儘管賀惟賢心急如火，可嘆巧婦難爲無米之炊，他下令在運河和陴湖附近百般徵搜，得到大小船隻三百餘艘。但堪用的卻不多，要知造船以冷杉木爲上，松木次之。而松木成本低廉，內河中的船隻多爲松木。可松木易腐爛，三年便需要大修，即便如此五六年也就報廢了。
所以這批船隻挑挑揀揀，能用的也就有百餘艘。所謂大船也就是運河上餘留下來的漕船，雖然是四百石船，但標準漕船長度也就在七丈左右，寬兩丈餘。載物可以堆砌碼高，可人不能摞起來，因而即便是大船也搭載六、七十人就已經是極限了，況且士兵作戰還需要攜帶武器，實際上至多能勉強載五十人。可惜的是漕船也只有十來艘，餘者有能搭載二、三十人的渡船、貨船，也有僅能載十來人的漁舟。
如此一來，賀惟賢要動用五千兵力奇襲宋軍後方大營的計劃似乎就要因爲船隻不夠而擱淺。可他並不甘心，於是決定動用一切可用的船隻搭載二千步軍，其中火器衛千人，戰兵千人作爲水上的主要作戰兵力，不足之數乘馬從陸路投入戰場。
玉哇失和伯答兒一聽如此安排就快哭了，這貨簡直是拿打仗當兒戲，視人命如草芥。先說兩路人馬如何配合，三千騎兵奔襲百里，如何保證不被敵軍發覺就是個大問題。再言就是按照其部署，陸路兵馬要避開大路，沿湖邊的小路行軍，以相互接應配合，但只二者的行軍速度便不同，又如何保證能同時到達目的地。且湖邊盡是灘塗，泥沙鬆軟，戰馬的蹄子容易被陷住，根本無法疾馳。
兩人苦勸賀惟賢放棄計劃，但是他此時已經是吃了秤砣一意爲之，並再次擡出大汗要以膽小怯戰貽誤戰機爲名彈劾二人，他們無奈之下也只能遵從。於是三日後的傍晚，大軍藉着暮色悄然出營，陸路由前衛指揮使玉哇失率領。而賀惟賢也未失言，親領水路軍前往。
賀惟賢在隨從的簇擁下登上船隊中最高大、豪華的帥船，明眼人皆知這船其實是艘舫船，用來作爲遊湖之用。看似高大富麗，其實只適於在風平浪靜時在湖邊轉轉，並不適於在深水中航行，作爲戰船更是開玩笑。但其自詡風流才子，還就看上的此船，作爲自己的帥船。
百舟爭渡，千軍竟發。賀惟賢也身着戎裝，頂盔掛甲，腰懸寶刀，背手佇立在船頭竟然生出股豪情，也想學先輩在戰場上建功立業，希望有一日能繼承祖爵。但他扭臉看看身旁的火器衛第一千戶賈振厚的一張哭喪臉頓覺十分掃興，剛剛上船時其就已經看到兵丁們與留守的同鄉們哭哭啼啼，交代着身後事，彷彿此戰不是建功立業，而是有去無回一般。
“賈千戶，哨探可有回報？”賀惟賢雖然自大、自信，但也不是傻瓜，延遲這兩天他也是連遣探子前往宋軍後方大營刺探，偵察敵軍動向，確定南朝皇帝行營的位置。
“稟內使，今日返回的哨探報告敵軍大營並無異動，只有幾隊漕船沿運河北上。而南朝小皇帝這兩天也只是領着衆軍在湖中捕魚撈蝦，獵取野物。”賈振厚抱拳施禮道。
“嗯，看來正如吾所料，前時的刺探並未打草驚蛇，引起他們的警覺。”賀惟賢嘴角挑了挑言道。
“內使神機妙算，豈是那小賊可比！”賈振厚滿臉鬍鬚的大臉上強擠出笑容言道。他也非白丁出身，其父也曾任漢軍左翼都指揮使，隨忽必烈東征西討的大將，他曾伴父左右征戰，後來阿合馬被殺，引發忽必烈猜忌，大量漢將被削權，他蒙蔭授千戶留侍衛親軍效命。所以他是有實戰經驗的，而再他看來此戰計劃上是漏洞百出，毫無勝算，但又不敢抗命，否則被其參上一本，家族必受牽連。
“誒，本官未經過戰陣，只是讀過幾本兵書，又常常在旁聆聽大汗教誨，略通兵事而已，還要賈千戶多多指教！”賈振厚謙虛地言道。
“豈敢、豈敢！”賈振厚連聲道，心說你把大汗都擡出來了，我怎麼還敢指教。
“賈千戶，此戰恰巧成功，毀了敵軍的輜重，必然能破敵軍撤退，解了大汗之憂。賈千戶也是大功一件，本官定然上奏大汗請封！”賀惟賢言道。他也看出來了，衆將對自己的計劃並不支持，而當下也需有人爲他效命，自然也要開出些好處來。
