地溼莎青雨後天, 春深意濃花樹間。
幾盞燈籠從木樨院出來, 到了院子裡, 兩盞往東廊下去了, 還有兩盞停了停, 卻出了木樨院的院門, 往北面青玉堂緩緩移去。
青玉堂自從老太爺逝世, 便上了鎖, 只有兩個婆子上夜, 因端午節，她們夜裡領了節裡犒賞的酒食，此刻早吃飽喝足熄燈倒頭睡了, 哪裡留意到外頭的燈籠和人聲。
玉簪敲了兩下門, 不見迴音，回到廊下取下自己的披帛，折了幾折墊在美人靠上頭，請九娘坐了，心裡不是滋味, 家裡的規矩如今越發散了。
九娘靠着闌干，見池塘的水面粼粼碧波微微泛白, 才擡起頭望了望夜空, 倒呆了片刻, 撒天箕斗燦，明明正當是良辰美景，偏偏心底生出無限惆悵感慨。
木樨院燈火驟然大亮, 人聲鼎沸起來，十幾個婆子匆匆設了步障，梅姑領着外院的七八個男子，擡了一口薄棺進來，不多時，燈火引路一羣人往東角門而去。不過小半個時辰，木樨院的燈火又暗了下去。
水底的錦鯉聽見人聲足音，以爲有人來餵食，顧不得天光不對，紛紛翻騰着上來，互疊互攘，遊了片刻，卻是白等一場，沉下去許多，只剩幾尾不肯死心，在池面盤旋了好幾圈，金色鱗片在夜裡也閃着亮。
九娘想起初見到阮姨奶奶的時候，也是春日，見她坐在此地餵魚。阮眉娘和阮玉真，大概年少時和前世自己的孃親、姨母常來孟家，也一起餵過魚摘過花，那樣的幾個女子，走的路，截然不同，卻又似乎是同一條路。
怎樣的際遇，遇到了怎樣的男子，才令她們各自做出截然不同的決定？才被推向如今的結局？曾經的她們，如今的自己和四娘、六娘七娘，一代一代的女子，又有什麼不同？隨波逐流抑或逆流而上，又能怎麼選？瞻前顧後也好，不顧一切也罷，誰又稱心如意了？
三年前那個大雨夜，她們四姐妹也曾在一張牀上，說着，笑着，哭着，吵着。那樣的嫉妒又何以變成刻骨的恨毒，又是怎樣一樁樁一件件的事，變成了這般境況，九娘已經回憶不出來。此刻獄中不知生死的四娘，宮中不知安危的六姐，木樨院裡固執彆扭的七娘，她們四個，每一條路都是自己選的，也有旁人在推，卻沒法比較另一條路會不會好一些。
她比她們三個多活了二十五年，走過別的路，可此番走來，依然跌跌撞撞。多走一回，不是應該更省心省力纔是？知道得越多，竟越是惶恐，無路可退。
方纔孟建告訴她那許多語無倫次的話，千頭萬緒，似乎有了另一條線，又好像亂成一團。九娘看看漸漸平復的水面，輕輕拭去眼角的淚。她看向翠微堂，一聲嘆息。
燈籠搖搖晃晃，回了木樨院，穿過迴廊，往聽香閣去了。
***
過了端午休務，翌日常朝。四更天，福寧殿燈火通明。按祖制，官家在黎明十刻前盥洗。趙栩抵達福寧殿問安時，趙梣已換好了大衣裳：“娘娘，太皇太后今日視朝嗎？”
向太后看了一眼趙栩：“娘娘身子還沒康復，受不得勞累。今日不來。”
趙梣鬆了口氣，對趙栩笑了笑。向太后心稍微定了定，對趙栩點了點頭。
崇政殿內，衆臣跪拜後，依次由中書、樞密院、開封尹、審刑院和請對官上前奏事。
到了辰時散朝的時候，塵埃落定，不少官員上前恭賀趙昪。也有人暗中窺察張子厚的神情，見他並無異色。議了好幾日的拜相一事，大多數人都覺得會是張子厚重回二府，都沒想到竟然會是趙昪。
官家隨太后返福寧殿進食，稍晚到後閣視事。趙栩等殿上沒了人，才慢慢走出崇政殿，在廊下果然見到張子厚，兩人慢慢往後閣走去。兩個小黃門知情識趣遠遠地跟着。
張子厚看着趙栩挺直的背，突然意識到這位不再僅僅是自己相中的未來君主，而是真正要掌握天下之人，他的心思似乎已不是自己可捉摸的。
“季甫可失望你未能拜相？”趙栩淡然問道，作爲親王和開封府尹，他和定王也支持了趙昪。
“殿下英明！先前是臣魯莽了。朝中舊黨沒了蘇瞻，若有趙昪在，尚能維持原先的政令不變，內政既穩，相信舊黨一派也能領會到殿下的示好之意。”張子厚毫不猶豫答道，只從向太后對趙昪的突然被舉薦絲毫不覺得驚訝，他就領會到趙昪拜相一事畢定有趙栩在掌控，幾念間就領會到了他的意圖，頓生敬畏之情。
