吃過午飯，江常安都等不及江浩幾個散學，就和李亦溪一起回到沿山村。李亦溪現在對江常安家的情形很瞭解。他知道江常安要和桔子、寧氏商量。回到沿山村後，他就對江常安說：“常安兄弟，我家裡還有點事兒，要先回去一趟。晚上，再來你家聽信。”
江常安也不在意，點頭應了，就匆匆忙忙往家走。桔子自從知道江山考上了秀才，就有些心煩。雖然她不在意，江山中不中秀才，但是她總是擔心，大小張氏會因爲江山考中的事兒，覺得她們又有資本，干涉江常安家的事情了。
這幾天，她正在和寧廣應一起，擴建養豬場。冬天養豬，是要注意防寒保暖。養豬場好些地方都要改建。桔子算計着，沒有現代化的養殖設備，就要因陋就儉。她用木板、草簾、草捆或草袋子等遮蓋物，將豬舍各處的漏風處堵嚴。夜間在豬窩前吊上草簾子，防止冷風入侵。她又讓李裕，在豬舍的北牆外堆些，秸稈或設置防風障。最後，還要在豬‘牀’上加鋪，五到七尺厚的軟乾草、軟秸稈，以保暖、吸溼、除‘潮’。
桔子和李裕想盡辦法，保持豬舍清潔、乾燥、舒適。豬舍改建用的草簾、秸稈，桔子自己家收的不夠用。桔子就讓寧廣應又在村裡收了一些。另外，冬天養豬最好能白天增加餵食次數，夜間也要堅持喂一頓食。李裕一個人就有點忙不過來。養豬場裡的豬多了，村裡人也知道這些豬值錢，所以晚上養豬場裡，最好也能有人。
桔子就把養豬場裡的小房子，修整了一下。加了一個煤餅爐。她準備再招一個人，和李裕一起輪班住養豬場裡。桔子本來想讓大表哥寧石頭來幹這活。寧廣應和吳氏都很高興。寧石頭在養豬場幹活的話，不僅他家又多了一個來錢的路子，而且寧石頭也能學些養豬的技術。所謂藝多不壓身嘛。
可是寧石頭卻說什麼都不答應。他們搬來快一年了，寧石頭一直跟着寧廣應，下地幹活。寧石頭本來是個活潑的‘性’子，來了沿山村之後。卻漸漸地不太愛說話了。一開始。寧廣應還以爲，寧石頭是因爲他們送寧小溪去讀書，而沒有送他去的原因。寧廣應勸了他幾次。
寧廣應總是以寧石頭說：“石頭。我知道，委曲你了。但咱家能有一個人讀書，咱們寧家的大造化了，寧小溪又正好是讀書的年齡。只能讓他去了。”寧石頭也每次都答：“爹，小溪能讀書。我也很高興。我不是想去讀書。我都十五歲了，讀書實在是太晚了。”寧廣應見他說的誠懇，倒是猜不到他爲什麼不高興了。
直到寧廣應讓寧石頭冬天去幫忙養豬，他才說出。自己的心思。他對寧廣應說：“爹，我從十歲起就跟着你上山打獵。那時，你就跟我說。等我滿十五歲了，就帶我到山裡打大一些的野物。可是。我十五歲剛過，咱家就搬到這裡了。以後，難得進山的獵了。我知道爹是爲了我們家好。但我還是喜歡打獵。冬天，地裡沒什麼活了。爹，你還是帶我去打獵吧。哪怕是在山腳下，打幾隻小獵物也行。養豬的活，就讓姑姑家去請別人吧。”
寧廣應想起小小的寧石頭，從*歲就跟在自己身後，幫忙設圈套，撿獵物的情景。不由得有些憐惜他。那時，他雖然年齡小，卻對狩獵有一份天生的敏感。有時，能比大人還先發現獵物。而且，耐‘性’還好。寧廣應有時，爲了等待獵物，要在山林草叢等一動不動地，等上幾個時辰。只有十來歲寧石頭也能忍得住，在一旁陪着他。
那時，獵戶村的人都說，寧家後繼有人。寧石頭長大後，一定是個好獵人。自從搬到沿山村後，寧廣應和寧石頭都是從頭學習種地的。寧石頭卻沒了以前的靈‘性’，有時學得比寧廣應還慢。寧廣應一直以爲，寧石頭是因爲寧小溪能去讀書，而他只能種地賭氣。現在看來，寧石頭是真的喜歡打獵，對種地之類的活沒什麼興趣。
寧廣應不想勉強他，就跟桔子說：“桔子，你大表哥不願意養豬，你另外找人吧。”桔子雖然有些意外，但既然寧廣應沒說原因，桔子也就不問。只是這人手問題一直沒有解決，好在現在天氣還不太冷。桔子乾脆給李裕加了一份工錢，讓他一個人先辛苦點，撐着。
