誦經，靜思己過。還知會了內務府，貴妃這段日子不必侍寢。”
聽見最後一句話，楊芸碧的脣角馬上就揚了起來。“皇上當真是惱了她，那臣妾這一身的傷就不算白挨。”
岑慕凝心裡不免惋惜，她一直覺得楊芸碧是個聰明的女子。沒想到仇恨當年，一個再聰明的人，也會被矇蔽雙眼。“你見過猛虎嗎？”
皇后忽然這麼問了一句，楊芸碧微微一愣：“臣妾不曾見過，倒是聽聞從前皇上的潛邸飼養着虎。”
“是啊。”岑慕凝點頭：“那隻虎平日裡兇猛異常，從不吃死食。餓極了，就連給它送食的人也不放過。所以每次打開籠門，送食人手裡都要拿一條鞭子，它若進攻，只管嚇唬、打就是。可一旦有機會，它擺脫了那籠子，第一件事情就是把給它送食的人活活咬死。你在宣泄你的怨恨時，對方也在積攢怨恨。表面上看着，這回你是贏了，可若不能一次擊倒對方，後患無窮。”
楊芸碧愣在那好半天，也不知道該說什麼。
岑慕凝皺眉道：“你別怪本宮說話太過直接，今晚的事情，就算貴妃真的要了你的命。皇上也頂多是禁足、降位分，褫奪封號，甚至不痛不癢的教訓一番，終究不會要她的命。本宮非但不領情你這樣不管不顧當刀子的行爲，反而還會覺得你是在打草驚蛇。若這蛇跑了，躲起來韜光養晦，靜待時機，本宮想要將其擒獲，剝其皮取其膽只會更難。”
這話讓楊芸碧有些發懵，她一直都以爲皇后不出手，就是怕動了貴妃會壞了皇后與皇上的情分。所以她寧可讓別人先出手，自己只在恰當的時候做恰當的事，落井下石也罷。卻沒想到，皇后根本還有另一番籌謀，不是怯懦，不是隱忍，而是蓄勢待發。
“時候也不早了，娘娘，咱們還是早些回宮歇着吧。”冰凌朝她行禮。也是爲了阻止皇后再和敏妃繼續往下說了。
“嗯。”岑慕凝就着冰凌的手起身。
“皇后娘娘。”楊芸碧不禁擔憂的握住了皇后的衣袖，隨即又很不自然的鬆開了手。“是臣妾莽撞了，臣妾現在明白了，請皇后娘娘放心就是，接下來要如何，臣妾心中有數。”
冰凌扶了皇后上了輦車，才壓低嗓音問：“娘娘何故對敏妃說那麼多。其實無論她要怎麼做都是她自己的決定，咱們既沒有脅迫她，又沒有利誘。她做錯還是對，不也是她自己的命數嗎？”
“敏妃是個懂事的。”岑慕凝有些惋惜的說：“從她說服母家，平息風波那件事，就能瞧出來。這樣一個懂事的人，走到這一步，想必也是經歷太多磨難的緣故。可能心裡還是不想她就這麼白白的犧牲吧。再說，廖嬪的狐狸尾巴已經露出來了，本宮身邊的確需要有得力的幫手。欣嬪雖然被皇上冊封爲嬪，到底沒有家世。敏妃，自然有敏妃的好。”
“娘娘的說是，是奴婢多慮了。”冰凌微微嘆氣：“今日……您沒來的時候，貴妃的架勢的確嚇人。那時候奴婢忽然明白什麼叫危在旦夕。稍稍再遲一些，敏妃被剝了衣裳挨罰，就算沒打死，也怕是爲了自己的尊嚴要投井了。她還真是把貴妃的驕狂給激發的淋漓盡致。”
“可是，是什麼人在貴妃的食物裡放了花生進去？”岑慕凝更好奇這件事。“貴妃一向謹慎，她宮裡的廚子都是她自己親自跟皇上要的人。且那個旌僑，瞧着還是向皇上賣命的奴婢，但實際上更向着貴妃一些。要在這主僕二人眼皮子底下做這件事，可一點都不容易。還是在這麼重要的夜晚。”
“是啊。”冰凌也有點疑惑。“奴婢一直想安插人在未央宮。但安插的人用不了多久就會被打發了。實際上未央宮內外所有的宮人，每隔一段時間就會輪換出去。再添的新人總是做些粗活。內裡的事情都是貴妃自己的人。而這些人，一早就在宮中各處侍奉。想來也是太后從前留下的人。”
“她曾經是太后最得力的暗哨、劊子手，如今有這樣的提防也是意料中的事。”岑慕凝這麼說，自己心中也豁然開朗：“所以能做到的，必然是深知她們謀略的人。要麼是恭妃，要麼就是欣嬪。”
“那恐怕就是恭妃了……”冰凌這麼一想，又覺得不對：“不，不是恭妃。恭妃現在如魚得水，要什麼有什麼。她沒必要讓自己犯險。是欣嬪。可是欣嬪何至於這麼着急？她和貴妃的樑子也不差這一日兩日。”
“若有人唆使呢。”岑慕凝笑容清冷的說：“唆使她必須現在出手。”
“是廖嬪！”冰凌皺眉：“廖嬪自己不願意和貴妃正面交鋒，卻讓欣嬪犯險。”
“不止。”岑慕凝惋惜的說：“所謂的姐妹情深，不過是因時制宜罷了。廖嬪的身份被揭穿，她一定覺得欣嬪是本宮安插的人……拿她開刀，便是對本宮最好的回敬。”
閉上眼睛，岑慕凝深深覺得疲倦：“本宮有些累，這些事明早再說不遲。”
“奴婢已經讓青犁先回去準備沐浴的香湯，等下娘娘可以解解乏再睡。”冰凌體貼的說。
“嗯。”岑慕凝凝眸道：“明早妃嬪們還是會按時來請安。貴妃的事情，到時候還有的麻煩。”