自從蘇瞻罷相後，幾次集議，他回樞密院重任副使一事，始終未得到二府諸相公的認可，無論是太皇太后一派或是舊黨，都忌諱他重掌兵權支持燕王。今日太后突然提議謝相升任參知政事，一時間竟無人有異議。跟着向太后依然提出自己重回樞密院任副使，而謝相卻出面推薦中書舍人趙昪接任右僕射兼中書侍郎一職。在張子厚和趙昪之間，幾乎無需討論，二府和各部重臣一邊倒地共同舉薦趙昪拜相。
趙栩腳下不停，轉身看着張子厚一笑，毫不掩飾對他的信任和欣賞：“季甫心胸，傳言有謬，世人多誤會於你了。”張子厚苦笑起來。
“這次多虧了謝相。”趙栩返身繼續前行：“若我料得不錯，再拖幾日，前線有軍報回來，不會是好事。蔡佑一黨恐怕將死灰復燃。”
張子厚一凜：“殿下的意思是？”
“阮玉郎的連環計，謀劃不下十年，數次因細微破綻未盡全功，他在朝中又怎會沒有後手？”趙栩淡然道：“趙昪拜了相，即便日後趙棣登基，這二府中也不能留有蔡佑的位置。”
張子厚大驚，急走了兩步：“殿下這是何意？當下內廷外朝，殿下均已佔優——”
趙栩越走越慢，終於在廊下停了下來，他看向遠處堆積的厚重雲山，忽然慢慢問道：“季甫，本王可能夠信任你？”
張子厚一愣：“殿下？”
“我欲以性命相托——”趙栩轉過頭，微微一笑：“季甫待如何？”
張子厚的心突突跳，眼皮也跳了好幾下：“臣粉身碎骨也要護殿下週全！”
趙栩眼中的寒冰漸漸化作春風，他點了點頭：“好，那就有勞季甫你保住我不死。”
“殿下！——”張子厚嘶聲低喚了一聲，胸口被燙得灼熱。
趙栩深吸一口氣，笑得燦然：“我信你。”
張子厚就要下跪，已被趙栩扶了起來。他眼眶微紅，沉聲道：“殿下欲以身飼虎，季甫肝腦塗地，必維護殿下週全！還望殿下三思！”
趙栩看着他，點了點頭，一字一字地說道：“我，信，你。”
***
端午節過後，木樨院草草辦完小阮氏的喪事，做了一場法事。孟建夫妻也沒提要小郎君小娘子們爲庶母服喪的事，翠微堂也無人說起。
因範氏突然提前破了水，躺了一日卻也沒有腹痛，大夫看了幾次都說母子均平安，不幾日就要生產。闔府上下頓時都手忙腳亂起來，忙着範氏將要生產的事情。呂氏也打起精神，好生整頓。眼看着家有喜事，孟府上下也一掃之前人心渙散的情形，盼着最有福氣的二娘子再生個小郎君，好多拿一個月的月錢。
九娘暗中觀察，孟建去翠微堂請安比往日更勤快了，時常神情怪異地看着老夫人或孟存發呆，被問起時又匆匆退避。倒是程氏在木樨院盯着他追問了好幾回，孟建只是搖頭喝悶酒。想來無憑無據空口白牙的事，他也說不出來。
到了初八這日，範家幾個哥哥嫂嫂親自登門催生，送了裝着粟杆的銀盆來，上頭用錦緞覆蓋着，用榴花插了五男二女的圖案。又送了玉臥鹿，另有一百二十枚五顏六色的鴨蛋齊整整裝在食盒裡頭，其他生棗、粟果一樣不少，更有各種繡繃肚兜鞋履綵衣等嬰童服裝，比起孟忠厚出生前只多不少。範娘子親自帶着裝着饅頭的銀盤，送到女兒手裡：“分痛分痛，你這第二胎肯定順順利利的，菩薩保佑你少痛一些。”
杜氏早備下了各色回禮，又留範家人用飯。長房自從範氏確診有孕，兔肉雀肉早就不在食單子上頭，羊肝鴨子鱉驢肉統統不見，就連姜蒜也沒有。範娘子攜着杜氏的手感慨萬千：“當初你家二郎登門，我就知道他是個好的。如今更是放心了，也是我家女兒運氣好，嫁到孟家，得了這麼體貼她的婆婆！”又說起陳家的事，畢竟都是扯着親的關係，範娘子憂心忡忡地問了幾句，說京中百姓如今爲了陳元初一事爭得越發厲害了，就連她家街坊鄰里，也日日有人上門來打聽。杜氏草草應付了幾句，要將話岔開。範娘子認真地道：“不說親戚不親戚，我們範家是沒人信這種事的。你且放寬心。”杜氏便趕緊謝了幾句。
