183七七乞巧說親事
七七是乞巧之節,女子設瓜果於庭中，視蜘蛛結網謂乞得巧,又置水於盂中,投針其中,觀其影成各式花樣作戲,算是女孩兒家的一個小小節日，雖然有牛郎織女的悲情故事，也無礙於這日子基本是歡樂的。
綺年卻有些煩躁。自打兩天前豆綠說了那句話之後，她始終有些沉不下心來。林悅然真是抱着做妾的心思來的？那小姑娘,當初不願意給永順伯做二房，難道現在就願意做妾了？可是自打來了郡王府,爲了避嫌趙燕恆在的時候她是從來不請林悅然到她院子裡來的,林悅然自己也從沒在趙燕恆面前主動露過面。也說不定只是秦王妃挑撥離間,或者純粹是苑氏的主意？
雖然在外人看來，綺年比林悅然大不了一兩歲，但論起心理年齡來，綺年一直把林悅然當成個小妹妹看。加上林夫人一直對她不錯，如今突然有人說這個小妹妹要變臉來跟她搶老公了，她真是不能也不願相信。難道說這世上的女子都把榮華富貴看得這麼重？她不相信！
“王妃，若不然就把林姑娘送出去吧。”如鵑實在忍不住了，“不是奴婢小人之心，這不得不防的。林家如今這樣子，林姑娘若去外頭嫁人，哪裡能嫁什麼高門大戶的？”在她看來，若是林家一直窮困潦倒也就罷了，只要照着綺年從前想的給林悅然找個家道還殷實的人家也就罷了。偏林家從前是那樣，錦衣玉食的慣了，只怕心也大了。郡王的側妃，那也是有誥命的，非比一般人家的妾室，誰不動心？
綺年沒說話，只是搖了搖頭。現在把林悅然送出去，就等於已經依照她沒做過的事給她定了罪。真的需要這樣？人心真的就這樣不可信？她身邊是有很多叫人沮喪的例子，可也有好的呀！再說苑氏沒回來，現在把林悅然送出去單獨住着，這就更不好聽了。
“王妃，荷園那邊請王妃帶着小姐晚上過去乞巧呢。”穀雨笑着進來，看見如鵑一臉肅然，忙把笑容又收回去了。
趙燕恆已經送了信說今晚不回來用飯，這幾日他幾乎日日晚歸，綺年雖然沒問，但估摸着是有什麼事了。皇帝的病在入秋後沒好轉，反而添了喘嗽的症狀，昨天就沒臨朝，搞得頗有幾分人心惶惶，都在猜測皇帝是否會直接傳位給太子。這種情況下，趙燕恆就是想在家裡坐着不動也不行了。
“那就把姐兒叫出來用飯，早點兒去荷園。”如今王府裡一下子少了好些人，昀郡王這些日子又一直住在外頭書房裡，偌大的王府好像一下子就寂靜了許多。當然，對綺年來說，這意味着她也安閒了許多，“丹園那邊的東西都要按例送過去，別讓人挑出不是來。”對秦王妃的處置始終要昀郡王自己去做，越俎代庖可不會有什麼好處。
荷園的院子裡已經擺設上了瓜果葡萄，肖側妃笑着拿了一個小盒子：“這個是給姐兒的，姐兒怕不怕蜘蛛？”
“不怕！”品姐兒睜大眼睛，好奇地看着肖側妃手裡的盒子，裡頭一隻小圓蛛縮在一角不動彈，“這個，蛛蛛做什麼？”
綺年瞥了一眼，表示對蜘蛛這類長着很多條腿的東西還是毫無免疫力，只想離得遠遠的。偏品姐兒越長膽子越大，別說蜘蛛了，就是蜈蚣她都不害怕，要不是有丫鬟嬤嬤們盯着，沒準早就去抓蟲子玩了。
肖側妃將盒子遞了給品姐兒，解釋了一番乞巧的事兒，品姐兒自然聽得懵懵懂懂，只聽明白了這東西要明天早晨纔可以再打開來玩，頓時沒了興趣。
