“嘩啦”一聲，竹筒斷爲兩截，裡面灌滿的鐵珠噴涌而出，灑了一地。蒲元恭敬的倒提長刀向曹衝拱手道：“將軍，元獻醜。”眼中卻是抑制不住的驕傲。
典滿將竹筒送到曹衝面前，又從地上撿起幾個鐵珠放在寬大的手掌中伸到曹衝面前，眼中透出驚訝的神采：“將軍，果然是斬金斷鐵呢。”
曹衝早有預料，一時倒也沒顯得有多激動，臉上露出淡淡的笑容，十足十的擺出了咱是見過世面的派頭。他伸出兩指，拈起一顆被劈成兩半的鐵珠，看了看光亮的茬口，又將鐵珠扔回典滿的手中，拍拍手笑道：“好刀，果然是好刀。”
孫尚香從蒲元手中搶過長刀，心疼的細細打量了一番，見刀上依然光亮如新，並無半點破損，這才小心翼翼的收了起來，喜笑顏開的湊到曹衝身邊，擠了擠眼睛笑道：“再給我打把趁手的短刀。”
曹衝見她一副討好的樣子，忍俊不禁，他搖了搖頭低聲說了句“小家子氣”，伸手把貪心不足的孫尚香撥到旁邊，孫尚香牙一咬，眼一瞪，剛要飈，小雙衝她搖了搖頭，嘴角向曹衝撇了一下，意思是稍安勿躁，且聽下文分解。孫尚香立刻明白過來，將刀在腰間別好，靜聽曹衝話。
“你有字嗎？”曹衝張了半天口，忽然想起來還不知道蒲元地字。無法稱呼他。
“回將軍，有字，小字玄伯。”蒲元在鐵市呆的時間長了。雖然幾年前就取了字，可鐵市裡的鐵匠們根本不聽那一套，還是叫他小名，這字卻無人提起，今天算是難得地用一次了。
曹衝點頭：“玄伯，你這好手藝，只在南鄭打刀實在太可惜了，到我軍中來。襄陽有不少作坊，裡面有手藝熟練的匠工，你去做個頭目，每年可領得五百石的工錢。”
蒲元心中一喜，一年五百石，這可就是一個縣長的水平了，他一個鐵匠一下子能拿這麼多，實在讓他很意外。他剛想答應，可想了想又遲疑了，有些爲難的說道：“將軍恩賜。元本當從命纔是，只是我家搬到南鄭數年，掙的一點錢也僅夠生活而已，且老父老母年高，無人照顧，只怕元不能遠離。這……”
曹衝看他爲難的樣子，不禁笑道：“玄伯也有二十多了，怎麼沒娶妻嗎？”
蒲元臉一紅，不好意思的說道：“是想娶，可是家中實在拿不出聘錢來。這才一直拖延着。”
曹衝更奇怪地了，口中“咦”了一聲，坐直了身子問道：“你有這一把好手藝，怎麼還會沒錢？”
蒲元有些無奈的嘆了口氣：“不瞞將軍。元手藝雖好，卻不善經營，再加上張師君以道治民，愛刀之人並不多，生意一直不是很好。家中老父身體不佳，我刀又要多尋好鐵，就是掙得兩個錢也都耗在買鐵上了。本來與……村中的蘭英兒情投意合，只是一直沒錢迎她過門。已經拖了幾年。所以……”
蒲元聲音越說越低，臉越說越紅。他憋了半天，臉脹得通紅，擡起頭看着曹衝吞吞吐吐的說道：“將軍……能否先預支一兩個月的工錢，先讓我安頓了家中，然後我再去襄陽？”
曹衝似笑非笑的看了蒲元一會兒，直看得蒲元如坐鍼氈，後悔莫及，幾乎要走身告辭，這纔開口笑道：“玄伯，那個蘭英兒多大了？你提親了沒有？”
“蘭英兒比我小兩歲，今年二十了。我準備不起禮錢，所以還沒提親。”蒲元羞愧難當。
“蘭英兒等你這麼多年，很不容易，這件事我替你操辦了。”曹衝嘆了口氣，想了想又說道：“你去襄陽確實也不太方便。這樣，你在南鄭挑幾個聰明肯幹的鐵匠，一起到兵曹去做事，我單獨給你們建一個作坊，專司打照上等兵器，你看可行否？”
