範大成有詩云：“除夕更闌人不睡, 厭禳鈍滯迎新歲。小兒呼叫走長街，雲有癡呆召人買。”
爆竹聲聲除舊歲, 小甜水巷孟府東角門下, 還有僕人無意忘卻的青絹小幡, 在驟降的大雪中翻飛不已。明日又將極熱鬧的小甜水巷此刻寂夜無聲，遙遙傳來翰林巷那邊孩童的呼喝聲, 雪花很快在地面鋪了層銀毯。
九娘從靈堂出來透口氣, 等在廊下的寶相趕緊迎了上來：“九娘子萬安。”
見九娘面露詢問之色，寶相福了一福：“修竹苑的管事娘子方纔來稟報, 說十三郎忽地發熱了。因夫人帶着大郎、十四郎早安歇了, 姨娘讓奴來稟告娘子一聲, 能否請大夫人賜個對牌，好派人出去請大夫。”
府中一旦有紅白大事, 各院對牌悉數停用，只有翠微堂的對牌才能出入，好保障門戶嚴實, 也免得上下僕婦不知聽哪院的調派而無所適從。
“許大夫剛給二夫人開了方子，才走了不到一刻鐘。”玉簪輕聲道。
九娘略一思忖：“玉簪，你帶寶相進去找大夫人, 領了對牌, 帶一張二哥的帖子，派燕大駕馬車去馬行街的荊筐兒藥鋪請個好大夫, 把各色藥物都買齊了帶回來, 省得再出去買。若是荊筐家請不着大夫, 就拿二哥的帖子去方殿丞藥鋪找方醫官。對了，從聽香閣取五貫錢帶着。”
寶相一怔：“用不着這許多，素日請大夫買藥不過三五百文的事——”何況這可是翰林巷孟府有事。
“今夜是除夕，又落雪，而且家中舉喪。”九娘披上夾裘大氅，低頭讓惜蘭給自己戴上風帽：“走，惜蘭隨我去修竹苑看看十三郎。”
玉簪趕緊將手爐塞入九娘手中，囑咐惜蘭道：“下大雪了，給娘子換雙靴子再去，修竹苑前頭竹林裡的那條路不好走，仔細照顧娘子。燈籠也要——”
九娘不禁微笑起來：“玉簪你越來越像慈姑了。”
玉簪和惜蘭寶相也不禁都笑了起來，想到還在服喪中，趕緊又斂容垂目各自行事去了。
漫天風雪，廊下的白幡被吹得刷刷作響。九娘在一旁的耳房裡等侍女送靴子來，惜蘭便將一早備好的燕窩取了出來。
九娘慢慢吃着燕窩，當年十三郎一碗熱湯水把十郎燙得哇哇叫的事，她還記得。後來孟建怕程氏見他一次就要冷笑着刺上十多句，一等十三郎滿了四歲，即刻把這個沉默寡言的幼子送去了修竹苑。程氏按府中舊例派了乳母、女使、侍女、小廝七八個人跟過去服侍。孟建又從族裡選了兩個七八歲的孩子做他的伴當，便安心地當起了甩手爹。因他身份尷尬，外院管事娘子也識相地不來麻煩程氏，木樨院更無人提起。一直到舉家南下，再舉家回京，他也一樣悄聲無息。
由於王瓔兩姐妹，九娘對這個孩子也**愛護之心，此時的一念之慈，卻因爲想起了原先的小九娘，無端生出了同病相憐之感。
新雪松軟，踩下去一步一個腳印。五六盞燈籠在前，惜蘭扶着九娘慢慢穿過竹林，修竹苑的大門緊閉，扣了十多下門環，纔有人應了一聲。
開門的是個七八歲的小廝，見到九娘嚇了一跳，趕緊叉手行禮，聽了惜蘭的問話，趕緊帶着她們往十三郎的院子裡走去。
油紙傘刮到了牆外的樹枝細條，撲簌簌落下些雪來，雪屑四飛。
這院子只怕好些時候無人打理了。九娘略一擡眼，府裡雖然規矩森嚴，但這些年換了好幾茬僕婦，不是世僕，總有趨炎附勢之心，難免見高捧見低踩。就算宮中亦是如此，孟家又怎會免俗。
