老太太紅了眼圈，亦是傷感不已，半響，拍拍女兒的肩膀，溫聲說道：“筠姐兒，筠姐兒，你且放心。只要你老母親和你哥哥在一天，斷不會教你美嬋及卿姐兒受一分一毫的委屈，將來若是她們孃兒倆受了屈，你儘管來找我。”
許夫人收了淚，拿帕子擦了擦眼角，忽然道：“母親不是說還要給老五物色新人麼？我家裡倒養了幾個女孩兒，模樣兒頗過得去，字也識得，針線上的活計也做得，總之上得廳堂入得廚房就是了，過一陣子我就挑幾個老實本分的送過來。”
鳳樓與月喚如今好了個蜜裡調油，如膠似漆，任誰也拆分不開這句話如何能和她說？老太太只笑了一笑，道：“這倒不急，待過了年，仍舊沒訊兒時，這個話方纔好開口說。”
還要再拉細問許家幾個外孫的事情，許夫人卻急急忙忙地要起身要去找溫老爺，老太太笑道：“他在家裡蹲不住，早晨來伺候我喝下一碗藥，隨後就在我牀頭乾坐着，和我大眼瞪小眼。家裡人都怕他，他往這一坐，我這屋子裡就鴉雀無聲的，沒人敢說話，我也煩他一天到晚板着那張長臉，就把他趕出去了。纔剛聽說去白馬寺訪友賞菊去了，怕要傍晚才能回來呢。”
許夫人慾言又止，重新坐下，給老太太揉肩膀。老太太看一眼女兒，道：“你曉得你哥哥從來不管家裡的事，你若有事，不如去和老五說。”
許夫人咬牙笑道：“我也想呢，老五那孩子，我前腳進府，他得了信兒，後腳就逃沒影了。他躲着我，我還不高興見他呢！”
老太太也撐不住笑道：“要麼你說給我聽，我替你傳個話。”
許夫人道：“罷了，母親也早就不管事了，又病着，我還是等哥哥回來再同他說罷。”
老太太知道她性子，也不再追問，只閉上眼睛，笑道：“不說便罷。”
果然，許夫人給老太太揉了半天的肩膀，終於沒能忍不住，自己便先開了口：“母親還記得咱們家北山莊子的老林、林雙喜麼？”
老太太復又睜開眼：“林雙喜？他不是在北山莊子的莊頭麼？怎麼了？”
許夫人倒奇道：“他早不是北山的莊頭了，莊頭現如今是香梨她爹瞿大成，老林就成了香梨爹手底下打雜的啦，母親難道不知道麼？”見老太太確然一副不知情的樣子，暗暗一笑，面上卻不動聲色，“我今天找哥哥就是想說這事兒。他和香梨爹不對付，日子過不下去，說哪怕去別處劈柴燒火做雜工，也不願意在香梨爹手底下被人吆三喝四、看人臉色。他心裡這般想，卻又不敢來求哥哥和老五……怎麼說也是咱們家用了幾十年的老人兒了，我聽着可憐，少不得要替他遞一句話給哥哥。”
老太太問道：“咱們北山莊子的莊頭什麼時候成了香梨爹了？我都不知道的事情，你又怎麼會知道？”
許夫人道：“聽說是香梨求老五，硬把她爹塞過去的。老五麼，一向散漫大方，母親又不是不知道。”頓了一頓，又道，“母親忘記了？溫家北山的莊子早年不是劃了一半給我做了嫁妝麼？兩家的田地莊子連在一起，那裡有什麼事情，我會不知道？我還奇怪，美嬋那邊的事情，母親事無鉅細都曉得，怎麼到了香梨那裡，這麼大的事情，母親竟沒聽說過？”
老太太微微出神，隔了半響，方問道：“瞿大成想去北莊做莊頭，既稱了心如了意，爲何又會與老林不對付？”
許夫人笑道：“咳，你聽我細說……”回身去過一杯溫茶，輕啜一口，潤了潤嗓子，接着道，“上一回，咱家的人去收租，在田頭遇見老林與香梨爹吵嚷。一問，老林氣得掉了淚，說給溫家管莊子管了幾十年，到頭來卻要受那門外漢姓瞿的氣。
“母親你道爲何，只因爲姓瞿的氣恨佃戶只聽老林的話，因此老林說什麼，他便要唱反調。老林說種豆，他偏要種瓜；老林說要上糞，他就指揮人去澆水。他只顧着氣老林了，卻沒把莊子裡的收成當一回事。好好的一片莊子，上百畝良田，風調雨順的一個好年，愣是被他禍害成了一片癩痢頭。等着看罷，今年秋收，北莊是不會有多少收成了……老林說，受些氣也便罷了，他是沒臉來見溫家人。老五向來看重他，叫他幫着瞿大成一同管好莊子，眼見着莊子被糟蹋得不成話，他哪裡還有臉來求老五？”
老太太皺眉道：“香梨爹固然不成器，老五也是胡鬧。老古話說，吃了不疼糟蹋疼。家中便是金山銀山，也禁不起他們這般糟蹋折騰。家中的幾處莊子若是都學了他們，那咱們一家人就只好去街口喝西北風了！像我這樣年紀大的人，一輩子經歷過不知幾回饑荒，最聽不得這個！”
