古往今來，對於登至權利頂端的皇族來說，愛情形同虛設，而親情，亦不過淡漠如水。幸者，相敬如賓，平安終老；不幸者，手足相殘，血流成河。皇位的吸引力，足以叫任何一個人斷情絕義，爲滿足對權利的渴望，寧可讓屍橫遍野。
崢嶸想起了戰火之下滿目瘡夷的蜀國，那不正也是宣遠帝爲了一已私慾而發動的戰爭嗎？東方鴛的箭頭指向的是東方平，同樣指向了皇位，他眼中的殺機與恨意，就似這穿林而過的寒風，浸透每一縷空氣，而他在離去時留下的那道目光，難道是因爲……
崢嶸心頭驟然一沉。
莫不是他已經發現了他們？
進入圍場之後，爲了避開蓄意挑釁的東方明三人，崢嶸和楚南特意選了這條偏僻小路，當是閒步山林，只待酉時三刻到來，向宣遠帝交差便是。雖然空手而回有損顏面，但顏面之事本就只在於人心，小不忍而亂大謀，取捨之間，楚南已有分辨，況且弓箭無眼，他亦不願讓崢嶸爲自己涉險。
他們行到此地，見到樹林中那道騎在高頭駿馬上的墨色人影，便認出他是鄭國三皇子東方鴛。崢嶸原想遠遠繞過他，躲避開去，但卻在此時發現東方鴛的箭正指向遠處正在狩獵的太子東方平，震驚之餘，爲免打草驚蛇，他們只得下馬躲至暗處。
箭在弦上，已到不得不發不機，東方鴛卻在最後一刻懸崖勒馬，絕不會是因爲他顧念到兄弟之情。
他未必是真想殺掉東方平，但是在那個時候，他確實已到了殺機。
箭，或者只在虛張聲勢，而他的恨意，卻深刻入骨。
但是，縱然他沒有動手，對太子舉箭，已然是殺頭的大罪，而這一切卻被崢嶸和楚南盡數看在眼裡，倘若他當真發現了他們的存在，爲保自身，豈肯善罷甘休？
崢嶸周身如墜冰窖，涼意透骨。
“殿下，此事你我便當從未見過，萬萬不可再向第三個人說起。”
“崢嶸，你是在擔心……”爭奪皇位之事，楚南並非沒有耳聞過，正是爲了避免發生手足相殘之事，大蜀國主才立下太子須得入寺院靜修至一十四歲方可回宮，一來是爲了保證太子安然渡過幼年，二也是叫宮中其他皇子斷了爭位之心。
“此事非同小可，見之便當不見，有之便當無有。”崢嶸神色凝重地說道。
“倘若鄭國內亂，於我蜀國豈不太有益處？”自以鄭以來，以發生了這許多事，饒了清傲孤冷的楚南，也懂得了何爲大局。
崢嶸知道這種改變是不可避免的，但看着眼前少年仍稚氣未脫的眼眸中流露出與年紀截然不同的深沉，崢嶸卻忽然覺得心疼。那不落俗塵、遺世獨立的七皇子楚南，終究在皇宮的爭名逐利中消失了，他變得更加成熟，更加穩重，更加懂得如何處理人情世故，然而，他卻再也不是當初那個跟在崢嶸身後戲蝶採花的楚南。
崢嶸不知自己是該高興，還是應該惋惜，她垂下如水明眸，輕嘆一聲，說道：“殿下，即便齊王有爭位之心，如今也未到時候，我們只需靜觀其變，或許將來它會成爲我們手中的一件利器，但，絕非此時。”
楚南自是明白這其中的利害關係，從他離開蜀國算起，至今日已有半年時間，每每想起百廢待舉的家國，他難免心中焦急。過去因爲有太子楚堯，他從不需要擔心任何事，但是現在，他只能將這副重擔挑在肩上，纔是對蜀國百姓唯一的交待。
“看剛纔齊王的舉動，我擔心他已發現我們的行蹤。”楚南皺眉說道。
這也正是崢嶸心中最擔憂的事，但此時她更不能叫楚南瞧出端倪，以免讓他徒增煩憂，便說道：“殿下不必擔心，齊王若是有勇無謀之人，方纔便不會收箭離去，他隱藏多年，絕不會輕易暴露身份。我們現下要做的就是當它從未發生過，齊王不動，我們不動，保全自身才是最緊要的事。”
楚南沉吟片刻，投向崢嶸的目光帶了許多欽佩：“崢嶸，你與尋常女子當真不同，便是男子，也未必有你這般氣度。”
“殿下言重了，我至少還是忠勇王之女呢。”崢嶸笑着說道，藉此打趣之語想打消掉楚南心頭的憂慮。
楚南展顏一笑，神情裡輕快了許多：“希望真能如你所說。”
