沈拓心裡有驚濤駭浪, 只待有人撥雲見霧，皇權更迭, 江山易主, 前朝舊事更是紙卷泛黃。寂寂茶室中，竟有一個前朝舊臣，舊時樓臺笙歌, 湮滅茫茫煙雨中，良臣奸佞，美人英雄, 付諸黃土。
季蔚明不好議皇家是非, 輕提水注，道：“英雄莫問出路, 本朝吏治清明, 百姓安居樂業, 衣食無憂, 法師忍心萬民再受流離之苦？”
胖和尚笑起來：“世子莫要誑我，兵禍、天災、亂世才累及萬民，皇家內亂卻與百姓無尤, 至多廟堂起風雲爭端。”他又眨了下眼, 狡黠道, “昱王才智不輸太子, 世子以爲呢？”
季蔚明譏笑：“法師日日古佛經書爲伴，倒沒學得慈悲爲懷。”
胖和尚冷笑：“姓姬的趕盡殺絕，這些年顛沛流離, 沒有一副硬心腸，哪有活路？什麼姬姓乃黃帝后人，吹得法螺嗚嗚響，爲圖臉面好看，倒把祖宗都改了頭換了面。你們的祖皇帝泥腿土匪，連正經的名、字都沒有，斗大的字不識得一筐，爲幾鬥米領着几上匪盜投在反王軍中做了夥賊兵，因着兇殘拼命得了反王的青眼，一路從百長到校尉再到心腹大將，匪便爲匪，哪知知遇之恩，也是反王咎由自取，提了一個狼子在身側，又嫁女爲妻，結果反王這個泰山嶽丈不但丟了兵權，連小命都葬送其手中。
性且無德，遑論禮儀廉恥。軍中缺糧草資費，掘墓傾寺，不敬天地鬼神。偏偏這等貪狼賊子竟竊得天下，可笑可嘆。”
季蔚明不以爲然道：“前朝末年，民不聊生，食不裹婦衣無完裙，田地荒蕪顆粒無收，荒蠻之地易子而食。法師父子所忠的天下明主在宮中酒池肉林，沉溺美色，真珠萬斛傾玉盤聽落聲博美一笑，此等風雅，確非常人所及。”
胖和尚頓時啞口無言，半晌才道：“聖人雖不賢，太子卻爲萬民憂慮。”
季蔚明輕笑，分茶入盞，請胖和尚品評。又道：“江山舊主逃亡流離，也是令人唏噓。”
胖和尚啜飲一口，茶香幽幽，難得靜謐辰光，長嘆一口氣道：“昔時王侯成寇，隱姓埋名又無居所，風雲變遷淪爲世間草芥，於天下勢不過蜉蝣之力，哪動得姬家皇朝半分半毫，不過發間蟣子。十多年前遽州水災，流民四起遷去各州各城，我們混跡其中，隱入逃溪。桃溪歸屬宜州，宜州水路樞要，富庶繁華之所，來往便利，多騷客風流人物，歷來爲皇朝所重。
小僧有幸在宜州得見昱王，俊逸秀美，才智過人，有明主之相，惜乎爲嫡非長，幸乎太子體弱多病，真是進退之間皆是妙棋啊。小僧遊歷期間，聽聞太子與昱王兄弟情深，昱王廣搜天下名醫爲兄診治，此間關懷，令人拍掌擊節，讚歎不已。
小僧感懷昱王與太子之情，又得知桃溪有隱姓名醫，於是投名舉薦於昱王，昱王訪之心喜，將人接入禹京送入東宮。不知太子可曾感嘆昱王深情垂淚榻間？
昱王於朝野皆有聲望，人品貴重，德行高潔，更兼才華出衆。不知世子可曾深夜無眠，嘗想：太子身故，昱王取而代之？”
季蔚明笑了笑：“大師不知人心不可品度？”
胖和尚哈哈大笑：“其時我也不過勉爲一試。山之巔，海之濱又有神蹟隱現，乃天命示意：昱王爲江山之主。
昱王曾斥責奉承之人，道：此爲無稽之談，太子纔是儲君。”
季蔚琇與沈拓對視一眼：然而，桃溪名醫卻是死於昱王之手。
季蔚明問道：“太子與昱王之爭，引得朝野震盪、爭執不休。法師心中可暢快？”
胖和尚沉默片刻，苦笑道：“廟堂高遠，江湖路遙，小僧竟無悲喜。”
沈拓越聽越火，拍案怒道：“法師一言定人生死，名醫雖死於昱王手中，難道法師無因果？沈某見識短淺，不懂長計過往，前朝的皇帝只管得自己尋歡作樂，不管百姓死活，以致官逼民反。法師爲前朝皇族張目，可憐惜升斗小民？”
胖和尚愣了愣，笑道：“都頭不知風過高塔，塔尖才聞得風動。”
沈拓道：“法師說得艱深，我卻不懂，我也聽過一句：牽一髮而動全身。法師隱在暗處，看耍猴戲，你們算得什麼草芥，我們纔是草芥。你們爭鬥，這個爲王，那個爲寇，我們卻求日作夜休，嘴中有食，身上有衣，死時薄棺一副。
法師曾問太平犬與亂世人，沈某願做太平犬，至少夜歸家中妻兒老小安好。你們翻手風雲，哪管得荒野白骨也曾有名有姓，有妻有子，有屋有田？”