“末將必效死力，以報大汗天恩，屆時還仰仗內使多多美言幾句！”賈振厚再度施禮道。而心中卻是暗自腹誹，別說勝了，能活着回去就不錯了。
“我們皆是出自漢軍世侯，本就一氣連枝，相互照顧也是應該的。”賀惟賢見其十分懂事，甚是高興地道，“本官制定的戰法可曾吩咐下去了？”
“已經皆按內侍的吩咐安排下去了，一旦開戰便靠近敵船先以大銃將其重創，稍近後再以小銃殺傷敵船上的兵丁，然後迅速靠近登上敵船。其它各船趁機衝入水寨，釋放火箭焚燬敵漕船，隨後趁亂上岸攻入行營，配合岸上我軍擒殺敵皇帝！”
“嗯，不錯。”賀惟賢點點頭滿意地道，“開戰後行動要快，不要與敵船糾纏，只要火起敵軍必亂，一定要盯死南朝皇帝的御舟，防止其趁亂脫逃！”
“是，本官謹遵內使的吩咐！”賈振厚滿口答應着，心裡暗歎這貨真是異想天開，憑己方這些破船與宋軍水師對戰，結果如何用腳丫子都能想得到，但還是客氣地道，“內使，湖上夜風清涼，還請艙內休息！”
“也好，一切就靠賈千戶了！”此時天光漸暗，風變的溼冷，賀惟賢也多有不適，也不推辭地道。但是很快他在艙中就坐不住了。
這支奇襲船隊本來就先天不足，火器衛和搭載的步軍從上至下皆是北方人，稍有擅水者，對於操舟行船是一竅不通，全仗強徵的民間水手駕船。要說這些船伕也算是水上好手，可他們並沒有經過軍事訓練，更不懂得如何編隊，如何結陣，不知道各船間如何掩護、配合，也看不懂號旗，出航不久編隊就已經亂套了，成了各自爲戰。
另外船隊所用也是各種船隻拼湊而成的，大小不一不說，還有的是靠風帆推動，有的是靠槳櫓催動，速度肯定快慢不一，隨着距離的延長，速度差別的後果就顯現出來，本應作爲前哨的小船很快被風帆催動的大船超越。而小船多靠槳櫓催動航行，人的體力總是有限的，即便想追上去也是心有餘而力不足。因而時間不長，整個船隊就像羊拉屎似的，哩哩啦啦的成了一條斷斷續續的長線。
這種混亂的情況在天完全黑下來後更加嚴重。由於擔心被宋軍發現，暴露目標，賀惟賢嚴令各船不準掌燈，於是乎各船間難以確定彼此間的距離，而船又不想陸地上的車，發現要撞上了可以急剎車。因此待看到兩船距離太近的時候，停船和轉向皆已來不及，此時就看誰的船大，誰的船結實了。所以往往一聲巨響之後，還伴隨着一陣陣的呼救聲，但那些旱鴨子們撲騰一會兒也就沒了聲息，許多人不及搶救便被淹死了。
此外，水手們也並非熟知湖中的每條航道，而夜晚他們往往也不會行舟，以防止誤入淺灘擱淺或是迷航，即便無法返回也會就近靠岸下錨等待天明。可此時在夜暗之下行軍，只能緊跟那些有夜航經驗、熟知地形的水手行船。而那些脫離船隊的船隻就沒有那麼幸運了，觸灘沉沒的有之，誤入河汊、葦蕩迷航的有之，不辨方向在湖面上打轉轉的有之。
賀惟賢發現不對後，也試圖重新編隊，但是一時間又想不到恰當的方法。升起桅燈讓船隻想自己靠攏，卻擔心被宋軍的哨船發現，更怕被其它船隻碰撞；號角聲確是蒙軍都聽得懂，但也不敢吹，那玩意兒發出的聲音在空曠處能傳出二三十里，被宋軍聽到了豈能不提高警惕。
方法還未想出來，賀惟賢這時也堅持不住了。隨着船隊深入湖心，風也大了起來，而他乘坐的舫船吃水淺，上層建築高，受風后搖擺比之其它的船要劇烈的多。他不可避免的暈船了，不但吐的暈天黑地，暈的站不住腳，被隨從架到艙中休息去了。而賈振厚雖然也暈船，但還比其抗力強些，還能勉力堅持，他也顧不得許多了，通過呼叫讓各船儘量靠攏行事，勿要走散了。
而更讓人焦心的是，水陸兩軍無法聯絡。且這個時代也沒有手錶，雖事先約定了會合攻擊的時間，可誰也弄不清現在到底是什麼時辰，是快了，還是慢了？也不知道對方進軍是否順利，到達了什麼位置。一切都如盲人瞎馬一般的亂作一團……