“當然，命案也有很多種。有些會被當作話題，有些則無人問津。但不管怎樣，都是命案。”“是誰？什麼時候？在哪裡被殺？”笹垣笑了，臉上的皺紋形成複雜的圖案。“今枝先生，可以請你先回答問題嗎？等你回答後，我會禮尚往來的。”今枝看着他。來自大阪的老刑警在椅子上微微搖晃着身體，表情卻絲毫沒有動搖。“好吧，你先問。要問些什麼？”笹垣把傘立在身前，雙手放在傘柄上。“今枝先生，大約兩個星期前，你去了大阪，在生野區大江那一帶徘徊，是不是？”今枝有突然被擊中要害的感覺。自從聽到對方是大阪府的警察，他就想起去過大阪的事。同時，他也想起當時曾在佈施車站搭車。
“怎麼樣啊？”笹垣又問了一次，但他臉上卻一副知道答案的表情。
“是，”今枝只好承認，“你還真清楚。”
“那一帶啊，連哪隻野貓懷孕我都知道。”笹垣咧開嘴笑了，沒發出笑聲，卻發出漏氣般奇特的嘶嘶聲。他先把嘴閉起，又開口說：“你去做什麼？”
今枝腦筋快速轉動，回答：“工作。”“哦，工作。什麼樣的工作？”這次換今枝露出笑容了，他想稍示從容。“笹垣先生，你明知故問。”“你的工作好像很有趣啊。”笹垣望着擺滿檔案的鋼架，“我朋友也在大阪開業，不過，賺不賺錢我就不知道了。”“我就是爲了這份工作到大阪去的。”“到大阪調查唐澤雪穗就是你的工作？”
今枝明白了，他果然是從這條線追查過來的。思考着他是如何查出自己，不禁想起昨天的竊聽事件。
“要是你能告訴我，爲什麼要調查唐澤雪穗出生、成長的環境，那真是求之不得。”笹垣用他的三白眼看着今枝，語調黏稠得似乎字字句句緊緊糾纏在一起。
“笹垣先生，既然你的朋友也從事這份工作，你應該明白，我們不能透露委託人的姓名。”“你是說，你受託調查唐澤雪穗？”“是。”今枝一邊回答，一邊思考這位警察連名帶姓稱呼唐澤雪穗的原因。是因爲特別親近，還是來自警察的職業習慣？或者是……“與婚事有關？”笹垣突然問。“啊？”“聽說有人想向唐澤雪穗提親。作爲男方的家人，得知他要娶一個似乎在從事投機事業的女人，當然會仔細調查她的身家。”“你在說什麼？”
“就是婚事啊。”笹垣嘴邊露出令人不舒服的笑容，看着今枝。他的視線往辦公桌上移動。“可以抽菸嗎？”他指着菸灰缸問。“請。”今枝回答。笹垣從襯衫胸前口袋拿出已被壓扁的Hilite煙盒。抽出來的香菸有點彎曲。他銜着煙，用火柴點了火。那火柴看來是從“波麗露”拿的。彷彿要表示自己時間充足，警察緩緩地抽着，吐出來的煙搖晃着上升，在空氣中散去。
他顯然是要給今枝考慮的時間。自己先出幾張牌，看對方如何反應，這種做法可能是他的拿手好戲。故意在咖啡館現身，暗示“你一直在我的監視之下”，也是要讓自己手裡的牌顯得更強勢的手法。刑警毫無表情地看着煙的去向，那雙眼睛似乎隱藏了無盡的狡猾算計。
今枝極想知道那些牌的內容，爲什麼負責兇殺案的刑警會追查唐澤雪穗？不，“追查”這個說法並不準確，這名男子一定握有關於唐澤現狀的大量資料。
“我也知道有人和唐澤小姐論及婚嫁。”今枝考慮後回答，“但是，如果你問我這件事與我的調查有沒有關係，我既不能回答有，也不能回答沒有。”笹垣夾着煙點頭，表情顯得很滿意。他慢慢把煙在菸灰缸裡摁熄。“今枝先生，你記得‘馬里奧’嗎？”
“什麼？”
“‘超級馬里奧兄弟’，小朋友的玩意兒。不過，聽說最近連大人都很着迷。”“電視遊戲機那個啊，我當然記得。”“幾年前真是瘋狂啊，玩具店前面還有人大排長龍呢。”“是啊。”今枝疑惑地附和，不知道警察說這些話到底有什麼目的。“在大阪，有個人想賣那個遊戲的假貨，東西已經做好，只等出貨銷售，卻在最後階段被警方查出。假貨被扣押，人卻沒了，失蹤了。”
“逃走了？”
“那時警方是這麼想的。不對，現在也是。還在通緝他。”笹垣打開手包，拿出一張折起的傳單類的紙，展開給今枝看。在“若發現此人”這幾個熟悉的字眼下，是一個頭發全往後梳的男子，看來年約五十，叫松浦勇。“我還是問問好了，你見過這個人嗎？”
“沒有。”
“我想也是。”笹垣把紙折起來，收進手包。
“你在追查那個姓松浦的人？”
“也可以這麼說。”
“什麼？”今枝再次看着笹垣。來自大阪的刑警嘴角別有意味地撇了撇。
一瞬間，今枝恍然大悟。一個辦兇殺案的刑警不可能單單追查一個遊戲軟件盜版嫌疑犯。笹垣認爲松浦被殺了，他在找松浦的屍體，以及殺松浦的兇手。
“那人和唐澤雪穗小姐有關係嗎？”今枝問。
“也許沒有直接的關係。”
“那爲什麼……”
