羅斯庫•拜耶赫夫公爵坐在客廳的沙發上，呆呆地注視着面前塞滿屋子的禮品盒。
每年的一月一日的新年是大陸所有國家都會慶祝的少數節日之一，在這辭舊迎新的一天裡，人們都會許下一個願望，並祈求各自信仰的神明保佑自己在新的一年裡事事順利。
一些比較務實的人則趁着這個機會向能夠給他們好處的對象發動了禮品攻勢，在蘭諾帝國的貴族圈子裡，節日之間相互送禮已經是一個傳統。雖然蘭諾里斯大帝並不喜歡這樣一個傳統，因爲這樣很容易就是的貴族之間產生互相巴結、攀比的不良風氣。但是要想禁止貴族之間相互送禮幾乎是一件不可能的事情，因此他只得頒佈法令：禮品的價值不能超過送禮人每年所得財富的十分之一。
阿爾琳娜已經成爲新任的蘭諾帝國皇帝，雖然這一消息剛剛宣佈六天，但是這些日子以來前往皇宮道賀的各級官員絡繹不絕，那些原本是來參加神誕節慶祝會的各省省長、市長也都延期了自己的行程，他們至少會在帝都待到女皇的登基大典結束之後。
作爲下屬，各級官員們都想給新任女皇留下一個好印象，因此除了前往皇宮道賀之餘，送禮也就成爲了一個必要的手段。各省市的官員們原本就帶來了很多當地的土產，價值談不上很高，但是很適合當禮品，更何況他們還不大瞭解女皇的性格，如果她像蘭諾里斯大帝一樣反對送禮，那麼如果送了太貴重的東西，反而會引起女皇的不快。因此所有人都從自己帶來的家鄉土產中挑出最爲精緻、品質上乘的，送往皇宮旁邊的公主別苑，儘管已經成爲了女皇，阿爾琳娜依舊居住在原來的地方。
阿爾琳娜最近幾天都非常忙，甚至兩天都是在皇宮的書房裡度過的，繼承皇位不是一件簡單的事情，雖然之前阿爾琳娜已經承擔了帝國的大部分事務，但是依舊有很多文件等待她簽署。單單蘭諾帝國皇帝的財產移交單就足足有三百多頁，蘭諾帝國絕大部分土地和財產都屬於皇帝本人——注意，是屬於皇帝而不是吉爾克•蘭諾里斯的，只有擁有“皇帝”或者“女皇”名號的人才能獲得這些財產，一旦放棄了“皇帝”或者“女皇”的職位，這些財產就會暫時由帝國**保管，然後再移交給下一任“皇帝”或者“女皇”。
蘭諾里斯之所以制定這樣的法律，是爲了讓蘭諾帝國的臣民知道，他們所效忠的對象是擁有“皇帝”或者“女皇”稱號的人，而不是任何其他的人。即使是開國皇帝蘭諾里斯，在退去了皇帝的光環之後，現在也只是一個普通的帝國貴族，已經不是蘭諾人所效忠的對象。
萊絲和親衛隊們都前往皇宮保衛女皇的安全了，整個皇宮別苑只剩下羅斯庫一人和少數侍從而已，羅斯庫並不懂政務，所以阿爾琳娜也沒有讓他前往皇宮幫忙，他唯一的任務就是在家看家、整理下級官員們送來的禮物。
當羅斯庫從阿爾琳娜口中聽到“家”這個詞的時候，他的身心立刻就被一股幸福感包圍了，已經結婚多日的他終於開始意識到，這座精緻的小別墅已經是他真正意義上的家了，他再也不用呆在冷清的公爵府裡面對老管家那張滿是皺紋的臉，也不用住在一到寒暑假就會封閉的大學校園裡了。
羅斯庫每天晚上都會泡一杯滾燙的紅茶——他已經不喝黑咖啡了，阿爾琳娜不喜歡那種味道——他希望自己的妻子能夠在勞累了一天之後能夠立即飲用到熱騰騰的茶水——儘管他從來沒有親眼看到過阿爾琳娜喝他的紅茶——每當阿爾琳娜處理完公務回來的時候，羅斯庫早已經躺在牀上進入夢鄉了，這也不能怪他懶，每天晚上不到凌晨兩點，阿爾琳娜是不會回來的。