外屋內沒有琉璃燈，只有兩盞油燈和五六枝蠟燭點着，倒也亮堂，地暖也燒着，卻沒有內宅各院裡那麼暖和，角落裡還擱着兩個炭盆。
十三郎的乳母正在羅漢榻上呆呆坐着，聽見門響，擡頭見是九娘，趕緊翻下榻來，深深福了下去，給九娘問安，心裡忐忑不安。
九娘擡手讓她起來，問話間已經進了裡間。兩個守在藤牀邊的女使趕緊站起身來行禮問安。九娘見十三郎小臉通紅，雙眼緊閉，鼻子呼啦呼啦地似開了風箱。一旁的高几上，銀盆、帕子、茶盞、茶**胡亂堆放着。
九娘用手背碰了碰他的額頭，燙得厲害，再放在他胸口，心跳得飛快，來不及斥責乳母和女使們，趕緊吩咐侍女們去取物事。
不多時，熱帕子、屠蘇酒、乾淨的小衣等一應物事俱全。九娘吩咐乳母將十三郎的衣服除去，用熱帕子浸了屠蘇酒擦拭。
小半個時辰後，雖然臉還紅着，渾身還很燙，十三郎卻慢慢睜開了眼。
“媽媽——”
聲音稚嫩，卻滿是孺慕和依賴，還有委屈。
九娘一愣，輕輕碰了碰他的額頭：“我是你九姐。”
乳母趕緊過來輕聲道：“小郎醒了？媽媽在這裡。”
十三郎卻只盯着九娘看了看，又閉上了眼。
“方醫官親自來了。”惜蘭匆匆走了進來。
九娘拍了拍十三郎的小手：“方大哥醫術精湛，你會好的。”不知爲何，她心中並不能把十三郎看做一個五歲小兒。那樣的眼神，那樣的神情，怪怪的。還有那句媽媽，自然不是呼喚乳母的。兩歲就離開生母的小童，能記得什麼呢。
方紹樸一進屋就笑了：“祝九娘歲歲平安，事事如意。”
九娘福了福：“也祝方大哥萬事順遂，難得你今日竟然沒在宮裡，有勞方大哥半夜跑這一趟了。”
方紹樸看向牀上的十三郎：“無妨無妨，你可出了五貫錢呢！只是千萬別給官家知道我和你一同守歲，我可不想沿着汴河跑了。”
外院的打更人正在唱更。除夕已過，正旦已至。九娘有些不解，看向忙碌起來的方紹樸，爲何他會沿着汴河跑呢，六郎他爲難過方大哥麼……
***
因舉喪，孟府原先準備的消夜果都收了起來。子時一過，宮裡卻又來了入內內侍省的副都知，如往年一般賜下了消夜果子盒。
消夜果送到木樨院，程氏已睡醒了一覺，讓人去請九娘，才知道十三郎生病的事。從靈堂回來偷懶的七娘手快，解開果子盒，一層層取出來，見每層裡面都花團錦簇，十般糖、澄沙團、韻果、蜜姜豉、皁兒糕、蜜酥、小鮑螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌慄、銀杏，讓人眼花繚亂。最後一層還有兩隻小巧的花布老虎，一看就是給大郎和十四郎玩耍用的。
程氏拍開七娘的手：“就你手多，等阿妧來了再開，快蓋上。”
七娘委屈地將盒蓋丟下：“娘——！我還是你親生的女兒麼？又沒說這是賜給阿妧一個人的，我怎地就不能看上一眼了。自從她要嫁給官家，爹孃的心就偏到眉州去了！”
程氏揚了揚眉，讓梅姑替自己把兔兒毛的臥帽戴上：“往年宮中賜消夜果，只有翠微堂和長房纔有，連你二伯院裡都沒有，若不是給阿妧的，你以爲你摸得着這果子盒？都幾歲的人，一點眼力見也沒有，若不是爹孃偏心你，你還能好端端坐在這裡？想想阿嫺——”
七娘嘟着嘴，卻不說話了，半晌才低聲問道：“娘，四姐她如今怎樣了？還有姨奶奶，她還活着麼？”
