東甌取勝後，太皇太后的病日益沉重，眼看是不中用了。這天深夜，劉徹處理完朝務，剛從宣室殿初來，長樂宮就派人傳話，太皇太后病危，請皇帝立即過去。
太皇太后合衣靜靜臥在牀上。她的臉色又灰又白，微微喘着氣，像一盞快要熬進了油的燈。見劉徹進來，她張開了眼。
“徹兒.....你過來...”
“奶奶，你怎麼樣了奶奶...”
“徹兒，你......怨奶奶嗎？”
聽到這句話，劉徹一下紅了眼圈。登基這些年，他的確受過這位奶奶無數委屈。可畢竟是血脈至親，此時此刻，他捨不得奶奶離開。
“奶奶這是說什麼，孫兒沒有。”
“一定是怨的吧....奶奶知道你是個心性兒高的孩子。你一定怨奶奶把持朝政，強佔虎符....”太皇太后喘得更厲害了，顫抖着伸出手，劉徹連忙握住，卻覺得手心裡握上了一個銅製的小塊兒。展開一看，正是他朝思暮想的大漢調兵虎符。
“奶奶現在把它交給你.....交給我的小孫兒......去打匈奴.....”
“奶奶！”握着虎符，劉徹哭的像個孩子，眼淚撲撲簌簌的打落在手背上。
“徹兒，你記着，一定.....要小心你那些叔王.....”太皇太后似要用盡全身的力氣，一字一頓的說道：“替我頒一道遺詔，淮南王劉安身體不佳，三年內不必入朝......你讓他老老實實的呆在封地....”
建元六年，太皇太后竇氏薨。自此，雄鷹般的帝王終於展開了翅膀。劉徹採納董仲舒的“天人三策”，“罷黜百家，表彰六經”，大力推廣儒學教育。在朝中，他連廢三公，丞相許昌，御史大夫莊青翟紛紛下獄。又再頒求賢詔，選賢任能皆不論出身貴賤，使得朝野上下頓時氣象一新。
經歷數年宮廷風雨的洗練，衛青早已不似當初的牽馬少年。雖然他待人行事依舊小心謹慎，舉手投足間卻顯得愈發成熟穩重。他所訓練的羽林軍，期門軍也進步神速，如一把鋒利寶劍，只等着出鞘的一刻。
光陰似水，歲月如流，轉眼間已是元光六年。自馬邑之圍失敗後，匈奴一直在邊境瘋狂報復，如今又再一次興兵南下，在代郡殘忍的屠城，又進攻右北平。車騎將軍韓安國年邁不敵，右北平失守。短短几天，幾個邊郡皆是屍山血海，哀鴻遍野，其悲慘景象自不必說。
宣室內，韓嫣正拿着一張來自匈奴的絹帛哆哆嗦嗦，
“陛下，這封書信臣不敢念......”
“少廢話，快給朕念！”
“是。匈奴人說要漢朝十日內派公主和親，否則就踏平長安.....還說.....”
“還說什麼！說！”劉徹咆哮起來。
“陛下，他們還說匈奴大單于不在乎公主是否嫁過人，聽聞陛下的姐姐平....平陽公主十分美貌......”
