表妹難爲 111千里姻緣一犬牽
西北平邊大將軍張家在京城內的新府第坐落在城北,因着從前是個商人所居之處,宅子倒還算整齊,只是略小了些，昀郡王府的馬車過去的時候，中門就駛不進去了。
綺年在小滿的攙扶下輕快地踩着腳凳下了馬車,就見冷玉如帶着張沁張淳兩人已經在門口候着了。見她下車便迎過來笑道：“總算是來了,上回嫣兒過來,見你沒在好生遺憾。”瞥一眼小滿，抓了綺年的手低聲道，“怎麼換了丫鬟？如鸝那丫頭呢？”
綺年微微一笑：“如鸝在家裡跟人學做針線呢，進去再跟你細說。”白露還在搖擺不定,但小滿和小雪如今已經明顯跟她親熱了起來，今日如鸝在家裡跟小雪學拉鎖子，她就帶着如鴛和小滿出來了。
張夫人和張二夫人都在廳中等着，張夫人身上有正三品的誥命，張二夫人卻只有個追封的從五品誥命，見了綺年進來都起身要行禮。綺年哪裡能受她們的禮，趕緊搶先行禮：“早該來問候伯母，因家中事多，直拖延到今日。”
張夫人四十多歲的年紀，大約是久在西北，面相倒像是五十歲了，膚色也比京城婦人粗糙黎黑，兩手更是青筋畢露，虎口上還有繭子，乍看倒像個農家婦人的模樣。不過綺年看她兩臂修長，身材結實勻稱，琢磨着她說不定也是個練家子。
張二夫人三十出頭，膚色雖也黑些，卻比張夫人保養得好得多，綾羅綢緞地包裹着，倒跟京城圈裡的貴婦差不太多。見綺年行禮，連忙搶上去拉起來，口中笑道：“世子妃這可折死我們了。早聽說世子妃和玉如是打小兒的朋友，玉如在邊關的時候都常常說起，我早就想見見了，今兒見了才知道，當真是嫦娥下凡一般的人物呢。”
綺年對她的形容略微有幾分牙酸，含笑說道：“您太誇獎了，這話我怎麼當得起？”向後頭招招手將趙燕好叫過來，“給兩位伯母請安。”
“哎喲——”張二夫人放開綺年又拉住趙燕好，“淳兒自上回家來就不停地提郡王府的兩位姑娘，我早就想見見了，果然是花朵兒一般。只是怎麼不見縣主呢？”
綺年微笑道：“縣主今日有事，不能來拜見兩位伯母了。”其實是趙燕妤現在仍在裝病中，昀郡王不許她出門；不過即使能出門，她也不願來張家；再次，今日是秦採回門的日子，英國公府也正好借這個日子過來跟秦王妃商議娶趙燕妤過門的日期，所以趙燕妤反正是不能出門的。
張淳在一邊聽着，露出可惜的模樣：“上回還說世子妃這次會與縣主同來，幾次總沒緣分與縣主相識，怕是定要等到去郡王府拜見的時候才能得見面了罷？”
張夫人輕咳了一聲道：“淳兒，世子妃與趙姑娘來了尚未坐下呢，有話且過會兒再說。”
張淳微微撅了撅嘴，退到張二夫人身後去了，只對着趙燕好笑。趙燕好上回見識了她的厲害，今日出門特地按照綺年說的將頭上身上的東西精簡，只戴那式樣新，份量卻不重的首飾，拿一枝貴重的明月簪壓住場面便罷。就連手腕上的鐲子也換了一對新打的鏤花空心金鐲，只上頭鑲的兩顆珠子貴重些。
因這是正式拜訪，綺年一坐定就示意如鴛和小滿送上禮物，連張淳張沁兩個，從前見面不曾給過見面禮的，這次也一併送上。張夫人與張二夫人都是衣料，張淳姐妹是每人一對兒碧玉葡萄壓裙。張夫人看了不由得暗暗點頭，心想這位世子妃果然是個精細人。西北之地風氣粗獷，女子出門也常騎馬或大步行走，並不用壓裙這種飾物，然而京城淑女卻幾乎人人皆佩此物，爲的是壓住裙襬不使大動，庶幾蓮步珊珊，顯着優雅。
