炙熱的太陽散發着無邊的熱力，掛在行人的頭頂上，一絲一毫都不肯放鬆停歇。
趙芸騎在馬上，往遠處眺望了兩眼，回頭朝無論何時何地都顯得閒適寧靜的唐懷錦道：“國師大人，我們到前方的林子休息片刻如何？今日已經趕了大半天的路了，馬兒們也要歇一歇。”
唐懷錦笑了笑，贊同的點了點頭，“此行，你纔是欽差，你說了算。”說着，便率先翻身下了馬。身後一隊護衛中，從國師府跟來的青年趕緊也下了馬，接過他手裡的繮繩，將馬牽開。
趙芸見狀，輕巧的從馬背上跳下來。也不要護衛來牽，擡手拍了拍坐騎，輕聲道：“自己去喝水吃草吧。”
“嘶。”嘶鳴一聲，碩大的馬頭哼哧哧的轉過來，咧着馬嘴，朝趙芸露出一排白森森的牙。膽小的可能早就嚇到了，但趙芸知道，馬兒只有在面對親近之人時，纔會對他露出牙齒來。微笑的摸了摸它背上的鬃毛，馬頭又低下來在她頸間蹭了蹭，才噠噠的甩着馬尾，輕鬆的朝林子盡頭的溪邊跑去。
這樣親暱的動作，讓趙芸想起了拉着自己一路從豐樂到了京城的蔥白。活潑好動，性子頑劣，卻實打實的是匹忠心耿耿的好馬。而今，到京城不過兩個月，她又要從京城返回豐樂，沒了蔥白在身邊，換了匹皇帝御賜的千里駒。沒了隨行的浩浩蕩蕩的家丁下人，取而代之的是十二人的護衛小隊，附帶深不可測的國師大人和他的弟子一名。
而她的身份，與之前相比，也有了翻天覆地的變化。她不再是普通的商人，她是上林苑四品修林，更是代天巡視的欽差大人，腰間掛着能調動營兵的御賜金牌。
只是，說來可笑。她這個上林苑的四品修林，卻是一天都沒上任過，就不得不包袱款款的離開京城。
宣旨的時候，因爲突然的意外，後半段的內容她根本沒聽到。但一醒來，稍微詢問，一切就都清清楚楚，明明白白。更何況，符公公離開時，還那麼明顯的提示過。
大拇指代表大皇子，彎曲的食指代表七皇子。而那句“水濁無害”，大意是說她的這個官位，是因爲大皇子和七皇子相爭得來的。途徑雖然不算光明正大，但細算起來，對她卻是沒有壞處的。
事實上，皇帝若只單純的讓她在上林苑當差，趙芸也覺得沒什麼大不了。但將她點爲欽差，不顧她剛到京城和趙府即將到來的喜事，讓她與國師一道出京巡視，第一站還是她的家鄉，事情就不會是那麼簡單的。
腦海裡又想到那日進宮面聖時，皇帝將金牌交給她，意有所指的說若是遇到特殊情況，憑此金牌能調動二十萬兵將的話，趙芸就覺得腰間掛着的東西十分燙手。
“大人，要用些乾糧麼？”一名護衛捧着一個油紙包，遞到趙芸面前。
趙芸瞧了眼，擡手接過，隨口道：“謝謝。稍微墊一下可以，大家都別吃太飽了，一會兒還要趕路，免得胃疼。”
護衛瞭然的點頭應下，轉身準備離開，又被趙芸喊住，“何護衛，等等。”
“大人還有何吩咐？”朝趙芸拱了拱手，神色恭敬。
“讓大家將隨身的水壺都接滿。過了這裡，至少要到一百里以外才會有水源。”上京城時，她仔細觀察了一路的情況，想着日後若有機會再回來，沒有羽林軍的護衛也能走得順暢。沒想到現在就派上了用場。
一百多裡，估計晚上才能趕到有水源的地方。這大熱的天，一下午沒水喝，不得渴死。何護衛朝趙芸拱了拱手，沉聲應道：“大人放心，我會叮囑大家的。”
“嗯，去吧。”趙芸頷首，擺手示意他可以離開了。何威是這十二人的隊長，三十左右年紀，辦事沉穩，對自己這個十二歲的小丫頭也沒多少輕視。只是，他們從未來過安南，對路上的狀況不熟悉，趙芸纔會時不時的提點兩句。別的，露宿、打尖兒等一應事宜，他倒是張羅得十分周到體貼。
最重要的是，這十二人都是低級靈師，比只會武功的武者要金貴得多。現在皇帝卻隨隨便便的派給她當護衛，其實也就相當於打雜的。畢竟，她與唐懷錦的修爲都比他們高，遇到危險誰護衛誰還不一定呢。
只是，當天晚上，這十二人的表現卻不得不讓她刮目相看。
當然，這都是後話。趙芸拿着油紙包走到唐懷錦身邊坐下，看着不遠處悠閒飲水吃草的馬兒，輕聲道：“明日就能進入安南地界了。之後的官道比較好走，很快就能到蘭州府城。國師大人是留在府城，還是與我一道去豐樂縣？”