“啪”的一聲，案几上一隻大大的玉盞被劉徹摔得粉碎。
“出去，都出去，衛青留下。”
“陛下！”衆人剛退下，衛青便跪地進言道“時機已經成熟，臣請陛下出兵！”他激動的滿面通紅，炯炯的雙目彷彿隨時都能噴出火來。雙脣緊緊合着，好像還有許多話，卻沒有再說下去。
劉徹深吸了一口氣，定了定神，擡手扶起衛青。
“朕記得你在上林苑練兵時，對羽林說過一句話。‘作爲騎士，要愛自己的馬’，下一句是什麼？”
“作爲男人，要愛自己的女人！”
“就是這句話！”劉徹直視着衛青，“你說得對，時機到了，寶劍該出鞘了！衛青，這一次，朕要你去!記住，朕只給你這一次機會，你不可以負朕！”
當日，未央宮中，劉徹力排衆議，命輕車將軍公孫賀出雲中，騎將軍公孫敖出代郡，驍騎將軍李廣出雁門，命衛青暫代車騎將軍，出上谷。各領一萬軍騎，分四路出擊匈奴。
“寇可往，我亦可往！”君王的聲音響徹殿宇。
月至中天時，衛青又一次來到灞上，平陽公主的車駕早已停在那裡。
從衛青進宮的那一天起，一別已經十年。十年光陰十年心，十年的時間太久，足以看盡桑田滄海。到如今，故地重遊，周圍風景如舊，二人的心境卻早已大不相同，一時竟都沉默了。
“和親的事我聽說了。”還是平陽先說了話。
“衛青，要是我真的去匈奴和親，你會怎樣？”
“不可能！”衛青頭一次這樣大聲跟公主說話，也是頭一次，他擡起頭，認真的看着眼前的女子。
“衛青會誓死守護公主！”
“是，我知道，我知道的......”平陽笑了，眼裡卻泛着光。天上的玉輪將碧色的水面映得發亮。
衛青突然移開了目光，怔怔的望着河面，許久纔開口，
“你覺得我行嗎？”
“你行，也只有你行！”平陽的手輕搭在衛青肩上，使他把目光轉向自己。
“不要問自己行不行。告訴自己，你纔是大漢最威武的將軍！是所有漢家公主得以安心的理由！你出征後，我將日日在這灞橋邊祈禱，等着我至高無上的將軍，帶着赫赫戰功，帶着無上的光榮和驕傲，勝利，平安的歸來。”
如同風吹開了一池春水，衛青再也顧不得其他，一把抱住了平陽。四周靜悄悄的，甚至聽不到鳥鳴。他抱得那樣緊，彷彿是怕懷裡的公主真的被匈奴搶去一般。就這樣抱了許久許久，不願放開，只希望天地能在這一刻靜止。平陽沒有說話，一動不動的任他抱着，眼淚一寸寸的潤溼了他藍色的戰袍。
不知過了多久，平陽鬆開手，從懷裡摸出一塊暖玉佩，上面拴着一小段紅繩。半月狀的白玉，通體透明，摸上去溫溫潤潤的，上面雕着麒麟狀的花紋，背面還用小篆刻着一個“安”字。平陽拿起玉佩，玉藕樣的雙臂輕輕環過衛青的脖頸，小心翼翼的爲他將紅繩繫好。
“這是小時候父皇給我的平安佩，陪了我好多年。現在，我把它系在你身上，讓它代替我陪着你，伴你出征，伴你上戰場，伴你面對刀光劍影和大漠狂沙。讓它把所有上天賜予我的福祉都帶給你，保佑你平平安安的歸來。”
衛青沒有接話，只是深深的望着平陽，目光中的熾熱似乎要把她點燃。作爲軍人，每次出征他都有必死的決心。可是現在，此刻，他只想好好看看眼前的人，把她的模樣刻在腦子裡。終於，他頭一次對高貴的公主作了“忤逆之舉”。月光下，他的身體有些微微發顫。他輕攬過平陽的腰肢，吻了上去。彷彿是怕弄疼了她，他吻得很柔很軟，用溫熱的氣息暖着她冰涼的嘴脣。平陽緊靠在他的懷裡，閉着眼，雙頰發燙，渾身不住的顫慄，連呼吸也變得有些急促。墨色的夜空將二人的身影緊緊籠罩，他們的眼淚和着月光，交融在一起，再不分彼此。
不遠處，兩株木桃樹的枝幹相互纏繞着生長，長得枝繁葉茂，分也分不開。在《詩》中，他們訴說着這樣的語言—
終身所約，永結爲好。