“側妃跟她說這個可不是對牛彈琴，等她會拿針了再說罷，看她這貪玩樣兒，將來十根手指不跟棒槌似的就謝天謝地了。”綺年笑笑，叫穀雨把那放着蜘蛛的盒子拿好。
“可不能這麼說。”肖側妃嗔怪地坐下來，“姐兒還小呢，再大些兒學起來才知道能幹不能幹，哪有這時候就說喪氣話的。再說了，你這個當孃的自己手巧得很，姐兒將來怎會差了。”
綺年抿嘴笑笑，看着品姐兒已經跟林悅然玩到了一起去：“自打跟着側妃，悅然倒是活潑了不少。”
“是啊，這孩子也是個可憐。”肖側妃沉吟片刻，“按說我是不該說這話的，只是我瞧着林姑娘跟好兒也差不多大，瞧在我眼裡有時候恍惚覺得跟自己的女兒一般——我聽她說是沒有定人家的，不知道王妃有沒有什麼打算？”
綺年一怔：“我也想着替她找個本分人家，只是一時沒有合適的，再加上如今又不方便——側妃可是想替她找個人家？”
肖側妃笑笑：“說起來府裡有你做主，我說這話有些逾矩了，只是我有個遠房侄兒，今年也有二十歲了，尚未娶妻。論讀書是不成的，只識得幾個字罷了，倒是做生意有些兒頭腦。因自己讀書不成，總想着娶個知書達理的，所以一直耽擱到如今。他家裡有四間門面的香料鋪子，一個妹妹已經嫁出去了，另有個小兄弟才得十二歲。說起來人是本分的，只是商戶人家門楣低了些，不知道王妃看不看得上。”
綺年連忙回答：“側妃說的人自然是可靠的，只是——”林悅然肯嗎？
肖側妃笑了笑：“說起來，這件事我做得頗爲唐突，並沒先與王妃說過——前幾日去寺裡上香，我那侄兒恰好也去了，倒是與林姑娘見了一面，所以求着我來提親的。”
綺年驚訝地看着肖側妃。她纔不相信什麼恰好呢，分明是肖側妃特意安排了兩人先相一相的，如此看來，肖側妃對這事兒真是用心了：“那悅然……”
“瞧着林姑娘並不是那樣眼界高的人，所以我才大膽來提這事兒的。”肖側妃微微含笑，“雖說她尚有長嫂在，但依着王妃與已故林太太的關係，替她做這個主也是使得的。林姑娘自己，也是願意王妃做主的。”
綺年盯着肖側妃。肖側妃看起來好像從來不管荷園以外的事，但實際上她知道的大概比很多人都多些。
“是悅然自己說的？”
肖側妃含笑點頭：“林姑娘年紀小，又是這樣遭逢大變，難免有時會犯些糊塗，但只要錯未釀成，改了便好。王妃說是不是？若是王妃肯給她做主，依我看，也就不必等她的嫂子回來，只要派人送個信也就是了。”
綺年欣然點頭：“想來林伯母九泉有知，當不會怪我。”
“那我就叫侄兒派媒人來提親了。商戶人家也沒甚大講究，三媒六禮自是不會少的，但我侄兒年紀不小了，既是允了親事，這婚期不妨訂得近些，十月裡如何？”雖然皇帝親口說過林家之罪止於男丁，不罪婦孺，但林悅然說到底頭上還是頂了個罪官之女的名頭，若官宦人家，哪怕只是七八品的小官，只要將來想走仕途的，總歸是有些妨礙，倒是商戶人家不論這些，何況若不是如此，怎能娶到這樣大家小姐呢。
綺年沉吟片刻，還是道：“多謝側妃了。”
肖側妃微微一笑：“到底是林姑娘自己想得通透，也是遂了我侄兒的心願。”
綺年笑着點了點頭，轉頭見品姐兒玩得一頭汗地撲過來，林悅然跟在後面，有幾分怯生生看着自己，不由得心裡一酸：“快過來坐下，品兒頑皮，累着了罷？”
