48好親事功敗垂成
李氏一肚子的委屈,送顏氏走了,便沉着臉直看向聽琴：“姑娘到底是怎麼回事？你們兩個是做什麼的？姑娘說不請大夫便不請了？如此懈怠,看來不動家法你們是不長記性的。”
聽琴和分香兩個貼身丫鬟連忙跪下哭着請罪,分香不大沉得住氣，眼睛忍不住就往門口看。李氏聽她們只是哭，卻不說吳知雯究竟是有什麼病,正要發怒，便聽門口腳步聲響,吳若釗走了進來道：“雯兒是怎麼了？”
今日吳若釗休沐,正在外院書房指導兒子和侄子寫字呢。吳知霆隨着父親外放，於書法上不甚講究，令吳若釗很是不滿,拿了他的功課細細地講,務必要他三年後春闈寫一手極漂亮的字。正指導着，聽小廝來報二姑娘病了，便急急進來。
李氏一見吳若釗來，恍然明白原來今天這場戲是做給吳若釗看的，病未必是假，但兩個丫鬟拖拖拉拉，分明是要等吳若釗來。當下不由氣笑道：“老爺來得正好，想來這兩個丫頭有話不願與我說，老爺來了她們便願說了。既如此，索性老爺問她們吧，我先出去了。”
吳若釗眉頭一皺，瞪了兩個丫鬟一眼：“太太問你們話，爲何不回？”
聽琴磕頭道：“不是奴婢們大膽，實在是，實在是姑娘不許說。”
綺年看着不妙，覺得自己在這裡不是探病，乃是有看戲之嫌，趕緊起身告退。沒一時閒雜人等都走光了，吳若釗吩咐把門關上，冷冷道：“現在說罷。若再不說，也不必留你們了。”
聽琴低聲道：“姑娘，姑娘這病是氣出來的。昨兒晚飯後，姑娘在園子裡散步，聽見兩個婆子說話。先說雪姑娘的親事如何如何好，後頭就說到姑娘，說，說——說姑娘再怎麼得老爺寵愛，也不過是姨娘生的。看阮家二小姐都記到了四姑太太的名下，老爺若是，若是真疼着姑娘，早就……”
“就這些？”吳若釗已經打算把知雯記到李氏名下，只是成都沒來信，倒不好向李氏開口。如今聽了這話倒覺得是個機會，“太太早就有意把你們姑娘記到名下了，只不過年下事多，來不及回老家開祠堂罷了。”這話倒是說給裡間的吳知雯聽的。
李氏心中不由得一氣。她自認已經是寬厚的了，可也並不想把庶出的兒女記到自己名下。隨便男人再粉飾太平地說什麼妻妾和睦，也沒見哪個妻是真喜歡妾的，妾的子女又不是自己肚子裡出來的，誰會真心喜愛呢？
只是這時候她總不能當場駁了吳若釗，只能先忍下這口氣聽着。卻聽分香嘴快道：“還說咱們姑娘平日裡總做出才女的樣子，將來也無非嫁個小門小戶的夫婿，看將來姑娘還有臉出門沒有。”
吳若釗猛地一拍桌子：“這兩個婆子是何處當差的？竟敢背後如此議論主子？”
聽琴哭道：“我們想過去喝斥來着，姑娘不許，帶着我們就回來了。其實又何止是這兩個婆子說這話呢？這幾日府裡到處都在說雪姑娘的親事，又說我們姑娘比雪姑娘年紀還大些，看姑娘最後找到個什麼樣的人家。”
這話說得半真半假。前頭說兩個婆子的話那是假的，李氏治家甚嚴，哪裡有人敢說吳若釗怎樣怎樣呢？但後頭的話倒是真的，這些日子府裡下人確實是在議論吳知雪的親事，本來這也是件喜事，並不禁人說的。但也確實有嘴賤一點的，尤其是二房的下人，難免要拿吳知雯來做個比較。
吳若釗嘆了口氣，揮手叫兩個丫鬟下去，想了一想，讓李氏也回去，自己進了裡屋。
吳知雯正靠着牀邊坐着垂淚，見父親進來要起身，吳若釗卻揮手止住了，嘆道：“你這孩子，就是太要強了些。”
