52上元節火樹銀花
“姑娘這是做什麼呢？”如鸝眼睜睜地看着綺年把買來的絹制桃花一朵朵從枝子上弄下來,又重新一朵朵的弄上去,本來做得栩栩如生的絹花被她這一返工搞得搖搖欲墜。這還不算,還把一枝絹制海棠上的花朵弄下來往自己頭上戴,實在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子纔給送來了一盒子堆紗宮花麼？姑娘要戴的話戴那個不好？”
據說那盒子宮花是阮語叫人送來的，說是鄭貴妃特意賞給她的,看着到了上元節，送回來給姐姐和母親戴着玩。阮盼倒沒說什麼,阮夫人卻氣了個七竅生煙,當時就想連盒子一起扔到門外去。結果被阮盼攔了，留下了兩朵，其餘的都送來了吳家,免得看着生氣。
如燕笑笑,攔着如鸝：“你問這麼多做什麼？還不出去看看馬車備好了沒有。”
如鸝撅了嘴，滿臉不高興地出去了。如燕這才小聲說：“姑娘這是做什麼呢？”她是真不解，虎頭面具和海棠絹花都買來了，綺年卻又忽然叫松煙又去買了幾枝絹制的桃花，這有什麼用？
“我總是覺得不踏實。”綺年嘆口氣，把兩朵海棠花插到如燕的兩個丫髻上，又戴一朵在自己鬢邊，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿着這個，再拿着這個絲線，到時候看見了要找的人，我們就把桃花扯下來再纏上海棠。”
的確是有點糟塌東西，人家好端端用魚鰾膠粘上去的花朵，被她這樣扯下來再用絲線綁上真是難看死了。但是爲了安全起見，怎麼防備都是不算過份的。
“姑娘這是什麼意思？”如燕呆呆地接過桃花，完全不能理解。
“我害怕呀。”綺年深深嘆氣，“萬一有什麼危險，我們拿的是桃花，也還來得及撤退。”其實，只要確定了要找的人，把東西塞過去就行了，至於她手裡拿的是什麼，很重要嗎？這信固然要送，但最要緊的還是自己的安全。
被綺年這麼一說，如燕也緊張了起來，替綺年換衣服的時候手都有點發抖，倒招得綺年笑起來：“在青雲庵的時候你鎮定得很，這會還沒出門呢，怎麼就怕起來了？”
如燕不好意思地一笑，小聲說：“姑娘，到時候——讓奴婢去吧。”
“怎麼可能讓你自己去，自然是我們一起。萬一有個什麼事還好相互照應呢。”綺年想了想，“如鸝還是別帶去了，這件事知道的人越少越好，她在家裡反而安全些。”
如燕猶豫着：“可是這都要走了……”如鸝早好幾天就開始唸叨着了。
綺年苦笑：“可是如果帶她出去，總不能不讓她跟在身邊……該早些跟她說的。可是湘雲還能讓她跟着舅母，如鸝——她又不如你沉得住氣。”
猶記得當初在成都江岸上，那歹人拔刀出來的時候，如燕大叫一聲撲上來就想咬他，結果被摔了出去，險些摔成腦震盪，如鸝卻是嚇得呆了，連哭都哭不出來。萬一接頭的時候真有什麼危險，如鸝再嚇得不會動彈，那就完蛋了！
綺年打定主意，正好如鸝歡天喜地跑進來：“姑娘，馬車都候在外頭了，舅太太說可以走了呢！”見綺年和如燕都靜靜看着她，不由得怔了一下，“姑娘——怎，怎麼……”
“如鸝，今兒晚上你不要去了吧。”
如鸝的臉霎時就白了：“爲什麼啊？”
如燕不由得出聲斥責：“姑娘說什麼就是什麼，哪裡還有我們問的呢？”
