司令的話讓衆人眼前一亮。
“這倒是個辦法。”
同盟會的劉~一首先贊同趙北的想法，無論如何，只要清室一退，共和一成，剩下的事情就好辦多了，在同盟會的許多人看來，這場革命的本質就是一場種族革命，只要旗人一讓國，一切好辦。
“優待前朝廢帝，這個倒不是沒有先例，曹魏便是如此禮遇蜀漢後主的。”楊度也讚了一句，他本是君憲派，立場頑固，所以也只是讚了一下，然後又堅持自己的觀點。
“不過，依度之見，還是君主立憲好些，所以這‘優待退位皇室’的建議可以不必考慮了。至於共和國體，每隔幾年便換個國家元首，實在是太過兒戲，讓百姓無所適從，也不利國家長治久安，咱們中國文盲太多，愚民太多，玩不起共和的。而且，所謂‘一朝天子一朝臣’，換個國家元首便要換一批中樞大員，如此一來，豈不耽誤正事？”
“可以實行新式文官制度嘛。”趙北放下茶盞，掰着手指說道。
“新式文官制度有兩個特點：第一，考試做官，類似於科舉，但考試內容以切合實際的學問爲主，比如說策論；第二，主官換次官不換，官員換辦事員不換，除非其瀆職，否則能一直幹到退休，這種人就是政府僱員，也叫公務員，現在，鄂省已開始試行這種文官制度，即使各部門的主官變動，也絲毫不會影響政務。”
衆人暫且將“優待退位皇室”放在一邊，開始揣摩起這種文官制度，均覺很是合理，如此一來，各部門主官上任，似乎也用不着再帶幕僚了，完全可以“外行領導內行”，還杜絕了吏上下其手。
楊度大搖其頭，說道：“這種新式文官制度確是不錯，但君憲國體也可以用啊。中國的皇帝制度已施行了數千年，怎能說改就改？百姓民智未開，沒了皇帝便是沒了主心骨，皇帝是天命所歸，是國家的象徵，看看英國，再看看日本，正是因爲有皇帝，才能團結國民，萬衆一心，揚國威於域外，布恩德於四海。”
趙北反駁道：“此乃謬論！什麼天命所歸？明明是誰的拳頭大誰做皇帝！翻翻史書，哪個開國皇帝不是踩着累累白骨坐上皇位的？皙子，你學問雖好，但掉進了那個‘帝王之學’的陷阱裡，時移則事易，時代進步了，那套故紙堆裡地東西還是扔了的好。中國施行了數千年的皇帝制度，這確是事實，但同時，這數千年的歷史中也充滿了黑暗與腐朽，謊言與欺騙，這也是事實。看看那些所謂的封建‘盛世’，不過就是沒有大的農民戰爭，百姓能夠喝粥度日而已，這便被那些捧皇帝臭腳的腐儒吹噓成了‘盛世’了，這個要求也未免太低了些，對於皇帝這種玩意，明代末年地文人就已經總結出了本質，那就是八個字：荼毒天下，盤剝草民。皇帝是什麼？皇帝就是強盜！既然歷史已經證明，帝制不會給百姓帶來福~，也不會給國家帶來強盛，那麼，爲什麼就不能換個思路，辦一辦共和呢？”
楊度哼了一聲。冷說道：“辦一辦共和？總司令未免說得太輕巧了些。又不是開洋務局。辦一辦？若是折了本。是不是不辦了？”
趙北點了點頭。說道：“沒錯。我就是這個意思。咱們不如先‘試辦共和’。辦個幾年。如果辦得不好。百姓不樂意。國家不安寧。那麼。咱們再選君主立憲也不遲。就當是做試驗了。反正以前咱中國人也沒辦過共和。能不能辦好確實沒人知道。但是。如果不試一下。又怎麼知道中國人辦不好共和？當年僞清辦洋務。一開始地時候不也是抱着試一試地想法麼？結果嚐到了甜頭。一發而不可收拾。你瞧。那漢陽兵工廠、漢冶萍公司不都是洋務派辦地麼？”
試辦共和？
聽到總司令如此新鮮地建議。衆人先是一愣。繼之暗暗搖頭。但再仔細一琢磨。又覺得似乎有些道理。雖然還是覺得哪裡有些不對勁。可一時半會兒確實想不出什麼反駁地話。當下。屋裡衆人冥思苦想。琢磨着這“試辦”共和地建議。
楊度坐不住了。站起身。揹着手踱了幾步。走到趙北面前停住腳步。問道：“試辦共和？總司令是在講笑話？度在日本時。倒是聽說過‘試驗田’。優良稻種都是先在試驗田裡栽種。若是確實比舊稻種好。便推廣栽種。若是不好。不過就是損失了幾畝稻田地稻穀而已。可是這國體豈能如種稻一般試驗？若是共和辦不好。天下大亂。又豈是說改回君主立憲便改回君主立憲地？放眼世界。恐怕沒有哪個國家這麼把自己當成試驗品地吧？”