唐懷錦順着她的視線看了眼，笑了笑，“我還是隨你一道去豐樂縣，我與你師傅申屠已經許多年沒見了，這次怎麼也要好生敘敘舊。”
趙芸抿了抿脣，不置可否，“敘舊？只怕到時沒那個空閒。”
唐懷錦挑了挑眉，自然知道趙芸意有所指。不過，他也不在意，整理着寬大的衣袖道：“申屠離開京城的時候，我記得還送了他一株初陽呢，也不知道他照看得如何了。雖然在靈花榜上排名不算很靠前，但初陽難得屬性溫和，與之契合對體內靈力暴躁的人有顯而易見的好處。不知道他有沒有領我的情呢。”
“那什麼，初陽早在幾年前就被人盜走了。”趙芸面色頓了下，她可沒忘記當時差點兒被栽贓嫁禍的事。那個該死的生魂到現在都毫
該死的生魂到現在都毫無音訊，這些年也不知道他到底藏在了哪裡。不過，就算要找，也無從找起。她只聽過他的聲音，根本沒見過他長什麼樣。而且，那聲音，也不知道有沒有僞裝作假。
唐懷錦根本沒注意她一閃而逝的懊惱神色，只是面上露出一絲訝然的問道：“咳，你說什麼？初陽被盜了？”
趙芸對上他的目光，摸了摸鼻子，覺得自己好像說錯了話，連忙解釋道：“賊人耍了些手段，師傅沒注意，所以才被鑽了空子。”
“這天底下，居然有人敢打申屠的主意。結果還成功了！”唐懷錦搖了搖頭，沒什麼煙火氣的俊朗面容上竟然露出了促狹的笑意，“這事要是讓當年的那些人知道，他的威名可要大打折扣了。”
所以，這個人是在幸災樂禍麼？趙芸有些驚愕的瞧了他一眼，將後續解釋的話吞了下去。若是讓他知道那個賊子不僅偷走了初陽，還將紫煙和碧清都一道偷走了，指不定心裡得多歡樂。到時候王見王，這位國師大人少不得要拿出來說道。申屠白會有什麼樣的反應她拿不住，但自己這個走漏消息敗壞他形象的弟子，肯定沒好日子過。想到申屠白懲罰人的那些手段，趙芸就有些後悔自己的嘴快。
都怪唐懷錦，太容易讓人放鬆警惕了。趙芸默默的往旁邊挪了挪，想要離這位深不可測的國師大人遠些。免得還沒到地方，就被他套個底兒掉。師傅大人的威嚴，實在不容冒犯。
唐懷錦若有所思的笑了一回，瞧見趙芸的動作，脣角又往上掀了掀，也不挑破，只略帶興味的問道：“後來呢，那賊人抓到了？”
“呃，沒有。”頓了下，趙芸還是誠實的搖頭。她知道，這位國師大人恐怕又要驚愕了。
唐懷錦臉上果然露出一抹不可思議的神色，“賊人沒抓到？你師傅也沒追究？”
人都不知道在哪兒，怎麼追究？趙芸搖頭，她心裡其實也奇怪，以申屠白的性格，不像是那種會善罷甘休的人。特別是那賊人的行爲，完全等同於挑釁。只是，之後她都沒再聽他提起過這茬，她也很快忘了。若不是今日唐懷錦突然提到初陽，她還想不起來那個曾經佔了墨白身體的討厭生魂。
看到趙芸搖頭，唐懷錦面色怪異的沉默半晌，才嘆息一聲，露出一抹淺淡的笑容，“真想不到，這些年他竟是修身養心到了這樣的地步。要是過去……”說到這裡，他搖搖頭，看着遠處的山林不再說話。
趙芸心神一動，有些想要問問過去的申屠白是個什麼樣。但話到了嘴邊，卻又覺得不好開口。
用了些乾糧，歇涼休息了半個時辰，一行人再次馬不停蹄的開始趕路。大家都是靈師，雖然在馬背上顛簸了好幾天，狀態都也還不錯。只是，人不累，馬奔馳一下午跑了一百多裡地，也需要休息。而且，太陽已經下山，晚上趕路也不是個好主意。
打量了一下週遭的環境，趙芸回想了一下，揚聲道：“穿過前方這個狹長的山谷有一片很大的河灘，我們今晚就到那兒安營紮寨。”
“是。”聽到馬上就可以休息了，何威與另外十一名護衛都精神一震，大聲應了句。趙芸點點頭，揚鞭想要驅馬加快步伐進入山谷，背上卻是陡然生出寒意——有殺氣。眼底閃過一絲警惕，趙芸讓自己儘量顯得正常，一隻手卻背到了身後，對何威等人打了個手勢。
天色雖然已經黑了，但何威等人在夜裡視物如同白日。看到趙芸的手勢，愣了下，所有人都不動聲色的警覺起來。
