侯天吉的眼神彷若受驚的小鹿，欲轉頭向身後的宮人求助，但又覺得此舉更是應證了李方明的話，一時之間不知該如何是好。東方鴛朗笑一聲，說道：“十三皇弟，你如此爲難樑國質子，可有失地主之宜呀！”
“三皇兄此言差矣，自古尊卑有別，身爲奴才就該守奴才的禮數和本分，在咱們鄭國，可從來沒有奴才替主子做決定的先例，真不知是這幾個奴才太強勢，還是他們的主子太無用了。”東方明揚了揚眉，一道犀利的目光朝楚南望來。
東方鴛一眼就看出東方明挑釁侯天吉是醉翁之意不在酒，不由得跟隨他目光望去，只見楚南端坐於左邊中位，眼神中隱隱露出一絲冷光，但卻依舊鎮定，不將情緒顯露出來。東方鴛見他不過是個十二三歲的少年，而東方明跟一個孩子斤斤計較，實在有失鄭國皇子風範，便想岔開話題：“好了好了，今天太子殿下在此設宴款待我等，別爲這些小事壞了興致。”
“既然是太子天下設宴，侯皇弟不是更應該應允嗎？”東方明咄咄逼人。
那太監聽到東方明的一番話，心知自己若再開口推託必會火上澆油，但侯天吉身份特殊，若是露出馬腳……他思及此處，不禁出了一額頭的冷汗。候天吉越發不安，不知所措。崢嶸見他雙脣緊抿，鼻子皺成一團，眼神慌亂無處安處，顧盼之間露出女孩兒纔有的柔弱神態，心頭不由得一驚。
難道……
東方平乃是開明之人，本想借東方鴛之話將此事掠過，卻被東方明一語搶了先，倘若他在此時再替侯天吉說話，難免有失長兄風範。東方城舉杯坐在彈墨折枝花卉的蒲團上，神情淡淡漠漠的，看似絲毫不關心眼下的事，但眼裡那抹精光卻表明他正將每一個人的神態都收入眼底。
崢嶸有意替候天吉解圍，但思及滿公公當日教誨，一時間猶豫起來，就在此時，楚南站了起來，拱手說道：“太子殿下，臣弟幾日前新學了一支簫曲，若諸位皇兄不棄，臣弟願爲諸位皇兄助興。”
大殿下，所有人的目光都投向楚南，他一身鴉青色廣陵錦布，神情自若，並未因那麼多道審視、嗤笑的目光而露出怯色。東方平饒有興趣道：“哦？楚皇弟年紀輕輕，居然有此才華？好，取本王的簫來！”
一名粉衣宮女雙手託着一個長方錦匣上前，上面靜置着一根碧中泛紫的玉簫，綴以紅穗流蘇，通體晶瑩，油潤精緻，便是見慣了奇珍異寶的楚南，也不禁感嘆此物珍貴，世所罕見。東方平擡手示意道：“楚皇弟，請。”
崢嶸明白，以楚南的性格，定是見不慣東方明如此咄咄逼人、指槡罵槐的，他挺身而出，不止是爲了替侯天吉解圍，更是爲了維護自己和蜀國的尊嚴。崢嶸心中即是感動，又是憂慮，那個孤傲冷清的少年，到底還是學會權謀思量了。
楚南執簫走到殿正中，東方明一臉等着看好戲的表情，他覺得以楚南這個年紀，樂音造詣定然爾爾，他甚至已經想好了無數句冷嘲熱諷的話，就等着楚南出糗的那一刻。
然而，楚南卻非常鎮定。
這玉簫是一管橫吹洞簫，楚南的手指按在音孔上，清靈飄渺的樂聲就從他指下涌了出來。
那似雨滴玉瓦般的聲音，委婉連綿，有如山泉從幽谷中蜿蜒而來，靜靜流淌，又似明淨的天空，沉澱着清澄的光。
簫聲穿過重重疊疊的宮牆，在雲捲雲舒的彼端，輕輕拂落一縷潔白。
那清麗之音，忽高忽低，忽輕忽響，如珠玉跳躍，似鳴泉飛濺，每個音節卻始終清晰可聞。
東方平和東方鴛臉上露出讚賞的神色，便是一直都沉默的東方城，都不禁投來詫異的目光，而東方明卻是幾乎要捏碎了手中的杯子。崢嶸愣在那裡，她知道蜀國皇子從小都要學習琴棋書畫，但她從來不知道楚南對簫有這樣的造詣，那每一個音符，每一處起落，都充滿幽遠意境，全然不似他那個年紀該有的。
一曲吹畢，東方平帶頭鼓掌，連聲稱讚，其餘人也紛紛跟着拍手，只是表情千奇百異，各有不同。