“怎麼沒有？”不待趙北迴答。一旁地劉~一站了起來。
“法蘭西啊，那個國家自從大革命之後，君主制和共和制可是翻來覆去的變了好幾次的，‘第一共和國’、‘第二共和國’，現在可是‘第三共和國’，以後還不知道要建立多少個共和國呢。”
沒錯！以後還有第四共和國和第五共和國。趙北擡眼看了看劉~一，佩服了一下他巧言善辯的能力，不過，楊度當年去日本可不是去“鍍金”的，那可是很下了些功夫研究各國曆史政治的，劉~一地辯解似乎不太高明。
果然，楊度立刻反駁道：“法蘭西那不是‘試辦共和’，那是真真正正的辦，結果共和辦不好，內憂外患，國家亂了一遍又一遍，那就是前車之覆，我輩要引以爲鑑。”
“皙子啊，法蘭西地帝制和共和之所以反覆多次，恰恰說明帝制餘毒對文明進步的危害，其實，法蘭西每經歷一次帝制與共和地反覆，這個國家的國體、制度就完善一次，這就好象是鳳凰涅磐，烈火併不能使它死亡，只會使它變得更堅強。現在世界上幾大列強，法蘭西躋身其中，不是沒有道理地，這正說明了共和比帝制好啊！”趙北站起身，拍了拍楊度的肩膀，笑咪咪的說道。
楊度爲之語塞，這才意識到，論強詞奪理，他還真不是總司令地對手，但他性格執拗，怎會輕易放棄自己的立場？只愣了愣，便又說道：“看來總司令是成繡在胸，那麼度倒是想請教請教，若是共和辦不好，再回頭去辦君憲，是不是要再將已退位讓國的清室皇族再請回來，再登基一次？”
趙北搖了搖頭，說道：“皙子，你記性太不好，我在黃鶴樓前不是已經對你說過，即使咱們君主立憲，也得找個漢人做皇帝，這句話你忘了？所以，假如共和辦不好，咱們就擁戴一個德高望重的漢人做皇帝，君主立憲。”
衆人再次愕然，幾個在座的旗人更是怒火
現在清室還沒退位呢，就如此說話，若是將來真退是得跳上去踩幾腳？
“共和一定辦得好。”劉~一打破了這種怪異的沉默。
“是的，我也這麼認爲。”
趙北端起茶潤了潤嗓子，又說道：“我說了這麼多，想必諸位已經知道了我地立場，對我來說，這共和非辦不可，如果不試一試共和就貿然去辦君憲，我趙某第一個不答應！”
楊度嘆了口氣，走到門口，站在門檻前望着天空，背影看上去很是孤寂。
幾個旗人紛紛將目光投到繼祿臉上，等他說話。現在的形勢明擺着，清室要麼君主立憲，要麼退位，再無其它出路，本來衆人還抱着一線希望趕來，指望着這位總司令高擡貴手，對君憲點點頭的，可是現在看來，就算說服了他支持君憲，也輪不到旗人坐龍椅。
繼祿遲了一下，從袖子裡摸出一張黃絹，站了起來，走上幾步，將那張黃絹高舉過頭，然後緩緩跪了下去，朗聲說道：“此乃朝廷密旨，若是都督同意君主立憲，那麼從此之後，這湖北一地就歸都督世代鎮守，爵封‘鄂王’，世襲罔替！”
“咣啷！”
“咣啷！”
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兩隻茶盞應聲而落，摔在地上成了碎片。
所不同地是，阮忠樞的茶盞是驚愕之下摔碎的，而劉~一地茶盞則是在盛怒之下摔碎的。
劉~一怒容滿面的站起，呵道：“鼠輩已是走投無路，安敢如此狂妄？我革命軍人豈是一紙狗屁密旨可以收買的？若是甘心賣身投靠，又豈會起身革命？”
這位劉代表是話裡有話啊，阮忠樞回過神，扭頭向總司令望去，卻見總司令面無表情地揹着手站在那裡，也不知道他在想什麼。
劉~一話裡有話，阮忠樞聽出來了，趙北也聽出來了，不過就算沒他那句話，這僞清朝廷的密旨也絕不可能收買總司令的。
開玩笑！就算是賣身投靠，也不可能賣給你一個過街老鼠啊。
“哈哈……哈哈。”