林悅然仔細看她面上神色，才稍稍放下心來：“姐姐，我——”
綺年拉起她手：“側妃都跟我說了，放心，我一定給你準備一份嫁妝，咱們風風光光地出嫁，以後好生過日子，伯父伯母地下有知，也會高興的。”
林悅然紅了眼圈：“姐姐——”下定了決心的時候，只覺得整個人都輕鬆了，再見了綺年也不用心懷鬼胎一樣地心虛，錦衣玉食雖好，可是一輩子這樣心懷愧疚地過日子，有什麼好了？只是，嫂子恐怕是要埋怨自己不爲林家的血脈着想了罷……
“姐姐，能不能，能不能請姐姐將給我備嫁妝的銀子給我嫂子……我知道這是不知好歹，原本姐姐已經救濟我們極多了……”
綺年含笑拍拍她的手：“放心，一份是你的嫁妝，一份給你嫂子，都不會少。”說起來林太太沒有給過她多少經濟上的幫助，可是當初那份關懷是實打實不摻假的，今日這樣，也算是報了她這份情。
“那丫頭跟肖家定了親？”秦王妃臉色陰沉，“豆綠這是怎麼辦的事！”
魏紫小心翼翼道：“聽說是跟着肖側妃去上香的時候遇見了肖家的遠房親戚，林家姑娘自己應允了的……”
“肖氏！”秦王妃咬着牙擠出兩個字，“如今這府裡倒成了她的天下了，這樣的事也要她狗拿耗子！那丫頭傻了不成？肖家橫豎也就是個商戶人家，將來又能怎樣？”
“或許林家姑娘自知是罪臣之女，好人家也不會要她，所以……”商戶人家不大管這種事，倒是難得娶個大家閨秀，一定會捧着供着。
“那苑家呢？苑氏是她長嫂，長嫂如母，是做得了主的。”秦王妃眼睛一亮，“速叫人去把苑氏找回來，讓她來鬧！林家姑娘在府裡住了幾個月了，誰知道是不是已經生米做成了熟飯！”
魏紫嚇了一跳：“王妃，這，這可不好隨便說的，林家姑娘可是一直跟着肖側妃住着。”
秦王妃冷笑：“她在府裡跟誰住着，外頭人誰會知道？就讓人悄悄放出口風去，再叫苑氏鬧起來，就夠周氏頭疼了。對，就叫苑氏到王府門口來哭鬧，鬧得人盡皆知，我看他們如何應對！”如今這王府已經是別人的了，與趙燕平毫無關係，鬧得他們臉面皆無纔好呢！
“去，找二門上的夏婆子，把我這話傳回秦家，母親自然會安排。”
“可是——”魏紫覺得不妥當，“夏婆子如今還沒被人發覺，若是因着這事兒……”前幾日王妃還說不能本末倒置，今日這怎麼又犯了執拗？
“叫夏婆子仔細些就是了！”秦王妃不耐煩起來。林悅然的事本來十拿九穩，妥妥的能給那周氏添個堵的，如今卻被攪了。若是別人攪了也就罷了，偏偏是那個商戶之女出身的肖氏！其實她自己並沒有發現，被禁足之後，她的脾氣其實是在變得越來越暴躁，越來越沉不住氣了。
魏紫看她又要發怒，不敢再說，低頭出去了。
七八天之後，一輛簡陋的馬車從城外駛入長公主府的後門，過了一會兒，又駛了出來，徑直往郡王府去了。
時近正午，街上人流如織，馬車在離郡王府兩條街的地方停住了，一個抱着孩子的婦人從車上下來，抹了把臉就開始哭起來，邊哭邊往郡王府走，引得路上衆人紛紛側目，有些好事的人甚至開始指指點點。
遠處馬車裡的人滿意地笑了笑，隔着車簾吩咐：“一會兒鬧起來就往郡王府門口趕趕車，看得仔細些，也好回去跟長公主回稟。”
婦人哭着走進郡王府大門所在的那條街。一進這條街，人頓時少了許多——這可是王府門前，尋常人等都要繞着走的，就是那些愛看熱鬧的閒漢也不敢立刻跟進來。
