烈日當空, 鴿羣在藍天下的皇城上方無力地盤旋了兩圈, 不等號令, 便消失在琉璃瓦後, 沒入深宮之內。從禁中大內的內東門向東, 延伸出一道窄窄柱廊, 只容兩人並肩而行, 硃紅柱體, 青磚地面, 連接着皇城東部的殿中省、御廚和六尚局。
內東門裡因禁中防衛所需，是一片光溜溜的開闊廣場，北面就是崇政殿, 各方宮牆之側並無任何大樹, 故也無樹廕庇日。太陽火辣辣地烤着廣場上的青磚，輪值的各班直將士在宮牆下汗流浹背，入了三伏天，宮中宿衛輪值就是一個時辰一換，比往日少了一個時辰, 不然鐵打的人也要被曬化了。
內東門司是禁中大內首屈一指的油水衙門，掌管一應進出的人和物, 登記管理各宮各殿各庫的物藏, 所有貢品和大內採購物品均要在此留底。一應後宮和宗室的冰、炭、匹帛等各種獎賞也都由他們頒發。宮中的宴會和修造也歸其掌管。因而太皇太后一病倒, 向太后和趙栩便立刻調換了內東門司的一批內侍官。
今日好幾個內東門司的內侍也守在宮門口，均微微躬身，面色恭謹。他們心知宮中如今是太后娘娘說了算, 但燕王殿下才是最要緊的。孟氏女雖是七品女史，卻有燕王殿下連續三天的手書鄭重其事地事無鉅細樣樣叮囑。日後這位有什麼樣的造化，不好說，也不能說。他們內東門司只管聽令就是。
六娘得了孟在的口信，求了秦供奉官的允准，早早帶着金盞和銀甌來到內東門，幸虧有心善的守門軍士讓出了宮門的陰影處給她們立足，但一刻鐘下來，她小臉已被曬得緋紅。聽到腳步聲，六娘自香雪閣驚-變後，又已數月未見到阿妧，想到她被擄，北上，遇刺種種，數千裡跋涉吃盡了苦頭，可自己卻只能從大伯和二哥口中略知一二，禁不住鼻子發酸熱淚盈眶。
顧不得儀容規矩，六娘往外張了張，見柱廊那頭正緩緩行來一羣人。當先的孟在身後竟然是內東門司的兩位勾當官。她暗暗鬆了口氣，竟連這兩位也出動了，看來趙栩早有知會阿妧入宮一事。隔了三四步，遠遠就見到一位華容婀娜的少女，身穿正七品會寧閣司寶女史官服，踐文履曳輕裾，芳澤無加，鉛華弗御。
九娘記得清楚，前世覲見高太后，也總是在內東門司校驗腰牌和所攜帶之物。慈寧殿原先叫寶慈殿，是寶慈宮的正殿，和福寧殿東邊的慶壽宮左右拱衛着福寧殿。高太后原先居住在更北面的睿思殿，緊靠後苑，應是阮玉真事發後才搬到寶慈殿，並將寶慈殿更名爲慈寧殿的。
在內東門外驗了腰牌，兩位勾當官微笑道：“孟女史請。”十分客氣。
九娘按宮禮福了一福，道了謝，跟着孟在進了宮門，立刻見到了等在一旁的六娘。
孟在往後看了看，腳下卻不停。此時，此地並不適合她們兩姊妹敘離別之情。
九娘見六娘小臉熱得緋紅，人也瘦了不少，不由得眼圈一紅。因六娘身在隆佑殿當差，她只能在給阿予的信裡多多問及，可惜阿予知之甚少。
九娘微笑着點了點頭，無聲地說了句：“我很好。”
六娘見她似乎梳洗過了，但走路的姿勢顯見是騎馬磨傷了，便含着淚也點了點頭，側身往隆佑殿的方向看了一眼，微微搖了搖頭，不留心的，根本察覺不到她這個小動作。這卻是昔日在翠微堂六娘提醒九娘有些話老夫人不喜歡聽的動作。九娘一怔，看來太皇太后已經好了不少。姐妹二人默默交換了一個心照不宣的眼神。
