“……三小姐，三小姐，快醒醒！快睜開眼睛！”
焦急又憂心的呼喚聲從耳朵鑽進腦海，甩也甩不掉，避也避不開。
不要，不要喚醒她！蘭猗皺着眉，她根本一點都不想醒過來。
可在那呼喚聲不斷騷擾下，蘭猗緊閉的雙眼終於漸漸睜開了，雖一片茫然，卻好歹醒了過來。
吳氏喜極而泣，疊聲追問：“三小姐，你感覺怎麼樣？身上可還有不舒服？要不要吃些東西？”一手摟起虛弱的蘭猗，一手端起一隻殘破的碗，將清水喂到她口中。
蘭猗喝了幾口水，心中漸漸清明，嘆了口長氣，勉強爬起，揉着眼睛打量了一圈四周。
這是一個特別骯髒雜亂的茅草屋，也不知主人是不是逃命去了，就此荒廢。
她身下躺着的是這屋裡唯一的一個平坦的土墩墩，透過旁邊泥片剝落的牆壁，能看到外面一片千瘡百孔的全景。視線所及之處到處都是茅屋草舍，稍微爭氣點的茅屋前會種着幾圍竹篾製成的簡易籬笆，抹上溼泥就算加固。
這片貧困的村莊裡只有不遠處有家看起來較像樣的木屋，屋前一片雜草黃土的院子裡，胡亂倒插着橫七豎八的竹竿和木樁，曬了些蘿蔔乾，晾起了粗布衣褲。
視線轉回，鵲喬和如柏也聽到消息趕了進來，灰撲撲的小臉恢復了白淨，見她醒來，露出了笑臉。
吳氏拍拍胸口，欣慰道：“三小姐，你都昏迷兩天了，發着燒，胡言亂語的，說些什麼……‘不想死’、‘孟婆湯’之類的胡話。可把我嚇壞了！”
蘭猗點了點頭，憶起被官兵架走的福來，連忙問：“福來叔叔呢？他回來了沒有？”
四周忽然陷入一片沉默。
吳氏一下子失了神，黯然道：“他死了。福來死了。”
鵲喬的眼眶兒一紅，小嘴兒一癟，抽泣道：“我和娘照顧你的時候，二少爺追出去查探……那夥官兵並未走多遠，住在一家客棧裡大吃大喝，還給福來叔灌酒取樂，福來叔不喝，他們又打他……可憐福來叔受傷過重，當天就……就不行了……”話到此處，不由大哭起來。
聽到此處，蘭猗雙脣顫抖，探究的望向如柏。
如柏擦了一下眼睛，咬牙道：“是真的。他們把福來叔的屍體隨手拋到了河水中，就算我想將他抱回來，也是無法……我在河邊站了一會兒，福來叔就
沉入水底，再也不見了。”
逃亡路上，福來就像撐起天空的一根支柱，寬厚的肩膀給人依靠，漫天的風雨遮擋完全。現在他死了，連屍身也不得好好安葬，就這樣悄無聲息地離開了所有人。
吳氏感到肩頭的重擔一下子沉重如山，原本還有個忠厚的男人可依賴，現下卻只剩下自己一個手無縛雞之力的女人，身邊帶着三個孩子。以後的路該如何走得下去？
蘭猗難過得半天說不上話，轉念又想起那對母女，心中一陣悲涼，遲疑了一下：“吳媽，那個姐姐和她的孃親……”
“死了，我們把她們埋在河邊，只企盼老天有眼，讓她們下輩子投胎富貴人家，不要再受如此苦楚……”
想起福來和母女兩的慘狀，蘭猗的心難受得就像被銼刀割裂，一片破碎，疼入骨髓，只剩一攤死水。
四個人你望我，我望你，眼淚鼻涕全涌出來，抱在一起嗚嗚哭泣，滿腔悲憤難以言說，只有痛哭方能稍微釋放內心悲傷。
人死不能復生，傷心難過在所難免，但日子還是要照樣過，哭完以後更要堅強。前世的人情冷暖讓孫蘭猗有着與生俱來的危機感。
