安靜空曠的宮廊下，香伶捧着食盒小心翼翼走在滿公公身後，滿公公提了一盞燈籠，光暈投在地面，照出被寒露浸溼的青石板路面。天邊一彎新月穿梭在雲層中，硃紅宮牆中夜色中黯淡無光，偶爾有巡邏的侍衛經過，也只是冷冷的睨了他們一眼，不去搭理。
承澤殿巍峨聳立在夜色下，宮燈懸掛在檐下，將門戶照耀得四面通透，雕樑畫棟，華美非常。數名侍衛立於宮門左右，俱是神色嚴厲，一名年約四十餘歲的宮女站在宮門前，是不時像宮廊張望，似乎正在等待什麼人，直至看見滿公公兩人出現在視線裡，才肅了肅神色，迎了上去。
“請問可是攬星殿的香伶姑娘？”瞧她的穿着打扮，想來品階不低，卻對香伶用了敬語，直叫香伶惶恐不已，躬身應道：“正是奴婢。”
“我是承澤殿裡侍候的竹秋，奉皇上之命特在此迎侯姑娘，請姑娘隨我來。”竹秋是承澤殿的教引姑姑，平日裡便負責引導指點初次承寵的嬪妃或宮女，包括沐浴淨身、雲雨之事等等。這幾十年下來，她早已看慣了宣遠帝身邊來來往往的新人舊人，有的一夜飛上枝頭，也有的銷聲匿跡，再未見過。眼前這名柔弱羞怯的少女，又會是哪一種呢？
“有勞姑姑了。”滿公公上前一步，從袖裡摸出一包銀碇不動聲色的塞進竹秋手裡。竹秋神色一動，默不作聲地接來。
“公公且放心，該教的事，我一件也一會怠慢。”
滿公公點點頭，轉而對香伶說道：“香伶，你就跟着這位姑姑去吧。”香伶似懂非懂的應了一聲，提着食盒走到竹秋身邊，那宮門內巍峨肅目的大殿映入眼簾，叫她心中莫明不安，待回眸之時，滿公公已沿着他們來時的路漸行漸遠，徒留一道背影在夜色之中。
“姑娘請跟我來。”竹秋說道。
香伶躊躇地站在原地，明明是冷風瑟瑟的寒冷，她的掌心卻滲出了汗珠。見她久久沒有動作，竹秋再次出聲提醒：“皇上很快就會從御陽殿回來，姑娘莫要耽誤了時辰。”
“是……”香伶輕輕應了一聲，最後看了一時宮廊，垂眉走進承澤殿。竹秋領她去了一間名爲“澤沐閣”的偏殿，裡面燈火暖黃，四名粉衣綠褲的小宮女垂手而立，軟煙羅製成的紗帳輕渺柔軟，隱隱映出後面浴桶。香伶聞到一股花香，似梅若蘭，目光好奇地打量着四周。竹秋示意道：“請姑娘先行沐浴。”
沐浴……
香伶臉上一紅，鄭國的規矩怎麼這麼古怪，給皇上送個糕餅還要沐浴淨身？香伶拽了拽竹秋的袖子，小聲說道：“姑姑，沐浴怪麻煩的，要不然你幫奴婢把香餅送給皇上吧？”
“陛下要見的人是你，我送去又有何用？”想是方纔受了滿公公的好處，竹秋的神色柔和了許多，“這是宮裡的規矩，姑娘不必擔心，自會有人侍候的。”
香伶素來怯弱，又是頭一回單獨面見皇上，規矩不規矩的她哪裡知道這麼多，只曉得按竹秋的話去做總是沒錯的。她把食盒放到一旁桌上，猶猶豫豫的解開衣服放到屏風上頭，身上只穿了了件單薄的褻衣，抱着肩膀不知該如何是好。那四名小宮女上前引她走到浴桶邊，香伶搭着她們的手踏上臺階，身子慢慢沒入溫熱的水中。
水面上飄浮着新鮮的梅花花瓣，水溫恰到好處，熱熱的浸着身體，叫香伶也放鬆了不少。竹秋過來解開褻衣的綁帶，香伶一驚，捂着胸口躲到一旁：“姑姑……”
年輕白皙的胴體，猶如濾水後的白玉一般毫無瑕疵，修長的脖頸，纖細的腰肢，柔潤小巧的胸脯，或許尚不夠成熟美豔，但卻如含苞待放的花骨朵，叫人忍不住要去探索綻放後的美麗。她躲在桶邊，一雙眸子怯生生看着竹秋，滿滿的都是無助。
“姑娘到了御前，需得學一些規矩。陛下喜靜喜柔，尤厭任性嬌蠻之人，姑娘需得乖順，才能得陛下歡心，可記住了？”竹秋緩緩說道。香伶雖不明白她話中何意，但還是點了點頭。竹秋瞧了她一眼，又繼續說道：“陛下的話便是聖旨，陛下喜歡你做什麼，你便要做什麼；陛下不許你做什麼，你便絕不能去做，可記住了？”
香伶又似懂非懂地點頭，神色裡露出一絲不解。竹秋接着又道：“陛下乃是天子，九五至尊，姑娘需要謹記四字——婉轉纏綿。”