儘管在常人看來，羅斯庫和阿爾琳娜之間的角色有些倒置了，他所做的一切事情理應是一個妻子做的，但是羅斯庫並不理會旁人的眼光，他的妻子是一位公主，哦不！現在她已經是一位女皇了，整個帝國沒有那個妻子會像阿爾琳娜這樣忙碌，羅斯庫也甘於做一個在她背後支持她的男人。
當然，阿爾琳娜不在家的時候，羅斯庫是極其無聊的，他將公爵府中的藏書全搬到了皇宮別苑的地下室，遺憾的是其中大部分他都已經看過了，帝都也再也找不到任何值得閱讀的書籍，現在國立大學也仍舊在放假期間，羅斯庫每天都無所事事。
這種狀況在羅斯庫得到“整理禮物”這個任務後有所改觀，這些天以來各省市官員、帝都貴族們送來的禮物在皇宮別苑堆積如山，就連地下室也無法裝下這麼多東西了。更何況有些禮物屬於新鮮的食物，放久了就會變質發臭，這對於有些潔癖的阿爾琳娜來說是絕對無法忍受的事情。
因此女皇決定讓自己的丈夫來處理這些禮物——羅斯庫是一位大學教授，自然知道那些稀奇古怪的禮物該如何存放，她也知道這些天來羅斯庫實在是有些閒，必須給他找點事情做。
羅斯庫也真的開始忙碌起來，他首先將博安省送來的好幾瓶873年產的葡萄酒存入了地下酒窖，那些都是不易保存的東西，儘管葡萄酒的年份決定了它的價值，但是如果沒有一個專業的酒窖保存的話，再美味的葡萄酒也會變質。還好皇宮別苑有專門的地下酒窖，當中經過特殊的處理，幾乎是恆溫的，再加上阿爾琳娜過去也沒有品酒的愛好，酒窖當中有足夠的空位來收藏這些來自博安的奢侈品。
東部省份阿爾克送來的絲綢則製品被送給了鄰居——別苑西邊不遠處有另一座小莊園，它的主人就是阿爾琳娜的保姆，瑪麗•克波斯伯爵夫人。阿爾克省本身不產絲綢，但是從東方帝國來的商人們都喜歡在這個省份進行交易，他們所帶來的各種綾羅綢緞都是蘭諾帝國其他地方所無法見到的。
絲綢質的衣服雖然好看，但是以羅斯庫現在的鑑賞能力實在無法從中挑出阿爾琳娜所中意的，所以他乾脆統統交給克波斯伯爵夫人，請她幫忙從中找出阿爾琳娜可能喜歡的樣式。
克波斯伯爵夫人平時都在皇宮中陪伴阿爾琳娜，不過最近幾天阿爾琳娜忙於公事，伯爵夫人反而閒了下來，當她看到女皇的丈夫帶着一大對服飾前來拜訪的時候着實嚇了一跳，在問清緣故後便開始數落起羅斯庫來。
“我說你啊，連自己妻子喜歡穿什麼樣的衣服都不知道嗎？”
羅斯庫撓了撓灰褐色頭髮，紅着臉搖了搖頭。
在克波斯伯爵夫人眼裡看來，眼前這位女皇的丈夫實在過於靦腆了，如果是在正常的情況下，他無論如何都不可能娶到阿爾琳娜這樣的女子爲妻的。但是命運就是喜歡和人們開玩笑，當一個男人好運來了的時候擋也擋不住，結婚當天阿爾琳娜還是一位公主，第二天就變成蘭諾帝國的第一人了，羅斯庫的身價也隨之水漲船高。
“這件、這件……”克波斯夫人指了指羅斯庫手上的衣服，“還有這件……其他的就送給我吧。”
“這麼多……”羅斯庫看着剩下的一大對衣服，足足有二三十件，“都是你一個人穿嗎？”
