連綿幾日的大雨終於放晴，儘管路面上泥濘不堪，多鐸還是決意出兵。
臨行前金陵的士紳耄老再也沒有往常的夾道相送，本來已經偏向滿清的局勢，似乎起了轉機。
天下間所有人的目光，都盯着常州，當初東南的半壁江山，靠的是錢塘江天塹，讓魯王有了相持的資本。此地不是錢塘江，侯玄演能不能擋住滿清的鐵騎，決定了東南偏安一隅的朝廷，能否保全。
儘管鄭芝龍的勢力更勝一籌，但是幾乎所有人都認定，侯玄演纔是最後一道防線。
立在常州城樓的侯玄演，望着城下泥濘的道路，外圍的防線盡數收回。那些鄉野俚道，已經沒有了一個軍民。城郊的百姓都被接到了城中，免得淪爲清兵的人肉盾牌。
“閻應元你統籌全城守備，顧守正負責調度民夫青壯，爲城樓補給。夏完淳你帶你的人馬，到後方河道，巡視運河，莫讓清狗截斷了我們的航道。你等還有什麼要說的建議麼？”
顧守正拱手道：“督帥，咱們此次禦敵，說是守城，志在擊潰來犯之敵，北上奪去取金陵。這是驅除韃虜，恢復中原的大事，是彪炳千秋的壯舉，豈能沒有一篇檄文，公告天下。”
侯玄演仔細一想，確實有道理，環顧一週問道：“誰有這個才華，不妨毛遂自薦。”
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顧守正面色紅潤，彎腰道：“督帥本是嘉定士子，允文允武，何不親自執筆。”
侯玄演點了點頭，說道：“來人記錄。”
城樓下一個刀筆吏奔到城上，鋪就筆墨紙硯，隨着侯玄演的口述下筆如飛。筆走龍蛇間還能保證字跡雄渾飄逸。
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“檄告天下文武官吏軍民人等知悉：
自古中國居內以制蠻夷，未聞以蠻夷居中國而制天下也。自甲申國難，吳奸開關，建奴十萬，包衣無算，橫行天下，殘虐黎庶。
關外建奴，本是野蠻之人，常與牲畜爲伍。今乘我中國內亂，李逆篡權，僥倖入關，沐猴而冠，盜據漢土，霸壓漢民。使我百姓有喪親之痛，舉國同蒙面之羞。
建奴女真，先屠畿南，再犯潼關，維揚十日，滁州八天。諸婦女長索繫頸，累累如貫珠，一步一跌，遍身泥土；滿地皆嬰兒，或襯馬蹄，或藉人足，肝腦塗地，泣聲盈野。
更有可恨者，貳臣賊子，爭相附逆，屠戮同胞，以媚建奴。吳三桂泯滅天良，孔有德爲虎作倀，洪承疇背主棄義，錢謙益嫌水太涼。
所幸天道好還，本督玄演，統帥江南。上奉天威，下承民願，厲兵秣馬，恢復中原。刀兵所至，順我者昌，逆我者亡！故茲告諭，想宜知悉，毋致血染刀頭，悔之晚矣。”
刀筆吏匆匆寫就，馬上被吩咐印製萬份，傳檄天下。
與此同時，西邊八旗鐵騎的先頭兵，已經越過了鎮江府。
遮天蔽日的旗幟，兇惡魁梧的滿人，讓沿途的漢民戰戰兢兢。
中軍之內，洪承疇鋪開一張地圖，對多鐸說道：“王爺請看，過了得勝河，就是常州地面。大軍再行進半天，就能看到常州城牆了。”
多鐸點了點頭，馬鞭一指問道：“常州城池如何？”
洪承疇早就爛熟於心，這些天他時刻準備反攻，聽到多鐸問話，脫口道：“常州城池不算雄渾，此地本是小城，西有金陵，南有蘇州，歷來不受重視。但是侯玄演佔領之後，放手交給江陰的閻應元，據說此人多次修葺加固城牆。但是依奴才看來，仍不算險峻。唯一可慮的是，常州有河道直通蘇州，就怕侯玄演見事不好，逃到蘇州龜縮。”
多鐸笑道：“這個侯玄演，我雖沒有跟他交過手，但是聽說他從蘇州冒出來之後，未嘗一敗。逆明國內，都拿他當救星看待。只要我們打敗他，讓他灰溜溜的棄城而逃，那麼他的神話不攻自破。我倒要看看，逆明之中，還有誰敢反抗我們女真的鐵騎。到時候他就算逃到天邊，都沒有存活之地，何況是區區蘇州。”
洪承疇凝神片刻，猶豫再三，還是開口說道：“王爺神勇無敵，但是也不要太小覷這個侯玄演，此人奸詐狡猾，手段惡毒，萬萬不可大意。”
多鐸不滿地冷哼一聲，轉身多傳令兵說道：“傳令下去，加快行軍，天黑之前我要打進常州，活捉侯玄演。”
金陵城外的青龍山上，周文武坐在上首，聽着李二的彙報。
待他聽到那句“敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追”的時候，眼中光彩連連，叫道：“妙啊！小侯大人不愧是江浙總督，這幾個字確實價值千金。”
這時候一個衣衫襤褸的小卒，跑進來拱手道：“頭領，剛剛城裡的弟兄來報，今天一早金陵的清狗傾巢出動，往東邊去了。”
多鐸出征前，洪承疇特意安排手下，嚴查進出的百姓。周文武安插在金陵的探子，將消息傳出來的時候，清兵已經到了常州。
周文武怒道：“今天一早他們就走了，爲何現在才報！”
李二一激動，剛想勸他攻打金陵，突然想起侯玄演的叮囑，忙道：“頭領，侯總督的話...”
周文武冷靜下來，仔細一想，說道：“罷了，小侯大人短短時間，就從無到有鬧出那麼大動靜。足以說明他的見識勝過我等十倍，咱們就聽小侯大人的，休養生息、伺機而動。”
青龍山的周文武，選擇聽侯玄演的，但是江陰的張煌言，卻不打算這麼做。
他聽了侯玄演的調遣，來到江邊，沿着常熟江陰短短時間就聚集了五萬有餘的兵馬。這些人良莠不齊，魚龍混雜，大部分都是從江北逃過來的。
當初侯玄演讓他募兵安民，等待常州有變，領兵馳援。但是張煌言有自己的打算，多鐸傾巢而出，金陵已經是一座空城，他準備逆着江水，直取金陵。
手裡捧着新到的侯玄演的檄文，張煌言默然半晌，還是把心一橫：“傳令下去，所有兵將，登船！”