小寒時節，野鴉孤影上枝頭，俯視着沉寂的朝陽宮，有一股說不上的悲涼感，悶悶不樂的大周天子明貢，揹着手在枯萎的御花園小徑上徘徊，後面悄悄地跟着一大批太監、宮女，卻一個也不敢吱聲。
“王上，您日理萬機，整日爲國事辛勞，餘下的時間本來就不多，可得多注意身體呀，要不，奴才把驪山行宮的環貴人和小公主給王上接來？”御前太監小如子終於看不下去，上前跪下叩首道。
“好，環貴人自打分娩，便一直留在驪山，也是朕對不住她，小如子，傳朕口諭，準備儀仗，迎接環貴人回宮。”明貢點了點頭，面上浮起一絲絲輕笑。
“王上！稟報王上，馨月姑娘她，她”這時，看守馨月的小太監來福突然莽莽撞撞地跑進來請安道。
“說，馨月她怎麼了？”明貢頓時面色緊張起來。“萬歲爺大喜，馨月姑娘已經同意，做萬歲爺的妃子了。”來福傻呵呵地笑着。
“嗯，她畢竟不敢違逆朕的意思，來人，傳朕旨意，命內府草擬詔書，冊封馨月爲馨貴人，暫住絳雪閣。”明貢龍顏大悅道。
當晚，明貢留宿絳雪閣，這一日，絳雪閣內燭光搖曳，披紅掛綵，宮女們俏麗的容顏，倒映在窗櫺上，說不出的花面交相映。
馨月，失眠了一夜。
次日辰時叫起，新封的馨貴人入蒹葭宮叩見正宮皇后，神采奕奕的褒姒，綰了一個如意雲鬢，上面戴着鳳凰步搖，流蘇搖曳，顯得雍容素雅。
“馨月姐姐，別來無恙，你既然進宮，咱們便還是好姐妹，只是姒兒想問你一句，在掘突公子的府裡，過得艱苦不艱苦？”褒姒打量着面容消瘦的馨月，關切地詢問道。
“啓稟皇后娘娘，掘突公子待我很好，雖然正室姜彩冰跋扈無禮，不過，日子遠遠比宮裡要好。”馨月驀然回話道。
“那姐姐爲何還是選擇了回宮？”褒姒不解地問道。
“不瞞娘娘說，因爲，臣妾爲了報仇，替掘突公子討回自己應有的公道！”馨月雙目微紅，一股熱淚不由得簌簌落下。
“公道？這個世上，已經沒有的公道，所以我和姐姐你如今都會在這個宮裡，我知道，掘突被人刻意陷害，造謠毀謗，以致如今，尚未知他葬身何處。”褒姒眸子一紅，也忍不住痛心疾首。
身邊的阿喜一見馨貴人和褒姒都熱淚盈眶，嗚咽不止，趕緊好言勸道：“兩位小主，人死不能復生，哭壞了，傷了身子，就更不值了，說不定，九泉之下的公子還會擔心你們的。”
“阿喜，你說得對，多哭無益。”褒姒趕緊用帕子拭了拭眼淚。
馨月向褒姒欠了一個身，突然說道：“皇后娘娘，臣妾這次進宮，就是爲了找害死掘突公子的罪魁禍首復仇，娘娘，應該能猜得出，這個兇手是誰，所以，請娘娘平日萬萬小心，不要中了奸人的鬼蜮伎倆！”
“馨貴人，您說的兇手，會不會就是姜妃？”阿喜眼睛一轉，趕緊問道。
“正是，阿喜姑娘，我也是在邊關得到的消息，當日我大周遠征軍與西戎交戰，聽說戰事曠日持久，我便隻身赴虎牢關探聽消息，當時在路上親眼所見，援軍的將領和西戎的密探芸娘暗中藏在樹林裡密謀，清清楚楚地說是奉了姜妃的指派，暗中斷絕掘突公子的援兵，最後導致掘突公子身陷重圍，戰死疆場！”馨月帶着一腔憤怒，如泣如訴地說了一通。
