教歷12月7日的傍晚，羅斯庫•拜耶赫夫公爵冒着冬季冷冽的寒風走在帝都的街道上，由於這幾天連降大雪，全城的馬車都無法使用，他只得步行往返於人口調查局總部和國立大學的住宅。
羅斯庫身邊半個隨從都沒有，這在以安全著稱的帝都法雷也是很不可思議的事情，沒有人會認爲這個相貌平平、衣着普通的年輕人會是最近風頭正盛的拜耶赫夫公爵，帝國公主的未婚夫。
不過，如果是真正熟悉羅斯庫的人，想要找到他也是十分容易的，皇宮聯絡官裡瓦上尉就是當中的一個。
“您好啊公爵閣下！”裡瓦穿着標準的冬季軍裝站在羅斯庫的面前，在帝都服役的帝國軍人是軍隊中待遇最好的，其它地區軍隊的軍裝只分夏冬兩季，而帝都的軍人則有春夏秋冬四套軍服。
“很高興在這種天氣裡遇見你，裡瓦上尉！”羅斯庫心情舒暢地說道，照常理既然是裡瓦來找他，就說明公主有事情要見他。
“公主有什麼事情嗎？”他問道。
裡瓦卻搖了搖頭，“這次不是公主找您！”
羅斯庫心中略微失望，問道：“那是內務部有事情？”
“不，”裡瓦上尉再次搖頭。“是皇帝陛下找您！”
“陛下？”羅斯庫倒吸一口冷氣，寒風中的雪花一下子被灌入他的肺裡，讓他劇烈地咳嗽起來。
“您沒事吧，閣下？”裡瓦有些擔心地問道，要是羅斯庫因病無法入宮，那皇帝陛下那邊就無法交代了。
過了好一會兒，羅斯庫才直起身子，擺擺手道：“沒事，我只是略微有些吃驚罷了。”
按理說，在得知將要和公主舉行婚禮之後羅斯庫就應該立刻前往皇宮內晉見皇帝陛下，不過皇宮內務部一直沒有下過正式的邀請，而阿爾琳娜也沒有提過要求，所以羅斯庫雖然最近經常出入皇宮，但從沒有見過皇帝陛下。
自從公主遇刺事件發生之後，皇帝陛下的心情就非常不好——這是裡瓦上尉告訴羅斯庫的，上尉還提醒說，見到陛下的時候，千萬不要顯得太軟弱，皇帝陛下可不喜歡軟弱的人。
“我看起來很軟弱嗎？”聽到這些話，羅斯庫心中有些鬱悶，但是他也不好反駁，他的一生中的確沒有做過什麼能夠讓他顯得“堅強”的事情。
沒有馬車代步，去皇宮的路途要遠了許多，所以當羅斯庫站在皇帝寢宮門前的時候已經是晚上八點了。
羅斯庫在幾年前曾經和父親來過這裡，和過去一樣，寢宮的門口站着兩位面無表情的持戟衛士，這幾年來守衛在這裡的衛士已經換過好幾撥了，但就算是軍隊中最爲活潑的人，只要站在這裡，也會在皇帝的威嚴下變得面無表情。
爲羅斯庫打開寢宮大門的是蘭諾里斯大帝的侍從總長亞當斯，這位老人已經六十多歲了，但依然精神炯炯，他那如鷹的目光僅僅是掃了一眼羅斯庫，就讓後者不由自主地縮了縮脖子。
侍從總長並沒有跟隨着一起進去，只是在羅斯庫踏入寢宮之後就再次關上了大門。
寢宮裡光線很暗，羅斯庫花了幾十秒的時間才能看清四周的環境。
這裡雖然名爲寢宮，但面積不過50平方米而已，算不算很大，正中擺放着一張紅木雕成的華麗大牀，然而牀上躺着的人卻讓羅斯庫吃驚不已。
他怎麼也想不到，眼前這位面容憔悴的老人就是那個讓整個由諾斯大陸都爲之顫抖的吉爾克•蘭諾里斯大帝。
皇帝也看到了羅斯庫，他擡了擡手，示意對方坐下。