因一口氣說了許多話，便覺有些氣喘。許夫人慌忙叫人上茶，親自服侍老太太喝了幾口。老太太潤了潤嗓子，又道：“早年咱們家還在桐城的時候，有一年鬧蝗災，田地裡的莊稼被蝗蟲啃了個精光，咱們家還多少有陳糧，不至於餓肚子，那些窮家小戶的，飯吃不上，就捉蝗蟲煎着吃。一頓兩頓倒也罷了，幾天吃下去……”
許夫人一聽老太太要長篇大論講道理，忙插話道：“誰說不是呢，我也時常把老太太這話說給我們家幾個哥兒聽的。”
老太太的肩膀揉好，許夫人轉而去揉按手腕子，笑道：“香梨是誰？可是老太太頂頂喜歡的那個，老五便是對她孃家父母兄弟看顧些，我看也無可厚非。”一面悄聲問道，“對了，老五與美嬋總是吵鬧，好的時候少，吵的時候多……但我看香梨進門也有二年掛零了，怎麼遲遲沒有個喜訊兒，難不成是個不能生的？生不出來也便罷了，一輩子給咱們溫家做管家婆罷，不要管着管着，把咱們溫府的匾額換成瞿府就好。”言罷，掩嘴而笑。
老太太氣得笑了：“你心裡想說的，不過是我年紀大了，眼光不行了，出了這個事情，其實源頭在我，對麼？香梨愛財我也知道，其實她是個聰明孩子，偏在這一條上犯糊塗，如今過着錦衣玉食的日子，心裡總是不足。我早前只當她是幼時窮怕了，便是摟些銀子，也由得她去了，誰料……唉……”
默默轉頭，望向窗外，沉思良久，長長嘆幾口氣，復又嗔女兒道：“幸而我只是積食，若是旁的但凡重一些的症候，叫你來我身邊伺候湯藥，不出三兩日，準給你氣死。”
許夫人往老太太身上一歪，抱住老太太的脖子，笑道：“咱們孃兒倆個，什麼話說不得？我打從生下來就是這個多嘴多舌的性子，老太太難道不曉得？旁的人，這些話我還不高興和他說呢。”
許夫人在老太太牀頭說說笑笑，午間陪着用了一頓清粥小菜，親自服侍老太太躺下後，便要告辭回去。因家中小兒媳懷胎已足九月，只怕這幾日要發動，她心裡邊記掛這事，坐不住，跟老太太說了一聲，纔要走，卻見月喚也帶人來瞧老太太。
李大娘先瞧見了許夫人，忙笑着行禮，喚了一聲“大小姐”。月喚聽說過溫家的規矩，嫁出去的女兒不管年紀多大，孃家人都還以小姐相稱的。當下便知道眼前這位就是鳳樓的姑母、美嬋的生母了，不待李大娘提點，忙忙的也行了一粒，喚她一聲“姑母”。行禮畢，起身時，再悄悄打量她的面容，倒嚇了一跳，還當是溫老爺換了女裝，戴了釵環，臉上搽了粉又描了眉。
李大娘看她面有不解之色，笑着提醒她：“你忘了麼，咱們家大小姐與老爺是一胞雙生的兄妹。”
那邊廂，許夫人也上上下下地將月喚打量了一番，轉眼就堆了個歡喜得不得了的笑臉出來，拉住月喚的手，又去攬她的肩，向身邊的人不住口地誇讚：“長得這樣水靈，是個懂禮的，又有孝心，怪道老五要看上她。咱們家幾個哥兒屋裡的姨娘我看着算好的了，誰知道和人家一比，竟成了我腳下的爛泥，都不值一提。”
一番話說的衆人無不掩嘴而笑。連老太太都忍不住笑罵她一句：“生就的一張婆婆嘴。”
月喚裝作嬌羞不勝的模樣垂首而立，心道，妻賢妾豔，沒有幾分顏色，怎麼做人家的妾室呢？又想，若是他的母親，我的婆母還在，那麼，我與香梨，大約也就成了婆母口中的爛泥了罷。想到這裡，自己在心裡嘆了口氣。
許夫人笑畢，從手臂上抹下一隻鑲金綠玉鐲子，替月喚戴上，道，“今天咱們許家要添丁，你姑母坐不住，先回去了，待滿了月來接你去吃酒。”
月喚含笑道謝，把她送出門去，再返回來陪老太太說話。坐了一時，看老太太倦了，這纔出去。行至門口，卻遇見香梨親自拎着一個食盒過來，當下二人立在門口處，親親熱熱說了好一通話。
閒話說完，二人一個向裡，一個向外，各自去了。香梨進了院門，走到正屋門口，卻被婆子攔住了。婆子客氣笑道：“老太太喝下藥，已經躺下歇了，二姨娘明天再來罷。”
香梨自進溫家門，被攔在老太太門外還是頭一回。她還沒說話，她身後跟着的婦人就先笑道：“咱們姨娘怕老太太沒有胃口，親自給熬了一鍋雞頭米送來，桂花是咱們姨娘親手採摘的，雞頭米也是今年新收的。小火熬到現在，趁熱送了來，請老太太用一些纔好。”
香梨從那婆子的臉上看不出什麼來，心內詫異着，口中道：“我不放心老太太，入內看上一眼便走，不叫老太太勞神費心便是。”