“有個男人和松浦一起消失了，”笹垣說，“這人極可能參與了盜版製造。而他大概……”他好像爲了選擇用詞，略微停頓纔開口，“就在唐澤雪穗身邊的某個地方。”“身邊的某個地方？”今枝跟着問，“什麼意思？”“就是字面上的意思，他應該是藏起來了。你知道槍蝦嗎？”警察又提出了一個用意不明的話題。“不知道。”“槍蝦會挖洞，住在洞裡。可有個傢伙卻要去住在它的洞裡，那就是蝦虎魚。不過蝦虎魚也不白住，它會在洞口巡視，要是有外敵靠近，就擺動尾鰭通知洞裡的槍蝦。它們合作無間，這好像叫互利共生。”“請等一下，”今枝微微伸出左手，“你是說，唐澤雪穗小姐有這樣一個共生的人嗎？”如果有，事情就不得了了，但今枝無法相信。截至目前的調查中，完全沒有此人的任何蛛絲馬跡。
笹垣露出得意的笑容。“這是我的想象，什麼證據都沒有。”“可是，你一定是因爲有什麼根據，纔會這麼想象吧？”“沒什麼說得上是根據的東西，只是老刑警的直覺，當然也有猜錯的可能，實在不能當真。”騙人，今枝想。他一定有什麼確切的根據，否則絕不會單槍匹馬來到東京。笹垣再度打開手包，拿出一張照片。“你對這個人有印象嗎？”今枝伸手拿起他放在辦公桌上的照片。裡面的男子正對鏡頭，可能是駕照的照片。大約三十歲左右，下巴很尖。今枝第一感覺是見過這張臉。他小心不讓表情透露出半點跡象，在記憶中搜索。他善於記住別人的長相，也有信心一定想得起來。
當他凝視着照片時，霧突然散了。他清清楚楚地想起是在哪裡見過照片裡的男子。他的姓名、職業、住址，一切全都在瞬間顯露出來。與此同時，他差點驚呼出聲，因爲這實在太令人意外了。他很想表達詫異，但強行按捺住。“這人就是唐澤雪穗小姐的共生對象？”他以相同的聲調問。
“這就難說了，你有印象嗎？”“好像有，又好像沒有。”今枝把照片拿在手裡，故意喃喃說着，“我要確認一下，可以到隔壁房間去一下嗎？我想對比一下資料。”“什麼資料？”“我會拿過來，請稍等。”今枝不等笹垣回答就站起來，匆匆走進隔壁房間，上了鎖。
這裡是他的臥室，也被當成暗房。若要衝洗黑白照片，在這裡便能進行。他從排列在架上的攝影器材中拿起可近距離拍攝的拍立得。那是一臺顯像後必須把正負層剝離的撕開式相機。
今枝把照片放在地上，手拿相機，一邊從取景窗查看，一邊調整距離對焦。因爲調整鏡頭更花時間。在對好焦距的位置按下快門，鎂光燈閃了一下。他抽出底片，把相機歸回原位，輕輕揮動底片，另一隻手從書架上拿出一本厚厚的檔案，爲調查唐澤雪穗所拍的照片都已整理好，放在裡面。他快速翻閱，確認給笹垣看是否妥當。他瞄了一下手錶，確定時間已過了幾十秒，便撕下底片的正層。翻拍非常成功，連原版照片細微的污漬都複製過來了。他把照片放進抽屜，拿着原版照片和檔案離開房間。
“不好意思，花了一點時間。”今枝把檔案放在辦公桌上，“我以爲見過，結果是我弄錯了。很遺憾，我不知道他是誰。”“這份檔案是……”笹垣問。“關於唐澤雪穗小姐的調查資料。不過，沒什麼大不了的照片。”“可以借給我看嗎？”“請。不過我不能針對照片說明，還請見諒。”
笹垣一一仔細查看檔案裡的照片。有些拍的是唐澤雪穗孃家附近，有的是偷拍證券公司的承辦營業員。
看完，笹垣擡起頭來。“這些照片真有意思。”“有幫得上忙的嗎？”“如果純粹是調查結婚對象，還真是特別。比如，爲什麼連唐澤雪穗進出銀行都要拍呢？我實在不懂。”“這個就任你想象了。”
事實上，唐澤雪穗在那家銀行租了保險箱，今枝是靠跟蹤才查明這一點的。拍攝她進銀行前後的樣子，是爲了觀察她的穿着打扮有沒有任何變化，比如若她出來時戴着原先沒戴的項鍊，那就表明東西存放在保險箱裡。這雖然是個笨法子，卻也是調查財產的手法之一。
“今枝先生，你能答應我一件事嗎？”
“什麼？”
“往後你繼續調查時，要是看到這個人……”說着，笹垣拿起剛纔那張照片，“要是看到這張照片上的人，請務必通知我，越快越好。”今枝的視線在照片與笹垣滿是皺紋的臉上來回。“那麼，請告訴我一件事。”他說。“什麼？”“名字。請告訴我這人的名字，還有，他最後的住址。”
笹垣第一次露出猶豫之色：“如果你看到他，到時候他的資料你要多少都給你。”“我現在就想要。”
笹垣注視了今枝數秒，點點頭，從辦公桌上撕下一張便條，用便條附帶的圓珠筆寫了些什麼，放在今枝面前—“桐原亮司 大阪市中央區日本橋2－×－× MUGEN”。
“桐原亮司……MUGEN是什麼？”
“桐原以前經營的電腦店。”
“哦。”