羅斯庫半個屁股坐在牀邊的椅子上，顯得十分拘謹，來之前裡瓦上尉告誡的那些話早就忘到了九霄雲外，能夠站在蘭諾里斯大帝面前還不發抖的人本身就不多，羅斯庫顯然不屬於當中的一個。
皇帝卻沒有怪罪的意思，他只是笑了笑，用微弱的聲音問道：
“羅斯庫，我們已經有多長時間沒見過面了？”
對於這個問題，羅斯庫在來的途中已經想到，他立刻回答道：
“自從父親身故後，就再也沒有晉見過陛下了。”
聽到羅斯庫提起他的父親，皇帝的神色又暗淡了一分：
“如果拜耶赫夫還在，我也不至於這麼急着就把琳娜嫁出去……”
這句話與其是在對羅斯庫說，倒不如說皇帝在自言自語。隨後，皇帝似乎不願意在這個話題上浪費時間，又問道：
“你與琳娜相處的還好嗎？”
這讓羅斯庫不知該如何回答是好，他和阿爾琳娜的關係最近雖然有些緩和，總體上呈上升趨勢，但遠遠稱不上“好”。
於是，他只能這樣回答道：
“我愛阿爾琳娜，也很慶幸能成爲他的丈夫。”
“呵、呵、呵！”皇帝有氣無力地笑了起來，雖然有些怪異，但可以看出他是真的在笑。
“你知道嗎？”皇帝氣喘吁吁地說，“在羅拉娜還懷着阿爾琳娜的時候，你就已經出世了，那個時候我就對拜耶赫夫說，‘如果生下來是女兒，就讓她當你的兒媳婦’。”
“……”羅斯庫真的不知該如何回答了，他沒想到自己和阿爾琳娜居然有這麼深的淵源。
“聽說阿爾琳娜遇刺的時候，是你救了她一命？”皇帝又問道。
羅斯庫並沒有承認，也沒有否認，只是說道：“如果沒有公主，我也無法站在這裡見您了。”
“阿爾琳娜是個好孩子，”皇帝點了點頭，似乎對羅斯庫的態度很滿意，“聽克波斯伯爵夫人說，她之前對你很冷淡，在那件事以後，對你的態度又有了轉變？”
羅斯庫點了點頭。
“她是個很要強的孩子，和我一樣！”皇帝笑着說，“她希望自己的丈夫是一個有所作爲的人。”
“有所作爲？”羅斯庫有些疑惑。
“作爲分爲很多種，可以想我這樣，掌握一個龐大的帝國，然大陸所有的國家都臣服在我的腳下！”皇帝說道，“也可以想你那樣，用知識來改變一個國家，讓它更加強大！”
羅斯庫心中一驚，聽皇帝的口氣，似乎對自己在幹什麼很瞭解似的。
察覺到了羅斯庫的表情，皇帝又露出了笑容：
“我畢竟還是這個帝國的皇帝，想要知道一個人在幹什麼，並不困難。你那個實驗室很有趣，相信阿爾琳娜在不久之後就能明白，你能夠做的事情並不比我所做的差！”
羅斯庫的額頭上開始冒出了冷汗，他沒有想到皇帝居然對他可以說是瞭如指掌。
“對於刺客的調查，進展的怎麼樣？”皇帝又換了一個話題，這讓羅斯庫稍微送了一口氣。
“我和克里斯托弗副局長正在調查中，嫌疑人已經縮小在一定的範圍內了。”他答道。
皇帝點了點頭，說道：
“埃羅克這個孩子很能幹，也很忠心，但仍然欠缺經驗，比如說從那名匪首口中取得情報這件事來說，雖然他明知道最好的方法，卻直到你提醒之後纔將其實施。”
羅斯庫腦中又“嗡”了一聲，他原本以爲只有他和埃羅克兩人才知道的事情，皇帝居然也十分清楚。
“你很聰明，”皇帝笑咪咪的說道，他很久沒有這麼開心過了，“但是作爲一個女皇的丈夫來說，聰明並不是一件好事。”