饒是香伶這般單純的人，聞言也不禁滿臉通紅：“姑姑，你在說什麼？我……我……”香伶着實難以啓齒，她只是來送糕點，怎會跟“纏綿”二字扯上干係？竹秋並不搭理她，只以眼神示意了會，兩名小宮女上前將香伶從桶裡攙扶起來。香伶誠惶誠恐的踩到地上，雙手遮着胸前，餘下的兩個宮女殿開一塊近一人高的絲綢裹住香伶的胴體，以吸乾水份。香伶急忙拿來衣服穿上，這才稍稍有了些安心。
竹秋轉身從後面的櫃子裡取出一個小匣子，那四名小宮女瞧見了，都默默低下頭去，神色頗爲揶揄。竹秋說道：“姑娘可觀摩這幾幅畫，當做參考。”香伶遠遠看了一眼，只隱約可見竹秋手裡拿的是一疊絲布，上面似乎畫了些許圖案，正欲走過去看個仔細，敲門聲就在此時響起，門外傳來守夜太監的聲音。
“竹秋姑姑，殿下宣香伶姑娘覲見。”
竹秋微微訝異，過去都是由她將事情安排好後再領人過去覲見，偏今兒怎會主動差人來喚？竹秋不由得多看了香伶幾眼，但見沐浴後的香伶皮膚嬌嫩，臉頰緋紅，眼睛水靈靈的，若說美貌，但也無甚出奇之處，只是那嬌柔之姿分外惹人憐愛。竹秋過去將門打開，守夜太監恭敬候在外頭，頭垂着低低地。
“香伶姑娘，你便隨他去吧。”竹秋的語氣裡不禁多了幾分尊敬。香伶拿起食盒，朝竹秋行了一禮：“麻煩姑姑了。”
“姑娘這邊請。”守夜太監幾乎彎下了半個腰身，領着香伶穿過宮燈搖曳的迴廊，到了一間燈之通明的宮殿前。殿門口左右各守了一名太監，其中一人伸手將門推開。守夜太監恭敬地說道：“姑娘請進，陛下就在裡面。”
香伶誠惶誠恐地走進去，視線下意識掃了一眼。承殿澤很空曠，四處掛着明黃的帷幔，銅鎦金燭臺上燭火明亮，精緻的宮燈懸在四角，獸耳香爐裡的龍涎香散發出沉靜的香味，香伶緩步走着，眼睛不住在四周打量，甚至沒有看見那個高高坐在書案前的魁梧男子。
“怎麼？今日見到朕也不行禮嗎？”東方宇英開口說話，聲音裡卻沒有絲毫怒氣，卻已經把香伶嚇了一跳。
“皇上……奴婢叩見皇上，皇上萬福金安。”香伶雙膝一彎，跑了下來，食盒啪啦一聲砸到地上，連蓋子都歪斜了。
“你這麼怕朕嗎？”東方宇英站起來，居高臨下地看着她。
“奴婢……奴婢……”香伶俯在地方，腦海裡亂得跟漿糊一樣，哪裡還記得那些奉承之話，只得惶恐地說道，“皇上是天子，奴婢身份卑微，怕冒犯了聖顏。”
東方宇英在她面前站定，看着那俯在自己腳下瑟瑟發抖的人兒，眼中閃過一絲憐惜，伸出手說道：“你起來說話。”
香伶愣了一愣，看着那隻手伸在自己眼前，想起竹秋所說的話，猶豫的將自己的手掌遞過去。東方宇英輕輕一握，將她拉了起來。香伶是宮女，平日少不得要做些活兒，這手自然不如養尊處優的大家閨秀來得細膩柔滑，東方宇英頗爲憐惜地問道：“你平日在攬星殿裡經常要幹活嗎？”
“奴婢是宮女，要做好份內之事。”香伶把手縮回來，低頭諾諾地說道。
“讓朕瞧瞧你的手。”東方宇英示意道。
香伶猶豫着，緩緩將手伸了出去，纖細的手指，雖不夠溫潤修長，卻尤其小巧，一枚銀手釧帶在腕上，在燭火照耀中盈盈閃着冷光。東方宇英微眯起雙眼，深邃的眸子裡射出兩道精光，彷彿要將眼前這名懵懂的少女盡數吞進口裡。
“皇上……您餓不餓？奴婢帶了梅花香餅過來。”香伶眨了眨水光瀲灩的眼睛，小聲地問道。
“確實有些餓了。”東方宇英的聲音在空曠的承澤殿裡響起，半開的窗戶吹進來一陣夜風，明黃帷幔輕輕晃動兩下。
香伶提着食盒走到案几邊跪下，伸手將裝在四方捧壽紋瓷碟的梅花香餅端起來，回眸笑道：“那皇上您先吃些餅子吧。”
燭火映在她清秀的臉上，一雙純潔清澈的眼眸充滿期待的望着東方宇英，嘴角彎起，露出瓠犀一般的貝齒，月光從窗外投進，靜靜灑在她素白的衫子上，髮髻間的白玉簪子散發出瑩潤的光澤。東方宇英舉步走過去，緩緩把手伸向香伶，在香伶期待的眼神中，一把將她拉起抱入懷中。