昭詡問謝云然：“雲娘想和我說什麼？”
鄭林說他想死，無論他怎麼拼命，他也還是死了；如果他娘子說想離開他，他再努力又有什麼用？
謝云然長伏於地，“以國事爲重”幾個字在舌尖，只是吐不出來。她知道長安那位的結果，陸五娘很乾脆地離開了。她不肯識大體，不肯以國事爲重，不肯給她夫君時間和機會。她帶走了一雙兒女。
她捨不得，她捨不得離開，她捨不得這個人。
當初鄭林死的時候她與他說“不要讓他白死”，過去未足一月，這句話便回到了她自己身上，無非是“不要讓我白受委屈”。
真是絕妙的諷刺。
她忽然想，她就承認吧，她根本就不是一個賢明的皇后，她沒有爲他廣納嬪妃，開枝散葉，也並不勤儉樸素，爲天下楷模。相夫教子，她勉強做到“相夫”，膝下只有玉郎，她就拿玉郎當兒子教，然而教得再好，玉郎也不可能繼承這個天下——就像蘭陵與晉陽，回洛陽之前她們做得不夠好嗎？但是進洛陽之後，還有她們什麼機會。長公主的尊榮，侷限在後宅裡的無所事事，怪不得晉陽要走。
自小，母親教她禮儀、進退、明理。她也讀過許多書。那些東西，在她十六歲那年顛覆過；之後廢墟上重建起來的那個人——她沒有那麼乖，她也沒有那麼善良，陸皇后進宮時候的意外，她是很樂見其成。
她漸漸樂於正視她自己，在她出閣之後。昭詡給了她足夠的空間。也許是他自幼失去母親的緣故，他對於一個合格的家族主婦缺乏想象力。她覺得好的，他就覺得好。然而世間好物，大多不堅牢。昭詡登基，那是個極大的機緣，也未嘗不是極大的桎梏。那之後，他們的一言一行，就都在天下人眼裡。
玉郎只是個公主，那就是她的原罪。
她如今賢明大度、以國事爲重了，九泉之下的幽皇后，瑤光寺裡周皇后都是她的榜樣……不不不，興許還不到他們，前頭還有個於皇后呢。身死名滅——她忍得，玉郎也要跟着她忍？要這個賢明大度做什麼。
謝云然最終長嘆了一口氣，沒有出聲。
昭詡走下來扶起她，他說：“我真怕雲娘會與我說，以國事爲重。”
“原是該這麼說的……”謝云然苦笑。
“那爲什麼不說？”
“我……”她轉頭看他，淚盈於睫，“我捨不得你，也捨不得玉郎……”
“那就不要舍！”
不捨。她也不想舍，但是——謝云然看着他的眉目，他眉目裡的疲倦，她再清楚不過。那就像鄭林不得不死一樣，就像南陽王不得不娶一樣，有些事情，是他們無能爲力。既然是無能爲力，她想，那就聽天由命吧。
她把手放在他手裡，她說：“昭郎做什麼決定，我都接受。”
他讓她下堂，或者讓她離開，或者——她都接受。這個念頭生出來，她心裡忽然就靜了，忽然就定了。那沒有什麼大不了，就好像當初……她覺得天塌下來，三娘與她說的那番話一般，這條路走絕了，她還可以換一條路走。
昭詡點頭道：“……好，那我就決定了。”
嘉敏看着封隴遞進來的東西，心裡暗暗叫苦：這都什麼事！
謠言不知道從哪裡發端，又什麼時候開始，到封隴察覺已經有一陣子了。也是這陣子事多，周琛被周城外放，尉燦不敢露臉，李十一郎又被鄭林的案子拖住，到周城出征，消息已經傳得人盡皆知了才被封隴報上來。
謠言說先帝無子，先胡太后做主過繼了外甥昭詢，孰料南平王世子不服，仗着羽林衛在手，勾結鄭林害了太后，誰知被僞帝進京亂了進程，連累父親慘死，只得遠遁中州另起爐竈……又說當今天子無子是當初報應。
這些話半真半假，極具迷惑性。畢竟天底下沒幾個人知道元明修在位的那兩年裡昭詡人在何處——便有猜測，也不能斷定。
嘉敏自然知道這是扯淡，卻不能免俗地想：這話要傳到昭詢耳朵裡，不知道會鬧出怎樣的誤會。前世昭詢出世不久她就出閣，對這個幼弟幾乎全無印象，就只記得她死的那年元宵，他夥同鄭笑薇的庶弟鬧了場叛亂。
這一世她倒是瞧着他出生，幼時也極是可愛，但是當初礙着王妃，並沒有多親近，又沒幾年就出了亂子。
