日落西山，天邊的晚霞煞是豔麗。
從北京方向過來一支車隊，由一輛轎車和五輛卡車組成，車隊毫無阻礙的駛進了南苑空軍基地，並在校場停了下來。
從那輛轎車上走下來一名身穿將官服的壯漢，正是軍情局局長田勁夫，身後還跟着一名拎包的副官，手裡提着的那隻黑色皮製公文包塞得滿滿當當，那身筆挺的軍裝看上去也是非常精神。
田勁夫向那些已經熄火的卡車望了一眼，車上蒙着的帆布紋絲不動，車上的乘客們很懂規矩，沒有命令，他們絕對不會下車，甚至不會拋頭露面，所以，他們也不會知道這是什麼地方。
田勁夫又扭頭望了眼天邊的斜陽，然後帶着那名副官快步離開了校場，徑直趕去總統行轅所在的那棟二層小樓。
進了小樓，已接到衛兵通知的侍從室派了一名副官在門口等候，當田勁夫帶着他的副官走進小樓之後，這名侍從室的副官就接過那隻黑色公文包，陪着田勁夫走上了二樓，而田勁夫的那名副官則識趣的等候在會客室裡。
當田勁夫走進總統辦公室的時候，趙北正好批閱完桌上的全部公文。
“義仁，你來得可真準時。”
趙北也沒羅嗦，接過副官遞過去的那隻黑色公文包，從裡頭取出幾份文件，挑了一份他認爲最重要的，翻開看了起來，至於田勁夫，則一言不發的坐在角落的沙發上，那名侍從室副官則與衛隊長秦四虎守在辦公室門外，側着耳朵，隨時聽候召喚。
五分鐘後，趙北合上文件，揹着手在辦公桌前來回踱了幾步，然後走到角落，在田勁夫對面的沙發上落座。
“你們軍情局的效率還是很高的，南洋那邊的行動，你們確實做得很好，事情的發展也完全在中樞的預料之中，甚至超過預期，比中樞預想的還好，現在到底是不是立即實施下一步行動，我想問問你的意見。”
田勁夫在過來南苑的路上就已經將這些細節一一考慮到了，此時趙北問起，他回答起來自然是非常乾脆利索，而且答案也讓趙北比較滿意。
“就我個人意見，現在是實施下一步行動的最好時機。一方面，歐洲正面作戰已經開始，法隊與德隊正在展開激戰，英國政府現在全力關注歐洲戰場，根本無暇顧及南洋地區，最多從印度抽調兵力；另一方面，德國遠東艦隊剛剛擊敗了英國遠東分艦隊，正是志得意滿之時，我們在南洋的行動能夠進一步增強德國在遠東地區的戰略優勢。所以，我認爲，現在就開始下一步的行動，比較符合我國長遠利益。”
“你說得不錯，我也是這麼分析的。那好，就這樣辦吧，至於你帶來的那些朝鮮敢死隊員，我就不親自接見了，叫侍從室安排一下，立刻送他們去天津，從那裡走津浦路，不要走京漢路，而且最好分散行動。”
說到這裡，趙北站了起來，走回辦公桌前，拿起電話，搖通了總機，命令總機轉接外務部，讓外務部派人陪同那位“高麗獨立國”外務總長申桂直趕到南苑總統行轅。
等申桂直趕到總統行轅的時候，田勁夫已經離開南苑半個小時了，趙北也是在總統辦公室裡單獨接見此人，兩人在辦公室裡一談就是一個小時，誰也不知道他們談話的具體內容是什麼，不過申桂直在離開總統辦公室的時候，臉色確實有些蒼白。
申桂直離開南苑總統行轅的時候，天已經完全黑了下來，但是像多數時候一樣，趙北並沒有因爲天黑而停止工作，總統行轅裡燈火通明，所有的人都知道，總統先生又在挑燈夜戰了。
直到深夜時分，總統辦公室裡的燈光才熄滅，而在此之前，趙北已一口氣在辦公室裡接見了十多名高級官員，文武都有，如果單看這些人員名單，誰也揣測不準總統到底想幹什麼，不過有一點是很清楚的，這些接受總統連夜召見的高級官員都屬於那種平時吃閒飯的人物，比如說盧永祥、王佔元、趙倜、阮忠樞、楊王鵬等人，這些人除了都是政府裡頭擔任高級官員的“閒人”之外，還有一個共同特點，那就是他們屬於政府裡的“親德派”，至少表面上看是如此。
等最後一位政府“閒人”離開南苑總統行轅之後，趙北才身心俱疲的返回北京總統府，一覺睡到大天亮，次日也沒有上班，而是通知侍從室，向社會發布一條消息，宣佈總統由於前段日子過於勞累，現在決定接受醫生建議，去西山療養，在總統西山療養期間，政務由內閣全權處理，副總統張謇與國會議長黎元洪共同監督。
然後，趙北就真的點齊人馬，浩浩蕩蕩趕去西山，住進了政府別墅，兩耳不聞窗外事，一心只在療養中了，至於繁忙的政務，則放心的交給內閣各部處理，但是軍權依舊不肯鬆手。
