本已是時近孟冬，四方草木皆顯了蕭索之意，御帳更被這陰沉天色籠罩下一層肅穆，草甸子上雖無半絲風，可後頭跪着的幾個水晶頂子卻直感脖頸裡滲進一陣透寒，身子也不由得微微瑟縮起來。
康熙的心境一如此刻天色般晦暗：儲君之位攸關國祚綿延，社稷興盛。雖是經深思熟慮過，毋容更改，然真到了這廢立之刻，竟也起了絲猶疑。初念胤衸的早夭，轉及胤礽的惡孽……上蒼呵！你要應示的警象，究竟是什麼？康熙將數月以來的種種事體，盡皆歷歷過於腦海，奈何卻是紛亂無章，不得頭緒。驀地，思緒中忽閃過王鴻緒的密奏：“但恐近來時候不同，有從中窺探至尊動靜者，伏乞主上密密提防，萬無輕露，隨事體驗，自然洞鑑。”是了，若照王鴻緒的說辭，那便是自康熙四十六年起就有此惡行，朕竟才至今日方覺，真真是自作孽！
到此，康熙早已是怒痛交疊，心疲也無力再想，只重重闔了眼瞼。一旁的陳廷敬見了，自是不便貿貿然，遂輕喚了一聲：“皇上……”康熙才略回了神，定下心意，對着衆人不假辭色道：“朕自踐祚，承祧太祖、太宗、世祖弘業，於今已四十八年，兢兢業業，軫恤臣工，惠養百姓，惟以治安天下爲要務。而今觀胤礽，不法祖德、不遵朕訓，惟肆惡虐衆，暴戾淫－亂，歷數其行朕惟覺甚難出口。”康熙廢黜之意馬齊儘管早已知曉，可聞言還是一陣震詫，猛地一擡頭，卻見康熙的眼眶中早已淌下兩行濁淚，不免眼眶亦是一熱，忙稍側了身，暗自平復情緒。
“胤礽狷戾，朕包容已二十餘年，不想竟致其惡愈甚，而今非只刑辱朝廷諸王貝勒、大臣、官員、專擅威權，鳩聚黨與；更有窺伺朕躬，起居動作無不探聽之逆舉。朕思國惟一主，胤礽籍何威權，可將諸王、貝勒、大臣、官員任意凌虐，恣行捶撻？”言及這一節，即已是直斥胤礽的僭越大逆了，下首跪着的胤礽，若說前頭還可，這會卻是再承不住康熙這話的份量，抖索着取下洇透冷汗冠帶，伏在地上，額前一片冰冷。這番動作自入了康熙眼中，康熙只掃了一眼，目光又觸及幾個宗室，繼續道：“如平郡王納爾蘇、貝勒海善、鎮國公普奇俱被其毆打，大臣官員及至兵丁，鮮有不遭其荼毒者。朕深悉此情，只因諸臣工凡有對朕言及其行事者，胤礽便讎視其人，橫加鞭笞，故而朕並未將胤礽之行事一一詢及於你等。”幾人聽了，只重重叩首，只普奇跪的離胤礽最近，前番又剛被胤礽那等作踐，於今這風雲驚變，只是極力伏在地上，瞧着倒像是避着康熙目光似的。
這頭陳廷敬於馬齊一道，雖同是侍立在側靜聽着，可這漢臣的身份，在那些個跪着的親貴面前，實在是些扎眼，如是想着，先頭在帳外候見時候的不安又更甚了幾分，思緒飄轉間，卻又聽康熙道：“朕巡幸陝西、江南、浙江等處，或駐蹕廬舍館驛，或令御舟航於江山，未嘗妄出半步，更未嘗因一事擾民。而胤礽同其屬下人等，卻恣行乖戾無所不至，擾民茲甚，實令朕赧於啓齒。此外，還遣人邀截外藩入貢之使，將所貢馬匹任意攘取，以至蒙古俱不心服……種種惡端不可枚舉。朕以往知之，尚還希冀其能悔過自新，故而隱忍優容至今日。”邀截貢馬之事陳廷敬知之不詳，可南巡隨駕，陳鵬年那件事他與曹寅卻是親歷其中，目光微移間，他見胤禛的眉棱稍稍一蹙。