張家此次入京便是爲着兒女親事而來，兩個女兒爲了出外也新打了些首飾，只是不曾想到這壓裙上來，入京後還是冷玉如從自己匣子裡拿了一對出來與小姑們用。綺年送禮便能送玉壓裙，可見是個細緻的人。
張夫人心裡想着，也將給綺年和趙燕好的表禮叫拿上來。給綺年的是西北特產的雪參，跟人蔘功效有些類似，卻是溫補的，比人蔘的藥性和緩。給趙燕好的則是西北那邊產的纏絲瑪瑙簪子，不算十分貴重，卻是顏色鮮豔，年輕姑娘戴着倒合適。另有一方硯臺，用的也是西北特產彩石所雕，卻是送給趙燕恆的。綺年笑着接了，連連道謝，拿着端詳道：“這石頭京城少見得很，摸着也溫潤，想是好發墨的。”
張夫人點頭笑道：“可見世子妃是懂行的。有些硯臺看着好看摸着堅硬，琢出來卻太滑溜不易發墨，也不算好硯臺。這種彩石略花哨了點，發墨卻是極好的，只是西北匠人粗糙，勉強充做一份禮，世子妃不嫌棄便好。”
綺年笑道：“若這般說，我要厚着臉皮向伯母再討一方了。家舅是最愛書法之人，亦愛好硯，若伯母還有，少不得還請再賜一方。”
張夫人欣然道：“早聽說吳侍郎一筆好字，京城都是聞名的，若這硯臺能入他的眼，倒是這硯臺的福氣了。”轉頭叫丫鬟，“快去將那方雕着四君子的硯臺也拿來。”
綺年笑吟吟等着，硯臺拿到手裡又讚了幾句：“這一方更好，西北的匠人刀工粗獷，倒是別有風味，相形之下，倒是京城的雕工有些傷於纖巧了。”
張夫人笑着道：“聽世子妃這麼一說，敢自西北的東西倒稀罕起來了。其實不過是圖個新鮮罷了。”又說了幾句便道，“玉如在西北時就常說起世子妃，天天的想着，如今好容易見着，你們去說話兒罷，倒不必在這裡拘着了。”
綺年含笑起身告退，挽了趙燕好往冷玉如院子裡去了。張淳瞧着她們走了才撇嘴道：“還是世子妃呢，怎麼還嫌禮物不夠又開口討要呢？”
張夫人淡淡瞥她一眼：“不懂的事就少開口，幸而是在家裡，若在外頭，怕是你連得罪了人都不知道，也叫人說我張家的女兒沒規矩！”起身攜了張沁走了。
這裡張淳將腳一跺，扭頭看着張二夫人：“娘！”
張二夫人嘆道：“你這孩子，世子妃是什麼身份，咱們巴結還巴結不過來呢，你可萬不能說話得罪了她！若藉着你大嫂能跟郡王府來往，日後那些貴人的圈子裡你也能得進去，將來說親事也好說些。”
張淳聽見親事二字，也不由得把臉紅了，扭身道：“娘說什麼呢！大嫂日常也是出去走動的，如今大堂哥又是皇上眼前的紅人，我只跟着大嫂，還怕什麼呢。”
張二夫人嘆道：“真是傻孩子。你大堂哥再怎麼好，也是隔着房的。饒是你爹當年是爲了你大伯死的，也沒見他們對咱們一家三口兒怎麼好。你弟弟不說了，一個男孩子總歸要自己掙前程的，且他年紀還小，目今還慮不到這些。只你今年都十六了，得趕緊把親事定下來纔是。偏娘是個寡婦不好出去走動的，你大嫂心裡只想着沁兒，你自然是第二位的。且你大嫂不過是掛了個恆山伯府義女的名頭兒，本人不過是六品官的女兒，身上誥命也不過是五品，能有多大出息？哪裡比得上世子妃，正二品的誥命，來往怕不都是勳貴高官？若能到郡王府去多出入幾次，自然結識的貴人就多。聽說縣主明年及笄，這及笄禮上貴女定多，你須得能去才行。”
