後來住持安排她砍柴和挑水，這都是南平王吩咐過的，“不勞不得食。”南平王這樣說。住持雖然不知道這位看起來高貴得不得了的小娘子到底犯了什麼錯，但是南平王的這個話，她是很贊同的。
只苦了賀蘭初袖。
頭一天她就不肯，不肯砍柴，更不肯挑水。住持是這樣說的：“小娘子，你不挑水，就不要指望水缸裡有現成的供你洗臉；你不砍柴，就沒有柴可以生火，沒有火煮不熟飯，就沒有飯吃。”
“那你們呢？”賀蘭初袖冷笑：“難不成我不砍柴挑水，你們也不吃不洗麼？”
老尼姑安詳地回答她：“我和徒兒其實是習慣去水邊梳洗的，缸裡有沒有水都不要緊。至於煮飯，”老尼姑有點不好意思，長滿皺紋的臉上一絲兒羞澀：“小娘子來之前，其實我們也不是****都有飯吃的。”
賀蘭初袖：……
姨父到底打哪裡找出來這麼個地方，打哪裡找到這麼些活見鬼的人！
“那，事情都我做了，你們就什麼都不做麼？”賀蘭初袖有氣無力地問。
“做的，你砍了柴，挑了水，剩下來生火煮飯就都是我和徒兒的事，”老尼姑和顏悅色地說：“其實不是我們爲難你，小娘子，你要知道，生火煮飯……你是不會的，我不讓你做，是爲你好，你糟蹋了東西，回頭王爺會減少米肉的供應，到時候，不僅我們吃不飽，賀蘭小娘子你也……”
老尼姑好說歹說，她那天都不肯動手。
到晚上，餓得整個胃都痙攣了。賀蘭初袖算是深刻理解了那個詞，叫前心貼後背，前心爲什麼能貼到後背呢，因爲胃抽筋。不僅餓，還渴，好心的小姑子告訴她，小娘子可以到後山去飲水的，後山的水很乾淨。
賀蘭初袖：……
最後她拿起了看到，一刀、兩刀、三刀……她恨這個世界！
爲什麼她要吃這樣的苦！陸靜華這個沒用的東西！枉費了她將門出身，連個手無縛雞之力的三娘都掐不死！三娘怎麼會變得這麼狡猾！姨父怎麼可以這麼狠心！還有表哥！他們說拿她當親女兒親妹妹的，他們肯這樣對待三娘麼！他們捨得麼！母親爲什麼還不來救她——她知道她被關在這裡麼？
應該是不知道的，她知道。姨父和表哥不會讓她知道，大約是會和她說，她被留在宮裡，沒準還會告訴她，太后很喜歡她。
賀蘭初袖倒是想哭的，只是餓得實在太厲害，連哭都沒有力氣。總有一天，她恨恨地想，她會把這一切連本帶利都討回來！
三個月……只要過完這三個月！可是這三個月何其漫長。
你要知道，這世上雖然確實有美人餐風露宿也能保持美貌，就像這世上有人布衣荊釵也能傾倒王侯，但是這樣的人並不太多。大多數美人都是靠着綾羅綢緞、山珍海味、金珠玉石滋養出來的。
賀蘭初袖有自知之明，她算是天生麗質，但絕非天賦異稟。
如今不過半月，軟嫩如凝脂的雙手上就已經長滿血泡，血泡破滅之後鑽心地疼，握住砍刀疼，舉起砍刀更疼，落下去的時候她幾乎要疼得叫出聲來。而那之後，她知道，血泡破滅的地方會生繭。
俏麗如春筍的指尖會粗起來。
然而最讓她擔心的還是臉。這裡沒有鏡子，她根本不敢去想象臉上和頸上肌膚經這風吹日曬，還能保持住幾分美貌。
那些該死的……所有的人都該死！
賀蘭初袖自怨自艾的時候，並不知道這個世界還有人在找她。陸揚已經打聽到了，賀蘭氏並沒有回南平王府。她去了哪裡呢，她能去哪裡呢？不管她去了哪裡，他下定決心，一定要找到她。
他要找她問個明白，他不能讓四娘死得這麼……不清不楚。
積雪亭中，八娘努力回想，卻並不覺得三娘子、蘭陵公主和十二孃口中那個耳根子軟，懦弱、無用的形象能夠聯繫起來，也許傳聞是這樣，她也確實沒有和宋王訂親。但是她也無法反駁十二孃的推斷。
如果是真的，那賀蘭氏可就太可怕了，她默默地想。
九娘說：“三娘子倒不難相處。”
“那是自然！”十二孃笑了一聲：“作惡也是有門檻的，八姐、九姐以爲誰都能作惡麼？”