要是嘉言在京裡就好了，嘉敏想。她沒把握太后沒這個心思。她要沒這個心思，當初她阿兄進宮規勸就不會被拿下，也就不會讓元明修輕易得手，她父親也不會遇害，她兄長也不至於落到濟北王手裡。
嘉敏問封隴：“封令使能查到源頭嗎？”
封隴道：“話已經傳得開了，要抓也不容易。”謠言這種東西，大多數情況下都不容易破除，特別這種真假摻半，只能鎮之以靜。
以他的眼力自然看得出背後有人推波助瀾，要鐵腕拿人也不是不能，就是鬧得大了，沒事也像有事。手足相殘，原本就是百姓喜聞樂見的戲碼——一家子兄弟，爲一尺布、一斗米還能打起來，何況天子有天下，哪裡能不生出心思？
嘉敏又問：“李尚書知道嗎？”
封隴道：“尚未告知，不過尚書一向消息靈通——”
周城出征，留在京中統攝其事的就是李十一郎。嘉敏雖然因爲鄭林與李十一郎有隙，這會兒卻不得不請了他來。
李十一郎道：“臣也有所耳聞。”
嘉敏問：“那尚書郎可有什麼法子？”
李十一郎沉默了片刻，說道：“公主要不要先見見彭城王？”
嘉敏倒是想過先與昭詢通個氣，問題在於，昭詢當初確實是過繼了，且登過基，登基且不論，過繼是有宗令記錄在案，登基這件事也堵不住攸攸衆口——過去不過七八年，當時的人還沒死絕呢。
如果昭詢問她“那當初阿姐與大將軍進京，撥亂反正，不立我，卻立阿兄，是什麼道理？”她該怎樣回答？從禮法上，昭詡的帝位確實承自先帝。她該回答說“國賴長君”呢，還是回答“天下人不信任你的母親”？
這個話嘉言說得，她說不得。
李十一郎見她沉吟不語，又道：“或者，公主先進宮，問問陛下的意思？”
嘉敏揚眉道：“李尚書的意思是——”
“陛下無子，”李十一郎道，“如今柔然又逼得急……國儲不定，人心難安。”
嘉敏心裡動了一下：“李尚書但請直言。”
李十一郎笑道：“公主還要我怎樣直言——天子家事，公主可言，我不可言。”
嘉敏：……
嘉敏去見昭詡的時候，起了很大的風。風吹得車上簾幔鼓鼓得像風帆。不知道爲什麼，嘉敏忽然想起先帝還在的時候，有天她和嘉言進宮，看見路上販夫走卒，引車賣漿者，嘉言說，興許他們比帝王還快活。
那怎麼可能，時至今日，嘉敏仍然這麼覺得。即便是在平民百姓家，未能生子的婦人也同樣承受沉重的壓力。
她心裡有些亂。她聽明白了李十一郎的意思，這未嘗不是一個解決的方案——如果她兄長願意的話。
“皇太弟？”昭詡愕然，然後笑了。
“阿兄不願意？”
那倒也不算太意外。天底下的人都如此，手足要緊，兒女更是要緊。昭詡如今是沒有孩子，誰知道什麼時候會有呢。譬如嘉敏自己，嘉言固然重要，但是要把嘉言看的比冬生重要——她自認爲做不到。
嘉敏把外頭的流言細細與昭詡說了。昭詡有自己的耳目，但是這等話，等閒也傳不到他耳朵裡來——疏不間親，昭詡聽得進去還好，要聽不進去，安一個“挑撥骨肉”的罪名下來，哪個吃得消？
也就只有嘉敏這個身份能一五一十說了。
“不好。”昭詡仍搖頭。
“阿兄——”嘉敏還要與他解釋立昭詢爲儲的好處，譬如他與謝云然之間的子嗣壓力立刻就沒有了，百官也好，天下也好，其實並不在乎帝后有沒有子嗣，他們只在乎天下有沒有繼承人。昭詢有了儲君的身份，自然能得到柔然可汗的青睞。
“讓三郎直接登基好了。”昭詡打斷她。
嘉敏唬得臉色都變了：“阿兄——阿兄是在問罪於我嗎？”
“傻子，”昭詡摸她的頭道，“你是好意，我怎麼會問罪於你，我只是說，如果，三娘，如果我不做這個皇帝了，如何？”
“什、什麼？”
嘉敏呆呆地看着她的兄長，她不知道他在說什麼，她疑心他也不知道自己在說什麼。不做皇帝，天底下哪裡有不做皇帝的皇帝？
“與其做皇太弟，不如讓他做天子，柔然可汗滿意，天下也滿意，我退位爲太上皇，以阿冉、周郎爲顧命大臣……”昭詡侃侃說來，看見他妹子眼睛還在發直，一時失笑，伸手在她眼前晃了晃，“三娘、三娘醒醒！”
“不可以！”嘉敏大聲道，“阿兄，萬萬使不得！”