蒲元一聽不用去襄陽同樣可以做官，不僅自己可以做官，還可以帶幾個人做官，心下大喜，立刻翻身拜倒：“謝將軍，將軍的大恩，元沒齒難忘。”
“你要是真的感激，先替我造二十把這樣的刀來。”曹衝笑着，伸手將蒲元拉起來，指着孫尚香別在腰裡地長刀說道，“另外再替夫人打一把短刀，算作她爲你提親的謝禮，如何？”
蒲元和孫尚香都聽得愣住了，蒲元雖然覺得曹衝讓孫尚香去替他提親有些意外，卻不敢表示什麼異意，孫尚香卻覺得不可思議，自己雖然名義上是曹衝的妾，但她卻還沒舉行過儀式，實際是還是個閨女，哪有閨女去做媒婆的。她立刻脹紅了臉，張口正要說話，曹衝一擺手攔住了她，對蒲元說道：“既然你沒有異議，我這就派人帶你去見南鄭令曹大人，你有什麼要求，一概向他提就是了。”
蒲元千恩萬謝，跟着一個虎士走了。曹衝這才轉過身來，對撓着頭的孫尚香說道：“你有什麼話就說，別跟個猴子似的抓耳撓腮。”
“我……我怎麼能做提親的人？”孫尚香憋了半天，終於突口而出。
“爲什麼做不得？男人能提親，女人自然也能提親，你不是還想做將軍嗎？大漢朝也沒有女將軍呢。”曹衝搖搖手說道：“你收了人家的長刀，還想要把短刀，去做點事也是該的，這件事就這麼定了，要多少錢去跟子平拿，別辦得太寒酸了。”
孫尚香瞪着眼睛，指了指自己，又指了指曹衝，嘴張了幾張還是沒說出來，她有些鬱悶的一拍大腿。氣得叫道：“我自已還沒嫁人，怎麼能去做媒婆？”
“你搞什麼？你是我地老婆，怎麼還想着嫁人？”曹衝又好氣又好笑。
“可是我們還沒有……”孫尚香還是想不通。
“沒有什麼？沒有圓房？”曹衝嘎嘎的笑了兩聲。湊過來笑道：“要不就在今晚，反正你住我帳中也不是一天兩天了，將士們都知道的。”
“我呸”孫尚香羞得耳根都紅了，起身就走。曹衝擡手笑道：“喂，我可告訴你啊，過些天要打仗了，你不趁這個機會出去轉一轉，以後可就沒機會了。”
孫尚香腳步滯了一下。身體一頓，跟着又大步流星地走了。
許靖帶着張鬆和蔣幹匆匆地起程了，他們日夜兼程趕往成都。路上經過幾次試探之後，張鬆就摸清了許靖的想法，於是向許靖表露了準備勸降劉璋的打算。許靖一聽這個曹衝背後的親信對自己如此信任，十分得意，出了不少主意，分析了益州的情形勢，甚至討論到了曹衝佔據益州之後如何治理益州的問題。他在交州呆過多年，對益州南部的形勢略有了解。說起來也有不少有價值地意見。張鬆一一記下了，準備回去向曹衝彙報。
他們趕到成都時，正是新年地時候，成都一派喜氣洋洋，熱鬧非凡。劉璋因爲曹衝一舉攻克漢中，老仇人張魯現在去了鄴城做富家翁，多年地心腹大患得以消除，心情非常好，不僅大賞衆官，還在成都城外施粥。救濟那些無家可歸的窮人。
張鬆看到劉璋時，劉璋正在和衆僚屬一起欣賞歌舞，圓圓地臉上盪漾着快樂的笑容，一見到許靖帶着張鬆和蔣幹進來了。他開心的笑道：“文休先生辛苦了，快來坐。永年，你和子翼也坐下，先休息一會兒再說公事，這大年頭的還讓你們跑來跑去，真是辛苦你們了。”