話音方落，忽聽得頭頂簌簌作響。響聲這樣大，八娘、九娘也聽到了。幾個人一齊擡頭，頭上是茂盛的綠蔭，枝葉糾纏，鋪天蓋地，簡直像是一張濃綠色的網，那綠意裡竟透露出森森寒涼，陰鬱橫生。
“是風。”八娘說。
“風這樣大，倒像是樹上藏了人似的。”十二孃說，她心裡有些不安。
“十二孃快別說了，給你嚇死！”九娘嚷了起來：“橫豎咱們也歇得夠了，回去罷，免得她們找不到人，又急起來。”
十二孃說了一句和昭詡差不多的話：“瑤光寺裡能有多大，還怕咱們走丟不成！”
這時候九娘已經走到了亭子邊緣，當時只覺得頸後一涼：“下雨了。”九娘說。
八娘伸手出涼亭：“哪裡有下雨，你看！”她說話這當口，九娘回手摸了一把，鮮紅：“啊——”九娘尖叫起來：“血、血！”她仰起頭四下張望，只覺得天旋地轉、天旋地轉……忽然身子一軟。
“九娘、九娘！”
“九姐、九姐你醒醒！”
八娘和十二孃都看得清楚，九娘頸後一抹鮮紅，分明是血，血都滲到衣裳上去了。八娘生平哪裡見過這樣的詭異的事情，又是驚又是慌，一個字也說不出來，惶惶然擡頭去看，卻見一個蛇頭，晃晃悠悠晃動到眼前來。
八娘這時候只恨昏厥過去的不是自己。
“只是條蛇。”不知道過了多久，十二孃的聲音像是從天外傳來。只是條蛇……只是條蛇……這孩子，居然說只是條蛇……八娘都快哭了。
“方纔落在九姐脖子上的，應該也是蛇血。蛇血是涼的，所以九姐才以爲是雨。”十二孃繼續說：“如果是人血，那該是熱的。”
熱的……熱的……熱的。八娘哭都哭不出來。
“……我和八姐怕是擡不起九姐，八姐你守這兒，我去喊人。”十二孃說。八娘心想我這會兒腿軟得很，別說是去喊人，就是站起來都做不到。只能勉強對堂妹點一點頭。意思是說，你去吧。
她頭頂上卻有個人暗自嘆了口氣。
說真的，這樣狡黠的小娘子他也是頭一次見，她的冷靜在他意料之外，她的涼薄也讓他嘖嘖稱奇。她既然能夠冷靜地看待這條從天而降的蛇，就該猜到死蛇不會無緣無故落到她們頭上。所以這樹上，她們沒看到的地方，必然有人。
這個藏在樹上的人，如果要對她們姐妹示好，絕不會用一條死蛇。
然後她迅速穩住了六神無主的堂姐，自己跑了。當然她可以說她是去叫人，不過她應該不會不知道，留在這裡，纔是最危險的。
元昭詡搖了搖頭，虧她這兩個姐姐對她掏心掏肺。他知道八娘絕不敢再擡頭，所以藉着樹枝的彈跳力從另外一個方向跑了。
這時候嘉敏已經換好了衣裳，梳洗過，上了妝，戴好首飾。穀雨回來稟報說，沒找到世子。
“沒找到就沒找到吧。”嘉敏毫不在意。
“那一會兒王妃問起，姑娘怎麼回答呢？”穀雨有些擔心。
“問什麼？”
“問世子哪兒去了呀。”穀雨說。
“我怎麼知道，”嘉敏笑嘻嘻地說：“哥哥又不是昭詢，去哪兒都要人抱着，興許是有羽林郎來找，他回宮裡去了呢。”
穀雨：……
姑娘咱們說正經的，你能正經點嗎？
自有比丘尼給嘉敏主僕領路。南平王妃已經等候有一段時間了，見了嘉敏，先是上上下下打量一番，笑道：“看起來好多了。”
嘉敏微笑回禮：“勞母親掛念。”
“這是我家三娘，”南平王妃給屋中貴婦介紹說：“三娘，這是李夫人。”
“伯母好。”嘉敏乖巧地問安。
李夫人起身要給她行禮，被王妃攔住：“今兒咱們這裡只敘輩分，不論品秩。”——應該的，要萬一她做了昭詡的丈母孃，這個禮，嘉敏哪裡受得起。
嘉敏卻不知道這個，心裡直犯嘀咕：王妃叫她來見人做什麼？
李夫人卻堆了滿臉的笑，沒口子誇讚嘉敏，直誇得她天上有地下無，還從手腕上捋下一隻赤金雕花鐲塞給嘉敏，說是見面禮。嘉敏口中說着“長者賜不敢辭”，心裡卻直不住打鼓，不知道這兩位是什麼意思。
正胡思亂想時候，李十二孃匆匆從門外進來，說道：“伯母，九姐昏倒了！”
“什麼！”李夫人驚得登時站起，滿面惶然。