“此地不宜久留，我們先離開這裡吧。”崢嶸擔心東方鴛會去而復返。楚南點點頭，兩人沿着小路前行，路過先前東方平等人狩獵之地時，見到那灘醒目的血跡，崢嶸眼前浮現那隻無助可憐的小梅花鹿，不由得嘆息一聲。
弱肉強食，這個世界，本就是如此……
“之前在永寧宮見到齊王時，倒是覺得他溫和敦厚，與東方明一流大相徑庭，卻原來也是心機如此深沉之人。”楚南想起那日太子永寧宮設宴一事，那日他受東方明刁難，大有咄咄逼人之勢，而東方鴛在席上幾乎沒有言語，只保持着那得體的微笑注視衆人。楚南曾聽宮人提過，衆皇子中，唯有東方鴛最是逍遙，即不去結交朝堂重臣，也甚少到宮中走動，每日在王府裡吟詩作對、撫琴弄弦，極是怡然自得。楚南曾經還羨慕過他能身居權利紛爭之外，至少如此可無拘無束，卻原來，一切都只是假象。
“這種人恰巧是最可怕的，他能按兵不動這麼多年，光這份耐心，已非常人能及。”崢嶸騎在馬上，陽光透過枝椏灑在她清麗的臉頰，猶如銀碗盛雪，不染纖塵。
“若說起來，我還真有些佩服他。”只有在崢嶸面前，楚南纔不會自稱“本王”，因爲在他心裡，他與崢嶸是對等的，絕非君臣，更非主僕。此時，他側目望向那緩行身旁的絕色佳人，只覺得這滿枝頭的陽光，都不及她的一頻一笑來得明媚耀眼。
崢嶸並未去注意他的視線，只微蹙了眉頭，沉思道：“從齊王的舉動來看，他必有謀反之心，他僞裝這麼多年，只是在等待一個最恰當的時機，但這個時機到底是什麼呢……”
這條小道遠離主獵場，雜草叢生，地面積了厚厚一層落葉，似乎已有許久許久沒有人跡踏至過，不知名的鳥兒在枝頭雀躍歡叫，風聲瑟瑟，除了層層疊疊望之不盡的樹木外，天地間似乎只剩下這一雙騎馬緩步而行的少年與少女。斑駁光影曬在他們肩頭，一個俊秀朗目，一個清麗絕俗，沿那迂迴小道款款走來，便彷彿已是人世間最美的光景。
楚南沒有去聽崢嶸在說什麼，在那無數翻飛的落葉下，他望着她，目光似要融化冰雪般溫暖，似拂過臉頰的春風般柔和，天地萬物，皆已不見，眼中唯一能容下的，便是那一抹傾城姿容。
倘若崢嶸微微擡眸，便能看見此刻楚南臉上無法掩藏的深情，但是襄王的夢，始終入不了神女之心，她此時的心緒，皆在齊王東方鴛身上。
“殿下，齊王此人不得不防，往後我們在宮裡要儘量避着他，莫要叫他起了疑心。”現在崢嶸只能希望東方鴛方纔並未發現他們。
楚南迴過神，將目光收回來，神色微是一黯，問道：“崢嶸，你說這條路會有多長？”
“再長的路，總會有走到盡頭的一天。”崢嶸嘆氣說道。
“只有向前走，纔會有走到盡頭的一天，倘若一直原地踏步或者回頭後退，又豈會找到終點？”楚南問道。
“殿下說得不錯，所以我們一直都在向前。”崢嶸望向蜿蜒在林中的小道說道。楚南勒住繮繩，馬兒緩緩停下，幾枚落葉打着轉兒飄下，落在馬鞍上，楚南伸手拈起一片放在掌心，低低問道：“那你的心呢，可還仍留在過去？”
崢嶸愣了一愣，抓着繮繩的手不自覺收緊，清澈的雙眸裡浮起一層哀思。楚南把那枚落葉向崢嶸遞去，說道：“崢嶸，你瞧這葉子雖然落了，等明年春暖花開，這枝頭又會煥發出新的生機，周而復始。崢嶸，過去的事你便讓它像這片落葉一般隨風而去吧，從今往後的路，我會陪你一直走下去。”
那枚落葉躺在楚南的掌心，枯黃的顏色，脈絡清晰，崢嶸看着它出神，不自覺伸出去拿。就在她的指尖即將要碰到葉片時，一陣寒風吹過，枯葉飄了起來，崢嶸的視線跟隨望過去，但見林深道遠，陽光斑駁，那枯葉落到地上，再也尋不到蹤影。一抹澀苦的笑意，漸漸浮現在崢嶸眼底。
並非她不願意向前，只是，那個逝去的人，早已刻在她心底，深邃入骨。
“殿下，這條路還很長，或許還充滿了艱險，但是我們都會陪着你。”崢嶸只能佯裝沒有聽懂楚南的話，她若懂了，他們之間便再也不能像現在這般相處。於崢嶸來說，楚南不止是蜀國未來的希望，她更視他爲至親之人，她珍惜這種感情，更不願意去打破這種平衡。