大兵團的日子餓得要命，秋老虎的天氣熱得催命，人們想在晚上用“冬眠”來解脫的辦法失靈了。於是，飢餓同悶熱合夥兒折磨着可憐巴巴的人們。
月光下的大黃桷樹枝繁葉茂，默默地佇立在院壩旁邊象一把參天巨傘，庇護着大半個院壩，卻沒有帶來一絲兒涼意。到下半夜，黃桷樹下歇涼的人，躺着的仍然半睡半醒煩躁不安，坐着的沉默寡言無所適從。唯獨院壩四角悶燃薰蚊蟲的四堆青草，一樣冒着四股悠悠的煙霧。除了時兒聽見竹扇打蚊蟲的聲音外，夜，真像死一般的沉寂。
大鴻坐在竹蓆上，依偎在母親懷裡枕着她的左臂，母親有氣無力地用竹扇給他打蚊子。大鴻默默地望着慢悠悠的月亮和一顆顆木訥的星星，似夢非夢的看着它們變成一個個的大餅兒，一根根的燒紅苕，掉向他大張着的口裡，他本能地蠕動着舌頭，舔舔嘴脣。
楊大漢兒啪嗒啪嗒地抽一陣旱菸，猛然將菸斗在竹椅子腳上磕掉煙鍋巴說：“他媽的，這世道真到了說書人講的《三國》境地，人餓極了‘易子而食之’。”大鴻問：“九哥，那是啥意思？”“啥意思，就是大人們餓極了想殺自己的娃兒來吃，可又忍不下心，於是，大家就相互把娃兒交換着殺來吃唄。”
膽小的娃兒嚇得驚叫，楊大漢兒收住話頭，盯着驚嚇的娃兒們故意說：“這院壩裡有孝道，心疼大人又不怕死的娃兒就站起來，我用冬秀來交換，讓大人們殺來填飽一頓肚子。”
冬秀坐在母親九大嫂懷裡被嚇唬得顫顫驚驚地抽泣，書春嚯地站起身說：“我來！”“嗯，大妹子兒好樣的。”大鴻搶過話頭說：“九哥，幹嗎要殺娃兒？娃兒太小不夠大家吃，你是一個大漢兒，最應該殺你。”“哈哈哈，大鴻兄弟，看來你長着反骨，就該拿你開刀！”
冬秀菊香嚇得哭起來，九大嫂把冬秀護進懷裡埋怨楊大漢兒說：“冬秀爸，你真是餓昏頭囉，看你把娃兒們嚇成啥樣啦。”熊幺娘一手抱着大鴻一手把坐在身邊抽泣的菊香摟進懷裡說：“他九哥，別嚇着了娃兒們，餓慌了閉上眼睛打打盹兒或許好受些。”“唉……”
楊大漢兒長長地嘆口氣靠着竹椅，右手擱在扶手上撐着頭，望着院壩西北角一大陣發呆，突然站起身吼道：“你們看，大白羊！”
滿院壩的人彷彿一下從迷盹中驚醒，只有丙山大叔睡在竹蓆上閉着眼睛懶懶地說：“楊大漢兒，你又在打夢覺吧？”“丙山大叔，你點亮燈籠照照嘛。”他仍舊閉着眼睛：“楊大漢兒，你可不是三歲娃兒，真是的。沒事兒幹就到院壩外邊錘瓦片兒耍去。”“我說丙山大叔，你的老殼非要斧頭砍纔開竅是不是？”楊大漢兒說罷跨過去拉起他指指：“你又不是盲娃兒，看看，那是啥？”“吔，還真是一隻大白羊哩！”
院壩裡頓時炸響一個晴天霹靂。
大白羊受驚嚇急轉頭逃去。飢餓的人們慌了手腳，餘五嫂說：“楊大漢兒，你快追上去抓住呀。”幾個男人甩掉木板鞋追上去。大白羊心裡似乎清楚，一旦自己這時被抓住便活到了頭。因此拼命逃跑。楊大漢兒猛撲上去死死抓住它的後腿，盲娃兒靠着自己特別靈敏的聽覺摔着跟斗同紅忠爸、樹林爸、丙山大叔圍上去齊心合力，大白羊掙扎中咩咩咩地哀叫着乖乖就範。
衆人議論說：“誰家的？”
“象是張漢文家的”
“張漢文這條哈叭狗，
大兵團的糧食把他一家人喂肥了不說，連這畜牲也沾光。啫啫啫，好肥的膘喲。”
楊大漢兒說：“管它是誰家的，就算是天王老子的也宰來吃囉！”
趙文雄冬秀幺姑沉默，九大嫂阻止說：“楊大漢兒，誰不知道張漢文與楊安邦同穿一條褲子？你活膩啦？”“要不是象他龜兒子家的羊，老子還下不得手哩。再說老子又不是撬牆鑽進屋裡偷的，或者攔路搶的。就是他龜兒子曉得了，還不是老虎望着天上的麻雀兒，乾着急。”“你真是瘋啦……”“怕啥，餓死膽兒小的，撐死膽兒大的。砍老殼、活剮皮我去頂着！”熊幺娘接過話頭說：“大家捅破的天，大家來撐着。現在命都活不下去，誰顧得了那麼多？”“幺娘說得好，說幹就幹。”
第二天早晨，大家起牀後站在門口相互望望，誰心裡都在說：“該不會有事兒吧？”當他們準備出工時，張漢文跑到院壩中間蹬腳踢腿地活象潑婦罵街。如果不是他沙啞粗重的嗓音，沒有誰會認爲他是個男人。接着張漢文十來歲的大兒子張大林、大林媽和張氏家族的人*着扁擔棍棒一窩蜂趕來。 張漢文跳起腳破口大罵：“龜兒子強盜，偷了我家的大白羊吃還不想吐出來，這一地沒掃乾淨的鮮活羊毛是啥？今天要是不給老子吐出來，老子非把個個的腸子擠出屎來不可！”
看這陣勢，將偷吃羊的人千刀萬剮也不解恨，女人們有的嚇得不敢出聲，有的暗暗抹淚兒，有的悄聲悔恨說：“就是餓死也不該……”大鴻、書春、紅忠、冬秀、樹林、菊香、文志這夥娃兒有的嚇得愣愣的，有的躲在大人屁股後面。紅忠爸樹林爸吱吱唔唔中被張氏人幾個耳光打得成了啞巴。接着他們又動手抓扯女人和娃兒，趙文雄冬秀幺姑躲進屋裡不露面，楊大漢兒竭力爭辯無濟於事。他想：“昨夜自己當着老少的面誇下海口，若事到臨頭裝孫子，日後還有啥臉面見人？”他想着一股熱血直衝腦門兒，啪啪啪地拍着胸脯：“捉姦要拿雙，捉賊要拿贓？你們拿到啥？”張漢文說：“你就是賊，地上的羊毛就是髒！”“看來你龜兒子還不笨。老子就是一不偷二不搶的賊。那肉已經送到餓扁肚子的人的口裡了，傻瓜也知道吞下去的。”“你龜兒子真是膽大包天！”“人餓急了，別說你的一隻羊，就是天王老子（玉帝）的七仙女兒，我楊大漢兒也敢宰來煮了。”“好啊……”“咋啦？老子敢做敢當，用我這百多斤兒夠賠吧？”
楊大漢兒被張氏家族的人一陣拳打腳踢，拖去捆綁在大黃桷樹上，他在極力掙扎中吼道：“你們這些龜兒子，老子在朝鮮戰場上，面對美國佬的飛機大炮都不眨一下眼兒，難道還怕你幾個雜種！”