木棉心頭大駭，楚南殿下說得不錯，崢嶸，確實是被人陷害的！但是，是何人在何時下的毒？昨日一直她從太醫房取回藥後，回到湘春苑見到容篤篤正在沉睡，便就先去煎藥了，難道是有人乘那時下了手？真如殿下所說，是她們身邊之人嗎？
木棉讓自己冷靜下來，正欲檢查屍首上有無其他線索，忽聽到靜寂的山林中傳來悉悉索索的聲音，仔細一聽，又分辨不出來是什麼。正當她猶豫不決時，一隻手忽然將她拉起閃到一座巖壁後，燈籠翻倒在地，應聲而滅。木棉驚叫一聲，手掌下意識劈向身後那人，卻被那人牢牢捉住，耳邊傳來一聲低語：“別出聲，有人！”
木棉愣住，但見山路上鬼鬼祟祟摸上來幾條燈籠照路的人影，待走得近了，纔看清楚是幾個太監。他們東張西望，有一人發現那被扔在地上的燈籠，撿起來向同伴示意：“你們瞧，方纔都還有亮光呢，人肯定來過。”
一個年紀稍長的太監上前朝那燈籠看了一眼，道：“都警醒着點，四處找找！”他們四下分散開去，木棉和那神秘人躲在巖壁後面，屏氣凝神，片刻不敢鬆懈。雖不知那神秘人是善是惡，但木棉可以肯定，眼前這幾名太監，絕非善類。
他們尋了一圈，也沒找到什麼線索，便有人抱怨道：“馮公公，您瞧這哪有人啊，咱們是不是被糊弄了？”
“就是啊，這地方哪會有人半夜三更跑上來。”另一人接話道。
“呦，我說你們這幫小兔崽子，都反了天了啊，這話要是讓主子聽見，我看明兒你們都得躺在這裡！”那年紀稍長的馮公公責罵道，“行了，都別杵那了，快仔細找找去。”
“馮公公，我聽說這山裡鬧鬼！”一個太監湊上來，雖故意壓低了聲音，但木棉仍聽得真切。木棉心中咯噔一下，難道自己身邊這個人是……
“就你嘴多！說話這功夫都能找兩回了，還杵着幹啥，快去啊！”馮公公朝那名太監踹了一腳，語氣雖硬，但眼睛一直瞄着周圍的風吹草動，看似十分緊張害怕。其餘幾人在他的催促下不情不願地又在附近尋找，一瞧見地主那些屍體和墳包，便不約而同繞着走，自然也就不會仔細搜尋。草草搜了一圈後，他們齊齊聚攏到馮公公身邊，這個說找不着，那個跟着搖頭，馮公公正欲大加責罵，那蹲在樹上的貓頭鷹忽然發出“咕咕咕”的嘶叫，似哭似笑，猶如午夜催命的厲鬼之聲。
那幾名太監驚恐地看着四周，其中一人道：“馮公公，奴才聽說……聽說半夜聽到貓頭鷹叫的人，都是要遭殃的！”
“胡說什麼呢！”馮公公朝他腦門上拍了一巴掌，語氣裡明顯透出心虛，“有沒有發現什麼線索？”
那幾人不約而同搖頭，心思全放在那貓頭鷹斷斷續續的叫聲中，愈發覺得陰森恐怖。一名太監道：“這兒確實什麼都沒有，咱們都找遍了！”
“都找遍了？”馮公公問道，他雖然沒有明顯，但心裡早已害怕的緊，恨不得立馬飛奔下山，但又怕損了臉面，便想借此找下臺階讓自己下。
那幾名太監點頭如搗蒜，馮公公爲難道：“可是主子那兒不好交待呀。”
“咱們確實是來了，也確實找了，這沒人也不怪咱們啊！主子要責怪出該責怪那通風報信之人欺上瞞下，與咱們有何干系！”有人說道。
馮公公想聽得便是此話，低頭故作沉思，猶豫地問：“那咱們不找了？”
“不找了不找了！”那幾名太監異口同聲地說。
“既然大夥都這麼想的，那我只能應了你們了！”馮公公長嘆一聲，那幾名太監哪管他是在裝腔還是在作勢，聽聞此言，便迫不及待簇擁上去，提着燈籠快步往山下走，好像生怕走晚了後頭會有什麼東西冒出來追趕他們似的。
見那火光已遠處，木棉從巖壁後逃開，警惕地看着那神秘之人。夜色中隱約可見那人穿了一件墨色袍子，雙眸如星，氣質出塵，聲音溫潤磁性：“他們已經走了，姑娘現在安全了。”
“你是什麼人？”木棉不敢鬆懈絲毫。
“姑娘不必害怕，我與你來此的目的是一樣的。”那人輕輕一笑，說道。木棉愣了一愣，難道他也是爲容篤篤來的？
那人撿起地上的燈籠，擦亮火摺子瞧了一見，見那燈油已撒盡，他便道：“此地不宜久留，我送姑娘下山吧。”在那束微弱的火光下，木棉分明瞧見了一張風流俊秀的臉龐，不由得愣了一愣。
