東方明坐在東方城下首，見他一會看看東方玄，一會又扭頭去看看崢嶸，嘲弄地說道：“四皇兄莫不是對王府裡那幾位妾侍厭倦了，想新納幾位進去侍候？便有有這想法，也不想將主意打到皇宮裡來啊，不知父皇知道，會做何感想。”說罷，便搖頭嘆氣一聲。
“十三皇弟此言差矣，爲兄不過是好奇未來的北靜王妃生得是何模樣，纔多瞧了幾眼，怎麼到了七皇弟這裡，便全然變了樣？”東方不動聲色的將那盆髒水給潑了回去，卻不知東方明另有心思，當下便急道：“誰說她是北靜王的妃子，只要未行婚配，便不是定局！”
“十三皇弟這話聽着怪異啊，莫不是……你對那位蜀國女官也有意？”東方城抓住他的話柄，步步緊逼。東方明一愣，哪裡肯承認，仰頭說道：“笑話！本王即將要與燕國玲玉公主大婚，區區下賤的女官，怎入得了本王的眼！”
“既然如此，我瞧她幾眼十三皇弟又爲何要着急上火呢？”東方城不屑地笑起來，故作惋惜地嘆氣道，“那玲玉公主方纔入宮，若得知七皇弟心有所屬，這心啊恐怕都要碎了。”
東方明臉紅脖子粗的反駁道：“我看四皇兄纔是嫉妒我能與燕國公主婚配，聽說四皇兄對端王妃不過爾爾，想來也不甚喜歡她吧。只可惜啊，四皇兄便是再不滿意，那也是父皇親口指下的婚事，由不得你。”
端王正妃孟嫺雲出身名門，性情古板，缺少了女子該有的風情，確實爲東方明所不喜，但也容不得他人在這裡嚼舌根，聽完東方明這話，東方城眼中也不禁浮起幾分怒氣，冷笑道：“王妃之選，在於德行品儀，雲兒出身名門世家，知書達禮，我得父皇指婚，乃是莫大的榮幸，總好過有些人利有狐媚手段攀附父皇。”
“你這話什麼意思？”東方明最是忌諱有人提及貞靜夫人的出身，而這東方城卻是一而再再而三，礙於東方平與各國在場，他只得強壓下拍案而起的衝動，怒視東方城道。
“我不過隨口一說罷了，七皇弟想到哪裡去了，好，我認罰一杯，給七皇弟賠罪。”說着，便裝模作樣端起杯子飲下，復又將空杯置向東方明示意。饒東方明有滿腔怒火，也無處可發泄，猛灌下三杯酒，不再去瞧東方城的嘴臉。
坐於他們對面的東方鴛一臉淡然，只一邊喝酒一邊欣賞歌舞，似乎半點沒有關注這殿下的衆人，但是，他那雙深不可測的眸子，卻穿過舞女曼妙的身姿，有意無意停留在楚南與崢嶸上，旁人興許不會察覺到，但坐在他下首的東方玄，卻早已將他的舉動看在眼裡。
“三皇兄覺得這酒如何？”東方玄突然開口問道。東方玄與衆位皇子素來感情淡漠，從不主動攀淡，饒是東方鴛也不禁一怔，旋即恢復常態，笑道：“此酒即是隨國貢品，自然是難得一見的佳釀。”
東方玄緩緩晃動着杯子，說道：“隨國盛產黃金，卻也出產美酒，但隨國最好的酒，卻不是這種。”
“莫不是那隨國國君還藏私，不肯將真正的美酒奉於我大鄭？”東方鴛半是玩笑半是認真地說道。東方玄卻伸出一根手指擺了擺，說道：“最好的酒是在攻城那一夜，我與衆將士踏着滿城屍骨痛飲，那酒混進了鮮血，也混雜着無數人的性命，它雖是慶功酒，卻也是天底下最慘烈的酒，喝進嘴裡連骨頭都會涼透，三皇兄，你可曾體會過這感覺？”
東方鴛在心裡盤算他話中的意思，面上仍不動聲色說道：“七皇弟征戰沙場，所向披靡，這酒即便入口是涼的，過不了多時，也會被熱血溫熱。”
“三皇兄可看見我這隻手了？”東方玄將右手斜斜向他伸出，掌中虛空，眼中含笑，神情愈發令人難以捉摸，“我這隻手，曾經在戰場上砍殺過無數人的性命，他們有的甚至還沒有看清，便已經身首異處。殺人的時候，我從不猶豫，因爲猶豫會讓我失去的更多，如果我認爲這個人該殺，就絕不會手軟。”
東方鴛嘴角抽搐兩下，乾笑道：“戰場之上，生死只在頃刻，我雖不懂，也未曾經歷過，但也能明白那必定十分兇險。”
東方玄似乎完全沒有聽見他的話，只繼續說道：“這世界上該殺的人有很多，但對我來說，卻只有兩種，三皇兄想知道嗎？”他望着東方鴛，嘴角輕勾，眸光裡充滿邪氣，那隻伸出的手緩緩握起，不待東方鴛回答，便繼續說道：“第一種，是戰場之上的敵人，而這第二種，便是意圖傷害我至親至愛之人。”
