轉眼已到八月，距夜襲龍潭已經過去大半個月了。龜田還是按老習慣，並沒有採取報復行動，這讓所有游擊隊員都長鬆了口氣，他們最怕龜田找不到游擊隊時，會把怒火發泄在周圍的貧苦百姓身上。雖然，沒有幾個隊員知道鬼子正在向這裡調集兵力，可大家心裡很清楚，又要有仗打了，因爲稻穀快要熟了——每年這個時候，鬼子都要到各村去搶糧食。
受傷的隊員都已傷愈歸隊，游擊隊又招了一批新人，已經達到六十三人了。每當帶着這些人一起訓練，老趙就覺得渾身是勁，彷彿又回到了兩年前。那時，有一百單八將。
張斌經常到小惠那座空墳前的墓碑上刻筆畫，“正”字中的每一筆都代表着一條鬼子的性命，也代表着他爲愛妻復仇的決心。張斌會坐到小惠墳前，說殺敵的經過，回憶往事，說着兩人那永遠沒有未來的未來。
彭明傑依舊想不通那個問題，所以他每天不是在擦槍，就是在望着地上的螞蟻發呆。他對別人的態度更冷了，就連張斌和他說話，他也是用點頭或搖頭來表達意思，偶爾應答一聲。除非與他討論那個問題，否則其他人根本不要想從他那裡聽到半個字。此時的彭明傑，已經入魔了。對此，張斌很愧疚，覺得自己陷入低谷時，是彭明傑拉了他一把，可現在輪到彭明傑了，作爲他的兄弟，自己卻不知道怎麼辦，所以，張斌陪彭明傑的時間更多了，就連睡覺都經常和他擠在一起。張斌生怕這個有些發瘋的傢伙，會突然做出什麼瘋狂的舉動。
就在老周、老趙兩人爲百姓的生命擔心，爲百姓的糧食擔憂之時，三個讓老趙暴跳如雷的消息傳來。
龜田改變了他的習慣，竟然在秋收前出手了。
八月四日，鬼子趁夜包圍了彭家寨。包括婦孺和老人在內，一共三十三人沒來得及逃離，全都倒在鬼子槍口之下。藉口是他們給游擊隊通風報信。
八月五日，鬼子白日下手，血洗了岩石村，又欠下中國人二十一條人命。藉口依舊是他們給游擊隊通風報信。
同日晚，鬼子又襲擊了寶塔村，二十八名中國人被血腥屠殺，其中有一名正在家中看望父母的游擊隊員。那名游擊隊員打死兩個鬼子，打傷一個鬼子後戰死。憤怒的鬼子又逼着村裡人交出別的游擊隊員，逼問之下無人應答，結果就是機槍掃射。
……
一九四一年八月七日。
沙刀村後那片樹林。
王嫂今年四十有四，男人是沙刀村維持會會長，家裡還算寬裕。她爲人潑辣而仗義，嘴巴特別厲害，聞名於鄉里。那次，隔壁家的女兒嫁到隔壁村，受到厲害婆婆的虐待，她一聽就怒了，跑到隔壁村口大罵，卻引來一村子婦女與之對罵。結果，她一人罵一村，硬是罵到全村都鴉雀無聲後才憤憤離開。
王嫂的男人表面上是沙刀村維持會會長，暗中卻真心抗日。大半年前，爲掩護一個在他家養傷的游擊隊員逃離，他故意拖延時間，結果胸口被惱怒的鬼子用槍砸了一下。從那以後，他便時常感到胸悶，一直在休養。老周曾親自給他送去慰問金，他卻讓兒子到城裡，把那二十塊大洋的慰問金全買了糧食，又送給了游擊隊。後面，與游擊隊聯絡的任務也就落到王嫂身上了。
“王嫂，天都快黑了，你提着個籃子幹什麼去？”王嫂正要出村口，卻見一個打扮得花枝招展的婦女迎面而來。
王嫂沒答話，反而把籃子一放，雙手一叉腰，睜大眼睛，怒視對方。那婦女臉色一變，尷尬地跑了。因爲全村人都知道，這是王嫂開罵的前兆。