想了一想，回頭吩咐丫鬟：“去看着沁姑娘的動靜，若是她去大少奶奶的院子，就來回報。”轉頭對女兒道，“你只跟定了沁兒，先與趙家二姑娘親熱了也好。”
張沁跟着張夫人往後頭走，也忍不住低聲道：“娘，世子妃爲何又要一塊硯臺呢？我瞧着那硯臺雖不錯，卻也不是什麼稀罕東西。想來吳侍郎既愛這個，必然少不了貴重的硯臺，如何稀罕咱們的呢？”
張夫人拍着女兒的手笑了笑：“你總歸是比淳兒那丫頭懂事些。世子妃哪裡是稀罕那一塊硯臺呢，分明是想着跟咱們家親近呢。你說，咱們家給的東西，和世子妃送來的禮，哪樣貴重？不消說，自是世子妃的東西好了。且她又是有正二品誥命的人，若不是瞧着你嫂子的份上，我見了她也是該行禮的。如今她是特意的要跟咱們親近，才假託着晚輩的身份來要這硯臺，不過叫咱們覺得她是真喜歡咱們的禮，心裡舒服些罷了。瞧她年紀小，做事卻叫人心裡覺得熨貼，不生分，果然是跟你嫂嫂有交情的。”
張沁聽得連連點頭，眼睛不由得往冷玉如的院子方向望去：“上回見了趙家二姑娘，我們談得倒投機，只是這回子來，怎的就跟着嫂嫂過去了，也不與我說話了。”
張夫人笑道：“又說傻話了，難道沒看出來是躲着淳丫頭的麼？怕你一會兒回了自己的屋子，你嫂子就該叫人請你過去了。不過我瞧着，淳丫頭定然也盯着呢，還是躲不過去的。罷了，這些年也是沒好生管束這丫頭，養得這麼眼皮子淺，出去了也是丟人。若不叫她出去，你嬸子又要鬧，耽擱了她也不是一家人的做法。你多瞧着些，該勸的要勸，實在不聽的，便是沉下臉來將她拉走，也不能丟了張家的臉！”
冷玉如的院子極小，說是院子，不過是一處大點的院子中間砌起花牆來隔開了的。綺年一進去，就見一個丫鬟迎出來笑道：“世子妃來了，奴婢這水都燒過兩滾了呢。”
綺年定睛一瞧，不由笑道：“原來是聽香，怎的前幾回在外頭都沒見你？還當你嫁在西北了呢。”
冷玉如接口笑道：“這丫頭雖沒嫁在西北，倒是跟西北投緣，初到了那裡我水土不服，她倒是生龍活虎，如今回了京城倒病了，這幾日纔好，所以沒帶出去。只是在西北那邊學壞了，茶如何沏都不知道了，那水燒過兩滾，還能沏出好茶來麼？還不快去換了新水來燒呢！”引了綺年進門，又笑道，“這屋子窄，想來你在郡王府住慣了大屋子，勉強坐坐也罷。”
綺年伸手打了她一下：“你這張嘴，去了西北這一年多，越發沒個拘束了。我也就罷了，在伯母面前也這樣說話不成？”
冷玉如躲了她的手笑道：“我婆婆是爽快的性子，倒不與我計較這些。你還說我，方纔問我婆婆討硯臺的又是誰？偏你刁，饒多要了東西，還哄得我婆婆覺得你親熱，倒似比我這在家裡熬了一年的還好些呢。”說着又叫小丫鬟，“去看看沁兒回房了沒有，若回去了，請她過來陪趙姑娘說話。”
趙燕好知道她們必有私房話兒要說，遂柔聲笑道：“我瞧着那院子裡一棵桂花樹好，倒想去瞧瞧。”
