入夜已深，初冬之際，已是很有些寒意了，月光照映下，只有風聲掠過褪盡了枯葉的枝杈，在寂寂夜色中，將這臨江控淮的金陵城襯得愈發靜謐。兩江總督府的後書房裡，噶禮看着很有些個心緒不寧，提筆在紙上潦草地寫了幾個字，又胡亂一塗，隨手揉成了團扔在一旁，擰着眉頭問，“這都幾更天了，人還沒回來？”伺候在一旁的是個喚作齊泰的小廝，家生兒的奴才，年歲不大，卻極得噶禮信用，見問忙躬了身應和着回道，“主子且再耐一發，原得了信兒說是今兒個到，現路上也還太平着，料不至出差錯的，要不奴才就去打發人看看？”
“得得，算了！”噶禮一擺手，沒好氣的打斷了他的話，在屋內大步踱了幾個圈，又一把抄起案上涼透了的福建大紅袍，一徑灌進乾澀的嗓眼兒裡去，跟着吩咐道，“你去門口守着，來了再回我。”
待漏了四更，剛生出些睡意，便見着齊泰三步並做兩步的將人從角門引至書房來，噶禮聽見動靜，幾乎是從椅子上彈了起來，“怎麼回事兒，誤了這些時候！”噶禮急忙接過其帶回的太子書信，卻是不耐煩見那齎折家人一臉苦相的就欲辯解，壓着聲兒狠斥道，“爺沒功夫聽你放屁，那位怎麼說的，一字一句給爺回清楚。”
“回爺的話，奴才沒見着太子爺，是宮裡一位公公出來傳的信兒，並沒說什麼，只吩咐奴才這信要緊，行事務要當心。”那家人就地磕了個頭，惴惴道。
“滾吧！齊泰你盯着，明兒辰時叫從大門進來交奏摺匣子，吩咐下去，照規矩接旨。”皺着眉頭幾句打發了那家人，又聽見在院外被齊泰提溜着好一通訓，待聲兒走遠了，噶禮用指甲迅速挑開火漆，細細通讀了一遍，又拿開燈罩，捲成筒擱裡頭燃了，抖了抖扔在地上，看着漸漸化作灰燼的書信，噶禮的腦海裡只映出四個字——“一箭雙鵰”。
孫楚樓是南京城內蜚聲南北的第一名樓，因西晉時孫楚流寓金陵，宴飲賦詩會賓於樓而得名，堪爲六朝勝蹟，又兼其近攬秦淮、遠攜莫愁，西眺白鷺洲，在城西的一衆酒肆中最爲壯闊弘俊。這飛角崇樓、畫棟流檐，古來便是文客士子、官宦商賈絡繹不絕之處，幸賴當今治下的盛世清平，此處更是盡納江南風雅其中。當廳門楣上，映目的是一幅極大氣灑然的聯，“定知公等非凡客，要是人間第一流。”，進門朝上第二層，正中一架烏漆大插屏，所鐫便是李白的《玩月金陵城西孫楚酒樓達曙》一詩了，“昨玩西城月，青天垂玉鉤。朝沽金陵酒，歌吹孫楚樓。忽憶繡衣人，乘船往石頭。草裹烏紗巾，倒披紫綺裘。兩岸拍手笑，疑是王子猷。酒客十數公，崩騰醉中流。”
二層臺樓南面，臨江一僻靜的雅間外，立着幾個一身樸素藍夾襖裝扮，小廝模樣的人，雖不見半點言語，但看格調卻實與尋常人異。而此刻內裡對酌的，正是本省撫藩二憲——新從福建任上調補江蘇巡撫的張伯行，與署理江蘇布政使任的蘇州知府陳鵬年。
一俟到了南京，待交割完印務，辦得關防後，張伯行便前往總督署參見制憲，一番交談下來，雖覺噶禮總脫不得滿洲大員習氣，不過還風度寬泰，儘管心中各有所忌，但兩相面上乍處着倒頗爲和樂。第二日，張伯行便在本衙受了藩、臬、鹽、糧、道等各主官的參禮，一番例行訓辭，略略議些公務後也就散了班，照他自己想來，這六朝金粉，堆金砌玉的江南財賦重地，要一杆子擼清庶政絕非朝夕之功。
按說今日這一席怎麼也輪不着他這個上憲做東，只他本是個慷慨豪矜之人，公務之外名份尊卑並不放在心上，又難得看見這般對脾胃之人，尤以陳鵬年這樣素傳清正之名於朝的，故而晌午婉辭了江蘇一衆下官設的接風排宴，索性也未改換地方，張伯行便在此地邀了陳鵬年小酌一番，也算做是給陳鵬年回江寧別樣的程儀。當下擎了壺，自斟了一杯杜康佳釀，豫地鄉酒醇厚的滋味拱得他顏色愈發的好，“北溟老弟，你真是將這‘爲官一任，造福一方’的官箴做足了，便我聽見的，可都是百姓們的讚頌不絕。別的不說，單將這‘求通民情，願聞己過’八字刻於府治之門，就是超拔氣魄，斷非尋常矯飾官員所能爲也！”
陳鵬年性雖剛正，卻並不善言辭，驟聞這些讚語，尚不能同張伯行一般的隨意大氣，面上微紅，固是謙辭道，“承撫臺謬讚了。讀書時有聖賢所教，居官時又得皇上垂訓，皆是務以生民百姓爲重，誠爲下官本份。若是尸位素餐，便是翎頂補服下的良心，也過不去的，屆乞骸骨之年，又憑何以慰得平生呢。”
“好一個慰得平生！正是此說，實教我敬服的很！”張伯行一個擊節，朗聲爽利笑過，又是與陳鵬年碰了一杯，頗帶幾分調侃顏色，“我倒幾分好奇，據聞，百姓非願官稱你爲‘知府大人’，便都只喊‘陳公’，可有此事？”
陳鵬年隨而又稍露了些赧色出來，“呃，百姓們讚的，怕也是不通規矩的多些，鄉野間妄傳的虛名，本作不得準，沽名而往的事，倒叫大人見笑。”
“哈哈，你也謙的太過。我這個上官雖是新任，卻不是不知下情之人，蘇州府嚴濫差，戒奢侈，驅流娼，懲賭徒、訟師、拳勇、匪類，籍其民，朔望令至鄉約所跪而聽講，民風爲之一變，兼又視事未一月，決遺滯獄三百餘案，革除錢糧耗羨……”張伯行正說的興起，忽又想起了什麼，住了話一時，復又笑笑，看了陳鵬年道，“爲百姓固是好，可隨着性子辦差的，多半要生事。多聞噶禮賦性貪忌，於你怕有關礙的吧？往後你既任藩司，處置上頭總不免要牽扯的廣些……哦，我知你是不懼這個的，可若再是蹈了阿山舊轍，總爲不美。”
一席話盡透着關懷之意，這便是他居官數十載未曾有過的知遇之恩，陳鵬年多承感佩，誠摯的目光中，一腔胸臆盡入了肺腑，“多謝，多謝大人賜教。”陳鵬年一拱手，就要起身鄭重揖下，卻被張伯行一把按住了，打趣道，“行了，我今日有言在先，你若再回武英殿修書去，本府可不放人。”