也就是婦人剛剛走進街口，一乘小轎從後頭趕過來，猛地橫在她身後，也擋住了後頭那些閒人的目光。跟在轎邊的兩個婆子迅速將婦人架起來，連着孩子一起塞進了小轎，轎伕的腳步幾乎沒停，擡着轎子迅速從旁邊的角門進了郡王府，那些閒人們只隱約聽見一聲哭喊就找不到人了。有幾個眼光敏銳的倒是看見人是被弄進了旁邊的小門裡，待一看那正是郡王府的角門，頓時收起了看熱鬧的心思，掉頭連忙走了。那可是郡王府，不是他們這些升斗小民能招惹的地方！
苑氏被塞進轎子裡的時候懵懵懂懂，剛叫了一聲，外頭就有婆子冷冷地說：“林娘子還是別叫了，不然我們只能把小少爺抱走了。”一句話嚇得苑氏抱緊了兒子顫聲道：“你們，你們是什麼人？”
外面沒有回答，轎子快走了片刻，終於停了下來，苑氏心驚膽戰地坐了一會兒，聽着外面好像毫無動靜，大着膽子掀起轎簾往外一瞧，發現自己是在一處小院裡，前方不遠處的樹下，林悅然正坐在石桌旁邊看着她。
“妹妹！”苑氏大大地鬆了口氣，抱着孩子急忙從轎子裡鑽出來，“可嚇死我了，還當是有人打劫呢！這兒，這兒是郡王府？”
林悅然沒有回答她的問題，只道：“嫂子可是來送我出嫁的？”
苑氏吃了一驚：“妹妹你說什麼呢？什麼出嫁——難道，難道你真要嫁那個小商戶？妹妹，你可不能糊塗啊！你，你可是林家的小姐，怎麼能——”
林悅然輕聲打斷了她的話：“林家現在是罪臣之家。”
一句話把苑氏噎了個半死，看看左右無人，連忙湊到林悅然面前去：“妹妹，你怎麼糊塗了啊！來之前不是都說了嗎？你，你要做郡王爺的側妃啊！那小商戶是怎麼回事？是不是世子妃——王妃逼着你嫁的？你說，嫂子就是豁出這條命去，也要給你討這個公道！”
林悅然看了她一會兒，古怪地笑了笑：“嫂子你豁出命去？要給我討什麼公道？”
“做側妃——”苑氏剛說了三個字，林悅然就打斷了她：“嫂子，我是罪官之女，是做不成側妃的。側妃是要上玉碟頒金冊經宗人府的，到時候一查我姓林，宗人府那裡就過不去。”
苑氏愣了愣。她只是個小鄉紳之女，這裡頭的事還真不知道：“那，不是側妃，還可以做侍妾吧？郡王府的侍妾，那也是錦衣玉食的，倘若能生下一子半女——”
林悅然沉默地看着苑氏。郡王府的側妃是有誥命的，可是侍妾算什麼？就連將來生了兒女也不能自己撫養。苑氏口口聲聲爲她好，就是這樣？
苑氏有些急了：“妹妹！只要留在郡王府，就比嫁個小商戶好啊！你不想別人也要想想你侄子，你要是嫁個小商戶，將來你侄子還有什麼前程啊！”
“嫂子你終於說實話了……”林悅然只覺得嘴裡發苦，什麼爲她好，分明是爲了她自己的兒子好。
“那又怎麼樣！這孩子可是你們林家唯一的血脈，妹妹你若是不顧念他，將來到了地下你能對得起你哥哥嗎？”
“嫂子，王妃已經說了，會給我備一份嫁妝，也會給你和哥兒一筆銀子，這已經是莫大的恩惠了！你別再不知足了。”
“一筆銀子？給多少？二百兩還是三百兩，或者五百兩？就是給一千兩又怎麼夠啊！”苑氏索性敞開天窗說亮話了，“妹妹你千萬別糊塗，你看看你現在身上穿的頭上戴的，沒有近百兩銀子根本置辦不起來！是不是王妃不肯給你名份？我這就去郡王府大門口哭去，你住在郡王府這麼久，他們無論如何也得給你個名份，不然外頭這樣議論紛紛，你的名聲——”