綺年擺了擺手，緩聲說：“府裡馬車不夠，你也是知道的，連珊瑚和湘雲都主動提出來守家不去。我只從成都帶了你們兩個人來，也不好都去的，是不是？”
如鸝眼裡淚珠兒轉來轉去，想說爲什麼不讓如燕守家，又不敢說。綺年嘆了口氣，摸摸她的頭髮：“今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我們回來，給你帶好東西。”
如鸝癟着嘴，最後也只能點點頭，送到蜀素閣門口，眼看着如燕陪着綺年走了，低頭看看身上新上身的衣裳，忽然覺得一陣委屈，擡起手背狠狠抹了一把眼淚。正要回去撲到牀上哭一會，吳嬤嬤忽然一搖一晃從旁邊路上走過來：“這不是如鸝嗎？怎麼沒跟着周姑娘出去？”
“我不舒服，姑娘叫我在家歇着。”如鸝沒好氣地回了一句，轉身要走。
吳嬤嬤卻叫住了她：“正好，我這腿腳也不行了，姑娘也叫我歇着呢。賞了我一攢盒的點心，還有好茶葉，到我那邊去坐坐？橫豎這沒有兩三個時辰是回不來的，主子們外頭樂，咱們自己在家裡也樂樂。”
如鸝有些猶豫，想了想道：“我得看着屋子，不能出去。”
“那我就把東西拿到你屋裡去。”吳嬤嬤並不在意，“你們院子裡還有誰？依我說，一發全都叫上，咱們樂一樂。”
如鸝想想還有湘雲和珊瑚在，有這兩個大丫鬟管着也出不了什麼事，便道：“我去問問湘雲和珊瑚姐姐再說。”
吳嬤嬤雖則是陪着喬連波回來的，但之前卻是顏氏的人，只是隨着吳若蓮陪嫁去了喬家。即便是珊瑚也得敬着她兩分，當下和湘雲出了幾錢銀子，到廚房要了幾樣乾鮮果子，四人聚在下房裡吃茶說閒話，慢慢的就說到前幾日吳知霆新收的通房丫鬟紅綢身上去。
“……倒也是個有福的，平日裡看着不言不語悶葫蘆一般，偏有這造化。”吳嬤嬤喝了杯茶，嘆道，“可見各人有各人的福份，強求不來。”
自二房回京這些日子，湘雲等幾個有些體面的大丫鬟們彼此之間也常打交道，都看得出那紅綾反而心更大些。她與紅綢都是外頭買來的，平日裡就要強，最是個不肯吃虧的。因有幾分顏色，年紀也不小了，回來之後吳府外門上也有管事想着求來做媳婦，她但聽人說起這話，必要冷笑的。人人都覺得她是鄭氏留給兒子的，卻想不到吳知霆偏挑了紅綢去。論起來紅綢模樣比她還略遜一分，故而這事一出來，她再辦差事，那脾氣就越發的長了。
湘雲也是個心直口快的，笑道：“論理這話我們不該說，只她就壞在那脾氣上了。紅綢不愛說話，性子又和軟，難怪霆少爺喜歡。”
吳嬤嬤笑道：“也有喜歡那說話爽朗的——端看你們兩個今後的福分罷。”
珊瑚與湘雲俱是面上飛紅，一起嗔道：“嬤嬤老不修了，當着小丫頭們的面就說這個。”
吳嬤嬤呵呵笑道：“是我老糊塗了，不說這個。今兒我看見周姑娘拿着枝絹桃花出去了，可是大太太說讓姑娘們拿的？倒沒見我家姑娘說起過。”
湘雲聽出話裡意思，不由得臉就拉了一下。心想這老貨仗着是家裡的老人兒，連一枝絹花都盯得緊緊的，只要喬連波處沒有的東西，就疑心是李氏偏心了。難怪今兒晚上又是點心又是茶葉，敢情是爲打聽這些呢。心裡不悅，便淡淡道：“是姑娘自己個兒拿了錢叫人到外頭去買的。原說這大冷天的屋子裡只有水仙花可擺，姑娘又不大愛那香氣，所以買幾枝絹花來插一插瓶，倒顯得鮮亮。”