桔子在養豬場忙了這麼些天，見大小張氏一直沒有來‘騷’擾她們家，也就放了心。她想：“也許是因爲江山只是一個秀才，還不是官。所以，大小張氏帶沒膽子打破以前的約定，到她家來胡鬧。”這時，江常安突然來說，江山願意把免稅的好事兒，跟她家分享。不要說桔子不相信，就還寧氏也對江常說：“孩子兒他爹，你可問清楚了。這事兒真是江山主動提出來的，要是勉強可就不好了。”
江常安忙說：“這麼大的事情，我怎麼會不問清楚？確定是山兒委託李大哥來說的，而且還說免了稅，不用我們按規矩分他一半的。我還說，這可不成。我們家也不缺這點錢。山兒的心意卻是難得的。該給山兒多少錢，我們只有多給的，不能少給。你們也不會反對吧？”
寧氏放下心來，說：“我們夫妻這麼多年了，你還不瞭解我？要是山兒是真心待我們，我們肯定不會虧待他們的。”桔子卻不認爲江山是個心‘胸’寬大的人。她問江常安：“爹，秀才免稅田的名額可以隨便分的嗎？”
江常安笑着解釋說：“雖然按照朝庭規定，如果考上秀才，家裡有二十畝是可以免稅的。但是，如果這個秀才家裡沒有二十畝田，一般都會讓同族或都同鄉的田地，掛上他們家的名頭，免得‘浪’費了這個便宜。當然，掛田地的人家，每年還要給這個秀才家裡一點錢。當然，這點錢，比稅賦低多了。”
桔子淡淡地問道：“那麼，如果我們家要免稅的話，是不是十畝田掛在江山名下？”桔子的語氣雖然平淡，但江常安還是覺得有些不安，他忙說：“也不是掛在江山名下。你爺和大伯家還沒分家，田地掛在你爺名下就行。”桔子輕聲又問：“那爹打算把哪十畝田掛到爺名下？”
江常安以爲桔子同意了，興奮地說：“當然是上田了。上田賦稅最重。”桔子冷笑着說：“要是等我們把田都過戶到爺名下，江山不承認了怎麼辦？”江常安不以爲然地說：“怎麼會發生這種事兒？十里八村的人都是這麼做的，也沒有哪家秀才吞了自己族人的田地。”
桔子站起來，聲音冷得象冰一樣，說：“也沒有哪家秀才會竄‘弄’自己的爺，靠自己二叔不孝。也沒有哪家秀才，會請假道士誤陷自己親侄‘女’是妖‘女’，要致她於死地。”她說完，直接開‘門’，走到院子裡，不再理江常安了。
桔子從小是孤兒，不太瞭解江常安急於修復親情的心情。她已經能接受自己有一個心軟，而且易於輕信的爹。但是，江常安如此想信江山的人品，還是令她感到生氣。江常安見桔了突然就這麼走了，有些無措地看向寧氏。
寧氏嘆了一口氣，對江常安說：“孩子他爹，你別怪桔子。她也是被你哥，他們一家給嚇着了。咱們家好不容易纔不用應付，她大伯家的用種種藉口，索要錢財。現在，又何必佔那點小便宜呢？”
江常安茫然地說：“我也不是要佔山兒什麼便宜。這不說，山兒好不容易想和我們和好了。我又怎麼好傷他的心？”寧氏也有些生氣地說：“你怕你侄兒傷心，就不怕你親生‘女’兒傷心？”江常安好一會兒說不出話來。
等了一會兒，寧氏又說：“如果山兒拿了我們的田，真的不還了。我們能要回來不？”江常安這才認真地想了一想，有些結巴地說：“不，不會的。他用我們的田，少‘交’給了朝庭的稅賦。如果打，打官司的話。他也要吃掛落的。”寧氏輕聲說：“如果田是我們的，他要吃掛落。如果他就說，田是他的，應該免稅的。他就沒犯什麼錯了。”
這時，桔子又從院子裡走了進來。再怎麼生氣，江常安畢竟是她在心裡認可的爹，她總要幫他的。她對江常安說：“真要打起官司來。如果田地我們的。那麼我們逃避朝庭的稅賦要受罰，江山侵佔別人的財產，更是不會有好果子吃。但江山只要一口咬定，田本來說是他的，他就一點錯都沒有。那就反而是咱們家訛詐他。”
江常安也明白，江山人品是真的不太可靠。他雖然很想說：“他相信江山。”但是江山之前做的事還沒過一年，他實在說不出口。他只能爲難地說：“我已經答應了李大哥了。”Q