綺年向小滿道：“給姑娘拿着披風，雖說有太陽，這風也涼了。只看一會兒就罷了，等張姑娘過來，你們就回房裡說話。”
冷玉如看着趙燕好出去，笑道：“你這個小姑子倒是個好性子。”
“且別說閒話。”綺年斂了笑容，“你方纔說熬了一年，可是怎麼個熬法？”
冷玉如微微垂了眼睛，淡淡一笑：“做媳婦自然與在家做姑娘不同，你自己也是出了嫁的，怎倒要來問我。”
綺年正色道：“休胡說！我卻未覺得是在熬日子。究竟是西北邊關苦，還是——張少將軍……”
冷玉如略略出神片刻，展顏一笑：“說着玩笑的，你就當了真。想是你不曾管家，若管了家就知道苦了。”眼看綺年關切認真的表情，終是嘆道，“你且放心，路是我自己選的，從不後悔。初時是艱難些，鄭瑾拒婚，家裡不能不疑我，那位二嬸孃你也見着了，可是個好相與的？如今婆婆擡舉我管家，更聽了她不知多少閒話。”
綺年低聲道：“張家伯母可有難爲你？”
“並不曾難爲，無非是不大親熱罷了。”冷玉如坦白地道，“我既非她親生，自不能如親母女一般，好在張家也無那許多繁文縟節，不過普通媳婦的規矩罷了。”臉微微一紅，“好在少將軍待我還好。”隨即又不免自嘲，“想來是西北女子多粗獷，瞧着我這樣的新鮮罷了。如今進了京城這纔沒多久呢，就有人要請去喝花酒了。”
“應酬是應酬，有時候也是推不了的，只要別——”綺年說了一半又咽住了。以趙燕恆的身份，尚不能拒絕別人將香藥送進了門，何況是張殊呢？
“我曉得。”冷玉如目光清澈，“他將來的出息還不止於此，這些事更少不了，我若一件件都愁起來，豈不要愁死了？隨他怎樣，我只‘兵來將擋，水來土掩’罷了。且不說這些，再過幾日就是嫣兒新嫂子進門，你可去吃喜酒麼？許家姑娘好福氣，能得了韓伯父韓伯母這樣的公婆。”
“去自是要去的。”綺年小心地觀察着冷玉如的臉色，倒惹得冷玉如笑起來：“看我做甚？莫非當我心裡還念着不該唸的人？你放心，我得嫁張家，也算是有福氣的了。公公做到正三品的將軍，也不過今年家小來了京城，婆婆怕他身邊無人照顧，才擡了個姨娘。我若能儘早生下兒女，便也不怕了。”
綺年聽她這樣說才放了心。冷玉如小性兒多，卻是爽快明理的，如今出嫁一年，瞧着性情並無大變，這可見張家並不是磨搓人的地方，否則又怎能保得住真性情呢？冷玉如反過來問她婚後如何，綺年正與她悄聲講郡王府裡頭的那些事兒，便聽外頭張淳笑道：“趙妹妹怎的站在這院子裡？這棵桂花雖好，外頭風卻有些涼，我嫂嫂那書房離着桂花樹是最近的，我們進去坐着賞花如何？”
冷玉如的臉色不由得就沉了下來。綺年素知她的脾氣，最厭煩那不知書的人附庸風雅去翻動她的書畫文字，立時向如鴛道：“去把二姑娘喊進來喝茶。”
如鴛剛轉身出去，忽聽外頭嘩啦一聲，接着就是汪汪的狗吠由遠而近，直衝進了院子裡。冷玉如以手撫額，急急起身道：“竟然真弄了條狗兒來，莫要嚇着二姑娘纔好。”匆匆打簾子出去。
綺年跟着出去，果然見一條胖乎乎的小黃狗在院子裡繞着桂花樹又跑又跳，趙燕好被張沁護着退在一邊，又有點兒害怕又覺得好奇。冷玉如正要叫人去抓狗，兩個少年已一前一後進了院子，大的那個綺年見過，正是張執，小的那個十二三歲，當先衝進來，嘴裡叫着“小虎”就要去抓狗。冷玉如眉頭一皺：“三弟！”
