趙栩自萬勝門出城，三萬大軍盔甲鮮明, 正等候皇帝御駕親征。見皇帝駕到, 齊聲高呼萬歲。
鼓樂齊鳴, 張子厚爲首的百官以及送行衆人均行叩拜大禮，恭祝皇帝御駕親征早日凱旋。後面自然擠滿了汴京城百姓, 將萬勝門一帶擠得水泄不通, 三呼萬歲之聲震天動地。
趙栩緩緩調轉馬頭, 看向萬勝門高高的城樓, 午後的陽光將城樓上的旌旗映得十分耀眼，幾朵雪白浮雲從城東悠悠飄來，彷彿也是前來送行的。這兩日匆匆行了六禮，想來孟家必定事多人忙，只是不知阿妧此時在做什麼, 會不會也想起他。想到他日歸來便能將她娶回家, 趙栩不禁微笑起來, 就要舉手號令出征。
城門內忽地傳來一陣騷動, 有好些開封府的衙役們急着將人羣分開。城門外的文武百官紛紛回頭，卻見大街上四頭大象身披錦帶，繫着彩鈴緩緩而來，四個膚色黃黑的暹羅象奴騎坐着, 一手執繩，一手持鐵鉤, 控制着大象的步伐, 一步一步, 倒像踏準了城外樂官們奏樂的鼓點，優雅又憨態可掬，正是京中象棚裡最有名的四象舞步，素日只在年節裡纔會到宣德樓廣場上演出。
趙栩雙目卻落在大象身後，一輛馬車被許多陳家部曲簇擁着正緩緩而來。他微微眯起了眼，勒緊了手中繮繩。
阿妧？定是阿妧送他來了。孟彥弼精通吃喝玩樂，和京中象棚最是熟稔，這想必是他出的力。趙栩實在控制不住自己心花怒放，將爲君者喜怒不形於色拋之腦後，笑得粲然又得意。
馬車上的翰林巷孟府的徽記十分顯眼，有那眼尖好事的立刻在人羣裡喊道：“是皇后來了——陛下快等一等——”
兩邊的百姓頓時轟動起來。
張子厚眼眶猛然一熱，趕緊知會百官讓出道來。她在他們面前毫不隱藏自己的真心，執意陪趙栩北上中京，如今六禮剛成，她在天下人面前一樣毫不隱瞞自己的心意。這纔是他心悅的九娘，順從本心的九娘，活得恣意的九娘。即便有了皇后這頂荊棘桂冠，她還是那個九娘。
大象緩步行至城外，離趙栩尚有五十步時，象奴們翻身下來，呼哨出聲。四隻大象立刻停了下來，前腿彎曲，跪拜於地，高高舉起象鼻，發出了鳴叫之聲。
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——！”
城內城外的百姓、官員們不約而同高呼起來。
大象們拜了三拜，退了開來。歡呼聲中停着的馬車車簾從內被人掀開，露出一張如花嬌顏。
趙栩一滯的呼吸又順暢起來，哭笑不得。這麼大陣仗，竟是趙淺予。
趙淺予環顧四周，露出得意之色，突然讓開一旁。九娘一身紅裙俏生生立於車門口，擡頭看向不遠處的趙栩。
萬勝門內外一片寂靜，看得到看不到的人皆屏息注目着她所在的方向，動人心魄的一抹紅色。
蘇昉和孟彥弼對視一眼，將車後早準備好的樹枝草木取了出來，各自又拎了一罈烈酒，胸中豪情萬丈。
一朵紅雲從車上飄下，鴉羽般的烏黑長髮散在她身後，在日光下黑得發青。她額上齊眉勒着硃紅軟紗抹額，兩根長帶溫柔地在她身後隨着紅紗裙裾在風中輕揚。
九娘一手持小鐵鍬，一手拎了一罈烈酒，眼中只有趙栩一人，款款而行，宛如走在冊封皇后的大典上。趙栩記得清清楚楚，三年前舅母送別舅舅出征浙江時就是這樣的打扮。
紅衣，烈酒，軷祭，高歌。願山水神明保佑大軍一往無前，保佑親人安然凱旋。
如今，輪到他身披金甲出征，他的娘子一身紅妝前來送行。趙栩熱血沸騰，一顆心跳得極快，緩緩一夾馬腹，策馬往九娘行去。
蘇瞻怔怔地看着國色無雙的少女從自己面前經過，一身紅衣的她，如一團烈火，令人不敢直視。不知爲何，他突然想起和王玞成親的那日，好像也是一團火那般明豔照人，可他似乎根本沒有留意到。
九娘看着策馬而來的趙栩，笑容更深。他將世間至高的榮耀親手送上，要天下人尊她敬她。她自然也會讓天下人知道，他於她何其重要，她又是如何同樣地愛重他，愛得光明正大，磊落坦蕩，無所顧忌。
九娘停下腳，彎腰挖出一個小土堆，接過身後蘇昉和孟彥弼手中的樹枝草木堆放其上，深深拜過山水神明，再走到趙栩馬前，將手中烈酒高高舉起，獻給她的郎君。
趙栩伸手接過烈酒，澆灌於土堆周圍，仰頭喝了一大口，遞迴給九娘。兩人眼中只有彼此，千言萬語化爲無聲。
