京津國道上，支車隊首尾相接，向着北方飛馳而尖心，野門的輛轎車裡坐着一位大人物，正是海軍總長湯鄉銘。
與湯鄉銘同坐一車的還有一個海軍准將，卻是海軍部艦政司副司長劉冠雄，此刻，兩人都坐在那輛德國製造的轎車後排，而且正在交談。
湯鄉銘和劉冠雄是從天津大沽港過來的，在前天，他們一同去了旅順和大連視察，今天上午剛剛坐船從旅順港返回天津，一下船，就立即調了幾輛轎車，帶領隨從人員從天津出發，直奔北京，爲了趕時間，甚至連當天下午的火車都不坐。
之所以這麼着急回京，主要是爲了蘇門達臘的緊張局勢。
由於荷蘭軍艦悍然炮擊一艘運載華僑的民用輪船，中國海軍南洋分艦隊實際上已經進入了戒備狀態。正在艦隊司令魯平的指揮下游戈於邦加島勿裡洋海面，與在那裡遊戈的荷蘭海軍分艦隊對峙，局勢相當緊張。隨時都可能爆發海戰。
作爲海軍總長，湯鄉銘確實很有必要關注此事，雖然理論上講，協同作戰的事情可以由海軍部作戰司接手，不一定非要海軍總長坐鎮海軍部不可，可是湯鄉銘卻認爲，如果不能插手此事的，他的權威或許會遭到削弱，也正因此，湯鄉銘在得到海軍部傳過去的消息之後，立即決定離開旅順，返回天津，然後迅速趕回北京。
現在，關於蘇門達臘勿裡洋海面中荷艦隊武力對峙的消息還沒有見報。這也從另一個側面反應出此事的敏感，無論是中方還是荷方，似乎都在小心翼翼的處理這件看上去像是突發事件的衝突。
但是湯鄉銘卻知道，“爪哇號事件”根本不是什麼突發事件，對於此次衝突，荷蘭東印度殖民當局是做好了準備的，而中國艦隊也絕不是全無準備，實際上，在南洋分艦隊“南下練”之前，就特意從海軍倉庫裡調走了一批新式武器，以及足夠的彈藥，這也可以看出，中樞政府在此次南洋行動中是算無遺策的。
可是問題在於，爲什麼中樞政府現在遲遲沒有向新聞界披露關於“爪哇號事件”的任何消息呢？爲什麼沒有製造民意呢？
現在，坐在轎車裡，湯鄉銘和劉冠雄就在討論此事，兩人都在猜測着中樞的用意。
“依我之見，中樞之所以仍舊保持沉默，似乎是打算觀望一番之後再決定是否用武力解決問題，畢竟，英國政府的立場很重要，看樣子。中樞是想讓魯平打一場有絕對把握的海戰。”
劉冠雄分析了一番，這讓湯鄉銘有些糊塗起來。
“現在蘇門達臘那邊，我方艦隊實力明顯強於荷蘭艦隊，什麼叫做“有絕對的把握。？魯平是北洋水師學堂出身，而且也仔細研究過英國海軍戰略，指揮海戰的理論也有一套，按說現在應該是開戰的最好時機啊，現在不打，難道要等荷號人將殖民地的軍艦全部集結起來再打麼？無論如何，現在先敲掉荷蘭人的幾艘巡洋艦，總好過到時候面對一羣荷蘭軍艦的圍攻啊。至於英國政府的立場。現在，只怕還在擔心俄國退出對德作戰吧
湯鄉銘確實有些糊塗，現在他的心思還有一部分放在旅順和大連的船塢那邊，自然有些思路不暢。
劉冠雄說道：“總長明鑑。魯平這個人是一路跟着總統從武漢走到現在的，對於這個人，總統是非常信任的，刻意栽培，目的就是將來叫他擔當大任的。當初之所以將他安排到海軍部裡做個作戰處長，也是爲了這個目的。總長可以仔細想想；這樣一位海軍後起之秀，如果在第一場正面海上較量中吃了敗仗，那麼，總統怎麼能夠將這個人放在重要的位子上呢？不能服衆啊。”
聽到這裡，湯鄉銘突然聽明白了，劉冠雄雖然沒將話完全挑明，可是意思已經非常清楚了，他是在說，在總統的心目中，這個魯平將來就是這海軍部的頂樑柱，說不好，將來的海軍總長的個子就是魯平的。
魯平做了海軍總長，湯鄉銘又該做什麼？難道去做海軍部的高級顧
麼？
這就刺到了湯鄉銘的痛處，他與魯平一樣，當年也算是海軍的起義將領，可是相比人到中年的魯平。湯鄉銘現在還是太“嫩”他現在也不過才三十出頭，雖然已在海軍總長的位子上坐了幾年時間，可是在海軍部那幫老資格的將領們看來。他湯某人之所以能夠當上海軍總長。完全是因爲他兄長湯化龍的緣故。湯化龍是政委員會的委員。而且也是趙大總統的親信，正是靠着這一層關係，他湯鄉銘才能夠借居總長之位。
換句話說，湯鄉銘做海軍總長，不服衆啊，他從來也沒有指揮過任何一場正規的海戰，無論是在當年的反清革命中，還是在兩年之前的對日戰爭中，他的鄉銘就是一個坐在海軍部的豪華辦公室裡對着地圖指指。論戰術修養。他甚系邁不如那幫少壯派潛艇指揮官心…