許靖滿面笑容，拱了拱手坐下。張鬆掃了一眼四周，見成都令李嚴。主簿黃權。從事王累、鄭度等人都在座，知道這大衆廣庭之下不好勸降。便哈哈一笑，團團作了個揖，在一旁坐下，和蔣幹兩人津津有味的欣賞起歌舞來，不時的和劉璋說說閒話。直到夜深才散了宴席，等衆人都走了，劉璋才睜着腥鬆地醉眼，斜睨着蔣幹和張鬆說道：“永年，子翼，我這益州治理得如何啊？”
蔣幹微微一笑，欠身說道：“使君治下的益州，自然是民生安定，百姓和樂。”
劉璋哈哈一笑，得意的晃動了一下身子，臉頰上兩酡酒紅更甚了，他滿意的嗯了一聲：“民生安定略可以說得，百姓和樂嗎，還有些距離，我只可惜手中的糧食不足，要不然啊，我就不是隻在成都施粥了，要在整個益州都施粥，要讓益州沒有捱餓的人才算得圓滿。”
許靖連忙笑道：“使君仁義，這益州的臣民都是有目共睹的，鎮南將軍在許靖面前多次提起使君，對使君的仁義也是讚不絕口呢。”
劉璋瞥了許靖一眼，也點點頭笑道：“是啊，鎮南將軍曹大人年紀輕輕，能將襄陽治理得如此有條理，也是極爲不易，只是襄陽只是一城，南郡只是一郡，江南還有劉備虎視眈眈，只怕一時還騰不出手來治理益州。”他轉過頭看着蔣幹和張鬆：“劉璋不才，願爲將軍分憂，再做幾年益州牧，什麼時候將軍大人要收復江南，我還可以從益州出兵，助將軍大人一臂之力。永年、子翼，你們看如何啊？”
張鬆眉頭一挑，看了一眼蔣幹，蔣幹也正轉過眼珠看着他，兩人目光一碰，頓時心領神會。看來這些天劉璋已經感覺到了危機，和手下的人商量過不少次了，這纔在他們開口之前先將要求提了出來，他想佔着這個益州牧不放，名義上可以接受朝庭地領導，實際上益州還是他說了算，這種主意顯然有些異想天開。
蔣幹笑道：“使君治下的益州，比起將軍治下的襄陽確實不遑多讓，不過這個比較有些不妥。將軍大人受天子之託，坐鎮襄陽，雖然名義上領着南郡太守地官職。但他卻是以鎮南將軍地名義代領南郡太守，江南四郡現在逆賊劉備手中，暫且不提。就算江北的南陽、江夏二郡，也是歸屬將軍大人治下，這益州既然還是大漢地領地，自然也歸將軍統轄。將軍軍務繁忙，並沒有太多時間去管政務，所以這南郡的政務都是由劉子初劉大人代理，使君如果拿成都和襄陽比，那隻能和劉大人比一比。而使君是一州之牧，和劉大人比未免有**份，所以這個比較也不妥當，還是由益州太守董和董大人和劉大人比較更爲妥當一些。”
劉璋臉一紅，感覺到自己拿成都和襄陽比確實有些不妥，一下子把自己變成了益州太守一般。他乾笑了幾聲說道：“呵呵呵，子翼說得有理。不過這軍務卻有些不妥，益州的軍事，好象也無須鎮南將軍大人來統領？”
蔣幹有些不解的“咦”了一聲，有些意外的看着劉璋：“使君大人何出此言。這要是傳到天子的耳中，可是要治使君大人一個以下犯上之罪地啊。”
劉璋鬱悶之極，怎麼自己一開口就錯，還以下犯上，他實在不明白自己怎麼就以下犯上了，立刻沉了臉，有些不高興地說道：“子翼此話怎講，劉璋怎麼就以下犯上了？”
蔣幹笑道：“建安十三年，使君派永年兄弟二人去荊州面請丞相大人，丞相大人承製封大人爲振威將軍。封使君兄長爲平寇將軍，將軍莫不是忘了？”