“察覺到了？人不少，應付得來麼？”唐懷錦的清冷的聲音突然鑽入耳朵，趙芸轉眸看向他，發現他不知道何時已經將黑色披風上的大帽子戴了起來，將一頭極有標誌性的白髮嚴實的遮掩起來。渾身的仙氣也收斂而去，普通得讓人能輕易忽略。一直隨侍在他身後的青年也普普通通的樣子，看起來和那十二名護衛差不多。
唐懷錦跟她一路離開京城的消息，京城除了皇帝，無人知曉。現在這些人來歷不明，也確實不好暴露行蹤。
“就算應付不了，不也還有國師大人您在麼？大不了不留活口。”眯了眯眼，趙芸無聲的回答着唐懷錦，面上卻是一派的鎮定和躍躍欲試。
山谷不大，兩邊的山勢陡峭卻林木茂密。中間除了一條能通行兩輛馬車的官道，便只有一片不大的散落着碎石的荒地。
趙芸一馬當先進入山谷，接着是雜亂的馬蹄聲，她耳邊卻是幾不可聞的舒緩綿延的呼吸聲。人確實不少，但能讓她覺得危險的氣息卻只有一道。
山谷很安靜，一聲蟬鳴鳥叫也沒有，趙芸一行人很快走到了山谷的中央。突然，一道道尖銳的破空聲響徹耳際，無數道凌厲的攻擊從天而降，阻斷了衆人前進的路，也將後退的方向堵死。
終於動手了！趙芸抿了抿脣，輕輕扯了扯繮繩，靈性的馬兒便驟然停下。一道白光沖天而起，迅速在衆人頭頂化爲一張薄薄的靈力罩，將所有突兀的攻擊盡數擋下。
“保護大人。”
同時，何威低喝一聲，從馬上騰空而起，乾淨利落的落到趙芸面前。另外十一名護衛也快速的分散到四周，背對着趙芸和唐懷錦形成一個保護圈。然後動作一致的抽出腰間的佩劍，注入靈力，整齊劃一的往前揮去。
噗、噗。
悄無聲息從四面
聲息從四面八方跳出來的黑衣人一露面，就被這毫不遲疑的劍氣所阻。反應慢些的，身體直接被劈成了兩半，當場身亡。不過，敵人也不是普通人。大部分都敏捷的避開了這一凌厲的攻擊，然後藉着空隙迅速逼近。
何威見狀，沉着臉低喝一聲，十二人豎着揮出去的劍立馬變幻姿勢，整齊的朝敵人橫掃而去。奇特的是，他們每人發出的劍氣首尾相連，沒有留下一絲空隙。就像一滴水，滴入水面瞬間綻開的漣漪，一波波向外擴散。
劍氣的速度很快，如若躲避不及，人直接就會被攔腰削成兩截。敵人也察覺到危險，向前衝殺的步伐一滯，要麼騰身而起，要麼俯身彎腰躲避。等危機過去，何威他們的後招又到了。以至於在驟然發生的衝突裡，本該一照面便潰不成軍的一方，硬生生的將敵人阻礙在了三米開外的地方，再不得寸進。
趙芸騎在馬上，看着何威他們整齊劃一的動作，和來勢洶洶卻有些忙亂的敵人，眼底不由得閃過一絲意外和讚賞。她得收回之前的輕視，十二個人，其中達到三級靈師程度的只有五個，其餘都是一級和二級。可他們表現出來的戰鬥力，比一般的四級靈師都強。
山谷裡劍光閃爍，飛沙走石。一時間倒打得異常熱鬧。
“他們明顯早有準備！那小丫頭在進入山谷前應該就發現我們了。”一棵粗壯的大樹上，幾名黑衣人居高臨下的看着山谷。偷襲不見成效，讓領頭之人微皺了眉頭。
一人看了眼騎在馬上沒有動作的趙芸，不相信道：“她不過五級靈師，靈識會有那麼敏銳？”
“我們幾人，自然是她察覺不到的。可底下那些人修爲都比她低，雖然我們都給他們服用了斂吸丹，難免不會有差錯。”另有一人眼底閃過一絲輕蔑，隨即自顧自的猜測道。
領頭之人不置可否，看了眼山谷中僵持不下的局面，輕聲吩咐道：“那十二個人應該受過專門訓練，雖然都是低級靈師，但在配合上卻是天衣無縫。你們兩個，一人去牽制住他們，一人去抓那丫頭。記得，速戰速決。”
“是。”
兩人得令，對視一眼，臉上都閃過興奮之色。腳尖在樹幹上輕輕一點，兩人便從天而降。一人指尖掐訣，狂猛的靈力便傾瀉而出，直接將何威等十二人的狂猛攻勢化解掉，給了自己一方的人馬喘息的空間。而另一人，卻是從背後直接凌空襲向了馬上的趙芸！
“大人小心！”背對着趙芸的護衛覺察到頭頂的異常波動，擡頭瞧了眼，都驟然出聲示警。但那人速度極快，話音未落，他離趙芸已不過一尺之遙！