“呵呵呵……”克波斯伯爵夫人捂着嘴笑了笑，“你別聽他們都稱呼我爲夫人，其實我還沒結婚呢！琳娜現在已經不需要我照顧了，我也得找個好人家嫁了才行。這些衣服她不能穿，我穿了卻正合適，現在帝都的年輕人可喜歡這種輕薄的衣服呢！”
“那些她都不能穿嗎？”羅斯庫看了看手上克波斯夫人選給他的衣服，顏色雖然很光鮮，款式卻十分正統，用料也很足。
“你願意自己的妻子穿着這樣的衣服出去見人嗎？”克波斯夫人輕笑着反問到，她拾起一件衣服，展開在羅斯庫面前。
這件衣服從正面上看起來並沒有什麼特別之處，用料雖然是絲綢的，款式卻和蘭諾帝國普通的貴族禮服差不多。但是衣服的背面卻讓羅斯庫大驚失色，只見這件衣服的背面被開了一個大大的V字型開口，開口的底端一直到了腰部。可以想象，穿着這件衣服的女性背後一定能夠吸引不少眼球。
想象着阿爾琳娜穿着這件衣服的情景，羅斯庫吞了吞口水，不由得有些發癡了。
克波斯夫人當然知道他心中在想什麼，瞪了他一眼，道：“看你的樣子，不會真的想讓琳娜穿這件衣服吧？”
羅斯庫臉又一紅，連忙擺了擺手道：“她是女皇陛下，怎麼能穿這樣的衣服？”
“你知道就好！”克波斯夫人笑了笑，又裝作有些惋惜的說道：“不過琳娜穿上這些衣服，一定非常漂亮！可惜啊，早早的就嫁了人，現在又成了女皇……”
聽完了伯爵夫人的嘮叨，羅斯庫回到家中的時候，已經是正午時分了，出門之前他將一些食物特產交給了別苑的廚師，現在已經全部做好，色香味俱全的食物滿滿當當地擺在了餐桌上。
當中一盤是施多納省出產的火腿，這支巨大的火腿足足有20磅重，僅僅靠羅斯庫一人是不可能吃完的，更何況餐桌上還有牛排、豬扒、螃蟹、龍蝦等等來自各地的特產等着他品嚐。
羅斯庫用刀將火腿切下一塊放入自己的盤子，剩下的就交給身邊的侍從們了。在蘭諾，僕人食用主人給予的食物是一件很光榮的事情，當然前提是那些食物必須是乾淨、可以正常食用的。除了那些大廚，別苑中的侍從都是女性，她們都是從小服侍着阿爾琳娜長大的，在得知公主即將嫁人之後，侍從們還曾擔心即將到來的男主人是一位難以伺候的大貴族，可是幾天相處下來每個人都對羅斯庫所表現出來的和善驚訝不已。一些膽子大的侍女甚至敢在阿爾琳娜不在的時候，和羅斯庫坐在一張桌子上進餐。當然羅斯庫也樂的她們這樣做，因爲如果阿爾琳娜不在，諾大的桌子上就只有他一個人，實在是顯得冷清了。
然而羅斯庫並沒有來得及享受到這份豐厚的大餐，當他剛剛消滅完面前的火腿，喝了小半杯朗姆酒的時候，一個熟悉的身影匆匆忙忙地走了進來。
“閣下，拜耶赫夫公爵閣下！”
來的是內部的聯絡官裡瓦上尉，他依舊穿着那件厚重的大軍衣，當看到餐桌上豐盛的食物之後，裡瓦上尉不由自主地吞了吞口水。
“哦！是裡瓦上尉！”羅斯庫拿起面前的一支雞腿啃了起來，他知道里瓦前來肯定是皇宮中有事，但是他仍然這樣問道：
“您是來陪我進餐的嗎？我真的十分高興！”
“您別開玩笑了閣下。”裡瓦上尉擦了擦額頭上的汗水，屋子裡的壁爐很旺，溫度也很高，這讓匆匆忙忙趕來的他很不適應。
“有什麼……急事嗎？”羅斯庫口齒不清的問道，他必須把手中這根雞腿消滅乾淨。
