彈指一揮間，在溧水縣的白鹿村子裡，孫家的逃眷已滿打滿算的生活了一年多。
這一天，微風輕蕩，天藍雲白，正是一個春末夏初的清晨。白鹿村的村民們早早起了牀，李家嬸子添柴加火煮着稀米湯，趙家丫頭蹲在溪水邊洗臉洗手，張家大爺蹲靠在門口擇菜，嘴裡哼着不成調的曲子。太陽漸漸從山後升起來了，古老的村莊裡，勤快的村民們比太陽起得還早。
怎麼看，這都是一副世外桃源般的景象。男耕女織，兒孫承歡，誰想到人世間的苦楚會在這種地方不斷上演呢？
“吳婆娘，賣乾草，沒有錢，討米好！三個娃，穿破襖，見到狗，低頭跑！東家棄，西家嫌，沒臉皮，沒大腦！”
“噢，噢！看她，快看她，不怕羞不怕臊的，臉都不紅一下呢！”
村頭跑來一羣大小不一的孩子，有男有女，大的十二三歲，小的才五六歲，拖着鼻涕，提溜着褲子，髒兮兮的擠來擠去，對着一個正在溪邊洗菜的女孩兒指指點點。
那女孩兒一頭烏亮的長髮紮了個高高的馬尾，垂在臉龐。皮膚白淨透亮，透着微微的自然水粉蜜色，一雙淨若秋水的眼睛又大又亮，長長的睫毛低垂，映着早暉，在眼底投下一片小扇子似的陰影。
山區略帶寒意的天氣裡，她只穿着一件單薄棉褂子，胳膊肘、胸前、衣領處打了好幾個大補丁，卻渾身乾乾淨淨的，一點兒也不顯邋遢。她靜靜的洗着菜，麻利的將菜葉子梳理好，放進籃子裡，甩甩手站起身來。
“吳婆姥，賣乾草，沒有錢，討米好！三個娃，穿破襖……”
見她往回走，孩子們又推推搡搡的圍過去，跟在她身後大喊這首唱得熟溜的“童謠”。
女孩兒的面色無一絲波瀾，從容不迫的抱着菜籃走路。
“喂，吳蘭兒！你聾了嗎？”一個男孩伸出烏黑的髒手衝她背上推了一下。
蘭猗猛然回頭瞪去，眼神冰冷，目光似劍，好像一把鋒利的尖刀狠狠挖在那孩子身上。她年滿十歲，身子骨也長大了些，並非兩年前那個身嬌體弱的千金小姐了。
“喲，她還挺兇的，
不就是一個瘋婆子的女兒嗎？”
“瞧這身架子細得，嘖嘖，可憐！一定是平日裡吃不上一頓飽飯。我娘說了，長得不高的以後都不會有啥出息。你們看她家的人吶，那個什麼鵲兒和小白，通通又瘦又矮，真是一窩子窮鬼！”
“汪伯撿了他們回來，有口吃的就不錯了。”
孩子們你一句我一句的搶着說，一個個眉飛色舞，擠眉弄眼，又唱又和的評論着汪伯家裡的瘋婆娘和她的三個孩子。那些滴溜溜直轉悠的眼珠子裡，滿滿的全是鄙夷和嘲笑，彷彿自己這露出腳趾頭的鞋子、掛着布條兒和長線的衣服、亂蓬蓬鳥窩似的頭髮，在這個女孩兒面前，都能感受到極大的自豪和滿足。
蘭猗有點無語，這些小屁孩子成日裡盡圍着她捉弄，連鵲喬和如柏都不能倖免。
說他們沒念過書吧，可順口溜編的那叫一個順暢。說他們調皮搗蛋孩子心性吧，卻一逮着機會就往死裡整她，完全不像玩鬧。
有一次傍晚時分，村裡的男人們都在田裡做活兒沒回，女人們圍着竈臺做飯。蘭猗當時正在這條溪水裡洗衣服，幾個半大孩子見她的哥哥不在身邊，起了歹心，竟突然從後面壓着她往水裡猛按。
猝不及防，她喝了好幾口溪水，鼻腔裡嗆得生疼，腦子都沒辦法想事兒了，條件反射的雙手胡抓亂扯，竟無意中扯住了其中一個男孩的褲腿，一把將他拉下了水，腳丫陷入了淤泥裡。
那男孩越掙扎陷得越深，害怕得大聲哭喊，孩子們這才鬆了手，手忙腳亂的救人，她才得了機會踉蹌着跑了。
還有一次，蘭猗和鵲喬在糞池旁輪流舀糞，一趟一趟的挑着去菜地施肥。等到鵲喬去了菜地，她獨自握着那支長長的舀勺在糞池裡掏弄時，眼睛餘光忽然瞥見了幾個鬼鬼祟祟的身影正在靠近。
那時村裡孩子的惡作劇就沒少過，她只裝作不知，若無其事的繼續舀糞。
等到那四隻罪惡的手猛然推過來時，她迅速往旁邊一跳，同時橫着舀勺的木棒攔腿一掃，那本想推她掉進糞池的兩個孩子還沒來得及剎住腳，腿彎已雙雙捱了一棒，不由自主的跌進了糞池，濺
起粘稠的聲響。
那兩個孩子冷不丁跌下糞池，濺了滿頭滿臉的屎尿，驚慌失措，真是又害怕又噁心。
她忙伸了舀勺的長柄讓他們抓住，對着後面幾個目瞪口呆的孩子哈哈大笑，叫道：“還不拉這兩個傻瓜上來？待會兒他們都要吃飽了，最近幾天的飯食全省啦！”邊笑邊跳，三步並作兩步跑遠了。
那糞池又大又深，一不小心跌下去是要死人的，好狠毒的心腸！
那兩個孩子原本想向爹孃告狀，奈何蘭猗一早就逃走了，還搶佔先機到處散播“謠言”。
“林大爺子家的寶貝孫子爲了孝敬爺爺，朱大嬸子家的小兒子也自告奮勇做農活兒，約好了一起去糞池舀糞，結果不小心掉進去啦！”
“對了，趙家的、李家的小子都在場，可以作證的！”
兩個倒黴孩子氣得七竅生煙了，反駁說是那死丫頭吳蘭兒搗的鬼，趙、李家的小子也跟着幫腔。
可這話一說出去，村裡的大人們都不相信。別說那丫頭平日裡老實得很，就憑她那小身板，怎麼能將兩個小子推下糞池去？
這種事關生死的事兒一年之中發生了好幾起，幸好都有驚無險。
如柏知曉後，氣得牙齒咬碎，他保護得了妹妹一時，保護不了她一世。他平日要下地幹活兒，稚嫩的肩膀挑起汪伯僅有的三畝地的收成。若被汪伯發現他沒下地，跑去了蘭猗身邊，定然招來一頓打罵。
蘭猗起初還驚慌失措，怒罵命運不公。後來轉念一想，已經困在如此叫天天不應叫地地不靈的鬼地方了，哭天搶地無絲毫作用，活着與死亡又有什麼區別？雖然她始終記得孃親張氏臨別前的叮囑：“好好活下去。”
可是，娘，您在天上有知的話，能不能告訴我？這樣捱過一天是一天的日子，到底還要不要堅持下去？
有時候，埋藏在記憶深處那個少年的音容笑貌也會偷偷的浮出來，有些鄭重的盯着她，優美的薄脣一開一合：“答應我，不論發生什麼事，都保護好自己的性命。”
每次想到燕還，心中便一陣細微的疼痛。也不知他到底傷到了哪裡？
（本章完）