他一邊說着，一邊望向東方鴛，又補了最後幾個字：“三皇兄聽明白了嗎？”
饒東方鴛脾氣再好，此時臉上也已陰晴不定，拿着杯子的手因憤怒而微微顫抖，卻全然不能拿東方玄奈何，只得仰頭灌下杯中酒，藉此壓抑怒氣，哈哈笑了兩聲說道：“七皇弟怕是喝多了吧，怎就跟爲兄說起這些莫名其妙的話？爲兄只是一個人，戰場也罷，朝堂也罷，也抵不過這偷得浮生半日閒的逍遙啊！”
東方玄不置可否地笑了一笑：“是不是閒人我沒興趣知道，三皇兄只需要記住我今日所說的話，省得將來一時糊塗，不小心就叫腦袋跟脖子分了家。”
“你……！”東方鴛幾乎就會拍案而起，但他終究隱忍了這麼多年，耐力豈是常人可比，那身子剛起了一半，便又坐回到軟墊上，拱手笑道，“勞七皇弟掛憂了啊，我對自己這顆腦袋可是在意的緊，不管發生什麼事，都會讓它好好留在脖子上。”
“來日方長，三皇兄，咱們有的是時間。”東方玄依舊那般氣定神閒，舉起酒杯說道。杯中所盛的依舊是隨國進貢而來的美酒，但是東方鴛此時將它端在手裡，卻彷彿有千斤中一般，飲下不是，不飲也不是，反倒東方玄面帶微笑，目光一直緊緊抓着他：“莫非三皇兄不願給我這個面子？”
箭在弦上，不得不發，縱然東方鴛千般不願，也只得乾笑兩聲，將酒飲了下去。東方玄的眸光在這一刻陡然銳利了幾分，待東方鴛再次向他望來時，卻又以恢復先前那玩世不恭的模樣。
皇室之中，莫談親倫，有的，也不過是勾心鬥角，爾虞我詐罷了。
到了酉時，衆人在領路太監的帶領下往宴場走去。此次萬壽節佳宴安排在鄭皇宮最這雅緻也最爲寬敞的宴臺——桐花臺，因院落四周遍植桐花而得明，待陽春三月，香滿枝頭，便是最難得一見的美景。現在雖然桐花未開，內務府卻在各處角落擺了各色各樣的盆栽花卉，精心修繕過的宮房煥然一新，檐下一盞盞精緻的宮燈在夜色下流光溢彩，極盡奢華富麗。
桐花臺外亦設有宴席，坐的乃是各國使臣與朝中大臣，另有一些位份不主或無寵的嬪妃亦坐於此處，她們一年之中難得見上宣遠帝一面，好不容易盼到萬壽節，皆是費盡心思打扮，原想能在宴席上重奪恩寵，卻沒想到會被安置在殿下，臉上雖是鬱郁，卻也不敢將心思顯露出來，裝着樣子與身邊之人攀談，實則心中早已被不甘淹沒。
殿內佈置自是要比殿外華麗許多，宣遠帝端坐於漆金寶座上，身上所穿的龍袍乃是司制房耗費數月精心製成，上面的五爪金龍皆是以極細的金線繡成，觀之威儀尊貴，栩栩如生。頭上所帶的冕旒冠上所鑲嵌的每一粒寶石，都是從庫房中精挑細選出來，腰間的翡翠嵌寶鑲金錦帶，更是價值連城。
宣遠帝右側坐的是紫玉皇后，她身穿一件赭紅色滿繡如意紋鳳袍，頭上戴了嵌五寶點翠垂珠九鳳冠，顧盼間雍容華貴，極具母儀天下之勢。而宣遠帝左側坐的則是太子東方平，他臉上帶着敦和的笑意，眸光輕輕一掃，忽而落在馮琬身上，兩人皆是神情一頓，不約而同移開視線。殿下所坐的人，除了皇子與各國質子外，也有一些位高權重的王公貴族，另外就是恩寵深厚或育有子嗣的嬪妃，宣遠帝最近的新歡杜良媛與香貴人也在其中。
宴席位置是按照身份地位嚴格排置的，若地位相等，便要考慮其家世，若家世也不分上下，便按年紀大小。桌案乃是用上等黃花梨製成，左右整齊擺放，皇子居於第一排，馮琬與貞靜夫人在嬪妃中位份最高，同樣也坐於首位，其餘者各落其座，有條不紊。
笙樂不止，舞姿曼妙，衆人在觥籌交錯中一派和樂，宣遠帝倚在龍椅上，神情裡多了幾分倦怠。萬壽節，是他的壽辰，這普天同慶的聲音，卻讓他覺得，是在提醒他年華不在，逾漸老矣。再多的祝詞，再熱鬧的宴會，終還是難擋時光流逝，萬歲萬壽，不過是癡人說夢罷了。
美人柔軟的腰肢此刻在他眼裡已完全吸引力，眼前這一具具年輕充滿活力的軀體，讓他無來由覺得煩燥，他抓起酒杯仰頭飲下一口，神色更顯得鬱郁。