吳知雯只管哭。到底是從小到大放在手心裡的女兒，又是最得喜愛的，吳若釗少不得放緩了聲音，將韓家的事說了一遍：“韓公子是有才的，明年春闈——”
話猶未了，吳知雯已經睜大了眼睛：“父親當真是要將女兒嫁去韓家？太太不想女兒嫁得好，爹爹也不想？”
吳若釗一怔，有些不悅：“太太幾時不想你嫁得好？”
“若想女兒嫁得好，爲何尋了個五品的人家？”吳知雯本來還不好說的，現在第一句話出了口，後面也就順溜了，一不做二不休，聲音又快又急，“韓家是何情況，父親仔細打聽過嗎？韓大人年近五旬了只是個同知，韓公子說是有才，但天下有才的人多了，又怎樣呢？姨娘昨日在我這裡痛哭，後悔從前得罪了太太，若不其然，連阮家表妹都記在了姑母名下，女兒這些年對太太難道有不恭謹的地方？臨到頭了，太太只給挑了這麼一門親事。”
吳若釗怫然不悅：“這是什麼話！這門親事是我看中的，與太太什麼干係？何況婚姻大事，父母之命媒妁之言，你這些年的書都念到哪裡去了？竟然說這種話！”
吳知雯使性子哭道：“父親說了這許多，只沒想過女兒。如今在自己家裡已然有下人這般議論，女兒日後出門，不知要被怎樣笑話。女兒這些年，琴棋書畫女紅針指，有哪一樣不是盡心竭力地學，哪一樣不是比別人強的？爲什麼到最後只是不如人？”
吳若釗默然。吳知雯自幼就要強好學，一筆字比兄長寫得都漂亮，十三歲隨着李氏出外交際，便有才女之稱。這其中努力，他難道看不到？只是嫡庶有別，雖則在家裡一樣嬌養着，可是這出身擺在那裡，就是一道天塹。
“過了年，太太就帶你回老家去，開了祠堂將你記在太太名下。這親事是爹爹用心用意給你挑的，你莫犯糊塗。韓家家風清白，公婆和氣，小姑寬厚，這樣人家嫁過去是最享福的。”
“若是女兒不肯嫁，只怕就不能記在太太名下了罷？”
吳若釗一愕。說實在的，若不是要跟韓家嫡子成親，他還真沒想過把吳知雯記到李氏名下。並不是他不疼愛吳知雯，但李氏有子，與孫姨娘又不睦，故而他也沒動過這個腦筋。但現在吳知雯直問了出來，他也只能沉下臉道：“胡說！”
吳知雯略略放了心，又暗恨爲什麼李氏早不提這事，垂頭哭道：“還是爹爹疼我。可爹爹若真疼我，就請爹爹再多斟酌。韓家究竟如何，怕太太也只是聽表妹說的，表妹與韓家小姐交好，哪裡會說韓家的壞話呢？”
吳若釗氣得不知該說什麼好，半晌才道：“胡鬧胡鬧！這般不懂事，你這些日子不要出門了，好好把《女誡》重讀幾遍罷！”拂袖而去。
李氏是早去忙家事了，吳若釗一口氣不消，想了想，怒衝衝往中秋院孫姨娘處去了。孫姨娘早得了消息，將頭上簪釵皆去了，跪在門口等着。吳若釗一進門見她這樣子，倒怔了一怔：“你這是做什麼？”
孫姨娘垂淚道：“婢妾就這一個女兒，只求老爺重重的罰婢妾，不要責怪姑娘。”
吳若釗這氣又上來了：“都是你教出來的好女兒！當初真不如抱到太太身邊養，也好過如今丟臉！”
孫姨娘低着頭道：“若當年太太願意，婢妾情願讓太太抱去養。”
這話倒堵得吳若釗說不出話來。那時李氏也年輕氣盛，自己又不是沒兒子，哪裡肯抱庶出的子女來養呢。孫姨娘偷覷着吳若釗臉色，又道：“太太是寬厚人，尚且如此，那韓家聽說是夫人把持內幃，韓大人連個通房丫鬟都沒有，可見厲害。韓家小姐又是獨女，必然嬌養的，可憐我的雯兒，若有了這樣的婆婆和小姑，如何過得好呢？”