這樣一個背景之下，湯鄉銘能夠服衆才叫奇怪。
也正因此，湯鄉銘現在正在千方百計的尋找服衆的機會，沒仗可打。那麼，他就打海軍經費的主意，海軍部的將領們不是抱怨說，相比空軍，海軍就是後孃養的麼？那麼。湯鄉銘就從這個海軍經費着手，培養威望，而手段就是不停的向中樞哭窮，要經費，要軍艦，要軍官。要器材，要練基地，，總之。所有能夠滋養海軍發展壯大的東西湯鄉銘都要，雖然未必能夠全都得到滿足，但是至少，多要來一些經費。他在海軍部的威望也就越高。
既然中樞不肯單純追加海軍經費。那麼湯鄉銘就從軍艦入手，海軍將領們都想給中國海軍裝備戰列艦。而中樞又不肯買，所以，湯鄉銘自然而然將目光盯上了上次對日作戰中擊沉在旅順港的那些日本戰列艦。他希望能夠將那些日本戰列艦撈起來。進行修復，然後改頭換面，裝備中國海軍水面艦隊。這件事湯鄉銘從對日戰爭結束之後就開始了謀劃，召集參謀和造船廠的技術骨幹，制訂了專門的方案，精確到了每一個細節，並將這個撈艦方案鄭重其事的呈給了總統。
值得湯鄉銘慶幸的是，總統先生很痛快的批准了這個撈艦方案，於是，從兩年之前起，海軍部就開始執行這個撈艦方案了，經過一番努力。在中外打撈隊的協助下，海軍將沉沒在旅順港內外停泊場的所有被擊沉的日本軍艦全都打撈出水，並且從中挑選出六艘艦體相對完好的大型軍艦，拖進了旅順和大連的船塢。準備修復，其中，有兩艘是日本戰列艦。
不過修復軍艦可不是一件容易的事情，技術力量是一方面，資金卻是另一方面，光有資金沒有技術力量不行。光有技術力量沒有資金也不行。而湯鄉銘的這個修復敵方軍艦爲己方所用的計劃就遭遇到了資金方面的干擾。
本來，中樞當初批准撈艦方案的時候也曾同時批了相應的經費，用於軍艦修復，但是誰知後來卻又變了卦，將海軍的修艦經費給挪用了，交給了空軍研製新式轟炸機和戰鬥機，以及無線缸瓦設備，結果，湯鄉銘和海軍部空歡喜一場，只能蹲在旅順和大連的船塢裡瞪着那六艘沾滿了海洋生物和鐵鏽的沉船欲哭無淚。
和空軍相比，這海軍還真就是後孃養的，海軍將領們無奈，湯鄉銘更是發愁，一方面是海軍實力無法迅速增強，另一方面則是他的總長位子發發可危，隨時都可能被別人取代，不是魯平就是程璧光，相比那兩位戰功赫赫的海軍戰將，在許多海軍將領眼裡，他湯某人就是個依靠親戚關係提拔起來的“紈絝公子
爲了維持住在海軍部裡的威望。湯鄉銘不愕不攪盡腦汁，想辦法自酬經費修復那六艘在船塢忍受風吹雨打的沉船，一方面繼續向中樞哭訴。另一方面儘量壓縮海軍裡頭那些不重要的經費項目，咬着牙，硬是將修復那兩艘戰列艦的經費給攢了起來，並立即組織技術力量進行軍艦修復，更換武器裝備，力爭儘快使中國海軍擁有自己的戰列艦。
前天湯鄉銘帶着劉冠雄去旅順和大連視察，就是去看那兩艘正在接近完工的戰列艦的，根據那幾位美國造艦專家的說法，最多再過十多天時間，那兩艘戰列艦就可以舉行下水儀式了，到時候，中國海軍就有戰列艦可用了，而湯鄉銘在海軍部裡的威望也將得到進一步的提升，這海軍總長的位子可以坐得更穩一些。
可是湯鄉銘的這頂海軍總長的帽子畢竟沒有經受過戰火的考驗，沒錯。上次對日戰爭中，中國海軍表現不錯，但是那都是前線指揮官的功勞，與湯鄉銘沒有直接關係，因爲在戰爭期間，海軍作戰部隊是直接接受總參謀部指揮的，海軍部只是充當了一個聯絡部門的角色，而湯鄉銘就是這個聯絡部門的聯絡官，他的名字甚至很少出現在報紙上，相反。那些潛艇部隊和襲擊艦隊的指揮官卻在報紙上頻頻露面，這顯然不利於湯鄉銘培養威望。
現在，眼看着蘇門達臘那邊中荷海軍對峙，湯鄉銘卻仍舊是有力使不上，他很清楚，無論南洋那邊的形勢怎麼發展，都與他有直接關係，中國海軍如果與荷蘭海軍爆發海戰，打勝了還好說，若是吃了敗仗，那麼他湯鄉銘就是現成的替罪羊。所以，這事湯鄉銘還真得好好琢磨琢磨了。
“先不去總統府，也不去海軍部，先去外務部，咱們去跟唐少川說說目前南洋的局勢
湯鄉銘終於拿定主意，於是吩咐司機加快了車速，並在十個小時之後進了北京，然後直奔外務部而去。（未完待續）