九娘行走之間微微屈了屈膝，跟着孟在往烈日下走去。六娘情不自禁跟着他們一行人走了兩步，被日頭一曬，才醒悟過來，停下腳看着她遠去。
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“臣孟氏參見官家，官家萬福金安。參見太后娘娘，娘娘萬福康安。”九娘朝羅漢榻上的向太后和趙梣行禮。
“快起身，九娘你也算是六郎的表妹，又不是外人。”向太后笑着讓宮女搬來一張繡墩放在榻前：“來，坐下說話。六郎信裡說你一路是騎馬趕回京的，累壞了吧。”
趙梣看着九娘，眼睛一亮。他練騎射一年多了，只在那巴掌大的地方兜圈子，眼前的美貌姐姐卻能騎幾千里路，也許他該換一個騎射教習。
“稟娘娘，臣在家中常習騎射，不算太累，謝娘娘關心。”九娘謝了恩，坐了半邊繡墩，秀頸微垂，柔聲答道。
趙梣一喜，張口就問：“你會射箭？你能開多少石的弓？”他那張小弓要把吃奶的力氣都使出來才能堪堪拉個半滿。
“稟陛下，臣初學開弓，僅能開三斗的弓，練了三年，如今也能開八斗。”九娘實話實說。
向太后聞言便教誨起趙梣來：“十五郎，你看女子練三年，也可達到馬射二等教習八斗弓的厲害。你年紀尚小，急什麼，別總和你六哥、陳太初他們比。欲速則不達。”
九娘垂眸不語，寥寥數語，聽得出向太后和趙梣相處得十分親密。
趙梣嘟了嘟小嘴，大眼轉了轉：“孟九，你的騎射是六哥教的嗎？”
“稟陛下，臣的騎射乃二哥孟彥弼悉心教導，並非燕王殿下所授。”
趙梣不免有點失望，他倒也知道孟彥弼，上下打量了九娘兩眼，開口道：“你是六哥喜歡的人，就別垂着腦袋說話了，像沒吃飽的鵪鶉。雖然你很好看很好看，也是隻沒吃飽的好看鵪鶉。”
九娘被這年幼的皇帝說得臉一紅，一時擡頭也不是，低頭也不好，便微微擡起頭，垂眸看着地上。她自入宮，在六尚局就發現趙栩處處都交待過了，人人待她十分和善，還有三分尊重。
向太后有點暈，十五郎約莫是少欠了她那麼點錢就高興壞了？這哪像皇帝說的話。她輕輕拍了拍趙梣的背，笑道：“九娘，十五郎倒願意親近你，你也別拘束了。阿予不還喚你姐姐麼？”她側頭問身邊的尚宮：“去慈寧殿看看，四主主大概陪着清悟法師在做功課。請她過來罷。”
尚宮笑着領命去了。九娘才擡起頭來，明眸看向趙梣臉上，微笑道：“陛下每日恐怕要見許多沒吃飽的鵪鶉。現在臣可變成吃飽了的鵪鶉？”
趙梣一愣，轉而笑不可抑起來，她竟然這麼好玩，比資善閣的幾位大學士可愛多了。他做了幾個月皇帝，膽氣也比做十五皇子時大了許多，便大聲道：“娘娘，我要孟九做我的女先生。”
向太后掩嘴道：“九娘是你六哥會寧閣裡的女史，如今入宮來，是要做你四姐的侍讀的。你要和她搶人麼？”這世上總有女子是人見人愛花見花開車見車載的，向太后一點也不奇怪。
趙梣想了想，撇了撇嘴，靠到向太后身邊坐得直直的。雖然這幾個月趙淺予不再像以前那麼生龍活虎，但大內四主主的餘威猶在，要和她搶人，他這個才做了沒一百天的小皇帝恐怕搶不過她。
