談笑有巨賈，往來無白丁。
李家的小公主李婉的生日party盛大奢華，讓這個十八歲的姑娘心滿意足。雖然party散去後，她立即和滿姐商量如何將那些用不着的生日禮物折現，不改從小到大的財迷本色。
與滿妹一樣的財迷，讓來參加party的喬橋忍俊不禁，更讓已經爲人母的楊芬華故態復萌，鄙薄李家明的教育失敗。
“你這就錯了，在沒有辦法找到一個更好的工具之前，用錢衡量人的成功未嘗不是一種選擇。”
“照你這麼講，最有錢的人就最偉大？”
與老友鬥嘴，也是一種消遣，李家明反駁道：“你這是偷換概念，我是講一種選擇，並沒有講是唯一的選擇。就拿滿妹來講，她讀的是mba，不日日想着錢，那不證明她受的教育是失敗的？只有象你這樣的人，才必須日日想着做科研，那纔是你們的安身立命之外！”
說人家偷換概念，李家明也一樣，明明人家說的是婉婉，他偏偏轉換成滿妹。不過，兩人互掐也不是一次兩次，大家都見怪不怪了，可李家明這話落在他四哥李家德耳朵裡又有不同的意義。雖然因爲讀博士時的成績，當上了加州理工的副教授，但學術上這幾年一直沒什麼突破，時不我待啊。
等傭人們收拾好了，女人們又湊在一起打麻將時，給懷上了第二胎的喬橋削蘋果的李家德商量道：“家明，我想在活體細胞中引入新型氨基酸，用人工的方法擴充生物體的遺傳密碼，但項目經費一直申請不下來，你能不能先借我1000萬？”
腦子裡還在想如何跟楊至遠掰次腕子的李家明愕然，聽明白了是怎麼回事後，不禁心裡狂喜。祖宗保佑，半神的四哥終於要成神了！
旁邊的楊芬華也震撼地看着學長，這還只是一個停留在想象中的想法，很多知名教授都找不到方法，他就找到了實現的途徑了？
心智遠比他們成熟的李家明，一看楊芬華的表情，就知道自己的猜測是對的，四哥肯定是有了可靠的想法，否則不會輕易向自己開口借錢。可這事得慎重，四哥可不是凡人，得讓他覺得他不欠自己的，急速思考完的李家明小心冀冀道：“四哥，我一直想進入新的領域，要不我先給你投1000萬，搞個生化實驗室？你看啊，搞研究是你們的強項，搞商業運作就差了許多，不如我們合夥幹。”
“這些基礎研究，沒有商業價值的！”
或許吧，但李家明想讓四哥嘗試帶領一個團隊，靠團隊的力量去取得更大的成功。
“四哥，這你就不懂了，沒有無用的技術，只有沒想到的應用。我一直宣揚技術驅動一切，只要是技術，我都有興趣投資。我昨日還讓滿妹給一個學長，投資了一個什麼柔性機械的研發項目，其實我聽都沒聽懂。”
基礎研究不過是實驗室的事，想應用可就是大風險，搞不好便是數億的投入，還不見得有收益，李家德連忙提醒道：“家明，生物工程可不是那麼好碰的。”
李家明壓根就沒想碰，但只要四哥能象上輩子樣輝煌，再多的錢他也願意砸。自己再有錢，還不就是個首富的帽子？學術方面更是江郎才盡了，如果屋裡能出個世界級的科學家，那是再多的錢也換不來的！
爲了更大的家族榮光，李家明閉着眼睛去跳那小火坑，也閉着眼睛說瞎話：“四哥，這些事你別操心，你看過我吃虧嗎？生物工程絕對是前程無量，我正準備等公司的手機項目上了正軌，就抽身出來做生物工程。”
見堂弟如此有信心，李家德也信了八分，畢竟這小子是公認的商業天才。
“真的？”
“還煮的呢，四哥，生意上的事你不懂。誰佔了先機、誰先取得技術突破，誰就能成一個領域的霸主，我們的ipod和iphone不就是這樣？”
