桔子看着四五年不見的江峰。桔子在家裡給她的信中知道，江峰已經娶妻生子。在桔子看來，江峰現在纔算是真正長大。他已經是一個英俊的青年了。江家的孩子相貌都不差，只是江峰臉上總是一幅痞相，有些破壞形象。這會兒，他一臉的焦急，反而顯出了劍眉朗目的俊俏。寧氏站起來問道：“桃子出了什麼事？”
江峰氣憤地說：“我大哥要把桃子嫁給一個死人。”桔子輕嘆了一聲，對江峰說：“峰哥，你定定神，坐下來慢慢說，事情總有辦法解決的。”江峰坐了下來，有些尷尬地笑了笑，說：“桔子妹妹，你這麼遠回來，我都沒能來看你。現在，我一來，就給你出難題，真是對不住了。只是桃子實在太可憐了，我實在是不忍心。”
桔子輕聲說：“峰哥，你跟我不必這麼客氣。我走之前還幸虧你相救。我很感謝你的不忍心。”江峰嘆了口氣，說：“我大哥是鬼迷了心竅，爲了自己的功名利祿，是越來越不象人了。”寧氏輕聲說：“江山小時候看着，還是個好的。這人要是心大了，就變了。他又出什麼幺娥子了？”
江峰說：“他要把桃子嫁給知府家的小兒子。”大興府的知府華知傑，已經在兩年前升遷了，現任知府叫付慶祥，原來是大興府的通判，也是華知傑的知交好友。華知傑臨走的時候，推薦他接掌的大興府，也算是對他有知遇之恩。桔子不是很清楚，這個新知府的爲人如何，就問江峰：“知府家的小兒子怎麼會看中桃子。難道又是做小？”
寧氏也問：“你們怎麼又要送家裡的女孩兒，給人家做妾。梅子的遭遇難道還不夠警醒的？”梅子是嫁給平安縣的知縣吳守信，做第八房小妾的。吳守信任期滿了之後，正趕上清查魯王和寧王軍衣上貪污案。他的靠山是魯王一系的，那時自身難保，也顧不上他。
華知傑因爲穆府在長寧鎮，要做什麼事。都在平安縣的眼皮底下。當初王修宜把吳守信安置在長寧鎮。也是爲了監督穆家。華知傑趁着魯王一系的人，都顧不上吳守信，就藉機把吳守信調離平安縣。在府衙中找一個平級的閒差給他。雖然朝庭官員的安排，都是要報案吏部批准的，但一般情況下，都是很看重。地方主官的推介。吳守信調任的公函，到吏部時。正好是王修宜因魯王的事情，避閒休假。於是，吳守信就順順當當地被調了差使。
吳守信京城的路子走不通，也就只好聽命調任。新上任的縣令叫周鄒。上任沒幾天，就藉口縣庫虛空之名，狠參了吳守信一本。華知傑藉機罷了吳守信的官。吳守信用了全幅身家去打點。總算擺脫牢獄之災，但還是被剝奪了所有的功名前程。吳守信白衣返鄉。無法面對妻兒，不敢帶那麼多妾室回去，就把梅子給打了出來。
梅子在吳家幾年，流了三次產，身體全都垮了，回來的時候，是被擡回來的。梅子前兩次留產，吳守信還讓人，給她請醫抓藥，第三次留產後，郎中說她傷了身子，以後不會現有孕了。吳守信就再沒有來看過她。其實，吳守信在梅子進門的第二年，已經又有了第九房小妾。
只是，他一方面，在縣裡諸事有些依賴江山，另一方面，希望梅子能給他生個兒子。所以，就算是有了新人，也沒有太過冷落梅子。後來，江山巴結上了府裡的王同知，在吳守信面前就不怎麼殷勤了。吳守信覺得自己遭到了背叛，心裡有氣。他拿江山沒辦法，對梅子就開始越來越冷淡了。
等到聽郎中說，梅子不能生育了。他就再也沒來看過梅子。家裡的傭人原本就不喜歡，梅子虛榮傲氣的性格，見她失寵了，每天就只送過來些殘羹冷飯。至於藥品郎中，就更是沒有了。梅子原本就是嬌生慣養的。流產後，更是大病了一場，她的身體就一天一天差了下去。這次，吳守信爲了脫身，幾產傾家蕩產，連一直侍候梅子的小丫環也賣了出去。
梅子被送回來的時候，更是什麼都沒帶。江常順去找吳守信理論。吳守信只是淡淡地說：“你女兒是賣給我的侍妾。我送她回去，已經是看在我們幾年夫妻的情份上。要不然，我把她賣了，也是律法准許的。”大楚朝的妾室是可以互贈，買賣的。文人墨客之間，贈妾還是一種風尚。只是小妾可以送給知交好友，但一般情況下，不會把小妾賣了換錢。賣妾是一件非常丟臉的事情。