“十五弟已經有那許多文武先生了，怎麼還和我搶？”殿外傳來嬌叱聲，身穿藕色薄紗褙子便服的趙淺予不等通傳就跑了進來，身後一位女冠，身穿菱紋道服，手執拂塵，一臉歉意地跟着喊：“阿予——阿予——”
趙淺予匆匆給向太后行了一禮，瞪了趙梣一眼，轉身急急跑到九娘身前，牽了她的手，眼淚撲簌撲簌往下掉：“阿妧你可回來了，我哥哥呢？我哥哥的腿是不是真的好了？”
她一雙桃花眼淚盈盈地帶着期盼和懷疑：“小時候六哥有一次被打傷了，第二天騙我說已經好了。他怕我們擔心他——”
九娘握住她的手：“殿下的腿已經差不多復原了，能騎馬，還傷了阮玉郎一劍，你放心。”她轉向陳素，微微屈膝道：“法師安康，陳元初也已復原如初，請法師放心。”
殿內多了兩人，熱鬧起來。宮女們捧着長頸茶瓶琉璃果盆各色點心果子進來擺置了。陳素便坐在了九娘原先坐的繡墩上。趙淺予攜了九孃的手並肩坐在她下首。
“十五弟，你已經是官家了，更要尊老纔是，絕對不可以和我搶阿妧。”趙淺予看着趙梣的小臉認真地說道。
六哥不在，阿妧當然就是她的。
向太后和陳素對視了一眼，都有點高興，這幾個月來趙淺予第一次變回往日說笑自如的四主主了，生機勃勃。兩人視線在九娘身上轉了轉，越發覺得趙栩真有眼光。
趙梣拿了一顆葡萄塞入口中，嘟囔道：“四姐你哪裡老了？不應該是你愛幼讓給我纔對嗎？”
趙淺予哈了一聲：“你馬上都要八歲了，哪裡算幼了？你身爲君主，仁德治天下，怎能奪臣下之所好？”
趙梣含着葡萄不說話，臉上卻露出一絲無奈來。
九娘笑道：“臣嘗閱一舊志，上頭記載說，前朝好幾位帝王，都自稱做皇帝實乃最無趣之事，約束最多，每日比那農夫還要辛勞，卻不能如農夫般敞懷恣意。此言真是聞所未聞，不可思議。”
趙梣連連點頭：“他們說得一點也不錯。你們不知道——”他看了看向太后，不再說下去，正襟危坐着掏出帕子印了印脣角。
向太后卻笑道：“阿妧接着說。”
九娘略欠了欠身子，看着趙梣柔聲道：“臣出生於翰林巷孟府，也算書香世家，幼時家中規矩多，進學後甚枯燥，頗厭倦。家中祖母曾訓誡過臣，若生於農家，不知田地是欠還是豐，不知下一頓是飢是飽，不知明日是生是死，自然也無需遵守祖宗規矩，無需入學，只是也無這華衣美食，更無僕傭環繞。有所得必有所失——”
趙梣笑了起來：“魚，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼。我都懂，你怎麼不懂？”
九娘笑道：“先祖孟子這幾句話，原來官家已經讀過了。臣慚愧。”
福寧殿裡有說有笑了大半個時辰，陳素帶着趙淺予先回慈寧殿偏殿。香雪閣出事後早就修繕完畢，但趙淺予卻不肯再回去住，只賴着和陳素同住，倒正合了九孃的心意。
趙淺予三步一回頭地叮囑：“無論十五郎給你什麼好處，你都要來我這裡陪我。”
趙梣見她這麼不放心，倒樂了。
尚宮們領着女史和宮女們隨即也退出了福寧殿。向太后道：“張子厚說了，遣散年長的宮人這計策出自於你，甚佳。你且和阿予同住，有什麼事儘管告訴我。”
“臣斗膽，有七條上疏。”九娘從懷中掏出摺子，躬身呈上。