吳若釗怒道：“胡說！韓家家風清白，這樣人家還不好，倒是什麼樣的好？”指着孫姨娘道，“休再多言！實話告訴你，韓家公子是我挑中的，你若再去說太太怎樣，休怪我翻臉！”氣沖沖轉身又走了。
孫姨娘跪在地上，貼身丫鬟小珠忙上來攙扶。孫姨娘搭着她的手吃力地站起來，低頭想了一會，下了決心：“這事斷不能成！”
小珠小心地道：“看老爺很生氣的樣子，姨娘還有什麼辦法不成？或者去求老太太？”
孫姨娘冷笑道：“老太太？自打喬家姐弟兩個來了，老太太眼裡還看得見誰？去跟姑娘說，只管病着。我不信老爺如此心狠！且老爺那話已經說出去了，眼見着過了年我們雯兒就能記到嫡母名下，日後哪裡不好找親事？太太就是再不情願，這事也改不了！”
吳知雯這一病就病了四天，水米不進。顏氏來看過一次，請了大夫只說鬱結於心什麼的。就在這時候，東陽侯府請了媒人來求吳知雪的庚帖了。於是大房愁雲慘霧，二房歡天喜地，反差極大。到了第八天頭上，許茂雲來做客了。
因爲吳知雯還在病中，所以許茂雲去拜見過了顏氏和李氏鄭氏，就直接來了蜀素閣。
“妹妹想說什麼？”許茂雲也是個藏不住心事的，說了幾句話，綺年就看出她欲言又止的模樣。
“姐姐——”許茂雲很是爲難，“雯姐姐，她是真的病了嗎？”
“這——妹妹怎麼這麼問呢？”
許茂雲苦惱地想了一會，還是握住綺年的手：“姐姐，我不會拐彎抹角地說話，就直說了吧。雯姐姐是不是不願意嫁到韓家去？”
“這……是誰說的？”綺年頭疼無比，說是也不好，說不是也不好。
許茂雲撇了撇嘴：“現在外頭都在說雯姐姐病了，連韓公子都知道了。昨天他來了我家，對我父親說，若是吳家姑娘不願結這門親事，那就算了，勉強無益。”
“這個……病了，也未必就是吳家不願結這門親……”
“姐姐呀！”許茂雲不滿意地拖長了聲音，“姐姐還要跟我掖着藏着嗎？吳家伯父自然是好意。可是這裡剛剛提了親事，那裡雯姐姐就病倒，難道韓公子猜不出來嗎？我爹爹自然是想玉成此事，可是我娘說，縱然吳伯父喜歡韓公子，若是雯姐姐不願，將來也難過得好。是以叫我來稍稍打聽一下，若當真雯姐姐不願，那也就算了。橫豎此事未定，現在罷手，也不會傳出什麼難聽的話。”
綺年無語了。吳知雯病得蹊蹺，聯想到孫姨娘向如鸝打聽的事，她心裡早就明白了。現在韓兆也知道了，若是讓許祭酒來與吳若釗說，又怕兩家面子上過不去，所以才讓許茂雲來。反正都是小姑娘，爭取把事情扼殺在搖籃裡，不要傳出去壞了兩家的交情和名聲。
“這……我……我問過舅舅和舅母，再給妹妹一個回信可好？”
許茂雲也已滿了十四歲，並不是什麼都不懂的小姑娘，聞言像大人一樣嘆了口氣：“婚姻乃合兩姓之好，若成怨偶則反結仇，倒不如罷了。”
綺年笑得歪倒在炕上：“這是許伯父的話罷？”
“可不是。我爹爹其實十分遺憾的。”
綺年隨口說道：“許伯父若看好韓大哥，何不把你許給他？”這倒是她的真實想法。許茂雲這性子太直爽，最適合人口簡單的家庭。何況許祭酒官職爲從四品，兩家可算門當戶對。
許茂雲的臉騰地紅了，撲上來就要掐綺年的臉：“我倒想對我爹爹說，把你許給我表哥呢！爹爹那天見了你，還說你舉止大方又穩重，很喜歡你呢。”
綺年汗顏。兩輩子加起來活了快四十歲，跟這些真正的小姑娘們比起來，被稱讚個穩重實在沒什麼好高興的。