羅斯庫的眼神中露出了一絲恐懼，他嚥了咽口水。
“不過……”皇帝的話鋒一轉，“我很欣賞你說的一句話。”
羅斯庫眨了眨眼睛，他想不起來自己曾說過連皇帝都欣賞的話。
“一切爲了公主殿下！”皇帝終於揭曉了謎底，這句話正是羅斯庫當時對埃羅克說過的話。
“我已經從萊絲那裡得知阿爾琳娜遇刺的經過，你救了她一命，而且可以看的出來，你是真心喜歡阿爾琳娜，”皇帝道，“所以我希望，這句話在將來能夠變爲，‘一切爲了女皇陛下’、‘一切爲了阿爾琳娜’！”
聽到這裡，羅斯庫也明白了皇帝的意思，他立刻跪倒在地上，恭恭敬敬地說道：
“臣一定會讓公主殿下幸福！”
“可惜拜耶赫夫看不到你們的婚禮，”皇帝滿意地點了點頭，接着又陷入了自己的回憶當中，“我對不起他……”
“我父親？”羅斯庫問道，他有些激動，如果想知道父親遇害的真相，沒有什麼比皇帝本人的敘述更具有價值了。
吉爾克•蘭諾里斯沉默了，他看着眼前的年輕人，心中似乎在掙扎着什麼。
過了好一會兒，他才向羅斯庫招招手，示意他更靠近一些。
…… ……
當羅斯庫走出皇帝寢宮的時候，已經是深夜11點了，皇帝對他說了很多話，雖然由於健康上的原因，皇帝的話有些缺乏邏輯，但是羅斯庫已經得到足夠的情報了。
雖然他急於回到家中整理這些情報，但當他看到寢宮門外等着的那個人時，腳步不由得停了下來。
帝國的公主，他的未婚妻阿爾琳娜正站在那裡，臉色微紅，手中託着一盤精緻的糕點。
“聽說你還沒有吃晚飯，所以克波斯伯爵夫人讓我給你帶來了些糕點。”阿爾琳娜努力讓自己的聲音更正常些，強調自己是由於保姆克波斯伯爵夫人的要求，纔來到這裡。
皇宮的供暖系統十分完善，即使是在這麼寒冷的天氣裡，室內的溫度依然能夠維持在25攝氏度左右。阿爾琳娜似乎剛剛沐浴過，淡金色的長髮很隨意的披在腦後，她只穿着一身白色的長裙，凸凹有致的身材毫無保留的顯露出來，讓羅斯庫看得氣血上涌。
察覺到了對方炙熱的目光，阿爾琳娜狠狠地瞪了羅斯庫一眼，她走上前去，把手中的盤子往羅斯庫懷裡一塞，道：
“已經很晚了，外面的風雪也很大，今天就留在皇宮內的客房休息吧。”
說着說着，阿爾琳娜的聲音逐漸低了下去，俏臉也漲的通紅。按理說，出入皇宮的官員如果因爲某些原因而滯留，在皇宮內住一晚是很正常的事情，皇宮內部也準備了許多裝飾頗爲豪華的休息室。可是對於阿爾琳娜來說，皇宮就相當於她的家，讓羅斯庫留住一晚——儘管他們二人之間不可能發生什麼——還是會給兩人之間的關係增加些許曖昧。
羅斯庫的腦子卻是暈暈的，剛纔皇帝陛下告訴他的那些事情尚未消化完畢，轉眼間又看到了露出小女兒家神態的阿爾琳娜，頓時一股幸福的感覺涌上心頭，忍不住地就想伸手把面前的阿爾琳娜摟在懷裡。
不幸的是，羅斯庫也太急切了一些，他剛一擡手，正好打在了阿爾琳娜遞過來的盤子上，只聽得“咣噹”一聲，盤子跌落在地上，原本好看的糕點撒了一地，花花綠綠的躺在地毯上。
