錢塘縣是杭州首縣，也叫附郭縣，相當於現在的衛星城，其縣治都在杭州城內。趙昺的行在也就只能設在城外的一處民宅之中，他已經看了半天的各方收集的材料，可以說是越看越亂。那些曾在京中任職的官員所述對宮城描述的大概不錯，卻不成系統，而探子們對偌大的城池的重點放在駐兵和官員及地勢上，輿圖也是標註不清，總歸不大詳細，讓他看的是雲裡霧裡。
搞了半天趙昺對城內也只弄清楚個大概。臨安南倚鳳凰山，西臨西湖，北部、東部爲平原，城市呈南北狹長的不規則長方形。宮殿獨佔南部鳳凰山，整座城市街區在北，形成了“南宮北市”的格局，而自宮殿北門向北延伸的御街貫穿全城，成爲全城繁華區域。
臨安以御街爲主幹道，御街從宮殿北門和寧門起至城北景靈宮止，全長約九里。除此之外，還有四條與御街走向相似的南北向道路。東西向幹道也有四條，都是東西城門之間的通道。還有次一級的街道若干條，均通向中部御街。全城因地制宜，形成大小不一的網格，道路方向多斜向，並以“坊”命名。
御街南段爲衙署區，中段爲中心綜合商業區，同時還有若干行業市街及文娛活動集中的“瓦子”，官府商業區則在御街南段東側。遍佈全城的商業、手工業在城中佔有較大比重。居住區在城市中部，許多達官貴戚的府邸就設在御街旁商業街市的背後，官營手工業區及倉庫區在城市北部。以國子監、太學、武學組成的文化區在靠近西湖西北角的錢塘門內，而且還有許多園林點綴其間。
城內河道有四條，其中鹽橋河爲主要運輸河道，沿河兩岸多鬧市。城外有多條河流，與大運河相連。這些縱橫相交的河和湖構成了一幅水運網，對臨安經濟發展起了重要作用。城內河道有四條，其中鹽橋河爲主要運輸河道，沿河兩岸多鬧市。城外有多條河流，與大運河相連。
臨安商肆遍及全城，御街兩側屬於中心綜合商業區，其中有特殊商品的街市，如金、銀交易，也有一般商品的市場。此外還有“瓦子”多處，其中包括了茶樓、酒店、演雜技的場所。官營手工業作坊多集中在城市北部武林坊、招賢坊一帶。瓷器的官窯在城南鳳凰山下，稱內窯。私營手工業則遍佈全城，絲紡業多爲亦工亦商的作坊，集中在御街中段官巷一帶。御街中段的棚橋是臨安最大的書市，刻版作坊就在棚橋附近。
“陛下，鄭主事求見！”掌燈時分，趙昺仍在拼湊亂七八糟的信息，這時王德進來輕聲稟告道。
“哦，讓他進來吧！”趙昺頭也沒擡地道。
“屬下參見陛下！”稍時鄭虎臣進來施禮道。
“坐吧！”趙昺用手指點點幾前的座位讓其坐下，接着就抱怨道，“也不知你們這些京官過去怎麼當的，除了殿衙記得清楚，就瓦子、勾欄和酒樓卻忘不了在什麼地方。而你的那些探子也糊里糊塗，地名都標不清楚，甚至相互矛盾！”
“陛下贖罪，可此時確是不能怪屬下！”鄭虎臣看陛下急赤白臉地樣子拱手解釋道，“陛下有所不知，臨安府城池廣大，行朝的這些大人們多是外臣，就如左相在京中待的時日不多，平日也就在這些地方了，哪裡如陛下經常微服私訪察看民情。而事務局的探子多是自瓊州派出的，而十年前一場大火將宮城燒成了一片瓦礫，他們一時又如何搞得清楚。”
“你們一句搞不清楚就算交差啦？”趙昺本就不高興，聽了其的話不禁着惱，抓起几上的水杯欲擲道。
“呵呵，陛下勿急，屬下已爲陛下尋到了一位高人，其對臨安城地理民情瞭如指掌！”鄭虎臣急忙接住小皇帝的手，拿過杯子放在几上笑着道。