婆子伸手把食盒接了過去，笑道：“不用看了，老太太好多了，只是懶怠說話，說有人來，都擋在門口。”
香梨心中莫名忐忑起來，緩緩點頭，與身後跟着的人道：“那便明天再來瞧老太太罷。”
帶着人，無奈折返回去，到得大門口，凝神望去，見月喚並未走出很遠，正一路走着，一路與靜好四春兩個說說笑笑。
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津九是中日合資，日本出資方是日本津九株式會社，中國出資方是一家老牌國企。上世紀九十年代初，這家創立幾十年的老牌國企也撐不下去了，眼見要倒閉之時，恰好浦東張江高科技園區招商引資，吸引到日本津九前來投資，中日雙方一拍即合，於是就有了上海津九儀器有限公司。
中方出資方負責提供場地，負責招工，日方出資方則負責提供技術、設備以及管理人員。工廠內凡部長級以上的高管人員幾乎是日本人，偶爾有日本留學歸來的高學歷精英人士，課長及普通職員則全部是中國人。
中方高管人員，全公司僅有一名，便是副總經理。此副總經理乃是國企遺老，在津九純粹是擺設。其主要工作內容就是負責列隊歡迎前來參觀的各路客人，以及在各種大會小會上做開場白，會議結束時再做總結髮言。
日方高管人員湊到一起開會時，一般就討論怎樣削減經費成本，提高產品質量，努力擴展銷路，增強企業競爭力；中方高管即副總經理在會上一般作如下發言：我昨天在辦公室發現地面有垃圾，不用說，肯定是我們某些不自覺的員工隨手丟下去的。你無心的一個舉動，卻給我們保潔阿姨增加了無謂的工作量。我還聽到個別員工說：我們不丟垃圾，保潔阿姨沒有工作可做，就要丟工作了。我問你，你說這樣的話，可笑不可笑？說出去丟人不丟人？你的素質在哪裡？這樣的發言，最好不要讓我再聽到第二次。讓我聽到第二次，我會毫不留情地罰你的款，記你的過！”
或者是這樣的：同志們業餘時間要多讀書、讀好書，像我們公司的某某同志學習，他的辦公桌上就堆着很多業務書籍，你們不妨去參觀一下，不要整天捧着手機，到哪裡第一句話就是wifi密碼多少。
所以，說是合資公司，中方所佔股份只有日方三分之一弱，再加上公司管理層幾乎都是日本人，中方在公司的重大決定上幾乎沒有什麼話語權。公司每年的利潤，也都以商標使用費、技術轉讓費以及分紅的形式被母公司日本津九株式會社給榨光。
中方管理人員對此頗有怨言，但自己一來沒技術，二來無設備，三來只擅長窩裡鬥，最好假大空。一旦日方撤資撤人撤去設備技術，就會淪落到連飯碗也保不住的地步，所以也只能乖乖地屈人之下。
此爲津九這家公司的大背景。
入職的第一天，上午九點不到，五月就已早早來到津九辦公樓前候着，等到人事擔當上班，給她發了兩身工作服，再領她去更衣室換上。穿戴停當，五月照了照鏡子，不禁就是一笑。鏡子裡的她，身着白襯衫，一身藏青色西裝衣裙，領上打着一個紅色蝴蝶結，腳上是一雙樣式樸素的黑皮鞋，皮鞋同樣也是領來的。一身裝扮看上去和高級餐廳的服務生相差無幾，其實是日本企業裡最常見的ol打扮。獵頭公司八神所提到的日劇《庶務二課》裡，辦公室女職員就差不多是這種穿着。
到了九點鐘，五月把自己的衣服存放好，跟着人事擔當去了一樓辦公室區域。雖然在日劇上多多少少看過，但她頭一次進日企這種開放式辦公室時，還是小小地震撼了一下。
一間開放式辦公室內，有大約一百多人在辦公，而且大家都是統一着裝。女性員工一律是西裝衣裙，打蝴蝶結，工廠定製的黑皮鞋。男性員工一律淡灰色車間工作服，只有爲數不多的幾個頭頭身穿深色西裝，總會計師鬆尾就是其中一個。
部門有財務、人事、總務、法務、通關、資材、it等。每個部門的辦公桌都拼成一個長條，部門領導的辦公桌則靠牆橫放，與部下們的辦公桌行成一個t字。五月大略數了一下財務部的人頭，不連鬆尾，竟然有七八個人，而且清一色都是男人。在她印象裡，財務部應該是女人的天下，她多多少少也做好了心理準備，沒想到竟然有全是男人的財務部，當下吃驚不已。
她在人事辦理入職手續時，常課長跟牙疼似的，把她的高中畢業證書拿在手裡看了又看，一邊看，一邊嘬牙花子。
晉*江*獨*家