“呸！你個爛貨，今晚有你好看的。”看着對方落敗離開，王嫂冷笑着嘀咕幾句後，提起籃子，昂首而去。
王嫂邊走邊回頭觀察，走出村口三四里地後，確定沒人跟來，她立即轉身向山上爬去。很快，她就來到村後面那片樹林裡。
“王嫂，你來了。”王嫂剛一進林子，就見林子裡跳出三條漢子。這三條漢子正是秦兵、陳長鬆，還有張斌，說話的是陳長鬆。
“原來是長鬆同志，可嚇我一跳了。”突然跳出三人，把王嫂嚇了一跳。可一見是他們三個，王嫂驚喜得眉開眼笑，隨手把手中的籃子遞過去，“你們肯定沒吃晚飯，給！我帶了些飯菜，你們將就吃點，墊墊肚子。這裡還有你們要的大骨頭，你們看看夠不夠，不夠我回去再拿，家裡還熬着半鍋子。”
“夠了，夠了。”張斌接過用油紙包好的骨頭，沉甸甸的，絕對夠了。
見王嫂望着張斌，陳長鬆立即笑着介紹道：“這是我們的副隊長，張斌同志。王嫂，你別看他年輕，本事可大着了……這位是秦兵同志，槍法很準。”
已經習慣握手的張斌，立即伸出手去，笑道：“你好，王嫂。”
大家相互認識後席地而坐，王嫂變戲法似的從衣服裡掏出兩瓶米酒，“這裡夜晚有點涼，我給你們帶了兩瓶酒。”說着，遞過去，又補了句，“喝了它，壯膽！”
張斌和秦兵互看了一眼，都笑了：能被特意派出來執行這次任務，誰手裡沒沾過鬼子的血？
陳長鬆要接酒時卻愣住了。三人同時向王嫂身後看去。
王嫂看三人注視自己身後，陡然間感覺到渾身突然有點冷，雞皮疙瘩都起來了。她疑惑地回頭一看，差點沒叫出來，還好她平日膽大，酒瓶子雖嚇掉了，她卻一把捂住了嘴。
只見彭明傑那雙原本就冰冷的眼神，此時陰冷如蛇。
“阿杰，你越來越愛開玩笑了。”張斌手疾眼快，一把抓住墜落的兩瓶酒，邊遞給秦兵邊向王嫂笑道，“王嫂，對不住，對不住，他平時對誰都這樣，您別見怪。”
說着，他擡頭看了彭明傑一眼。見彭明傑冷酷地微微搖了一下頭，表示王嫂身後沒人跟蹤，張斌徹底放心了。
見王嫂還是心有餘悸地看着慢慢在她身邊坐下的彭明傑，張斌解釋道：“王嫂，他叫彭明傑，是我們隊上本事最大的。別看他現在不愛說話，以前他的話可多了，只是自從他全家都死在鬼子手裡後，他就變成這樣了，所以王嫂你別和他一般見識。”
王嫂有些吃驚地掃了一眼正低頭抱槍、安靜無比地坐在那裡的彭明傑，回頭看了看陳長鬆，見陳長鬆微微點頭，王嫂輕嘆了口氣。她從秦兵手裡拿過一瓶酒，遞給彭明傑，“彭同志，我們都是苦命的人，但凡事都得向前看。來，給！喝點嫂子帶來的米酒，解解愁。”
彭明傑原本不想接，可見張斌盯着自己，他猶豫了一下，最終還是接過酒，冷淡地說了聲：“謝謝！”
“謝什麼，你們爲了我們跟鬼子拼命，我們別的幫不了，喝點酒算什麼。”
一聽這話，彭明傑一愣，冰冷的眼神鬆動了很多。最後，他鄭重地點了一下頭，打開蓋子猛喝了幾口。一旁的王嫂高興地笑了。
大家又說了幾句。張斌看了陳長鬆一眼，陳長鬆點點頭，“王嫂，前段時間我們託你監視的那人，現在怎麼樣呢？”
“你說那爛貨啊，呸！呸！呸！對不住，對不住，作爲村裡婦救會的會長，我應該帶頭不說髒話的。”說到自己是婦救會會長的身份時，王嫂明顯昂起頭，顯然，她很得意自己能坐上這個位置。
“沒事，王嫂，你繼續說。”