“哦，其是何妨高人啊？”趙昺聽了臉色稍緩，坐下問道。
“陛下，此人名周密，字公瑾……”
“周密？！”趙昺聽了一怔，這名字十分熟悉，卻一時又想不起其是做什麼的。
“陛下識得此人？”鄭虎臣看小皇帝皺着眉頭若有所思的樣子，輕聲問道。
“不識，朕還以爲你找到了當年江東周郎，周公瑾呢！”趙昺擺擺手笑道，而他也想起此人是誰了，其就是寫了《武林舊事》的傢伙，後人對宋時杭州的研究便多引用其說，自己上中學時還學過其寫的一篇文章。
“陛下，屬下尋到的這位公瑾雖非那位名震江東的周瑜，卻也是位風流才俊。”鄭虎臣也笑着道，“此人祖籍濟南，先祖隨高宗難度，出身於官宦人家。其生於杭州，寶祐間爲義烏縣令。景定二年，任浙西帥司幕官。鹹淳初爲兩浙運司掾屬；十年監豐儲倉，景炎年知義烏縣。”
“臨安失陷後，周密誓不仕元，隱居弁山，後家業毀於大火，移居杭州癸辛街。其善詩詞，能書畫，雅好醫藥，喜收集舊聞，皆錄於紙上，對臨安典故、民俗風氣皆十分了解。屬下覺得此人對陛下有用，便將其請出城來面聖。”
“嗯，正是朕所需之人，速讓其前來，朕有事相詢！”趙昺點點頭道。
不過他也頗多感慨，元軍兵臨城下，偏居苟安的南宋王朝岌岌可危，謝太皇太后與丞相陳宜中正在加緊進行議和活動，乞望能以大幅土地交換，保留小朝廷。但元軍沒給朝廷議和派任何幻想餘地，隨之一個王朝氣數已盡，一個文人開始不厭其煩地把前朝的種種事物記錄下來，這是對行將消失事物的資料性描述，更是對舊時生活的深沉留戀與惋惜，其戀國之情令人敬佩。
“陛下，其就在門外，沒有陛下准許，屬下不敢擅自將其帶進殿中。”鄭虎臣施禮道。
“請起進來！”趙昺扭臉對王德言道。
“罪官知義烏縣周密叩拜吾皇，萬歲、萬歲、萬萬歲！”稍時門外搶進一人緊走幾步，在案前跪下大禮參拜道。
“免禮，給公瑾先生看座！”趙昺還沒看清來人是何模樣，其已經跪下口呼萬歲，他只能待其施禮罷擡手虛扶道。
“謝陛下，在下自先帝北狩便日日企盼王師回還，今得見陛下龍顏雖死無憾了！”周密再拜後才起身道，他知道陛下稱其先生，便是不再追究其失地之罪，而是以常人視之。
“不必多禮，朕有事欲請教先生，還請公瑾先生不吝賜教。”趙昺笑笑，示意其坐下說話。他看其五十歲上下的年紀，留着短鬚，頭戴綸巾，一身素色長衣，透着儒雅和精幹。
“在下學薄識淺，豈敢言教。陛下要問必知無不言言無不盡！”周密施禮道，然後才挨着鄭虎臣的下手坐了半個屁股。
“公瑾先生，陛下不喜客套，直接作答即可！”鄭虎臣輕聲跟周密言道。
“是，多謝提點！”周密拱拱手小聲道。
“公瑾先生，自臨安淪陷敵手已有十年，行朝漂泊海外，對城中情形一無所知，而朕離京時年紀尚幼，連宮門怕都找不到了。先生在城中隱居多年，朕想請教下其中變化。”趙昺笑笑道。
“陛下，在下避隱於城中，喜歡蒐羅些奇聞異事，記錄市井變化，繪製了一張城圖獻於陛下過目！”周密早已獲知自己前來的目的，也做了些準備，從袖中取出一卷圖冊雙手捧着送上。
“王德，換張大些的書案，掌燈！”王德接過送上展開，趙昺發現其中既有臨安總圖，也有重點區域的分圖，大喜地道。
東西很快備齊，趙昺在書案上鋪開圖冊，鄭虎臣在左手，周密在右手，他對不明之處一一詢問。周密爲他詳細解說，由於對於臨安基本情況有所瞭解，而宮城被焚燬，因而重點先放在此處上。使他對宮城有了瞭解，畢竟那裡仍將是自己在相當長的時間內駐蹕之地，從哪裡進攻還需斟酌。