楚南將玉簫放回到錦匣中，躬身行半禮道：“臣弟獻醜了。”
“蜀國果然是藏龍臥虎之地，本月今日總算開了眼界，如此簫聲，當稱得上一絕！”東方平毫不吝嗇讚揚之詞。
“太子殿下謬讚，臣弟班門弄斧，讓各位皇兄見笑了。”楚南一笑說道。
侯天吉向他投來感激的目光，在與楚南對視之後，臉上一紅，匆匆低下頭去。楚南見到崢嶸眼中的欣慰和讚賞，對她笑了一笑，回到案几後坐下。
東方平邁下臺階，從宮女手中的錦匣裡取出玉簫，走到楚南面前，微笑道：“自古寶劍配英雄，此管玉簫是用上等白玉製成，乃司造局得意之作，本王今日便將它贈予你。”
“臣弟愧不敢受。”楚南忙站起來垂首說道。
東方明一臉欲言又止之色，但又找不到話頭，悶得猛灌了兩口酒。東方平執起楚南的手將玉簫放在他掌中，說道：“唯有楚皇弟這般靈性之音，才配得起這管玉簫。”
“謝太子殿下。”楚南躬身謝禮。
宴席一直持續到午後膳後才結束，自楚南一曲之後，倒沒有人再爲難各國質子，衆人在永寧宮門口相互道別，便乘上轎輦，向各自宮房走去。
魯玉昌和龐弘揚兩人身爲屬國皇子，卻如同宮人一般走在東方明的轎旁，魯玉昌憤憤不平地說道：“那個楚南還真是會給自己找機會，十三皇子明明在說侯天吉，他卻非得冒出來搶風頭。”
“沒想他小小年紀居然有這般深的城府，咱們以前真是小看了他。”龐弘揚附和道。
“就是，他今天不但在太子宴上出盡了風頭不說，還白白得了一件寶貝，真是便宜了他！”魯玉昌朝地上啐了一口，好像楚南就站在那裡似的。
東方用力捏着轎椅扶手，眼裡一片陰鷙：“這個楚南，三番四次跟我作對，我絕不會輕饒他！”
回攬星殿的路上，楚南坐在轎輦之上，手中握着那枚玉簫，低低嘆了一聲，問道：“崢嶸，我今天做的對嗎？”
“對或不對，我相信殿下自有衡量。”崢嶸微微一笑，“我只是覺得，殿下跟過去不同了。”
一行宮人垂首從旁邊匆匆走過，高大猶如硃色巨龍的宮牆下，他們的身影愈顯渺小卑微。楚南的目光望向天邊那叢浮雲：“這裡不是蜀國，我亦已不是蜀國的七皇子。崢嶸，前路或許還有許許多多的艱險和挫折，你可願與我同行？”
他俊秀的臉龐仍未脫去少年的稚氣，可那眼神卻如同磐石一般堅定。崢嶸眼眶一熱，悄悄低眉掩去那抹溼潤，揚臉笑道：“殿下，自我選擇陪伴你來到鄭國開始，便從未想過後退。這條路，我們都會陪你一同走下去。”
楚南的話中，帶了絲絲酸楚和期待，然而那卻是被崢嶸忽略掉的一部分。楚南知道，崢嶸現在的心思仍然在楚堯身上，但他會等，會繼續努力，直到有一天，能與楚堯哥哥比肩，屆時他一定會把心意完完全全告訴崢嶸。
而現在，只要她仍在自己身邊，便好。
攬星殿門口，一條人影侷促不安地站在那裡，遠遠見到轎輦過來，轉身欲走又停下腳步，看似十分糾結。崢嶸認出來他是侯天吉，楚南示意停轎，搭着太監的手邁下來，緩步過去問道：“侯皇兄是在此等我嗎？”
侯天吉擡起頭，他個子小小的，幾乎比楚南還要纖細，一雙眼睛水潤剔透，怯怯地看着楚南，說道：“今天……謝謝你。”
“皇兄客氣了。”楚南拱手行平禮。
侯天吉臉上一紅，也不去看他，扭頭匆匆走了，遠處，他的侍從太監正警醒地觀察周圍情況，見侯天吉走過後，他急忙將他攬到身邊，朝楚南這邊感激地躬身示意，兩人轉入另一條道路離去。
崢嶸記得，侯天吉是樑國第十一皇子，年約十五，乃側妃所出。樑國善耕織，喜壎樂，並不注重養兵，因此在鄭國舉兵傾犯之際，樑國國主爲保根基，幾乎不戰而降，備了幾車金銀珠寶隨質子一同赴往鄭國。
若說蜀國的戰降是悲壯下的無奈之舉，那麼樑國便是自保下的權宜之計。
崢嶸看着侯天吉的身影消失在轉角處，眉頭漸漸蹙緊。
這個侯天吉，他果然……