“說起王春梅這爛貨我就一肚子氣。她男人死後，不知檢點，反而勾搭上了野漢子，居然還是個漢奸，你說氣不氣人。這下好了，她也成了漢奸婆子，成天在村裡瞎晃悠，打聽這打聽那的，一看就沒安好心。特別是你們上次在鎮上打死了那麼多鬼子後，她……還別說，以前不知道她有這特點，可自從你們讓我監視她的一舉一動後，我就發現，她要是打扮一般時，就表示那野漢奸不會來，可她要穿得花枝招展四處炫耀，一準就表示她那野漢奸要來。她還以爲這秘密誰都不知道呢，老孃一眼就發現了……”
王嫂一說起話來便滔滔不絕。一開始，張斌只當個故事聽，還聽得津津有味，可現在說到關鍵點了，張斌不得不打斷王嫂的話，“王嫂，那今天，她打扮得怎麼樣？”
“今天？今天她穿得可風騷了。剛纔我在村口碰見她，她穿得跟個騷狐狸似的，一看就知道今晚那野漢奸會來……要不是她跑得快，老孃當場就要開罵，把她八輩祖宗都罵個。不對，不對，她和我男人同族，可不能罵祖宗……”
夜襲龍潭後沒幾天，老趙和老周向上面打了報告：希望全縣能在同一時刻，一起行動，一舉打掉鬼子安插在每個村子裡的眼線。這樣一來，不僅可以震懾別的漢奸，又能在秋收和大戰前，讓鬼子一下子失去“眼睛”，而且，就算鬼子從別的地方調漢奸過來，在短時間內也無法熟悉環境。而像這樣的行動，必須得在縣級範圍內進行，否則要是第三支隊單獨行動，不僅無法達到效果，反而會打草驚蛇。
上級命令：在八月七日和八月八日，兩天內，各鎮各鄉一舉清除掉轄區內各村的鬼子坐探。
三橋鎮是江陰縣第一大鎮，下面管着幾十個大大小小的村子。根據百姓反映的情報，其中有十一個村子裡有鬼子的釘子，於是，老趙便把隊員們分成幾組，分頭行動。張斌四人便來到了沙刀村，目標自然是那個女漢奸——王春梅。
張斌這一組雖然只有四人，但個個本領非凡，也是爲了培養張斌，老趙讓他當這次行動的組長，同時還讓經驗豐富的陳長鬆協助。
他們的任務相對他們的身手來說並不怎麼重，但時間很緊：他們要幹掉三個村子裡的漢奸坐探，第一個村子和第三個村子，相距百里，而他們必須在兩天內完成。從駐地來到沙刀村已經用了大半天，所以，大家一商量，爲防止目標驚疑而使事情有變，決定在王嫂的帶領下，立即動手。
八月七日，晚上八點半左右。
明月高懸！
狗是人類最忠誠的朋友，****年代，狗更是得到百姓的喜愛。爲防土匪和鬼子，百姓們都愛用狗來看家護院，沙刀村自然也不例外。幾人一進村，就有七八條村裡的土狗圍了過來，還好，不等對方叫喚，王嫂撿起塊石頭扔了過去，還惡狠狠地咒罵道：“瞎了你們的狗眼，老孃在這兒，還敢來找死，都給老孃滾！”
土狗頓時散去。
“汪！汪！汪……”
又走了三十米左右，右邊那戶人家的燈還亮着，他家的狗隔着院牆狂吠。很快，房門打開，張斌四人立即躲在籬笆邊上。
“誰在那兒？”
шωш▲ тTk an▲ C ○ “我！”
“是王嫂啊。王嫂，黑燈瞎火的，你這是要去哪兒？也不打個火把。等着，我去給你找個火把照亮。”
“幺叔，不用，月亮大着了，我看得見。”王嫂此時倒不囉唆了，“田家的媳婦不是要生了嗎，我不放心，去看看。”
“哦！那你小心點，有事叫一聲，我聽得見。”
“知道了，幺叔，你快去睡吧，我走了。”