血緣的關係，讓李家德沒多想，答應了加入還沒影的新公司，李家明也興奮地跳進一個小火坑，很可能是要燒掉數億美元也一事無成的小火坑。
但不是每個人都有李家德那麼幸運，能有個看破了財富又擁有無數財富的堂弟。
妖女一樣的楊芬華看到了機會，一星期後專程來給了正在辦公室改作業的李家明一份商業計劃書。看完這份報告後，李家明不禁嚇了一跳，倒不是報告裡幼稚的商業計劃，而是裡面關於博士後的一些數據。他雖然當着系主任，但那是最富的商學院的系主任，而且日常事務都是助手處理，哪會爲那些瑣事分心？
李家明在學校裡的名聲極大，尤其是在亞裔學生、教職工中幾乎就是一個可以與上帝可以媲美的神話。看完報告的李家明從辦公室裡出來，隨手抓了個面熟的非裔女孩，請她騎車載着楊芬華，去博士後的重災區生物學院。
或許是由於家教的原因，也或許是由於上輩子人生缺憾的緣故，李家明很敬重學識。因此，這輩子有機會從事學術研究，他寧願累得象條狗，也想當教授、當系主任。可悶頭幹事業、做學問的他無論如何也沒想到，在他眼裡的讀書人，在美國這樣的商業社會裡，其實是一羣可憐蟲，被完全掩蓋在少數人的功成名就之下。
李家明第一個找到的博士後，就是四哥和自己的學弟孫淦，他是個很開朗的人，但聊起這種事來依然是苦笑不已。
“學長，我有2000美金一個月的薪水，來自老闆的研究經費，省省也差不多夠用，但這2000美金也並不好拿。
我的老闆還算好，雖然有點古板，卻是個虔誠的天主教徒，對我們這些博士後很不錯，有時候還請我們去他家吃個飯。如果老闆是華人、助理教授，又是個女人，那日子則可能是非常難受的。老闆在職位上想再上一個臺階，勢必要在學術上出成果，這種壓力就轉嫁到了手下的博士後身上。
我們一起玩的圈子裡，有個女生，中科大畢業，她的老闆就是個難搞的女人。每天到校的時間、課題進度都要過問，節假日幾乎從不讓休息。如果有一點差錯，就會遭到破口大罵，“滾蛋”是她最常用的詞。
有一回，那個女生又被呵斥“滾蛋”，不堪心理壓力，找到我們哭訴。一個在國內受盡讚揚的好學生，在國外卻要經受這樣的責罵，父母又不在身邊，有了委屈也不知道跟誰說。我們只能安慰她，讓她試着找找有沒有其他老闆願意接受她。”
“2000？我們那以前才1500！”
楊芬華驚呼一聲，換來孫淦無語以對，這是硅谷的中心帕拉阿圖市，租個小公寓都1200美元/月，都快趕上紐約的房租了！如果斯坦福的博士後拿加州理工的1500，那得去餐館裡刷盤子纔不會被餓死。
見十五分鐘的會客時間過了，孫淦連忙又跑回實驗室請假，回來再感嘆道：“學長，理想是豐滿的，現實是骨感的。
大學或公司的一個空缺，可能引來數十甚至上百求職者，其中不乏富有經驗的跳槽者。新博士若無法找到合適的工作，那就是通常所說的，“畢業即失業”。美國每年都有領食物救濟的博士，若不願淪落到吃救濟的地步，就得降低標準找份工作。但因求職者的博士頭銜，用人單位通常都不願僱傭，因爲一是得付高薪，二是知道留不住。找不到正式工作，唯一最好的出路，就是當我們這種post/doctor（博士後）。”
學士四年、碩士兩年、博士至少五年，十一年的寒窗就成了拿2000/月，且被老闆壓榨的博士後，李家明心裡不禁泛起一片苦澀。這些傢伙在國內，從小學開始一直到大學畢業都是衆人仰視的對象，到了異國他鄉就成了每月算着錢花的窮書生。