“馨月姐姐，怎麼，你是親耳聽到，姜妃跟西戎的奸細有勾結？”聽到這，褒姒頓時煥然大悟，驚訝地問道。
“若是如此，那就說明，在虎牢關姜妃一定是暗中勾結西戎刺客，暗害小主，造謠誹謗的罪魁禍首！”阿喜不禁憤然猜測道。
“馨月姐姐，看起來事情格外複雜，這件事，您千萬不能跟第二個人說起，記住，姜妃是我們共同的敵人，要報仇，咱們一起報！”褒姒凝視着馨月帶水的眸子，毅然說道。
“娘娘，大事不好了！不知道是什麼人，走漏了咱們跟西戎元帥夫人合作的消息，現在蒹葭宮那邊，馨貴人正隱隱約約在向褒姒告狀呢！”秋雲軒，簾子的流蘇四下亂顫，面無人色的重華出現在姜妃的面前，手足無措地說道。
“虧得咱們在蒹葭宮安排了監視眼線，否則，褒姒突然把此事告知王上，那咱們便禍福未知了！”姜妃不由得長吁了一口氣。
“可是娘娘，如今應該如何應對？”重華嚇得面如土色。
“放心，只要在王上面前提起一個人，咱們必然便可反敗爲勝！”姜妃緊緊地握住護指，胸有成竹道。
“娘娘指的是？”重華詫異地目視着姜妃。“重華，你立即派人到京城繼續散佈流言，就說掘突沒有死，已經暗中潛伏在了京畿，我們馬上到水龍書人殿求見王上，把虎牢關的事情都捅出來！”姜妃柳眉一橫，斷然計議道。
水龍書人殿，明貢正在召見閣臣程榮和宋巖，詢問了梅貴人一案的進程。
“啓稟王上，臣自打回京以後，馬不停蹄，認真審理了梅貴人勾結西戎，以及毒害皇后娘娘的案子，發現其中多有一點，雖然，行刺之事已然超過兩個月，但是臣卻依然可以通過檔案查出皇后遇刺時的日常起居。梅貴人在蒙得王上聖眷之前，皇后娘娘就已經頭疼，全身微感不適，可見兇手是在梅貴人受寵之前便下了手的，跟梅貴人爭寵毫無關聯，再說，回鸞之際，西戎故意派兵攔截，名義上是搭救梅貴人，其實卻欲蓋彌彰，因爲，若是真的要救梅貴人，他們是不必如此在關天化日之下大張旗鼓的。”程榮詳細分析了梅貴人不是兇手的原因。
“嗯，程榮，你說的有理，宋巖，朕再問你，在虎牢關梅貴人的寢宮中，可有什麼發現？”明貢接着把目光投向宋巖。
宋巖趕緊拱手道：“啓稟萬歲，臣嚴查寢宮，並沒有什麼收穫，根本沒有紅色藥粉的蹤跡，臣尋遍了超過大半個虎牢關，亦未發現貴人行宮與西戎勾結的蛛絲馬跡。”
“嗯，看來朕當真是有些冤枉了梅貴人，算了，傳朕的旨，暫時恢復梅貴人的貴人名號，並且賜住霽月閣，等到案情全部查清，朕再向她賠罪！”明貢不由得長嘆一聲道。
“啓稟王上，姜妃娘娘有要事求見！”正在這當兒，宮殿外的太監進來稟報，明貢把手一揮，讓程榮和宋巖暫且退下，須臾，來勢洶洶的姜妃已經跪在了當前。
“愛妃，你有何事？如此急躁？”明貢仔細打量着姜妃的表情，不禁納悶道。
“啓稟王上，臣妾在京城，探聽到一個極大的秘密！”姜妃危言聳聽地小聲說道。
明貢敢緊示意左右退下，緩緩步到姜妃的面前，沉下臉來說道：“有什麼話快講，不要藏着掖着的。”