“沒忘啊。”劉璋有些迷糊了，這將軍印信他是收了地，不過這跟以下犯上有什麼關係。
“既然沒忘。使君是振威將軍，自然要歸鎮南將軍府統轄，也就是鎮南將軍地屬下，現在卻要和將軍大人論個高低，豈不是有些不敬的味道？”蔣幹好整以暇的攤開手笑道，一副這麼簡單的道理你都不懂，還要和將軍比高低，豈不是自不量力的樣子。
“這……”劉璋一時語塞。想想好象是這麼回事。自己不過是個雜號將軍，當然要歸鎮南將軍府統轄了。這麼一說，自己還真是曹衝那個小孩子的屬下了？他看了看四周，有些後悔把所有的人都散走了，這裡只剩下許靖、張鬆和蔣幹三人，連個幫自己解圍的人都沒有。張鬆和蔣幹當然不是自己這一邊的了，而許靖這老頭，眯着眼睛裝瞌睡，臉上卻帶着笑，顯然是在看自己地笑話。他一時無策，只得祭出遁法，哈哈一笑說道：“喝多了，喝多了，都不知道自己說些什麼了。這個，我想先休息了，你們明天再來。”
說完，也不等張鬆等人回答，站起身來大步流星逃也似的走了，哪有一點喝多了的樣子。許靖愕然，他沒想到劉璋這麼幹脆，一見形勢不好，撒腿就跑了，這老實人也有蔫招啊，他還沒來得及向他彙報出使的情況呢，他怎麼能走呢。
張鬆輕鬆的一笑，起身招呼許靖道：“文休先生，使君既然喝多了，今天是議不成事了，我們還是各自回府，等明天使君酒醒了，再議不遲。”
許靖無奈，只得跟着張鬆等人出了府，各自回家。張鬆帶着蔣幹回自己的府中，一路走一路商量着劉璋的怪異表現，他們也知道，劉璋其他的事可能會不太在意，你們只要說得在理，他就聽你們也沒關係，可這關係到他的切身利益，他自然要小心一些，不會輕而易舉的就將益州交出去。
兩人說着進了府，一下車就看到張肅從裡面迎了出來，張鬆不免有些驚訝，上前施完禮問道：“兄長，你不是在廣漢任上嗎？怎麼回來了？”
張肅苦笑一聲，拉着張鬆說道：“先別提這些事了，既然你回來了，就先進去見了父親母親，然後我們再說話也不遲。”
張鬆一聽張肅地口氣不對，立刻知道事情比較嚴重，也不多說，安頓好了蔣幹，進去向父母行禮。老父老母見這個長得醜的小兒子如今做了官回來了，那張醜臉長得也順眼了不少，心裡開心，眉開眼笑的拉着張鬆說了好一通的話，這纔將心中有事地張鬆放了出來。張鬆沒說停留，一出了門立刻去找張肅，張肅正陪着蔣幹說話，兩人的臉色都不是很好。
“兄長，究竟是怎麼回事，我上次回來你不是還做得好好的嗎？”張鬆急切的問道。
張肅嘆了一口氣：“你們知道嗎？劉循回成都了。”
“劉循？他不是在白水關帶兵嗎？什麼時候回的成都？”
“將軍大人拿下南鄭不久，他就回了成都，行程很隱秘，看樣子你也不知道。”張肅看了一眼張鬆。張鬆點點頭，他手下是有人，可人數太少，又進不了白水軍的大營，如果劉循真要隱藏行蹤，瞞過他也是輕而易舉的事情。
“聽說他回來之後就勸說使君大人調兵北上，防止將軍大人越過巴山入益州，以免和張魯一樣。使君可能是覺得白水軍有近萬人，路途又這麼遠，沿途又有衆多險關，將軍大人手下兵不過兩萬，想要強取益州根本沒有可能，沒有必要勞師動衆，這才拒絕了他的建議，但卻將我地廣漢太守給卸了。”