“你不想吃，也不用這樣吧？”阿爾琳娜衝着羅斯庫怒目而視，她可是在聽了保姆克波斯伯爵夫人的話後，幾經掙扎才勉強決定來給羅斯庫送糕點吃，誰知道對方非但不領情，還伸手打翻了盤子。
羅斯庫心中則是叫苦連連，他恨不得把自己的手砍了，剛纔好不容易纔營造的一點點氣氛，就因爲這個意外而煙消雲散。
還是先安撫了阿爾琳娜再說！羅斯庫下定決心，立刻蹲下身子，飛快的將地毯上的糕點拿起來，裝回盤子了。還要皇宮內的地毯都是厚達幾釐米的優質品，否則那盤子早就四分五裂了。
緊接着羅斯庫站起身子，對面色不善的阿爾琳娜道：“你送來吃的，我高興還來不及，又怎麼會拒絕？剛纔是太急着吃糕點了，手一滑，才……”
說着，他低下頭，努力做出了一個沉重的表情：“對不起……”。
阿爾琳娜原本也不認爲羅斯庫會故意打翻她送來的糕點——就是他想，他也沒這個膽子，但是自己辛辛苦苦地端着盤子在門外站了半天，卻等到了這個結果，心中總是有些不爽。於是面對羅斯庫的道歉也不答話，只是黑着臉站在那裡。
羅斯庫見對方還沒有諒解自己的意思，於是一咬牙，抓起盤子中的一塊殘缺不全的糕點就塞到了嘴裡。
阿爾琳娜沒想到他會這麼做，等她伸手想要阻止的時候已經來不及了。
“很好吃嘛！”羅斯庫一邊咀嚼一邊說道，這話可不假，皇家廚師做出來的糕點即使掉在地上摔個面目全非，依然可口無比。
說着，羅斯庫又意猶未盡地伸出手，準備再拿一塊糕點。
這一回阿爾琳娜沒有遲疑，一把抓住了羅斯庫伸出來的左手。
“不……不要再吃了……我原諒你就是！”阿爾琳娜語氣有些遲疑，她從沒見過這樣的人，連掉在地上的糕點都吃。
如果羅斯庫是一個傳統的貴族，這種掉在地上的食物自然是看都不屑於再看一眼的，但是他與學生們接觸得多了，自然而然的也染上了一種不拘小節的性格。因此，他雖然明知道地上的食物可能佔滿了細菌，但爲了討好心上人，也會冒着鬧肚子的風險把那些糕點全吃掉。
感覺到阿爾琳娜手指上傳來的溫度，羅斯庫當真覺得那些糕點沒白吃。阿爾琳娜雖然也常常練習劍術，但她很注重保養，因此手掌和手指依舊柔軟纖細，如同白玉雕琢過一樣。羅斯庫雖然曾經在各種舞會上牽過阿爾琳娜的手，但通常那種情況下她都是着戴手套，感覺並不貼切。
這是羅斯庫第一次直接碰觸到阿爾琳娜的手，他很想翻轉自己的手心，將那隻手握住，細細地把玩一番，可是有了剛纔的教訓，這一回他可不敢大意，只得老老實實的任由那支手將他抓住。
可是阿爾琳娜很快就察覺到了羅斯庫表情中的異樣，她立刻明白了過來，立刻鬆開了自己的手。
接下來的氣氛很微妙，羅斯庫擡頭望着走廊牆壁上的大帝年輕時的畫像，阿爾琳娜低頭盯着腳下的地毯。
過了好一會兒，羅斯庫終於無法忍受這種尷尬，指着手中的盤子問道：
“我真的有些餓了，這些糕點不能吃，哪裡還有吃的？”
阿爾琳娜“噗嗤”一聲笑了出來，隨即想到這樣笑出來可是十分的不雅，她連忙捂住嘴，低聲說道：
“前面不遠的客廳還有一些，我帶你去吧。”
羅斯庫哪有不去的道理？這是長久以來，羅斯庫第一次能夠在私下裡也能看到阿爾琳娜溫柔可人的一面，若換作以前，兩個人獨處的時候從來都是冷面相對，互不搭理，羅斯庫很少能夠看到阿爾琳娜剛纔那樣純真的笑容。