胖和尚嘆一口氣：“阿彌陀佛，都頭所言……開弓無回頭之箭，箭已離弦。”
季蔚琇摁住沈拓，道：“都頭失禮了。”
季蔚明則嘆道：“朝野從無太平，何曾少了明爭暗鬥？隨波者逐流而去，逆水者力挽狂瀾，昱王一系雖斂財構陷，倒不致生亂禍及百姓，聖人亦非昏聵之君，豈會坐視不理。”
胖和尚垂首道：“我既落世子手中，任憑處置。”
季蔚明端茶慢飲：“法師之事與我無關，我不過於寺中邀一僧人飲一杯寺中好茶罷了。”
沈拓離寺時心中仍是鬱郁，接了何棲與盧娘子三人，又與季蔚明、季蔚琇暫別。
何棲掀開車簾，問道：“大郎有心事？”
沈拓點了一下頭，答道：“今日無意知曉郎中身死的內情，他於我有恩，無故遭了橫禍，我心中不快。”
何棲聽聞事涉生死，低聲問道：“大郎可要買些紙馬酒水祭拜。”
沈拓苦笑：“連墳塋都不知在何處，哪裡去祭拜？便連名姓都知曉得不詳，只知姓談，把紙燒與哪個？”
何棲道：“談郎中家中舊宅可在？”
沈拓道：“不在了，租的醫鋪，郎中去後主家租與別家賣餶飿，全沒舊日痕跡。”就怕連個墳塋都沒有，他既死於皇家爭鬥，怕是舉家難逃一死，遠在禹京舉目無親，妻兒身死，哪得埋骨之人？
何棲沉默不語，待到歸家後，親手做了一碗雞絲銀芽索餅，湯清味鮮，熱騰騰冒氣，沈拓接過，連湯吃個乾淨，直吃得鼻尖冒汗，目中隱有溼意。
“大郎若是心有中結，不如告知於我，幸許能分憂一二？”何棲輕語道。
沈拓撫着她漸養得細膩的指尖，長舒一口氣道，“不瞞阿圓，我心中確實藏了事，只不好告知阿圓，讓你憑白與我一道煩惱。我爲夫，白生了肩膀，半點事都擔不得，算得什麼男兒。”
何棲道：“你不說，我私下少不得還要自己揣摩呢。”
沈拓笑道：“阿圓不必擔擾，雖有事，與我們倒不曾有大的干係。我不過因事出突然，沒個準備，被填了一氣，才氣悶胸堵。”
何棲湊到他面前，細細看了半天，追問：“可真？”
沈拓眨了眨眼，何棲的長睫幾要貼他的臉上，她雙眸一閃，長睫微動，面上微癢，那點癢意化作絲線，撓進心裡。他道：“哪敢欺瞞娘子。”
何棲略放下心，笑道：“今歲翻過，又是新年，舊歲煩心事不如隨紙燒了化了，再見帶到來年的。”
沈拓想了想道：“明府留任，既借了勢，不如就此坐大，索性將桃溪水運都攬過來，不叫他人沾手半。宜州碼頭那邊留得船隻，也備屋宅青壯護船看貨，與桃溪這邊兩頭應對往來。”
何棲合計一番，道：“好似急了些，我們怕力所不及。”
沈拓道：“我們二人自不能，藉藉明府好風。”
何棲笑看他：“大郎越發不與明府生分，怎這般理所當然起來？”
沈拓不好說透，推脫道：“哈哈，阿圓不知，這是明府的主意。”
何棲不疑有他，笑起來：“大郎今日侃侃而談，倒讓我吃了一驚，原來後頭還有軍師。”
沈拓悶頭笑，低首間見她腰間一塊污漬，好似小兒手印，用手輕拭了拭，卻沒拭掉髒污，問道：“寺中人多，多偷兒賊乞，阿圓可是被小乞兒摸去了荷囊？”
何棲聽他問及，回神道：“不曾被翦了錢財，在林中遇到了小佛子，他手上沾了草灰，印得衣角好生一個手印。”
沈拓憶起初識何棲時桃林之遊，一時心旌搖動，笑道：“小佛子油嘴，可有咬舌胡言？”
何棲忍不住掩嘴直樂，道：“他道你非惜花護花人。”
沈拓氣道：“還是這般油滑，也不知寺中的和尚如何教得，他那師叔就不是……”忽想起小佛子與了胖和尚親密，心頭一緊，立起身道，“阿圓，我去寺中一趟，回來再與你說。”
何棲不及阻止，沈拓人早出屋急奔而去，她追上幾步，扶門喚了一聲：“大郎？”恰見施翎沽酒回來，便道，“阿翎，你哥哥不知遇着什麼事，急慌慌去千桃寺，阿翎得空看個究竟。”
施翎也遲疑，道：“門口撞見哥哥，喊也不應，我追去看看爲着何事。”
沈拓去千桃寺內外打探，果然沒了小佛子的蹤跡，倒遇着季蔚明心腹侍衛，，在道邊與他說道：“都頭，世子道今日不過品茶遊玩，其餘望都頭只作不知。”
沈拓揖手應下，駐足聞寺中撞鐘聲，片刻才跨馬歸去。
作者有話要說： 其實對於男女主角來說，沒啥大事，大事也是別人的。他們就算是池魚，也不是被殃及的那幾條。