臨安原爲地方政權吳越國的都城，由於其經濟基礎好，宋室南遷被選定爲南宋都城，改稱臨安。此後便擴建原有吳越宮殿，增建禮制壇廟，疏浚河湖，增闢道路，改善交通，發展商業、手工業，使之成爲全國的政治、經濟、文化中心。直至被蒙元攻陷，前後共計一百三十八年。
宮城在城南端，位於鳳凰山東麓，周長九里，城牆夯築，是在原臨安府子城基礎上增築而成的。而這南宋皇宮相當獨特，其一：我國曆來以北爲尊，君王坐北朝南，皇宮自該雄踞北部，而南宋皇宮卻一反常態，御街在北、皇宮在南；其二：南宋皇宮大概是史上唯一一個依山而建的皇宮，以南北走向的鳳凰山、將台山的東面山體爲障，形成三面宮牆一面山、西高東低的不規則方形。
臨安城內有一條縱貫南北的中心御街，街兩旁店鋪林立，是全城最繁華的街道。在街的東面有兩條運河。城內有四條橫街，橫街間爲小巷，民居常常是前街後河，充分利用了河道的便利。這種縱街橫巷，前街後河的街道系統，十分適合於南方。
古人也不傻，大殿自然是建在山下平地，山上主要是一些亭臺樓閣，但是在那場大火中，宮殿全部被毀，中樞所屬的各部衙門也皆被焚，只有山上、山下的一些宮殿倖存。宮城大部成爲元軍屯駐之地，遺址進一步遭到破壞，而楊璉真迦又在原大殿基礎上建廟，拆毀了殘留的基礎。
讓趙昺覺的有意思的是皇城皆按汴梁故宮所建，但並非人們想象的那樣，其實皇城中房屋還是很緊張的，即使皇城內建築也不能倖免。主要宮殿一般都規模不大，其長寬高矮僅與大州衙署的設廳相彷彿。而位於皇城南部的大慶殿，功能上相當於北京故宮的太和殿，系皇帝正衙所在，竟然是在舊日州治的“射殿”基礎上改建而成的，當時宋皇室的尷尬境地可見一斑。
更爲有趣的是，正衙大殿不僅屬於臨時改建，而且還得一殿多用，史載“朔望則權置帳門，以爲文德、紫宸殿。按射則以爲選德，策士則以爲集英”。可見由於安排不下太多的宮殿，一遇到其它事宜，便只好靠臨時更換殿牌來行使其它宮殿的職能。
高宗趙構退位後，禪位給兒子孝宗。其侍奉高宗極爲恭謹，可皇城裡面房屋緊張，哪裡還能找出地方來給父皇養老？孝宗於是看上了原來御賜給秦檜住的太師宅。紹興三十二年，秦檜舊宅搖身一變爲德壽宮，退休後的趙構便遷居於此，號爲北內。淳熙十六年，孝宗仿效高宗內禪，將皇位傳給兒子光宗後，仍退居於此，只是將德壽宮改名爲重華宮。而宮城中像這樣原地改建或者一屋多用的情況非常普遍，並非想象的那樣大興土木。
“耗百年之功興建的宮城，卻毀於一場無名之火，大火燃了數日不熄，滿城百姓南望痛哭不止，其景令人唏噓感嘆！”周密講述完畢後不僅飲泣不止。
“公瑾先生勿要難過，朕此來就是要收復故土，回還故都的。”趙昺嘆口氣道，“先生之意，城南宮室皆廢，而市井之地卻無受損了！”
“正是，除宮城外，餘皆倖免。今宮城已成荒野狐兔出沒之所，少有人跡，羅城爲韃子和色目人所佔，其衙署皆在其中，我朝遺民皆被逐到外城及城外郭城、市鎮。”周密言道。
“朕昨日途經所見，臨安城防似已廢棄，對否？”趙昺又問道。
“陛下，臨安城牆高三丈餘，橫闊一丈多，城門和形制一般都建有樓閣，水門都是平屋，城牆門洞即舟楫通利之處。淪陷後，韃子明文禁止修建城牆，城門毀壞了很多，城樓坍塌，大部已失功效！”周密回答道……