姜妃輕啓丹脣道：“啓稟王上，臣妾聽說，掘突公子當日並沒有身死，而是暗暗隱藏了起來，這麼些年，一直都有此人活動的蹤跡！”
“胡說！掘突當年因爲與西戎血戰身死，朕親自送葬，天下皆知，你怎麼敢妖言惑衆，公然說出這些怪誕的話？”明貢立時變了臉色，一手把住姜妃的下頜，用力地揚起。
“王上息怒，臣妾所言千真萬確，因爲，在虎牢關是，臣妾便有這種感覺，特別是最近在京城，這樣的謠言越穿越玄乎，都說掘突潛伏在江湖，神龍見首不見尾！”姜妃一口咬定道。
“那掘突是朕的股肱之臣，就算是沒有死，那也是我們大周的福氣！”明貢一把推開了姜妃，冷冷地說道。
“可是王上，您有沒有想過，掘突既然沒有死，那爲什麼不來見王上，卻要一直在暗中躲着，臣妾認爲，掘突是懷恨在心，居心叵測，說不定，他準備造反呢！”姜妃添油加醋道。
“王上，掘突此人，不得不防，特別是他對皇后，真是死心塌地，臣妾聽說，在虎牢關的時候，皇后之所以安然無恙，便是有人在背後替皇后開了一種很奇效的藥方！”姜妃見明貢眼神遊離，趕緊再加上一把火。
“姜妃，不管你說的是真是假，朕爲了大周江山的萬代永固，必然要小心從事，你說說，掘突沒有死的事，還有誰知道？”明貢回過頭來，虎視眈眈地看着姜妃。
“王上，臣妾知道，閣臣程榮，上回在懷來遇刺，便是得了一個黑衣人的暗助，才逃過一劫，臣妾懷疑，那個黑衣人，就是掘突！”姜妃有聲有色地說道。
“什麼，竟有此事？來人，立即召程榮大人進水龍書人殿議事！”明貢頓時大吃一驚，趕緊衝着侍立一旁的柔兒，使了個眼色。
等到程榮急匆匆趕到水龍書人殿時，明貢一個人坐在龍椅上，疑惑地盯着程榮，程榮趕緊行禮道：“老臣給王上請安。”
“程榮，你是朕的股肱之臣，向來忠於朕，不過，朕今日想問問你，你輔佐朕超過二十多年，有沒有什麼事隱瞞過朕？”明貢面色嚴峻，冷冷逼問道。
“這個，臣不知王上指的是哪一件？”程榮何等聰明，心知已經被人暗算，趕緊請教道。
“哼，比如掘突公子的生死問題，你在懷來的時候，是不是曾經被某個黑衣人搭救過？”明貢苦笑道。
“這個，王上讓臣從何說起？臣在懷來遇刺，確實被一些民間人士所救，不過臣真是很奇怪，莫非個個救人的黑衣人，都和死了的掘突公子有關係嗎？”程榮解釋道。
“程榮，沒想到，你想給朕耍滑頭，快說，那個黑衣人究竟是什麼人？他和你非親非故，爲何助你？”明貢頓時橫起眉頭來。
“啓稟王上，臣到現在，也是糊里糊塗，若是臣真的知道那黑衣人是何人，臣必然早就派人答謝，何必瞞着王上呢？”程榮大笑道。
“嗯，算你有種，程榮，朕警告你，若是你對朕不忠，朕必然不會輕易放過你！”明貢目光如炬道。
“小主，大事不好了，不知是什麼人散佈謠言，說掘突公子沒有死，而是潛伏在了京城準備圖謀不軌，如今，連程榮大人也被王上傳問了！”幽靜的蒹葭宮，心急如焚的阿喜給褒姒送來了一個驚人的消息。
“真是捕風捉影，惡意找碴！掘突若是沒有死，也不會潛伏在京城，憑什麼把他說的如此不堪？”褒姒怒火中燒，面頰氣得通紅。