程氏親手把幾層盒蓋都蓋上，淡然道：“阿嫺是金國四太子妃，那四太子死了，她自然是要守寡的。老夫人說了，以後兩國若是修好，還能通個信什麼的。至於阮姨奶奶，聽說阮玉郎事敗那日就自盡了。”
她擡起眼：“你啊，自小耳根子軟，又沒見識。你給我記着，小時候你那樣叫做淘氣，大人還能睜一隻眼閉一隻眼。但如今再淘氣，可就叫作死了。你可得把那些個小心思都收起來。阿妧笄禮那日，你的眼珠子都盯着誰呢？”
七娘渾身一顫，躲開程氏的眼神，垂首低聲道：“娘你那天又沒在，別聽人瞎說。”
“你大伯孃會瞎說不成？”程氏氣得一個倒仰，側身就狠狠擰了她一把：“你個死丫頭，那位也是你能肖想的嗎？”
七娘急得哭了起來：“疼，娘，我知道了，知道了——”
孟建一進房倒愣住了：“你們孃兒倆這是做什麼呢？”他去修竹苑看了看，聽說宮中賜消夜果，就催着九娘一道回來了。
“你可算回來了。”程氏看向他身後：“阿妧呢？”
“她不放心阿嬋，又去靈堂了。”孟建伸伸手臂，扭了扭脖頸，膩到程氏身邊，打開案上的盒蓋瞄了瞄：“阿嫺哭什麼？方纔在靈堂怎地不哭。”
七娘抹了抹淚，氣道：“不是說二伯做了那許多壞事麼？我做甚要哭，哭不出來。”
程氏嘖了一聲：“你裝也要裝着在哭懂不懂？禮不可廢！等明日小殮親戚們來了，你可記着點。”
“你娘說得對。”孟建疲憊地靠到隱枕上，嘆道：“不過我也哭不出來。我歇上一刻鐘再去前頭，阿程替我看着點時辰。”
七娘看看已經閉上眼假寐的親爹，沒鬍子可吹但瞪着眼的親孃，心裡又是急躁又是悲傷，又是委屈，乾脆站了起來：“我也去陪六姐了。”
程氏看着她披上大氅風風火火地出了門，長長嘆了一口氣。
孟建伸出手拍了拍她：“急什麼，她還小，不懂事。等阿妧大婚後，我們好好給她找個忠厚老實可靠的郎君——”
程氏聽着他口氣，回過神來：“老夫人和你說什麼了麼？”
孟建睜開眼，看了看妻子，苦笑道：“說了，讓我們多照顧四郎六娘他們。讓我在二哥喪事上多費些心，替他多做些水陸道場。”
孟建翻了個身，又合上酸澀不已的雙眼。
程氏默然看着丈夫微微顫動的後背，輕嘆了一口氣，取過一旁的大食羊毛氈，輕輕蓋在了他身上，斟酌了半晌道：“你也要體諒她，人的心可不天生就是偏的。若是二哥一出事，二嫂他們就搬出去，外頭人會怎麼說我們，又會怎麼說阿妧？涼薄兩個字終究是逃不掉的。這孟家的名聲也毀了。再說了，雖已證明了二哥不是她親生的，可到底是她一手養大的，人非草木，孰能無情。阿嬋那丫頭着實可憐——”
孟建哽着嗓子道：“我知道。我——我就是心裡頭不舒服。”他騰地翻回身子，抓過程氏的手捂在自己臉上，一片沁溼，他就不可憐麼。
“我，我就是想聽她說一句，說我孟叔常確確實實是她親生的兒子。我沒想別的，她給二哥的那些田產錢財，我也沒想過，二哥的爵位，我更沒想過。我一直親近青玉堂，她心裡不快我知道。一時轉不過來，我也知道。可我——”
程氏輕輕摟住丈夫，這四十的人了，還跟個孩子似的。換做她，忽地有人告訴她十三郎纔是她親生的，她能親近得起來麼？只怕恨自己遠遠恨過那調包之人。
“娘這幾十年來，除了對阿嬋，哪裡親近過誰呢。”程氏安慰他：“若不是因爲你這個親生的兒子，娘又怎會帶着我們這些婦孺趕回來。她心裡比你難受得多呢，還沒個人說。何況木樨院現在這麼好，錦上添花易，雪中送炭難。你難道忘了？我們從sū zhōu回來，帶給你那許多蘇繡的衣裳，就連小衣，都是孃親自選的料子讓貞娘她們做的——”