“姑娘且仔細腳下。”那人柔聲提醒，走在前面爲木棉領路。明明就是個陌生人，但擡眼瞧見他那清瘦挺拔如青竹的背影，木棉便覺得莫明。。心安，即使周圍漆黑如墨，她亦不再覺得害怕。
已經是丑時了，鄭皇宮在夜色中寧靜肅穆，回到護牆後的荒院，木棉想起他方纔助自己躲過一劫，若非如此，她此刻早已落入那幾名太監之手。木棉心下感激，躬身真切地說道：“多謝你方纔出手相助。”
“姑娘護主之心，才真真叫人佩服。”那人說道。
木棉心頭一驚：“你認識我家郡……我家姐姐？”
“受人之託，聊盡綿薄之力。”那人微微笑着說道。
受人之託？
難道他與郡主或者蜀國，曾經有過淵源嗎？
木棉不由得擡頭望去，但見他站在夜色之下，衣袂飛揚，眸如漆點，眼睛清朗而明亮，自有一股卓爾不羣的風華，顯然身份尊貴，不同尋常。那人觀察了下週圍，說道：“此處去攬星殿還有些路程，我不便相送，姑娘且儘量撿偏僻的地方，小心避開巡邏侍衛，我先告辭了。”
他拱手作別，木棉一急，出口問道：“你叫什麼名字？”她問得焦急，便忘了言辭中的敬意，但那人並不在意，頓住腳步回頭，輕輕吐出三個字：“沈雲朝。”
沈雲朝。
木棉在心中默唸這三個字，一筆一畫，似乎都已刻進心底深處。
提心吊膽、小心翼翼走了一路，木棉終於有驚無險回到攬星殿後門處，她伸手推門，卻發現那門已經鎖緊，任憑她怎麼推搡都無濟於事。眼見遠處漸漸走出一隊巡羅侍衛，她越發着急，恨不得從牆頭翻過去。正當她手足無措之時，那門忽然開了，她也顧不得這許多，連忙閃了進去，那門便應聲關上。
木棉輕吁了口氣，才發現原來開門的人是滿公公。自打她離開之後，滿公公便一直守在後門等着接應，便是怕她回來之後進不了門。左等右等，眼看都過去了近兩個時辰，仍不見人回來，滿公公愈發焦急，正猶豫要不要上山去尋時，便聽見了推門聲，這纔將門打開迎她進來。見到她平安無事，滿公公這才鬆了口氣。
木棉急急將亂葬崗上所發生的事一五一十告訴滿公公，滿公公聽罷，臉色愈加深沉，沉聲說道：“你是說在你上山沒多久，便有人追來了？”
“那幾名太監雖未明說，但從交談的內容來看，確實是衝我而來的。”木棉後怕道。
“此事你暫且不要聲張，待明日我向殿下稟明後，再加細說。”滿公公老練地囑咐她。木棉點點頭，但心中仍覺得疑惑：“滿公公，爲何他們會知道我會去亂葬崗？”
“攬星殿，有內鬼。”滿公公一雙眼睛射出寒光。
“可是這件事我沒有告訴其他人呀，除了那天晚上從湘春苑回來時……”木棉忽然停住話頭，臉色突變，“是流星！”她清楚記得那天晚上她向楚南提議要去亂葬崗時，除流星外，其餘幾個下人都離得較遠，並不能聽見他們對話，也就是說，流星是唯一的知情者！
滿公公環視一眼周圍，道：“你且回房稍作休息，等明日便能會知曉。”木棉知道此事關係重大，也噤聲點頭，匆匆躬身作別。
滿公公亦是沉得住氣的人，他不露聲色等到天亮，待楚南起牀梳洗完畢後，便找了個由頭將玲瓏等人支開，將木棉所說的事一字一句全部告訴了楚南。楚南聽罷他的話，直搖頭道：“流星自小陪侍在本王身側，脾氣雖衝動了些，但不至於背叛本王，做出如此糊塗之事。”
“殿下，您且仔細想一想，素日裡誰最瞧不慣崢嶸姑娘？”滿公公沉聲問道。
楚南愣了愣，他仍是年少，平素甚少注意這些細枝末節，此時細細想來，玲瓏和流星自來鄭國的路上，就跟崢嶸爭鋒相對，便是到了鄭皇宮後，生活在同一個屋檐，她們仍要事事爭先，幾次三番在他跟前說起崢嶸的不是，而崢嶸從未和她們計較。因着這事，楚南還斥責過她們幾次，但也只是當成女人間的爭風吃醋罷了，未往深處想去。此時樁樁件件浮上心頭，直叫楚南臉色越發陰沉下來。
滿公公瞧見楚南的臉色，便知他心中已有了底，說道：“殿下，那兩位姑娘是您的親信之人，老奴本不該多嘴，但孰是孰非，殿下仍需仔細分辨。”他這番話說得即有敬意又充滿教誨之意，楚南聽後，陷入久久沉默。