吳嬤嬤做恍然狀：“怪道我說那日看見松煙抱着幾枝絹花，原來是替周姑娘買的。還是周姑娘聰明，擺了那個屋子裡也彷彿暖和了些似的。”又讚道，“霄少爺友愛，拿周姑娘跟自己親妹妹一般，常看着時不時的送些新鮮玩藝兒。”
這話連如鸝都聽出點不對味兒來了，哼了一聲道：“我們姑娘素來孝敬舅老爺和舅太太，如今來了這些日子，鞋子都做了好幾雙了，就如當日在家裡孝敬老爺太太的一般，表少爺自然也就把我們姑娘當親妹子了。”
這話說得不錯，湘雲和珊瑚都微微點頭。李氏自己沒女兒，吳知雯性好詩書，慣常寫了字兒拿去給吳若釗看，給李氏卻不過是一年做個香袋兒或是繡幾方帕子；吳知霏小，就更談不上。倒是綺年一來，這滿打滿算還不到一年呢，鞋子做了兩雙，荷包做了兩個，手帕子四五條，襪子更做了一打之多。說起來不是什麼值錢東西，李氏卻高興得什麼似的，真是當自己親閨女一樣看待了。
相比之下，喬連波的針線之好，在一衆姑娘當中當仁不讓地排第一，這一年來卻只孝敬過李氏一柄紈扇和一個重陽節佩戴的茱萸囊，反差就相當大了。不過，綺年對顏氏孝敬的針線遠不如李氏這邊也是真的。
吳嬤嬤乾笑道：“正是，原是應該的。”便將話題扯開，說到平日府裡的閒事上去了。
這邊圍爐閒話，那邊吳府馬車已經浩浩蕩蕩出了門。今日上元佳節，金吾不禁，條條街道上都紮起花燈，尤其那些富貴人家聚居的幾處坊間，街上從頭至尾扎着燈山，爭奇鬥豔。那富貴人家爲着出奇制勝，不惜一擲千金，將那燈扎得務求引人注目。以至於街上當真可稱火樹銀花，尤其在燈山之下，簡直亮如白晝。
綺年覺得全京城的人，除了腿腳不好走不動的，還有必須留下看家的，大概都出來了。馬車開始還走得動，到了最熱鬧的那幾條街上，根本就不容馬車進去，任是再尊貴的人，也得用兩條腿走。
顏氏今晚也出來了，她是走不動的，李氏和鄭氏也只好坐着馬車陪她在不太熱鬧的街上看看，其餘年輕的姑娘少爺們，帶好了小廝嬤嬤，被千叮嚀萬囑咐一番不許走散，就都下了馬車去步行觀燈了。
京城中櫻桃斜街、柳樹斜街、梧桐大街這幾條街上住的多是富貴人家，也是這幾條街上的燈山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥雲城樓，每年皇宮也會派人出來，在梧桐大街上紮起燈山。雖說皇家的燈未必就比民間的好，但既掛了“皇家”二字，百姓自是爭先恐後要去看看，擁擠得格外厲害。有時皇帝也會帶了皇后妃嬪，甚至子女們出來，在城樓上頭看燈。若是這樣，那觀燈的人就更多，似乎去看了那燈，就享受了與皇帝一起觀燈的榮耀。
綺年跟着人流慢慢地走，兩邊都是歡樂的人羣。與上巳節相似，上元節也是閨閣們難得可以光明正大出來的機會，雖則仍要戴好帷帽，卻也不影響在衣裳上爭奇鬥豔一番。已婚女子就更方便，頭上插着各色應節的頭飾，手裡提着燈籠，還有的戴着各色面具，連空氣中都浮動着脂粉的香氣。
這上元節戴面具不知是從幾時興起來的，綺年曆史學得爛，也搞不清楚。總之她和如燕每人準備了一個虎頭面具，外頭再戴上帷帽，到時候揭下帷帽，外人才能看見那面具。
菸袋斜街在這燈節中心的外圍，並不是最熱鬧的地方。且跟吳家人走的方向並不一致。綺年看着這滿街的人就着急，只是大家都往前走，她自己也不能脫隊。