福來死了，如柏雖是男兒身，可始終還是個小孩兒，唯一能寄予希望的只有吳氏。但她真能如此忠心，始終如一地保護孫家的孩子嗎？
吳氏才二十多歲，年輕清秀，一直受到張氏寵待，早年嫁了張氏孃家的遠親兄弟，家底子比起普通百姓略厚實些，實在沒吃過什麼苦頭。如果不是夫君早亡，她也不見得如此忠心耿耿的服侍張氏吧。
何況吳氏又有自己的親生女兒，萬一哪天被生活的殘酷打擊得無力反抗時，會不會帶着鵲喬一走了之，拋下兩個孫家的拖油瓶？
蘭猗內心隱約察覺，那一天不會遠了。她必須防範於未然。
她心中飛快的閃過了一個主意。
考慮到如柏彆扭的公子哥兒性子，趁他沒注意的間隙，她擡起腿冷不丁往他腿彎一頂，拉着他“噗通”一聲跪下，話未開口先磕了幾個頭，情真意切道：“吳媽，我有一個無禮的念頭，需懇求你應允，說出來切勿見怪。”
如柏不明就裡，陡然間給奶孃磕了頭，又是羞愧又是憤怒，掙扎了幾下，卻被妹妹一雙小手死死拉住。
吳氏嚇了一跳，不知兩個小主子要做什麼，忙攙扶道：“三小姐，二少爺，
使不得呀，快起來！直說便是，我無不應允。”
蘭猗搖頭不起，略帶哽咽道：“我家中敗落，雙親生死不明，早已不是孫府的小姐了。吳媽以後也不必再如此稱呼。如今福來叔叔沒了，我們四人是一條砧板上的魚，只能相濡以沫，相親相持。鵲喬與我情同姐妹，與吳媽跟着孫家一起受苦，我們卻無以爲報，實在慚愧……”
吳氏的眼眶也紅了，垂下頭擦了擦眼睛。
只聽蘭猗道：“今兒起，我和二哥想拜在吳媽膝下，改姓爲吳，與鵲喬再沒親疏分別，也從此斷了再回孫府的念頭。承吳媽不嫌棄，蘭猗與如柏將來定會好好孝敬你，爲你養老送終。”
吳氏沒料到她小小年紀竟有如此舉動，一時說不出話來。
她心中原本存了拼命也要維護孫府孩子周全之心，但一念及鵲喬，卻又放心不下。經過這些天遭遇的慘事，隱約考慮起將來的退路，竟不知如何抉擇。
蘭猗見她猶豫，心知自己所料不錯，拉着目瞪口呆的如柏又伏在地上，額頭抵着黃土，低聲道：“孫氏子孫絕不是忘恩負義之徒。”
如柏回過神來，猛然一下子跳起，滿臉通紅，雙目冒火，吼道：“你這是做什麼？還要不要臉面了？”
蘭猗頭也不擡，冷聲道：“我如果要了臉面，就是不要命了。”
“你……你居然說得出口……看來我娘說得沒錯，庶出的就是庶出的。”如柏臉色鐵青，鄙夷道：“從孃胎裡帶出來的賤坯子！”
蘭猗不惱不怒，但聽他侮辱張氏，心中有氣，冷冷笑了笑。
“二哥，你不必覺得委屈。昔日你承歡膝下，無憂無慮，自是不理會家國大事，要知道孫氏一族飽受迫害已不是一兩日的事了。爹爹仁厚，從不將這些來由說給我們聽，可如今樹倒猢猻散，牆倒衆人推，孫家敗了就是敗了。”
如柏狠狠回嘴：“你放屁！孫家怎麼會敗？大伯父還在北京，看到孫氏遭難，定不會袖手旁觀。況且眼下我們還能投奔到遠親家中暫時一避，但也只是暫時的！”
蘭猗道：“做官的人，向來是錦上添花的多，雪中送炭的少。別說大伯父了，就連孫氏一族最受聖寵的孫承宗大人都自顧不暇，你還真心指望有旁人來解救我們？福來叔叔雖未明說，但我也猜到那個遠親里長孫奉爲不是個好善與之人，罪臣子女他能有幾個膽量收留？”
（本章完）