小初回房，不時摸一下頭髮。被公子撫摸過，總是異樣。再想到大姑娘溫柔敦厚，無端被牽扯到父母之中去受氣，小初嘆氣，天底下沒有淨土。再一想，貌似自己，最近日子過得不錯。
後院裡走來小意，和春痕正有說有笑。看到姐姐回來，小意笑靨如花：“姐，你出門的衣服送來了。”小意象是也過得不錯。小初左手扯着小意，右手拉着春痕，一起去看衣服。
衣服是剛送來，擺在榻上嶄嶄新。夏綠秋白和冬染都在這裡，見小初來一起微笑：“你也來看新衣服。”她們在榻前圍着嚴實，這就讓開位置給小初。
一套天青色，一套水紅色，一套淺碧色，一套蓮紋紗袖綵衣。按顏色來分，天青是秋白的；水紅合着冬染的名字，雪中梅花色；淺碧色不用說，是夏綠的；那件紗袖綵衣，就只能是小初的。
小初莫明的紅了臉，冬染看到不放過她：“這顏色最襯小初，咱們那天不用賞荷花，只看小初就行了。”小初惱怒道：“荷花是紅色，你才更象荷花。”
正在玩笑，楚懷賢外面進來，看着丫頭們嬉笑也沒有責備。進來往榻上看過，隨口道：“衣服送來了，各人的都拿了去，到那天隨我出去。”
別人謝過公子拿走衣服，只有小初漲紅臉去取衣服。光從衣料上來看，自己這一身就比別人要貴得多。她低頭低聲道一句：“多謝公子。”看也不看楚懷賢就要走。
“先站着，”楚懷賢喊住她，夏綠和冬染擠着眼睛笑，一起走開。秋白無端又悵然上了，想想父母三兩天就要交待一回，秋白黯然，但是也走開。公子喊上一聲小初，別的丫頭們就知趣都走開。看到這樣，小初更是漲紅臉。楚懷賢溫和地道：“晚上你上夜，我有話和你說。”
小初還是不看他，低頭道：“今天晚上是夏綠姐姐上夜，過兩天才是我。”楚懷賢喊夏綠進來，當着小初的面交待她：“晚上小初上夜，你歇着吧。”夏綠抿着嘴兒一笑，當然說好。她進來還爲回話：“公子不喊我，也要進來的。纔剛老夫人讓人來請，說是二老爺家裡有什麼事兒，請公子去看看。”
楚懷賢一笑，又瞄到低頭的小初也露出笑容。楚懷賢站起來，邊往外走邊道：“這有什麼好笑，誰家沒有這樣的事情。”小初不想和他生氣，就裝作沒聽到。拿着衣服正要出來，夏綠一把拉住她，對她全說出來：“……二夫人哭着去找老夫人，說二老爺要寵妾滅妻，老夫人讓公子去勸二老爺。依我說呀，不勸最好。”
她們在說家裡的熱鬧事兒，丫頭們都聚攏過來。碧痕對張姨娘不滿猶在，還在道：“就爲着一隻貓，引出來這麼多事情。”提起來貓，楚懷賢房裡的丫頭都不滿了，頗有些同仇敵愾：“再跑來堅決打出去，誰也不許同那貓玩。”
小初拉着小意回房來放衣服，走在長廊上心裡嗟嘆不已。難怪古代小說上寫着，老少房裡親侍的丫頭，都不比姑娘小姐差。要是同湘芷姑娘此時的境地比起來。公子房中的丫頭，過得趁意得多。
這種想法，讓一直覺得丫頭低人一等的林小初，深刻感受到。人之所以境遇悲，環境當然佔一部分，另外就是自己如何做。湘芷姑娘性子溫柔，要是換一個尖酸刻薄壞心的嫡女，就不是這樣了。曾幾何時，人好心也是一種錯。嗟嘆着的小初爲這個驚嚇不已，然後才醒悟過來，壞心的人還是不多。
楚懷賢在楚老夫人處用的晚飯，臨睡前纔回來。小初服侍他洗過，楚懷賢只着小衣，懶懶坐在牀上和小初說話：“又是拿二妹出氣，我就不能看二叔這樣。我去到，二叔還要怪我，又說韋去華是我常相與的人。”小初坐在牀前的一張椅子上，燈下看起來愁眉苦臉。
這愁眉讓楚懷賢展顏一笑：“不必煩惱，我勸過二叔，陪着他給祖母去賠禮。祖母把張姨娘罵了一頓，請出家法打了她，”一直同情湘芷的小初又是一驚：“爲什麼打她？”
楚懷賢納悶兒：“她挑唆話兒，又挑唆你，難道不該打。雖然我請祖母處置她，並沒有說上你，不過我心裡清楚她對你學的話是不是？”
小初低眉不語，楚懷賢繼續再道：“二妹今天跟着祖母睡，祖母生氣，說二叔二嬸再怎麼鬧她不管，就是不許再把二妹拉進去。”小初默然聽完，往自己牀榻上去。