“女皇陛下的登基典禮馬上就要開始了，難道你不去參加嗎？”
“哦？不是還有時間嗎？”羅斯庫自然記得這件事情，不過阿爾琳娜告訴他典禮下午三點纔開始，而現在才十二點半。
“典禮提前了，還有半個小時就要開始！”
“是這樣……嗎？”羅斯庫拿起手邊的酒杯，將裡面的朗姆酒一飲而盡。
“怎麼提前了？”羅斯庫擦了擦嘴巴，站了起來。早就準備在一旁的侍女很適時的爲他披上了大衣。
“蘭諾里斯陛下這幾天的精神狀況都很差，每天大部分時間都是昏睡着的……”裡瓦上尉一邊和羅斯庫一起往外走，一邊說着，他是皇宮中是少數幾個真正清楚皇帝吉爾克病情的人之一。
“今天他中午的時候才醒來，醫生們說他很有可能再次昏睡過去，您知道……繼位典禮必須要蘭諾里斯陛下在場的，所以女皇陛下決定將時間提前。”
還好皇宮別苑離繼位典禮所在的凱旋廣場不過十五六分鐘的路程而已，當羅斯庫抵達現場的時候，儀式的準備工作已經進入尾聲了。
阿爾琳娜穿着一件白色，表面鑲嵌着無數華麗花邊的禮服站在一羣親衛隊員的中間，她的身邊是一身戎裝的萊絲•維多特中校。
看就羅斯庫走了過來，親衛隊員紛紛鞠躬行禮，就連親衛隊長萊絲也不例外。在這種正式的場合下，不管大傢俬交如何，嚴格的禮數還是十分必要的。
阿爾琳娜微笑着伸出雙手擁抱了一下羅斯庫，雖然兩個人只不過是極爲短暫地接觸了一下，但是撲鼻而來的芳香還是讓羅斯庫失神了好一會兒。
不過，阿爾琳娜接下來的一句話卻讓羅斯庫立即清醒了過來。
“你又喝酒了？”女皇挽着丈夫的手，輕聲在他說着，臉上依舊掛着微笑，在旁人看來，這對新婚夫婦似乎正在悄悄的說着情話。
阿爾琳娜早就知道羅斯庫有飲酒的習慣，她不是反對他喝酒，但是那種朗姆酒實在太過猛烈。在阿爾琳娜看來，喝溫和的葡萄酒就是一種不錯的選擇。
若是平常阿爾琳娜在家的時候，羅斯庫當然不會當着她的面喝烈性的朗姆酒，這次也是他的失策，他原本以爲典禮三點纔開始，所以午餐的時候纔會忍不住喝上一杯。誰知道時間急迫的連讓他洗個澡的機會都沒有，所以纔會露出馬腳。
“那種東西喝多了可不好！”阿爾琳娜繼續小聲說道，“我的一位叔叔就是因爲酗酒而去世的！”
阿爾琳娜口中的叔叔並不是皇帝吉爾克的親兄弟，而是跟隨着他一起四處征戰的老將領。阿爾琳娜出生直至懂事的時候蘭諾還未建國，吉爾克也還不是皇帝，因此她纔會稱呼那些將領們爲“叔叔”，就連羅斯庫的父親拜耶赫夫元帥也是她的叔叔之一。
羅斯庫不知道阿爾琳娜口中的叔叔是哪一位，他只是點了點頭，再次向妻子保證，不會再喝那種酒了。
阿爾琳娜沒再多說什麼，她也沒指望羅斯庫能夠一下子就改掉喝烈酒的壞習慣，她清楚丈夫雖然看起來很文弱，但卻是極具自尊心的人，自己的女皇身份已經給他帶來了足夠的壓力了，她不希望兩個人在一些瑣事上起爭執。
無論做什麼事情，一定要考慮到羅斯庫的自尊心。這是克波斯伯爵夫人告訴阿爾琳娜的話，到目前爲止她也確實是按照這句話來做的。即使是成爲了女皇，她也沒有強迫羅斯庫辭掉大學中的工作，雖然她依舊很希望自己的丈夫能夠成爲政務上的幫手，甚至希望他能夠到軍部擔任一個職位，現在軍部的大部分權利都掌握在軍務尚書拉圖索•格朗克手中，這對於一個帝國來說是一件很危險的事情。但是阿爾琳娜剛剛成爲女皇，根基尚未牢固，她迫切的希望能有一個值得信任的人能夠打入軍部，分化軍務尚書的權利。