“聽說今兒晚上宮裡也有人出來觀燈。”吳知霆的消息比較靈通，一邊走一邊說，“只不知是皇上，還是皇子們代觀。”
這觀燈也是一種政治活動，類似於國慶節領導人出巡什麼的，表示一下國泰民安天下太平，朕也出宮與民同樂神馬神馬的，所以未必每年都出來，但隔三差五的總要來一趟。
吳知雪這些日子不是繡嫁妝就是看賬本，早悶得不行，今兒如同出了籠子的鳥，笑聲不斷。聽了吳知霆的話，就鬧着要去祥雲城樓去看“皇家燈山”。
吳知霄雖比吳知霆小一歲，卻比他慎重，忙道：“那裡人太多，只怕擠散了。”
吳知雪撅起嘴：“便是走散了，難道不認得路的？再者我們自己小心些便是，如何就會走散了。”
吳知霆最是寵愛這個妹妹，聞言便向吳知霄道：“我們仔細些，只走一遭就回來。”又向吳知雪道，“若是人多，只許遠遠看一眼，不許鬧脾氣。”
綺年琢磨了一下，便走到吳知霄身旁低聲道：“二表哥，我實在走得累了，不想過去了。我想去菸袋斜街看看，回頭在街口等你們可好？”
吳知霄想了想，菸袋斜街離此不遠，人也少一些，便點頭答應道：“既這麼着，你帶着如燕不夠，松煙、項煙，都跟着表姑娘！若表姑娘少一根頭髮，仔細你們的皮！”
松煙項煙自然答應不迭，兩撥人便就在此地分了道。
往梧桐大街走擠得要命，往菸袋斜街倒稍稍好走些。松煙和項煙一前一後，一個開頭一個斷後，如燕在一邊扶着，四人從人流出殺出一條道路，終於走到了菸袋斜街街口。松煙不由得拿袖子擦了擦汗：“姑娘，這邊人倒少點，其實燈也不差的。”
這話說得沒錯。菸袋斜街上照樣是紮了滿滿一街的燈，各式花燈應有盡有，若說每盞燈都細看，把這一條街上的看完也要用不少時間。松煙和項煙年紀也不大，雖說是出來伺候主子的，卻也被這燈吸引，一人臉上戴了個鬼臉兒面具，相互嬉笑。
只是綺年和如燕現在根本沒有心思去看燈，腳下沿着路邊慢慢地走，兩個人四隻眼睛卻都在不停地找人。
走了幾步，只見前頭一座燈山，全是荷花燈層層疊疊地堆起來，最上頭是走馬燈，畫的卻是不同的漁人撐舟圖。燈在熱氣流的推動下團團轉動，那漁人撐舟的動作也似有變化，遠遠看去，倒真像一幅舟行荷花間的江南採蓮圖。左右又各懸了一盞極大的荷花燈，十分顯眼。
“姑娘你看！”如燕一把攥住了綺年的手。那荷花燈山下頭擠着一羣的人在看燈，右邊那盞大荷花燈下站了個青衣人，臉上戴着一副紅黑相間的蝴蝶面具，手裡提了盞簡單的四方燈籠，上頭畫了一枝歪歪扭扭的凌霄花，顏色倒是極鮮豔的，旁邊題了四個字：豔奪胭脂。
“是那人嗎？”如燕的嗓子緊張得有些發乾了，“姑娘，我們過去？那海棠花——”
綺年也覺得心臟砰砰亂跳：“別急，海棠花不急着紮上去，我們先過去看看。”
兩人裝做被荷花燈吸引，慢慢靠過去。只是還沒等走到燈下，就見幾個戴着紅臉關公面具的人高聲大氣地笑着擠過來，把那戴蝴蝶面具的青衣人擠在了中間。
衆人都在仰着頭看那燈，並沒人注意，便是有被擠到一邊的，也因今夜是燈節，街上本來人山人海擠得厲害，便也不曾說什麼，仍舊仰着頭往上看。只有綺年主僕兩個一直在盯着那青衣人，便看見那四五個戴關公面具的往中間一擠，青衣人突然掙扎了一下，隨即人就軟了下來，被戴關公面具的幾人裹着，往街邊暗處退了下去。青衣人站過的地方似乎有幾滴血跡，但隨即被擠上來看燈的人踩踏過去，了無痕跡。