康熙擺開馬齊欲扶的手，站起身來，陳廷敬對視馬齊一眼，一道順勢跪了下去，只見康熙稍緩了緩氣息，又道：“朕知胤礽賦性奢侈，着其乳母之父凌普爲內務府總管，使其便於取用諸物，孰料凌普更爲貪婪，致包衣下人無不怨恨。朕自胤礽幼時諄諄教導。凡所用物皆系庶民脂膏，應從節儉，而其不遵朕言，窮奢極欲，逞其兇惡。今更滋甚，有將朕諸皇子不遺噍類之勢。十八阿哥患病，衆人皆以朕年事已高，而無不爲朕憂慮，胤礽系其親兄，卻毫無手足友愛之意，因朕加責，其反而狷忿怒於朕躬。”
康熙只一個停頓，再言時，聲調驟然多了幾分疾厲：“更爲可異者，胤礽此後每夜逼近朕御帳裂縫向內窺視，從前索額圖助其潛謀大事，朕悉知前情，後又將索額圖處死，亦爲保全其意。哼，而今胤礽倒欲爲索額圖復仇，私結黨羽，所行惡事實令朕未卜今日被鴆，明日遇害，晝夜戒慎不寧，似此之人豈可付以祖宗弘業？且允礽生而克母，此等之人古稱不孝，朕即位以來諸事節儉，身御敝褥、足用布襪，允礽所用一切遠過於朕，尚猶以爲不足，恣取國帑、干預政事，必致敗壞我國家，戕賊我萬民而後已。若以此不孝不仁之人爲君，其如祖業何？”
話畢，康熙大慟，淚水也漸漸佈滿了尤顯蒼老的面上，在場諸人從未見過康熙如此，默然着無人敢出聲相勸。忽地，康熙緊着一陣胸口抽痛，身子一歪，眼看着就往地上栽倒，馬齊見狀大是驚駭，忙起身衝過去扶了，博果鐸離得最近，顧不得禮數也直衝了康熙面前。胤礽擡頭也是一驚，趕忙膝行兩步，卻被胤褆橫身攔下，怔忡一瞬，只是望着康熙連連叩首。一干子手忙腳亂，待扶穩了康熙就座，馬齊才跪了其身旁，叩首泣道：“主子一人身系家國天下，社稷安危，奴才萬求主子保重龍體啊…”
康熙看着馬齊亦是動情，稍復些平靜，又望向一衆人：“國儲之事關係於天下萬民，甚屬緊要，尚乘朕身體康健，今日便定下此事，太祖太宗、世祖之締造勤勞，與朕治平之天下，斷不可付此人，俟回京後，朕親自昭告天地、宗廟，廢黜皇太子胤礽。胤礽着即圈禁，，胤祥悖逆，着圈禁，二人同交直郡王胤褆嚴加看管，胤礽黨羽六人，索額圖之子格爾芬、阿爾吉善及二格、蘇爾特、哈什太、薩爾邦阿，俱立行正法；杜默臣、阿進泰、蘇赫陳、倪雅漢四人着充發盛京，餘等黨附之人，凡系畏威附合者，皆從寬不究。”康熙目光停在胤禛身上時，又補了一句：“四阿哥胤禛，亦有黨從之嫌，着圈禁待勘。”胤褆聽了聖諭，強自按捺下心中狂喜，朝後一招手，便過來兩個侍衛將早已面如土色的胤礽架了起來，隨後，胤褆朝康熙行了個禮，便跟了一道離去。
康熙似是頹累已極，靠在椅背上，淡淡掃一眼衆人，“朕今日所言胤礽行事，究竟爲虛爲實，或是朕冤了他處，或有朕不察之處，你等自可各自秉公從實陳奏…”
馬齊就跪在康熙身側，想的也是最多，慢說太子的確多行不端，就是這事真冤了他，但衝着今日康熙這番言辭，這個茬兒還有誰敢接，他隨着衆臣一道叩首陳詞言及無異議時，心裡頭琢磨的卻是這位主子的態度，既是斷了四阿哥無過，可又是這麼個處置法兒，若說這是對兒子的保全心意，可未嘗就沒有帝王心術在裡頭，不然，又何至派人去拿十四阿哥？看那位三爺的神色，像是有話要說，皇上過一會還說要三阿哥見駕，難免……。這事兒上，回京還有得計較，而自己擔着這個近臣的身份，又該如何自處？想着想着，身上也覺着起了寒意。三日後，御前侍衛吳什奉旨曉諭隨扈臣工，大致是個脅從不究的意思，馬齊這纔算是通透了那日胤祉的神色內裡。
這時節確實近冬了……