有朝一日，她竟然還會替人說好話，程氏念及此，失笑起來。
一聲喟嘆，幾聲啜泣，慢慢地消於永夜。
***
木樨院又來了人請，九娘也想看看趙栩送了那些消夜果子，便辭別靈堂中的諸位長輩，帶着惜蘭玉簪和幾個侍女回木樨院。
遠遠的，就見久不住人的青玉堂前有兩盞燈籠。離得近了，九娘趕緊下了肩輿，上前行禮。
“婆婆？”
“是阿妧啊。”樑老夫人玄色大氅外還披着一條薄毯，朝九娘招了招手。
貞娘趕緊在她身邊墊了好幾個錦墊。
美人靠下方的池水早前結的冰中間化了，四周還殘留着薄冰，此時大雪翻飛，看着倒似夏日裡吃得冰碗。
曾經，阮姨奶奶也坐在這裡看一池春-水。時隔多年，春去冬來，風景如舊，卻換了人。
樑老夫人視線落在九娘臉上：“你可怪婆婆？”
九娘輕輕搖了搖頭：“婆婆處置妥當，阿妧怎會有怨？二伯走了，家裡自然是該照顧二嬸和哥哥姐姐。怎可分崩離析。”
樑老夫人看向木樨院門口的素幡和燈籠，苦笑道：“你爹爹怕是要怨婆婆的。”
九娘靜默了片刻：“爹爹想要的，不過是兩句親熱話而已。婆婆爲何——”
樑老夫人愣了愣，聲音帶了些許暗啞，也有些歉意：“有些關，過不去了。”
九娘抿脣不語，世家大族，有些事，只能永遠捂死了。當年青神王氏，亦是如此。如今汴京孟氏，還是如此。那些個體面永遠比脆弱的人心來得重要。她明白，可不能接受。
“你回屋去吧，官家賜了消夜果，你爹孃肯定還在等你呢。”樑老夫人聲音恢復了往日的平和慈祥。
看着九孃的身影消失在木樨院院門之中。樑老夫人慢慢站了起來。
貞娘伸手攙扶住她，嘆道：“三郎今夜那般難受，老夫人這是何苦來？”
樑老夫人的面容在燈下微微扭曲起來。
“貞娘。”
“老夫人恕罪，是奴妄言了。”
“回吧。”
幾聲咳嗽被風雪捲了，瞬間就無影無蹤。兩盞燈籠高高舉着，四個婦人擡着肩輿，穩穩地往翠微堂走去。
樑老夫人忍不住回過頭，木樨院裡的燈似乎更亮了。她這一輩子，最終什麼都錯了。她以爲她沒做錯，卻失去了他，失去了自由。她以爲她無愧於心，盡責盡力挽回了分崩離析的孟家，卻無顏面對叔常，也不能丟棄二房。她的忠，她的信，她的義，她的仁，最終變成了重重枷鎖，將陪着她去見他。
所有的人，都走了。孟山定，太皇太后，阮眉娘，阮玉真，阮玉郎，一個接着一個，只留下了她，看着自己的笑話。
***
大趙元煦元年元旦這日，大慶殿上，四位身材魁梧的鎮殿將軍站在殿角，皇帝端坐於御座，殿庭上列法駕儀仗，宰執在前，親王在後，京中朝官五品以上均身穿祭服上朝，按次列班。各州進奏史手持地方上的進貢的方物，各路舉人的解元以及制科一甲、武舉恩科一甲，均穿青邊白袍，戴二樑冠立班。
吐蕃、回鶻、于闐、大理、西夏、契丹、金國、倭國、高麗、大食等幾十個大小國家的使臣們也都依照漢儀入殿行禮朝賀。皇帝賜大趙元煦曆法、漢裝錦襖。
朝賀完畢，只有契丹、西夏、倭國、大理四國使者得以被留宮賜宴。宮城前已紮起了燈山，待百官退朝時山棚已燈火輝煌，金碧相射。