“剛纔急得我差點就要開罵了。”等那人轉身進屋關門後，王嫂拍着胸口小聲道。然後，回頭看着張斌，笑着問道：“張斌同志，我剛纔表現得怎麼樣？沒露什麼馬腳吧？”
看着身後四人同時豎起的大拇指，王嫂頓時昂首挺胸，步伐堅定無比地繼續帶路。
幾人很快就來到王春梅家門口。
“王嫂，謝謝你的幫助，不過，你還是到剛纔說的那個田家去看看，要不然，就真露出馬腳了。”
王嫂點頭，轉身剛要離開，卻回過頭來關切地說道：“幾位同志，你們可一定要小心點兒。如果事情不成那就出來，可別傷着，王嫂下次再給你們找機會。”
“放心吧，王嫂，你快去，今天，就當什麼也沒發生過。”
“嗯！那我走了，你們要小心。”
見王嫂離開，四人立即按預先設計好的行動：陳長鬆守前門，秦兵守後門，張斌和非要進去的彭明傑翻牆而入。只是，一心觀察院子裡響動的張斌沒有注意到，彭明傑此時反手正握着陳長鬆背上的那把大刀。
……
“走一個！”
堂屋內，王春梅和一個瘦弱的男人碰了一杯後，那漢子放下酒杯，看着煤油燈下王春梅那俊俏的模樣，順手在王春梅的臉蛋上摸了一把。王春梅笑着揮開，“死鬼，猴急什麼。”
“好，好，說正事。”那漢子滿意地收回手，“最近這村子裡有什麼動靜沒有？太君可是說了，如果發現游擊隊的行蹤，最少給這個數。”
見那漢子伸出三根手指頭，王春梅臉上一喜，貪婪之色一閃而過，卻又瞬間黯然，嘆了口氣，“唉，這個破村子，哪有什麼游擊隊。”
“那可不一定！”那漢子放下筷子，“你是不知道，我跟着太君這麼些年，得出一個經驗，哪兒最窮，抗日分子必然最多！”
見王春梅還是不懂，男人笑道：“沙刀村比較窮，肯定有給游擊隊通風報信的，你就沒仔細探聽一下？”
王春梅搖搖頭，接着又想起了什麼，“就在天黑前，我到村裡打聽了一下，結果，在村口碰見那個潑婦……天都要黑了，她提着個籃子，鬼鬼祟祟的，肯定是給游擊隊通風報信去了。死鬼，這算不算？”
話還沒說完，王春梅那相好的突然把手指放在嘴邊做了個噤聲的動作，然後豎起耳朵聽着外面的動靜。此時，正好是彭明傑跟着張斌從牆上跳下來。四周寂靜無比，從兩米高的牆上跳下來豈會無聲，平時或許不會在意，但用心聽還是可以聽見的。
王春梅心頭也是一驚，還沒等她發問，燈卻被那漢子吹滅。
張斌正在警戒，突聞屋裡沒了談話聲，緊接着又見堂屋燈滅了。他立刻知道自己這方暴露了，當下猛衝過去，一腳踹開房門，身體卻順勢向右一偏，靠牆而立。結果，卻沒等來想象中的槍聲，反而聽見裡面內門被快速打開發出的刺耳聲。那傢伙要跑。
還沒等張斌行動，卻見一道黑影從他腳下一滾進入，然後一個漂亮的跪姿，正好靠在王春梅剛纔喝酒的桌子前。對於彭明傑這種一氣呵成、決不拖拉的身手，張斌自嘆不如。
“站住！再動一下我就開槍了。”一進堂屋便見王春梅的身影正好在內門邊閃過，他急忙追去。卻見王春門正在翻窗，張斌立即把手裡的盒子炮對準了她。這盒子炮就是張天寶留給張斌的兩把盒子炮中的一把，老周特意發給張斌，一是戰鬥用，二是留個紀念。
“別開槍，別開槍，我不跑，絕不跑！”王春梅邊尖叫邊要退回來，卻被彭明傑快步衝過去，一把拉開。
彭明傑向外看了看，已經沒有了男子的身影。