失去了領袖的親自監督，原本看上去一堂和氣的內閣各部之間立刻出現了配合上的不協調，這讓主持內閣的代理外務總長顏惠慶立刻焦頭爛額起來，剛開始時還能勉強支撐局面，但是當工商部與重工業部爲了爭奪礦山管轄權而發生糾紛時，這位代理外務總長徹底沒轍了，拍電報去西山政府別墅，想請總統定奪，但是回電的人卻是侍從室主任李燮和，這位侍從室主任告訴顏惠慶，總統現在正在接受歐洲最新式的“隱居療養法”，以期儘快恢復精力，所以，在最近幾天，總統無法處理任何政務，也不會接見任何政府官員。
無奈之下，顏惠慶只好與留守國會的黎元洪商議，最後兩人決定通知工商部與重工業部，關於礦山管轄權的問題，“再議”。
再議，這意思就是將爭執雙方各自的報告打回重寫，至於哪裡需要修改，上頭也沒給出明確的意見，所以，即使修改之後，也未必能夠在內閣通過，這是內閣推委的手法之一，只是名義上冠冕堂皇而已。
顏惠慶好不容易將工商部與重工業部的糾紛暫時壓了下去，但是很快外務部又與海軍部起了爭執，海軍部打算將一艘“誤入”膠州灣軍事管制區的荷蘭炮艦扣押，但是外務部不想在這個時候引起外交糾紛，想叫海軍部高擡貴手，但是海軍部不幹，於是官司打到顏惠慶那裡，顏總長就是現在外務部的頂頭上司，自然得避嫌，於是這個燙手山芋又扔給了即將卸任的副總統張謇，可是張老先生現在正醉心於水利規劃事業，無心旁顧，也不願意承擔這個責任，於是，最終的商議結果，還是“再議”。
再議，再議……不當家不知柴米貴，一旦當起內閣的家，顏惠慶纔算是真正領教了什麼叫做“日理萬機”。
可是這些政務還不是最讓顏惠慶頭疼的，真正讓顏惠慶頭疼的事情發生在民間，就在總統去西山療養的第二天，在天津德國租界發生了一件大事，一幫喝得醉醺醺的外國水手衝進“高麗獨立國”駐天津辦事處，毆打了那裡的所有朝鮮人，並一把火將辦事處的大門給燒了，德國巡捕聞訊出動，逮捕了幾名鬧事者，經過審訊，這些鬧事者供認，他們是受人指使，而指使他們行兇的人是一個日本人，而且，這些鬧事的水手多數都是英國國籍，而根據德國與英國的默契，在戰爭時期，兩國僑民可以在對方的租界居住，但是不能觸犯法律，於是，德國立刻以這個藉口將這些鬧事的英國水手驅逐了，而作爲報復，英國租界當局也驅逐了一批在英國租界經商的德國商人。
此事一出，立刻羣情洶洶，中國報紙質問，爲什麼這些外國人敢在中國的領土上肆意妄爲，並敦促外務部儘快解決外國在華租界問題，至於朝鮮獨立派控制的報紙，則一致指責日本政府破壞中日和局，而德國在華出版的報紙開始大肆宣揚“英國海上流氓”在世界各地的種種卑劣行爲，煽動中國讀者，挑起對英國的敵視，至於英國報紙，則反脣相譏，否認戰時有英國公民出現在天津德國租界，並且指責是德國租界當局策劃了這場“陰謀”，目的是離間中英兩國關係。
在一片沸沸揚揚中，“天津洋水手鬧事案”最終上達中樞，燙手的山芋扔到了顏惠慶手裡，他接也不是，不接也不是，但是因爲此事涉及面太廣，“再議”也是不妥。
由於顏惠慶的遲疑，這件洋水手鬧事案所造成的連鎖反應立刻波及到了國境之外，數日之後，在英國海峽殖民地發動武裝暴動的“高麗義勇軍”正式扯起了反英大旗，徹底將英國視爲敵對勢力，宣佈將與英國殖民者“戰鬥到底”。
緊接着，德國政府宣佈南洋地區爲“戰區”，德艦將有權攔截任何一艘向英國屬地運輸軍用物資的船隻，如果遭到抵抗，德艦將予以擊沉。
面對遠東亂局，有識之士紛紛呼籲各國冷靜，盧永祥、王佔元、趙倜、阮忠樞、楊王鵬等人更是聯合各國在華商會，聯名拍發通電，要求迅速完成“遠東和平委員會”的重組。
這份通電很快引起了朝野關注，副總統張謇首先拍發通電，宣佈支持這一建議，國會議長黎元洪隨後也發表了演說，宣佈支持這一建議，而且美國政府也決定加快腳步，完成遠東和平委員會的重組工作。
不過，處於旋渦中的英國政府此時卻突然遲疑起來，在猶豫一番之後，英國政府終於下達了命令，於是，幾艘準備從印度的運兵船立刻調頭，裝載着數千名印度士兵向馬來亞駛去，此舉引起了亞洲輿論界的關注，也引起了中國中樞政府的注意。
不過，趙大總統依舊保持着沉默，誰也不知道“隱居”西山的總統先生現在到底在琢磨什麼。