如燕手都抖了，如果不是在夜色之中，人人都能看出她臉色慘白：“姑娘，姑娘——這是——”
“鎮定。”綺年緊咬着嘴脣，拉着如燕的胳膊繼續往前走，一直站到燈下仰頭看了一會，才慢慢地走開，“我們既沒露出虎頭面具，又沒拿出海棠花，不會有人知道是我們。”
其實綺年說得嘴硬，腳底下也有點發飄。殺人，又見殺人！怎麼到了古代來這六七年，比她上輩子活了二十多年見的殺人都多啊！青雲庵那個混蛋到底是誰？讓她送的到底是什麼信啊！現在她倒真有點後悔沒有直接去找周鎮撫了。但是轉念一想，若是去找周鎮撫，說不定死得比現在還快些……
“別怕，別怕……”綺年在帷帽後面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕還是安慰自己。不過方法雖然阿q，倒還有點效果，唸了十幾遍之後，心跳果然沒有那麼厲害了，“我們先回去再想辦法就是了……”
如燕緊緊地攙着綺年，眼睛不由自主地四下掃視，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地緊張。兩人沿着街邊的屋檐下默默走了一會，前面便是菸袋斜街的另一個街口。從這裡轉出去就是另外一條街，那條街上多是商販，扎的燈少，擺攤子賣風車、面具乃至胭脂水粉的卻極多，有些人在那邊找不到位置，索性就在菸袋斜街這邊的街口擺上了攤子。
其中一個攤子上擺着各式面具，不少還塗了金粉，在旁邊燈光的照耀下熤熤生輝。不過吸引綺年目光的卻不是那些面具，而是站在攤子前面挑東西的人——那是金國秀，身邊帶着兩個丫鬟，其中一個綺年在大明寺裡曾經見過，似乎是叫隨月的。
“皇——”如燕及時把後面兩個字嚥了回去，“她怎麼出來了？”皇子自然也是可以攜妃嬪們出來看燈的，但一般也都是在祥雲牌樓上，還要有侍衛前呼後擁，怎麼可能讓金國秀自己帶着兩個丫鬟就出來呢？
“如燕，你看隨月手裡——”
隨月手裡提了一盞簡單的桶形燈籠，上面畫了一枝鮮豔的海棠花，旁邊是四個娟秀的字：豔奪胭脂。
“那是海棠花，不是凌霄……”如燕小聲地說，“姑娘你不會覺得她是——”
綺年說不出話來。其實凌霄花本身並不是純正的紅色，更沒聽說過用豔奪胭脂來讚美，倒是海棠花比較合適。但是隨月這燈籠上面的字，就只是湊巧？
綺年正琢磨着，忽然看見金國秀從一疊面具裡挑出一隻描紅灑金的蝴蝶面具，拿在手裡看了看，像是十分歡喜的樣子，竟然直接戴到了臉上。而她身邊的隨月似乎很不經意地將手中燈籠撥了撥，燈籠滴溜溜轉了半圈，露出另一面繪就的一枝凌霄花！
“是她！”如燕差點叫出來，勉強壓住了聲音。
綺年握緊了手裡的銀香薰花球，下定了決心：“走！”兩人擠到攤子前面，綺年一偏頭，帷帽就被旁邊人碰了下去，露出裡面的虎頭面具，還有插在髮鬢邊的幾朵海棠。
金國秀轉過頭來，她的臉被遮在蝴蝶面具後面，兩人的目光在空中輕輕一碰，綺年微微點頭示意，手上已經把銀香薰球塞進了她手裡。如燕撿起帷帽重新給綺年戴上，兩人專心致志地挑起面具來。金國秀主僕則放下那個蝴蝶面具，徑自朝前走了。兩撥人擦肩而過，好像從來沒有過交集一般……