翌日，皇帝駕至大相國寺燒香。初三，皇帝往南御苑射弓，陳青、陳太初、章叔夜等朝中善弓馬的武將皆隨行，連榮王趙梣也在其中。還有剛摘得武舉恩科狀元郎的秦幼安，被譽爲“小陳太初”，尤其引人矚目，果不其然秦幼安得了官家所賜的鬧裝銀鞍馬，還有不少金銀器物。
轉眼就到了初十立春，開封府進獻春牛入宮，禁中鞭春。開封府衙前也安置了春牛打春。府衙兩旁的賣小春牛的人頭濟濟，擁堵不堪。宰執親王百官府上皆被皇帝賜下了金銀幡勝。翰林巷孟府也收到禁中賜下的大春盤和春酒。
立春過了是元宵。御街兩側的山棚已搭建完畢，宣德樓前的燈山，比起寶津樓那夜的，又高出十丈。以宣德樓爲中心，直至南薰門，十餘里樂聲嘈雜，人生鼎沸。
身爲皇帝的趙栩，每日忙不停，忙完元宵，正月十六再登宣德門，禮部宣讀萬姓，有那元宵節徹夜不歸的百姓趕早到宣德樓下，瞻見天表，三呼萬歲。待賜宴百官後，再往上清宮，夜裡才返回大內。等正月十九收燈，五城不禁，這個年，纔算過完了。
一過完年，汴京人就忙着出城採春。朝廷卻出了進一步的變法條例，皇帝下旨，二府敕書，戶部在全國三百多個州全部推行婺州所試驗過的“魚鱗冊”，調用千餘制科選拔出的有識之士，掛名戶部，前往各州覈查大趙國土內所有土地，重新一一丈量。各地士紳豪族大驚失色，再難隱藏土地，一時間，京中各大豪門世家門前車馬如流。朱綸等老臣們的府上人流如織。
御史臺重拳出擊，連着彈劾了羅嘉偉、萬伸等人。朝中頓時一片忙亂。
到了二月初，寒食節一過，臺諫再次彈劾羅與義、朱綸等十多名老臣。孟存身上的幾件案子皆因證據不足而被大理寺判爲無罪。
二月底，朱綸首當其衝，因女婿萬伸夫妻殺母案有包庇自之嫌，被大理寺收押。爲萬伸上書的近三十名官員均被張子厚下令削職或外放。跟着羅與義被皇帝在百官面前訓斥，主動遞表請辭。這番大變，明眼人看得清清楚楚，朝中再無人上書反對覈查土地，更無人再提及選秀或皇帝納妃的建議。
三月初，二府敕書宣佈，取消所有裡甲、均徭、雜役各項徭役，差役法和僱役法也悉數統一爲徵銀法。五項戶、丁稅全部按丁數和地畝來覈算，田賦和一應進貢方物也都改爲徵銀。此項變法，百姓紛紛喊好，地方官們幾乎無油水可撈，有苦說不出。然伴隨徭役變法的，朝廷亦擺明車馬，推出了“歸田金”，文武官員，如能無貪腐，安然致仕，便可領到“歸田金”，按品級從百貫至萬貫不等，以重金養廉吏。這份安穩錢，卻乾乾淨淨，領得心安。
跟着禮部又出新政，各州州府設立大官學，分男子和女子官學，四歲至十三歲皆可應試入學。學優者可獲推薦至東京、西京、南京的國子監繼續就讀，無論男女，皆可參加禮部試。驚動天下的，不是女子有了官學可上，也不是女子也能參加禮部試入朝爲官，而是三百個州的大官學，只要考進去，所有學費、食宿費用，全部改由官家和聖人的私庫來負擔。
趙栩這日給九孃的字條上只有一句話：“誰道女子不如男！”
大婚在即，這也是他送給阿妧的一份禮。
***
三月十六，諸事大吉，宜婚嫁。帝后大婚之日，天未亮御街兩側已擠滿了士庶百姓。
皇帝將往翰林巷皇后行第親迎皇后！
整夜都睡不着的趙栩，早早便身穿常服前往冊後和奉迎的文德殿，百官及內外命婦皆已早早朝服大妝，各自列班。
衆人只覺得春-風拂面。皇帝他，笑得有點傻。
方紹樸默默低下頭去，不是有點傻，是很傻。