如果以後能夠時常看到她的笑容，那該多好？羅斯庫在心中感慨萬分。
兩人到了客廳，侍從們早已在一張小圓桌上擺滿了各式各樣的點心，羅斯庫也不客氣，抓起其中一個最好看的邊吃了起來。
阿爾琳娜先是靜靜地看着羅斯庫吃東西，過了一小會兒，她纔開口問道：
“父親……陛下都對你說了什麼？”
“陛下……”羅斯庫迅速的將口中的食物嚥了下去，“說了一些我小時候的事。”
“小時候的事？”阿爾琳娜有些差異，她雖然很小的時候就認識羅斯庫，但兩人見面的次數並不算多。
“那時候你還沒出生呢！”羅斯庫又抓起一個蛋糕放進嘴裡。
“我還沒出生？”阿爾琳娜癟了癟嘴，“那時候你纔多大？”
話音剛落，她好像想起來了什麼，粉臉撲的一下又紅了，看起來蘭諾里斯大帝也對她說過同樣的事情。
羅斯庫也沒想到阿爾琳娜也知道皇帝當年“指腹爲婚”的事情，看到她的神態後立刻省悟了過來，他也不好解釋什麼，只得再拿起一塊奶酪放進嘴裡，以遮住臉上的窘態。
又過了好一會兒，阿爾琳娜才輕聲說道：
“父親的身體越來越差了，醫生們都說他稱不過今年。”
羅斯庫心中一驚，他剛纔晉見的時候就感覺皇帝的病很重，但也沒想到已經到了無法挽回的地步，現在一已經是12月了，也就是說皇帝陛下只剩下一個月的壽命？
“所以……”阿爾琳娜幽幽地道，“你將會是我唯一的親人了，我……能得到你的效忠嗎？”
雖然羅斯庫和阿爾琳娜是未婚夫妻的關係，但是無論從哪個方面看，阿爾琳娜的地位和權利都比羅斯庫要高，所以即使在這個男權爲上的社會裡，身爲丈夫的羅斯庫對妻子阿爾琳娜效忠也是一件說的通的事情。
羅斯庫自然也不是那種“大男子主義”的人，他當下擦了擦嘴巴，從椅子上站了起來，走到阿爾琳娜的面前，隨後屈膝半跪，右手按在胸前，低頭說道：
“我，蘭諾帝國公爵、羅斯庫•拜耶赫夫，在此以父親比爾•拜耶赫夫的名義向父神、蘭諾里斯皇帝陛下起誓，今生爲公主，阿爾琳娜•格林•蘭諾里斯效忠，如有違此誓言，死後的靈魂無法進入天國，也無法下到地獄，永遠囚禁在無盡的虛無當中！”
由諾斯大陸上的人們多半是父神的信徒，蘭諾帝國的民衆也是一樣。人們認爲，如果一個人死後靈魂能夠進入天國，則表明這個人一生的事蹟能夠被人們稱讚，如果一個人死後靈魂下到地獄，則表明這個人一生當中劣跡斑斑。但是，即使靈魂下到地獄，也有可能在接受試練之後返回天國，最終回到父神的懷抱，只有那些十惡不赦的靈魂在被擋在天國和地獄的門外，永遠得不到救贖。
“我，蘭諾帝國的公主，阿爾琳娜•格林•蘭諾里斯，以母親羅拉娜•格林•蘭諾里斯的名義向父神起誓，接受帝國公爵羅斯庫•拜耶赫夫成爲我的騎士。這個誓言終生不變，直到有人做出違反誓約的行爲。”
阿爾琳娜一邊念着自己的誓詞，一邊將右手搭在羅斯庫的左肩之上，表示接受他的誓言。同時，阿爾琳娜也在感受着羅斯庫的氣息、他的心跳，以及他那桀驁不屈的靈魂。
“也許，接受這個人並不是一個錯誤。”阿爾琳娜閉上眼睛，心中的那道門卻微微地張開了些許縫隙。