初九晚上，範氏突然發動起來，幸好穩婆早就住進了府裡，有條不紊地安排起來。九娘牽着孟忠厚在翠微堂陪着老夫人等信。
七娘閒得無聊，捏捏孟忠厚身上的胖肉，有一搭沒一搭地問起六娘可有信來。
呂氏嘆道：“昨日纔來信詢問你二嫂生養的事，她當差一切都好。就是不知道宮裡如今怎樣了。”能寫信回來自然也是太皇太后的恩典，但宮中一應事，隻字也提不得，這也是規矩。
九娘從惜蘭那裡早收到了趙栩傳出來的音信，知道六娘幫了他大忙，他才能在大起居那日逃過一劫還扳回一城，又感激六娘，又心疼擔心她，聽出呂氏的言下之意，便柔聲道：“二嬸莫擔心，官家這幾日開始臨朝聽政了。如今皇城司由太后娘娘掌管着。太皇太后身子才康復，隆佑殿應無大事。”
呂氏舒出一口氣，小心翼翼地看了看不知在想什麼的孟存，如今孟存起復的事還沒有音訊，他每日在家中也不去吏部走動，宮中的事只有阿妧還消息靈通一些。
孟存忽地轉頭問孟在：“大哥，你說謝相升成參知政事後，爲何會輪到趙昪拜相？”堂上衆人都靜了下來，孟存從來不在後宅談論朝中政事，此時突然開口，不知道是不是說給老夫人聽的。
羅漢榻上的老夫人手中數珠一頓，卻未開口。
堂上端坐着的孟在擡了擡眼皮：“不知。”這幾日趙栩幾乎日日都出宮在外，和張子厚似乎在籌謀着什麼大事，也不和他通氣，恐怕是柔儀殿那夜後，怕連累孟家。他轉眼看了正在羅漢榻上繼續唸經的老夫人一眼，垂眸看着自己擱在膝蓋上的雙手。
當年的爹爹，曾經是元禧太子的不二之臣，起事發動宮變時，面臨親弟弟的叛變，是怎樣的一念，纔會臨陣倒戈，拿下了阮思宗。是爲了全族性命？還是面臨生死關頭貪生怕死了，他不得而知。他只知道爹爹幾十年裡活得不像個男人，甚至不像個人。
他那夜身不由己，接下撲向自己的老夫人時，眼睜睜看着魏氏被劉繼恩一把搶過去，也有剎那念頭想要起事。可他沒有。孟在忍不住看了黏糊在九娘懷裡的孟忠厚，暗自嘆息了一聲。也只有張子厚那般對自己狠毒到不留子嗣的人，纔會毫無牽掛不留餘地吧。
不到一個時辰，杜氏的女使笑眯眯地來報信，說二娘子又生了一位小郎君，母子平安。
“阿彌陀佛！”樑老夫人雙手合十，舒出一口氣來，不管時局如何，這添丁纔是最旺家的。範氏果然是個有福氣的。
呂氏程氏心中說不出的羨慕，紛紛合十謝過菩薩保佑，扶着樑老夫人，跟着孟在三兄弟去家廟告廟祭祖。回事處十幾位家僕喜氣洋洋地捧着帖子，往翰林巷族長家和京中各家親戚去報喜。又有兩位管事親自準備了帖子，往城西齊國公府來。
遠遠的，兩位管事就看見火光沖天，走近了大吃一驚，巷子裡的潛火兵推着雲梯正高聲呼喝着，開封府的衙役們三五人扛着大水囊跑得飛快。
“齊國公府走水了——！”前頭穿來許多人的呼喊。
作者有話要說：注：
1、撒天箕斗燦。出自曹公《石頭記》第七十六回。
2、地溼莎青雨後天。出自《隨園詩話》。袁枚說蘇軾的詩詞有才但無情，深以爲然。他說古風需要學李、杜、韓、蘇四大家，是因爲他們太有才了，不屑於細緻入微，用音樂演奏會出現音節不和諧的情況。哈哈哈。
3、生育習俗，出自《東京夢華錄》、《夢粱錄》、《馬可波羅行紀》。
——廢話一籮筐——
老作者除了平時練字用的詩集，一直很喜歡翻翻各種筆記和詩話詞話，背誦詞藻避免老年癡呆症，有興趣的找一找出處和類似句消磨時間。
話說我老年癡呆大概和太宅有關係，出門一定要走回去看看門鎖了沒有，上個月兩次燒水煮麪，被招呼出去吃飯，立刻拍屁股走人，忘記關火，在外頭悠哉悠哉吃完還逛個街，一回家，天哪，幸好鍋子夠好，不然大概是燃氣爆炸一堆廢墟等着我，後怕得要死。扔掉了兩個不鏽鋼好鍋，心疼。現在家門口到處貼滿了小朋友寫的大字“關火！”大門裡，走道上，鑰匙盤旁邊也貼着。至於忘記帶鑰匙，那是常態。所以現在領悟老伴的重要用處，降低一個人生活的危險係數。