張執進了院子，陡見院子裡站着自家兩個妹妹，還有一個少女卻是上回在許家門口見過一面的，雖不知道名字，卻知道是昀郡王府的姑娘，連忙一手拉住了許授道：“不知嫂嫂這裡有客人，這狗兒跑了進來，卻是驚着貴客了，請恕罪。”其實是許授要逗着這狗玩，一鬆手讓狗給跑了出來。
冷玉如又好氣又好笑，向綺年道：“原是二弟說怕我在京城無聊，要弄一隻小狗來陪我，想不到偏今日抱來了。”看那小狗撅着屁股在桂花樹下嗅來嗅去，小短尾巴搖來擺去，又覺可愛，“這般小，精神頭兒倒大。可嚇着趙姑娘了不曾？”
趙燕好微微紅了臉道：“不曾嚇着，倒是有趣兒。”想去摸摸那狗兒，又不大敢。張執瞧着便道：“這狗小得很，並不咬人，姑娘摸摸也無妨的。”
冷玉如連忙道：“胡鬧！還不曾給洗澡呢，髒得很。”
綺年笑道：“你這嫂子真真是挑剔。難得小叔好心抱只狗來給你，竟然還嫌東嫌西。小奶狗罷了，能髒到哪裡去。二妹想摸就去摸摸，別怕。”
冷玉如原是怕趙燕好嫌髒，又怕人嫌張執貿然與趙燕好說話失禮，見綺年這般說，趙燕好又上去摸那小狗，便笑道：“我這二弟是最有趣的，在西北的時候就喜養那狼一樣的大狗，我初一去的時候倒真嚇着了，他就說要尋一隻小的來與我。只是一年都戰事不斷顧不上，如今來了京城，虧他都還記得這話。”
張淳酸溜溜道：“嫂嫂是二哥的親嫂嫂，自是有好東西都要先與嫂嫂的，幾時也想着給我弄一隻來呢？”
張授到底年紀小，張口便道：“姐姐你不是最不愛這些的？嫌養起來麻煩。怎的這會又想要了？”
這話把張淳弄了個大紅臉，嗔道：“從前在西北家裡養的有，自然我不想要，如今來了京城沒了，倒有些想了。”
冷玉如也不理她，看趙燕好逗着那小狗兒很是喜愛的樣子，貼着綺年耳邊道：“這是小叔送的，不好就轉送。二姑娘若喜歡，我叫執兒再去淘換一隻來。”
綺年也低聲笑道：“小姑娘一時喜歡，未必就養得起來，待我回去問問，若真喜歡再說。還不知王妃讓不讓養呢。”阮語不就是因着一隻貓衝撞了金國秀而獲罪，到如今一步步走到這個下場，這養狗的事也先暫緩罷。
院子裡一時安靜下來，只聽見小狗不時地汪汪叫。趙燕好只敢輕輕摸摸它的後背和小尾巴，張執看她那小心翼翼的樣兒，忍不住指點道：“摸摸頭頂，它最喜歡被人輕輕撓撓肚子——別怕，它不是要咬，是想舔你的手呢……”
冷玉如瞧了一會兒，忽然眼睛一亮，悄悄將綺年拉到一邊：“你家二姑娘可許了人家沒有？”
這話題有點跳躍，綺年怔了幾秒鐘才反應過來：“你想做甚？”
“你瞧我家小叔如何？別看他年紀不大，弓馬上都來得，已然考出武秀才來了。且也不是那不通文字的莽夫，張家兒子都要讀兵書，文章雖不能做得跟那些文人們一般花團錦簇，也是能來得的……”
“且慢且慢。”綺年笑着打斷冷玉如的推銷，“這事兒我說了哪裡算數，也要回去問問側妃的意思，然後再慢慢問問父王和王妃。”
“自然是讓你回去問問，哪個要你現在就許下來呢？”冷玉如輕輕搗了綺年一下，“我這小叔子着實不錯——讓他們在這裡玩罷，走，我們進去說話。”