九娘就着趙栩喝過的地方，仰頭飲了一大口，往前走了幾步，面對衆將士，行了一禮，放聲高唱起來。
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！
豈曰無衣？與之同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕坐！……
我送將士，行役戰場！我送將士，相見有期！
我送將士，握手長歡！我送將士！生復來歸！”
九娘方唱了頭一句，孟彥弼和蘇昉的聲音便跟着響了起來。張子厚雖五音不全，卻也放聲相和。隨即鏗鏘有力慷慨激昂的鼓樂聲響了起來。待唱到“我送將士”處，城門內外已是萬人高歌。不少士子滿面淚痕，激動得唱不出詞。這是他們大趙的皇后，不只是來送陛下的，更是來送每一位將士的。有這樣的帝后，何愁韃虜不滅？何愁亂黨不平？何愁國土不歸？大趙中興有望！
一曲畢，鼓聲驟然停止。趙栩長嘯一聲，舉起手中劍：“西征必勝，相見有期——！”
“西征必勝——相見有期——！”三萬餘禁軍放聲高呼。
趙栩回過頭來，凝視着九娘，片刻後他迅速調轉馬頭，不再回頭。再回頭，他怕忍不住要將她撈入懷中，帶上同往。
大地緩緩震動，鐵甲在陽光下閃着光，有點刺痛九孃的雙眼，那個酣暢淋漓的“趙”字大旗隨着她的六郎逐漸西移，將士們頸中紅巾在風中飛揚，有氣吞山河，拔山舉鼎之勢。不知是誰起了頭，身後百姓們又一次唱起了《無衣》。
相見有期，生復來歸。
黃色塵土漸漸歸於無形，地面也不再感覺到震動。九娘慢慢回過頭來，看到蘇昉和孟彥弼還有趙淺予的笑容，不由得也展顏一笑，四人並肩往馬車走去。他們都已經熬過了最難的等待，下一回來到此地，自然是迎接趙栩凱旋。
城門內外的歌聲餘音嫋嫋，沒有了方纔的壯烈和慷慨，卻充滿了不捨和依戀。
張子厚靜靜看着那抹紅色身影登上馬車，即將沒入車簾中。他上前兩步，深深一揖：“皇后千歲——千歲——千千歲！”
九娘一震，轉過身，卻只看到張子厚的宰執官帽。
百官一驚，這與禮不合啊，還未正式冊封皇后呢。不少人看向新官上任三把火的御史中丞鄭雍。不知道鄭雍敢不敢火燒張相了。
鄭雍大步出列，走到張子厚身邊，卻也深深一揖，高呼道：“皇后千歲——千歲——千千歲！”
陽春佈德澤，萬物生光輝。眼前的孟九娘自然當得起這一句尊稱。
鄧宛和趙昪對視了一眼，也出了列，隨之百官同拜。
“皇后千歲——千歲——千千歲。”
送別了官家和衆將士的百姓們立刻從那不捨之中拔了出來，掀起了另一場高-潮。
歡呼聲中，九娘挺立於車上，望向周遭向自己行禮的官員、將士、百姓。金烏已漸沉，將她一身紅衣踱上了金色的輪廓。
展目東望，這是六郎的子民，也是她的；是六郎的城池，也是她的；是六郎天下，也是她的。
***
九娘一行先送趙淺予回宮，依依道別後從東華門回翰林巷。經過五寺三監時，想起昔日趙栩曾在宗正寺任職，時日雖短，卻也是他每日必來之地。九娘不禁輕輕掀開了車簾，望向那邊。
宗正寺門外，一個少年正在和一個官員道別。九娘只看到那官員的臉和少年的背影。
九娘目光落在那少年身上，覺得依稀有些眼熟。
“二哥，你可認得宗正寺門外的那個孩子？”
孟彥弼轉頭看去，那兩人已上了一輛馬車。
“沒見着人，不過那馬車是兆王府的。兆王府只有一個王孫，聽說自小身體不好，養在洛陽廟裡，從未出來見過人，也不曾請封過。”孟彥弼笑了起來：“這次汴京守城，兆王一直留在汴京，不曾隨太皇太后去洛陽，也極力反對二府放棄外城。昨日還得了皇太后的召見，恐怕是要替王孫請封了，約莫着是來宗正寺走動的。”
九娘蹙起眉頭，有些疑惑。那少年的背影看着倒不像有病。
“趙元永？！”九娘心中一動，猛然脫口而出。
惜蘭趕緊掀開車簾，九娘探出半個身子正要吩咐改道跟着那馬車去兆王府，卻聽到車後有一騎急急趕了上來，一個女子的聲音顫聲喊道：“阿妧——！”聲音顫抖嘶啞，語氣卻熟悉無比。
九娘一驚，猛然回過頭，眼淚已流了下來。
“六姐——！”
匆匆趕來的一騎之上坐着兩人，章叔夜伸手替身前的六娘掀開帷帽，笑着對九娘拱手道：“叔夜幸不辱命。”