兩人鬧着玩了一會，許茂雲告辭走了。綺年左思右想，還是待晚上吳若釗回府之後，叫湘雲去給李氏遞個話，說是有話要對舅舅舅母說。
“……事情就是這樣，如鸝年紀小，出言不慎，也是我沒管教好，請舅舅舅母責罰。”
吳若釗臉色鐵青，一揮手道：“此事與你有何干系？如鸝說的都是實話，這些我也早從張編修及韓家那孩子口中知道了。”
“那，那舅舅看許家妹妹這話……”
吳若釗頹然一嘆：“虧我自以爲盡心尋了一門好親事，想不到——若是韓家那孩子不知此事，我壓也要壓着雯兒過門。但如今……算了，只是她沒這福氣罷了！”吳知雯病了八天，說他不心疼也是假的，只是話已說出了口，頗有幾分騎虎難下。如今韓家覺察出些許不對，自己提出來，也算皆大歡喜。只是他心裡的失望，真是難以形容。
“既這般，夫人去許家走一趟吧。只說雯兒這病找了人來算過，一年之內不宜定親。爲不耽擱韓家賢侄，此事只能做罷了。”這樣說，兩邊都好聽些，日後大家也還好相見。
綺年看看沒自己的事了，趕緊告退。這裡吳若釗氣得臉色鐵青。李氏替他撫着後背道：“老爺何必生這氣，是孫氏自己沒見識罷了。”
吳若釗長嘆一聲：“果然當年不該將雯兒養在她院子裡。”
李氏臉色微變：“老爺這是在怨我麼？”
吳若釗搖頭道：“我曉得，你已夠寬厚了。只是今日之事斷不能再發生了，我想，過年之後你就帶着雯兒回老家去開祠堂，孫氏——送到莊子上去，雯兒不出閣，不許她再來見。等從老家回來，雯兒就由你教養，橫豎也只是一年兩年的時間，就煩勞夫人了。”
李氏低了頭，半晌才道：“說起來，霏兒素來乖順，我想着既要開祠堂，不如把她也記到我名下。”
吳若釗自是大喜：“夫人若肯如此，自是最好。”想到如此一來就只有吳知雱還掛着庶出的名頭，本想也說一句，轉念李氏自己有兒子，嫡女與庶女不過差一副嫁妝，嫡子與庶子差的卻就大了，若自己這般說未免太過份，便將話嚥了回去。
開祠堂這不是小事，故而隔了幾日吳若釗就與顏氏說了此事。顏氏自是沒什麼意見，趙姨娘欣喜之餘，對李氏更加恭敬。孫姨娘卻是被禁了足。與韓家這樁親事，尚未開頭就結束了。
年下果然事多。太后身子一直不好，皇長子妃日日侍疾，皇上稱讚其爲純孝，帶動了諸皇子正妃側妃都往太后宮裡扎。
昀郡王世子的婚事終於有了點眉目，對象是錦鄉侯的嫡長女。這件事有點兒類似換親的意思，因爲昀郡王的庶長女就是嫁到了錦鄉侯府上。不過考慮到世子身子一直不好，嫁過來說不定會青年守寡什麼的，所以這門親事也還過得去。錦鄉侯雖然不在京城，又沒有什麼實職，但畢竟有爵位，且這位嫡長女聽說才貌雙全，性格又好，只是因爲高不成低不就的，一直拖到了十八歲，但配世子倒剛剛好。已經討了庚帖，預備過了年就下定了。
東陽侯府與吳少卿幼女的親事也定了下來。臘月中來下了小定。雖是小定，東陽侯府也十分鄭重，遵着古禮一毫不差。
鄭氏自是最高興的。且年前墨畫又出宮了一次，帶來了吳知霞給家下各人的年禮。這次的年禮較之前次豐富了不少。墨畫說，是因着吳知霞爲太后侍疾勤勉，皇上十分高興，稱其不愧爲“惠”，又賞賜了不少東西。其中一柄沉香木柺杖，還是皇上特地賜給顏氏這個“已故太子太傅夫人”的。
鄭氏聽了這話，又聽墨畫說吳知霞最近行動謹慎，高興之餘又心疼起來，若不是礙着年下落淚不吉利，就要當場哭出來了。饒是如此，也悄悄回自己房裡落了幾滴淚，又收拾了金銀給墨畫帶進宮去使用。