楚懷賢站起來走一步，伸手攥住小初的手臂：“你放心，有我在，沒有人會委屈你。”小初憤然回身：“我不願意！我說過多少次！以後再問我，還是這句話回你！”看看張姨娘，小初覺得這就是活生生的鏡子。張姨娘她一開始就這樣不好嗎？難道二夫人就全好？這也是一里一里的事情攆到這樣地步。人，是會被環境改變的！
那面上的憤憤然讓楚懷賢也想生氣，他鬆開手，冷冷坐下來：“這事兒先不提！喊你上夜是問你，下午你的話我不明白，把你的打算細細說來我聽。”
林小初重回牀前椅子上坐下來，說話以前先用手揉揉自己面頰，讓自己先開心些。楚懷賢問道：“這是什麼怪樣子？”林小初已經不生氣了，見楚懷賢依然板着臉，對他做一個鬼臉兒：“求人的人，都是要等人不生氣的時候才說事情。”
楚懷賢給小初一個若有若無的笑容：“我喜歡着呢，你說吧。”小初把他弄生氣了，自己有了笑容：“就是銀子錢存在錢莊裡，那地我給公子寫一個契約。總不能我做了這嫁衣裳，半點兒都沒有我的吧？”
楚懷賢打了一個哈欠：“等我想想再對你說。”小初就知道是這樣，站起來賭氣往自己牀榻去。楚懷賢又喊住她：“錢你先存，地契再說。我想得慢，或許一年兩年，或許十年八年。”小初“嘰”地一聲笑，回身道：“怎麼不說想一輩子？”楚懷賢慢慢吞吞地道：“你要我想一輩子，哼，憑什麼！”
說過話這下子各自都安生，公子睡他的，小初睡她的。小小燭臺上紅燭閃一下時，小初翻個身子，心裡想着二老爺家裡亂的，不相干的人聽着都心煩。
丫頭們出門的衣服拿到手，出門的固然喜歡，不出門的也一樣要來看。同一個房中的丫頭們是頭天看過，第二天老夫人的丫頭、二夫人的丫頭，也來幾個要看看。大家平時相熟，夏綠自己衣服拿出來，也讓別人都看出來看。
小初回房去取，身後跟上一個丫頭，這是張姨娘身邊的丫頭蘭竹。上午荷花多不在房裡，她有時候跟小初，有時候秋白也使喚她。蘭竹見兩邊無人，悄聲飛快道：“我們姨娘說，爲對你傳話吃了苦，她心裡不後悔。”這話讓小初直想暴跳，又還要打起精神堆出笑容道：“替我問候姨娘。”
這位姨娘張氏實實的心機深，不過初一接觸，就讓人覺得她心思如海。明明是她起意挑唆，被二夫人知道罰跪。要是別人也許會慚愧會害怕，哪怕不認帳呢，也至少先想想自己對不對吧。張姨娘倒好，順手又推到小初這裡來，象是爲小初才被罰。林小初心想，我實在是當不起！
取過衣服來給大家看，有些人看過就回去。二夫人房中的留喜同夏綠好，這就留下來多坐一時。丫頭們藉着這聚在一起，品評過衣服就說主人的閒話。是冬染這嘴快的人先問出來：“留喜，二夫人好些了？”
留喜看看只有冬染和夏綠在，這才低聲道：“昨兒隨着大姑娘，也是跟着老夫人睡。早上要理家，這纔回房去。到房裡理兩件事情，就說頭痛睡下來。及至睡下來，又說不能丟下家務事。”留喜伸一伸舌頭再壓低聲音：“她怕自己病得不能動，張姨娘又要上來。”
冬染和夏綠對着笑，留喜再道：“張姨娘昨天跪得暈過去，今天居然還能來侍疾。二夫人一看到她就要罵，張姨娘又暈了，這纔回房去養病。”夏綠也難得饒舌一回：“明天就可以稱病不用來了吧？”留喜撇嘴：“纔不是這樣，明天她一定好好的又來。”冬染更是笑：“難道養病不好？”留喜抿着嘴兒一笑：“人家不是要養病，人家是要幫着二夫人管家。”
小初在屋裡收拾，輕手輕腳就沒有被留喜聽到。外面語聲可聞，小初走近門簾邊來聽，夏綠看到，對她使個眼色讓她別出來，再問留喜道：“這是幾時的事情？”留喜嘆道：“說是去年就有了的事情。二夫人常說自己辛苦，二老爺就說讓張姨娘來幫忙。”冬染一語中的：“老夫人怎麼肯？就是公子也不肯。”留喜點點頭：“今年公子管了不少，二老爺和二夫人吵來着，說她要是早讓張姨娘幫一把，就不會有這些事情。二夫人反過來也說二老爺不好，說他先出的錯。”
在屋裡的小初聽愣了，難怪二夫人恨上我了，原來這位姨娘張氏，早就打過這樣的主意。這樣看來，她竭力來拉攏自己，是不無原因。被人嫉恨的小初苦中作樂一下，姨娘張氏是覺得我外面把地弄到手有能耐呢？還是想和我學幾招。
林小初要教她，就只能是自立了！沒有完全自立的小初對自己做個鬼臉兒，我自己呀，也過得不容易呢。