“嫂子！”林悅然大喊了一聲，猛然站了起來，“我的名聲怎麼了？我住在郡王府，可是跟着肖側妃住的，誰要議論？議論我什麼？你是我嫂子，怎麼能這樣說我！”
苑氏也豁出去了：“你一個未出閣的姑娘，孤身一人住在郡王府裡這幾個月，郡王府自然要有個說法，不然，我抱着孩子去王府大門口撞牆去！”
“林娘子覺得你現在能出得了這院子嗎？”綺年已經在屋裡聽了半天，這時候也忍不住了，“你們送林姑娘回房去。”這嫂子實在當得太好，分明是拿小姑賣錢來了。
苑氏一見綺年出來，臉色就變了：“王妃——這，這，妹妹，妹妹你去哪兒？”
林悅然停下腳步，頭也不回地低聲道：“嫂子，王妃已經幫過我們很多了，要不是王妃，我們從牢裡出來的時候早就沒法活了。如今王妃替我挑了好人家，你也安安分分帶着侄兒過日子吧，日後若是能幫你，我一定盡力。”說完，擡腳走了。
苑氏懷裡的孩子大聲哭起來，苑氏抱着孩子，眼睜睜看着林悅然走了，頹然坐倒在石凳上。綺年扶着肚子在她對面的軟椅上坐下：“林娘子方纔在喊什麼？要到我們郡王府大門口撞牆去？”
苑氏打了個冷戰，不由自主地抱緊了懷裡的孩子：“我妹妹在你們郡王府住了這麼久，外頭都說……”
“似乎是林娘子自己求上門來讓我接悅然進來住幾天的吧，怎麼，外頭人都不知道這事麼？”綺年冷淡地看着苑氏，“林娘子倒是豁得出來，還想到郡王府外頭去尋死嚇唬人？真想死的話，其實不用到大街上去的。”
“你——”苑氏看看四周空蕩蕩的院子，害怕了起來，“你想做什麼？”
“林娘子做什麼這樣緊張？”綺年笑起來，“你連命都豁得出去，還害怕什麼？”
苑氏哪裡是真想去死呢，綺年越是笑得這樣風輕雲淡，她就越是緊張：“若是，若是我在郡王府裡有個三長兩短……”
“哦？誰看見林娘子進郡王府了？是大長公主麼？”
苑氏臉色唰地變了：“你怎麼知道——”
綺年笑而不語。幸而豆綠透了消息，苑氏一進京城大門就被趙燕恆派的人盯住了，否則真被苑氏鬧起來還真是個麻煩。
“是，大長公主知道我來了郡王府，若是——”苑氏彷彿抓住了救命稻草一樣梗起脖子。
綺年再次打斷她：“大長公主如何會知道你來了郡王府呢？據我所知，大長公主與林家素無來往，林家問罪之後，大長公主可是從未遣人去問候一聲呢。”要讓大長公主證明苑氏來了郡王府，首先就得說清楚大長公主跟苑氏的關係，只是，大長公主敢說麼？
苑氏終於發現這件事不對。如果當時她被塞進轎子的時候哭嚎幾聲引來路人倒好了，可是此刻真是死無對證，郡王府若是想讓她消失，絕對不會有人來救她。
“王妃，都是我一時糊塗——”苑氏撲通一聲跪倒在地上，涕淚俱下，“我也是沒辦法呀，求王妃看在我婆婆的份上饒了我們母子吧，我也是爲了林家這點血脈啊……”
綺年靜靜坐着，直等她再也擠不出眼淚了才淡淡地說：“老老實實地送悅然出嫁，看在林伯母的情份上，我給你一千兩銀子，你拿着錢回鄉下去置辦田地，好好養着兒子。如果再想說什麼不該說的話，那你就什麼都沒有了，林家要的是孫子這點血脈，但你這兒媳婦究竟有沒有，其實並不妨礙林傢什麼。”