總體來說，吳家這段日子過得不錯。除了吳知雯之外，大家都很如意。
綺年在年前出了次門，去如鵑處盤了一次賬。小楊趕在過年之前從成都回來，一是帶來了一批新樣的春錦，二是捎來了周立年的書信和年禮。
“這是七太太親自醃的泡菜和臘的肉脯。”小楊一件件拿出來，“這是今年莊子上產的些鮮物兒，還有今年莊子上出息的一半九十三兩銀子的銀票。那織坊的出息我都進了貨，省得帶着銀票亂跑。彭家說，明年還能再多些，看樣子華絲坊的生意做得不錯。彭家聽說了我們用的法子，覺得十分有效，也準備效仿呢。就是這回拿的貨，也又便宜了一分。”
綺年拿着銀票真是開心，這都是私房啊私房。爲了蜀錦生意她已經把一大半身家都投進去了，現在手裡餘錢還真不是很多呢。莊子上的出息不多，但勝在穩定，再加上今年在京城裡銷售蜀繡蜀錦的盈利，她年底有五六百銀子的收入，明年綢緞生意上了軌道，還會掙得更多。
“姑娘的主意自然是好的。”如鵑一邊替丈夫拿熱帕子擦臉，一邊笑道，“之前姑娘做的那個什麼……廣告本，不就好用得很麼。”
如鵑所說的廣告本，是用厚紙訂起來的大本子，上頭粘了剪成小塊的各式錦繡樣品。每位繡娘一本，若是僱主有買料子的意思，立刻就能拿出來請人看樣品。這法子相當的有效，廣告本一拿出來，有些本來只是隨口說說的，看了料子也不由得心動；還有些手鬆的，本想買一匹兩匹，結果看看這個也好那個也好，不由得就多買些。且這種法子，也方便如鵑和小楊合理安排送貨，不必再滿馬車拉了各種布料去給人看。
綺年一笑，心想這都是現代推銷手段，她資質有限，只能想出這麼一點半點來，慚愧啊。
小楊擦了臉，看着綺年盤賬，猶豫半晌還是拿出一件斗篷來：“姑娘，這是如鶯託我捎給姑娘的。”
綺年怔了一下，接了過來。這斗篷是用散碎緞子拼起來的，但拼得十分精緻，配色也雅緻，並不讓人覺得寒酸，反覺手工精湛，可見是真用了心的。
“難得她還記得。她如今怎樣？這斗篷怕也花了些銀子的，你可給她紅包了沒有？”
小楊搓着手：“小的大膽，就藉着姑娘的名頭給家裡的下人各自發了五百錢的年下紅包。如鶯因沒身契，又送了這斗篷，小的就給了她二兩銀子。”說着，有些忐忑。
“你做的很是妥當。我雖不在成都了，家裡那些人總是使過的，該給些錢纔是。”
如鵑瞪丈夫一眼：“雖姑娘不說你，只你以後這些事也該先想到，早請示過姑娘才能做呢。”
綺年一笑：“你這也就強求了。有些事都是臨時纔想起來的，誰能那麼周全呢。”
如鵑自不是真心想罵丈夫，聞言低頭一笑，轉頭替綺年收拾成都帶來的東西去了。小楊松了口氣，低聲道：“姑娘，我聽如鶯的意思，似乎是想託姑娘給立年少爺說一聲兒……她，她如今還只是在宅子裡伺候，並沒個名份呢。”
“她——可收房了？”
小楊搖頭：“我看還是梳着姑娘的髮式。”轉眼這都一年了，周立年還沒碰過她。
如鵑忍不住道：“這種事你也對姑娘說？讓姑娘替她說什麼？哪有妹妹去過問哥哥的房裡人的道理呢？”
小楊低頭捱罵。到底也是共事了七八年，如鵑說到最後，忍不住也嘆了口氣：“不是我說，依着我看，她還是死了這條心好。若說做妾，姑娘賞還了她身契，她不去尋門好親事，反倒自己要往下道里走。若說做正頭娘子——立年少爺只怕還看不上她。”