吳守信沒有賣梅子，卻不是因爲臉面問題。他現在已經是白衣，而且以後也不能再入官場。一窮二白之下，賣個小妾，在他看來，也不當一回事兒了。但是官場上講究，做人留一線。只要不是死仇，總要給對方一線生路的。這是因爲大家在維護仕子階層共同的利益同時，也給自己留下退路。
吳守信並不怕江山。但是江浩前程遠大，他怕有一天，江浩想起這個堂姐，被他轉賣。就算是爲了自己的臉面，也饒不了他。何況，梅子也病得氣息奄奄，早就不復以往的美貌。吳守信就當送個順水人情，把梅子送了回來。江常順在吳守信那裡碰了一鼻子灰，只好找江山給他出頭。但那時，江山的新靠山王修領，此時也因爲魯王的事焦頭爛額。
吳守信也算是受到魯王牽連。此時，江山更是不敢去落井下石，只怕王修領等人會兔死狐悲，拿他出氣。江山只是拿了幾兩銀子，讓江常順給梅子請個郎中，把江常順給打了。小張氏心疼女兒，逼着江常順用那些銀子，去大興府請了一個名氣大的郎中過來。
可是梅子到底沒挺過來。被擡回家裡，只半個月就魂歸地府。梅子的喪事，江常安夫妻都去了。梅子到底是他們看着長大的孩子。現在她年紀這麼輕就去了。就算是她曾經做過一些對不起江常安一家的事兒，也是人死帳消了，江常安夫妻還是送了一份很厚的喪儀。
小張氏一向把梅子當成心尖肉來疼的。如今梅子死的冤枉，她傷心之下，少了顧忌。在哭靈的時候，就把梅子這些年的遭遇哭罵出來，也算是出了一口氣。寧氏原來以爲，梅子嫁給吳守信，就算是受些氣，總能夠衣食無缺。聽了小張氏的哭訴，才知道，梅子在吳守信家，後面幾個月的日子，居然連飯都吃不上。
江常順一家在沿山村也是風光的，兒子江山任是主薄，女兒梅子又嫁到縣令家。小張氏的哭訴也讓沿山村的村民，看到這份風光背後，不堪入目的一塊。村民大多數不知道，大戶人家的妾室也會被如此對待。梅子成了反面教材，讓沿山村的村民大多數都下了決心，自己家的女兒就算是嫁給乞丐，也不能給大戶人家做小。嫁給乞丐起碼一碗飯能分着吃。
怎麼也不能像梅子這樣，一家人錦衣玉食的，扔下她一個生病的小妾，吃一碗冷粥都要受氣。所以寧氏聽說，江山又要讓桃子去官宦人家做妾，就奇怪小張氏怎麼會同意。
江峰苦笑着說：“到知府家裡做小，倒也罷了。如果命夠硬，能生下一兒半女，將來還能指望兒女。可是付知府的小兒子只剩下一口氣了，是要討桃子過去沖喜。”寧氏皺着眉頭說：“沖喜啊。那你們有沒有打聽過，付家小兒子的病情如何？”江峰想起江山做的事，就有些壓不住火，說：“我大哥還說，付家的小兒子病得不重。幸虧我特意到大興府去跑了一趟。那小子已經請遍了大興府的名醫，都說付家這個小兒子，現在只是在熬日子，根本就沒救了。我大哥這是把桃子嫁了一個死人。”
寧氏愣了一愣，說：“那你大哥……”大楚朝有沖喜的習俗。但是大多數是男方病重，娶妻沖喜是爲了增加男方，活下來的機率。要是男方真的藥石無效了，要想沖喜，這願意的女家就很難找了。江峰有些煩燥地說：“也不知道，我大哥是怎麼想的。他明明跟王奎那麼好，現在卻想要巴結付知道。大家都知道，付知府和王同知不對付。他這樣兩邊討好，肯定是兩邊都不得好的。”
桔子一愣，心說：“這江山還真是個機靈的。可惜人品太差，手段卑劣，要不然還真是個人才。”江峰在長寧鎮這邊消息閉塞。桔子在京城可是知道。魯王和寧王自從上次冬衣事件後，就一件被關在府裡禁足。原本大家還在觀望。當初秦王也是被禁足思過的。現在，他已經是皇上最看中的兒子。
皇上春秋鼎盛，誰也不知道，魯王和寧王有沒有翻身的那一天。可是，這幾年一直在打仗，眼見着秦王藉着這場戰爭，收攏了朝中的權力。皇上倒顯出了倦政的姿態，交給秦王辦的差使越來越多，秦王已然是一個隱形的太子。朝中官員開始漸漸向秦王靠攏。()