總司令的幾聲乾笑響起，現場的氣氛變得更加詭異。
“有話好好說嘛，幹什麼摔茶杯啊？這茶杯還是總督衙門的官窯瓷器呢。”
趙北打了個哈哈，吩咐衛兵將地上地碎瓷片清掃乾淨，然後走上前，從繼祿手裡接過那封密旨，打開看了看。
“這毛筆字寫得不錯，誰的手筆啊？想必是漢臣地手筆吧。可惜啊，你們清室明白的太晚了，如果早幾十年你們就立憲，或許還有一線生機，當年‘戌戌變法’，如果你們能順應大勢地話，又怎會落到如今的地步？你們清室完蛋不可惜，可惜地是連累了這個國家。”
趙北一邊說一邊搖頭，將那密旨摺好，裝進軍裝口袋，然後對繼祿說道：“你也不必跪着了，就算你們滿清皇室全體成員都跪在我面前，我也絕不會答應由你們君主立憲的，你們還是收起癡心妄想，老老實實的安排退位讓國事宜吧。”
阮忠樞懸着的心放了下來，看了看劉~一，見他也是一副如釋重負的表情。
楊度剛纔也被那突如其來的密旨嚇了一跳，此時心神已定，於是走上前說道：“總司令，旗人當皇帝與漢人當皇帝有何區別？清室好歹也坐了二百餘年天下，這百足之蟲死而不僵，若論民心所向……”
“晢子，你不必說了，就算滿清朝廷把半個江山封給我，我也不會改變主意的。
民心？民心早就被《馬關條約》、《辛丑條約》散盡了，滿清王朝其實早已滅亡，現在紫禁城裡沒有什麼皇帝，只有一個洋人控制下的傀儡。”
趙北毫不客氣的打斷了楊度的話，走回幾步，好整以暇的坐回椅子，見繼祿跪在地上發呆，於是慢吞吞說道：“繼祿啊，好歹你也算是清室的特使，代表的是清室的形象，這麼一直跪着，似乎很不合適吧。”
繼祿暗歎一聲，無可奈何的站起，想起臨行前慶親王和攝政王的叮囑，遲疑着問道：“敢問都督大人，若是清室答應讓國，共和政府優待清室，那麼，這條件到底如何？每歲俸銀多少？能否保留扈從？居住何地？是宗室貴胄都有優待，還是隻有皇室有優待？旗人又該何去何從？”
趙北說道：“這個當然還得南北議和會議商議，當然了，這個優待條件必須得到全體革命勢力包括北方攝政政府的一致同意，否則，也是不能成立的。其實，咱們今日在這裡開會，算是秘密會議，沒有必要讓無關人士知道。關於我的‘試辦共和’建議，我很快就會向議和會議提出，還有清室退位的建議。”
頓了頓，又說道：“不過我話說在前頭，旗人特權必須全部廢除，旗人必須學會自食其力，至於退位的清室皇族，經濟上可以享受優待，但政治上不能保留任何特權，這一點是前提，否則，優待條件談也別談，退了位讓了國便是平民，從此之後，‘大清帝國’就成爲過眼雲煙，任何人不能再奢望復辟。”
楊度走回阮忠樞身邊，說道：“鬥瞻，看來總司令共和心意已決，我們還是走吧。”
阮忠樞看了楊度一眼，低頭沉吟片刻，向趙北望去，說道：“看來總司令確立共和國體決心已定，似無更改？”
作爲袁世凱的幕僚，阮忠樞很清楚袁世凱目前的困難處境，表面上看袁世凱威風凜凜，可實際上卻是兩頭受氣，一邊是旗人嘴裡的“國賊”，一邊是革命黨眼裡的“滿清舊臣”，如果袁世凱不能儘快明確自己的立場，那麼，或許會成爲公敵。剛纔的滿清密旨表明，爲了維持皇權，清廷已經瘋狂到了極點，再不確立國體的話，誰也不知道清廷還會使出什麼招數。
現在總司令提出優待退位皇室的建議，那麼袁攝政接不接招呢？阮忠樞心裡沒有底，剛纔想好的那些說辭現在也全然派不上用場。
趙北淡淡一笑，說道：“這只是我的一相情願而已，其實立不立共和，只在一人身上。”
“誰？”衆人雖已猜出那人是誰，但仍是忍不住詢問。
“當然是袁公了。滿清朝廷就在袁公掌握之中，清室什麼時候退位讓國，以何種方式讓國，其實只在袁公一念之間。”趙北一字一句的說道。
“我說過，只要共和一立，袁公便是共和中華第一任大統領，此誓日月可鑑，天地爲證，絕不食言！言而無信，何以號令天下？咱們幹革命的，說出去的話擲地有聲，絕不收回！”