“還不是時候！”阿爾琳娜悄悄看了一眼身旁的羅斯庫，這樣提醒着自己。
繼位儀式進行的非常順利，阿爾琳娜挽着羅斯庫的手，踩着樂團演奏的國歌的節奏一步一步的走到前任皇帝吉爾克•蘭諾里斯的面前，然後一同跪下——這是她最後一次向別人下跪了，從今以後，沒有人能夠讓這位女皇在他面前低頭。蘭諾里斯大帝目前的精神狀況很好，他在國務尚書、軍務尚書、內務尚書三位大臣的注視下，從大主教德•克朗夫手中接過象徵着蘭諾帝國最高權利的皇冠和權杖，然後將權杖轉交給新任女皇阿爾琳娜，並且親手將皇冠戴在了她的頭上。
阿爾琳娜在作爲公主的時候，一直被人們稱作是蘭諾里斯大帝皇冠上的明珠，只不過從這一刻開始，這一稱呼已經不再適合她了。
公主在這一刻變成了真正的女皇，她站了起來，轉身面對着所有的觀禮者，金色的皇冠和她那淡金色的長髮交相輝映，綻放出高貴而神聖的色彩，所有的官員大臣，包括她的丈夫都跪倒在她的面前，他們無比虔誠的再一次向女皇陛下宣誓效忠。
女皇阿爾琳娜做的第一件事情是有關於羅斯庫的，作爲一名女皇的丈夫，羅斯庫的公爵頭銜已經顯得有些蒼白了，所以蘭諾帝國第一項女皇令就是冊封羅斯庫•拜耶赫夫親王的爵位。
當看到展示在面前的那份鑲着金邊的女皇令的時候，在場的所有人當中最吃驚的反而是當事人羅斯庫，他最近幾天和阿爾琳娜見面的次數很少，就算是見着了，能夠交談的機會也十分短暫，所以他完全不知道有這樣一件事情。反倒是三位最高大臣都是一臉平靜，他們當中只有內務尚書是侯爵爵位，剩下兩個都是公爵，本來他們二人加上羅斯庫以及北方要塞的蘭勒•維多特公爵已經是蘭諾帝國所有貴族中除了皇帝以外爵位最高的了，可現在羅斯庫已經成爲了女王的丈夫，爵位也就理所當然的更進一級，成爲了蘭諾帝國唯一的親王。
三位最高大臣之所以沒有反對這項女皇令，是因爲這道命令是由前任皇帝蘭諾里斯建議的，就算蘭諾里斯不久就會離開人世，但是他們依舊沒有膽子敢反對他。所以這項任命很快就由內務部起草，並得到了其他兩位尚書大人的一致認可。
對於一個普通貴族來說，親王的爵位是做夢都想要的，儘管這個爵位本身沒有任何權利，但是它代表着蘭諾帝國皇室的身份，和一般的爵位比起來更顯尊貴。
羅斯庫看着那份女皇令，心中雖然驚訝，卻也沒有表現出特別的興奮，他並不是一個權利慾望和虛榮心過於強烈的人。親王這個爵位對於他來說，無非是來自帝國**的津貼增多了不少，自己的領地又變大了不少而已。羅斯庫已經很滿足現在的生活，雖然不能說他已經得到了他想要的一切，但是距離願望的實現已經不算太遠了。
教歷991年末到992年初，對於羅斯庫•拜耶赫夫來說是段一生都難以忘懷的日子，在短短的幾個月的時間裡，他娶到了最心愛的女孩，成爲了帝國女皇的丈夫以及帝國唯一一位親王。然而這樣的日子並沒有結束，現在所發生的一切僅僅是一個開幕式而已。