施翎在牀上足躺了兩三天, 每日吃些苦湯藥，如同一根浸在缸中泡得痠軟的醃菜, 無精打采、愁眉苦臉。
沈計每日下學後捧着書本, 往他牀前一坐，搖頭晃腦與他念書，直把施翎念得生不如死、痛不欲生。
何棲面上裝作不知, 背地裡與阿娣暗樂，見他實在躺不住，這才鬆口讓他在院中鬆散。施翎如擱淺之魚重回水中, 連頭髮絲都鮮活了起來, 他出不了門，又無事可做, 把院中每寸地皮都翻了一遍。
何秀才看不過眼, 拿了棋枰要與他下棋, 施翎無可消遣, 先時還興致勃勃，坐了片刻，屁/股生刺, 左擰右扭, 被何秀才一瞪, 又陪着笑臉坐好。
過得幾日, 施翎嘴饞，又討要酒肉，何棲遣了阿娣去問郎中, 回道肉儘可吃得，酒便罷了。
施翎笑道：“吃肉怎能沒酒來配？”
何棲看着他，笑道：“何家腳店有新到豐泉、燒春、玉酪、白漿……各色給你沽個幾斤來？”
施翎哈哈一笑，摸摸鼻子，灰溜溜地走了。晚間睡到半夜，秋至蟲鳴聲住，耳聽四下寂靜無聲，翻身下泉，拿了短花鋤摸到枇杷樹下偷挖酒罈。
他左臂被綁，單手不好使力，累得一頭臭汗才刨了一個淺坑，只聽沈拓在他身後道：“你刨個幾尺的深坑也尋不到半滴的酒。”
施翎驚得差點扔了花鋤，道：“哥哥沒有半點動靜出聲，累我唬了一跳。”
沈拓拿花鋤將刨出的土泥重填回去，訓道：“院中早沒了酒，掘地三尺也找不出半壇的酒。”
施翎如遭驚雷，道：“嫂嫂在院中埋了好些酒，我做得記號。”
沈拓嘆道：“雁過留痕，你動土挖酒，挖了好些新鮮的泥，你嫂嫂知曉後將酒起了來客，還道：阿翎偷挖酒，我留個空酒罈給他。”
施翎心痛難忍，痛惜道：“難得好酒，怎拿來待客。”
沈拓也吃驚：“好酒纔拿來待客，莫非有客上門，只讓他們吃馬尿？”
施翎笑道：“家中來得這些客，不過是些酒桶，渾綠濁酒一罈，儘夠吃的。”
沈拓懶怠與他胡言亂語，趕人道：“再告訴你知曉，那壇果酒也起出另藏別處。”
秋風蕭瑟，施翎倍感淒涼，只得捧心而歸。
沈拓看他背影孤悽，心中好笑，收好花鋤回屋與何棲道：“阿圓料事如神，阿翎果然饞酒，半夜去樹下挖酒罈。”
何棲笑道：“日間吃了肉，他只嫌不足，眼打眼地往枇杷樹看去，我便料他肚中酒蟲開始作崇。”
沈拓失笑：“待他傷好，再與他吃上一罈。”
施翎做了一夜的好夢，夢中樹下酒若漿出，取之不竭，用之不盡，真勝神仙逍遙。
秋高日爽，風靜雲住，何棲與何秀才將屋中的書籍一一搬出來鋪曬在院中，滿院書香襲人。
草亭養的葫蘆早已葉黃藤枯，何秀才讓沈拓扯了瓜藤，將養着的老葫蘆取下，搖了搖，裡面嘩嘩做響，瓜老籽熟，鋸了口，將瓜籽一一取出，糊了竈灰團成餅貼在牆角留種。
施翎一邊幫着理書，一邊頻頻回頭看向何秀才，問道：“何公，葫蘆要剖開做瓢？”
何秀才撫須笑道：“阿翎，做個酒葫蘆與你可好？”
施翎喜不自勝，放下書本過來伴在何秀才身畔，道：“我與何公幫手。”
沈拓哀聲一嘆：只沒他的份。
何秀才聽他嘆氣，便笑道：“原本養得兩隻葫蘆，大郎的那隻被風吹打落地，明年再留。”
施翎同情道：“倒是可惜。”
沈拓氣悶，點頭：“果然可惜。”去廚下與何棲抱怨訴苦道：“怎得便是我那隻被風吹落？也不曾做下記號，哪個該我的。唉，岳丈偏心啊。”
何棲笑起來：“本就沒你的份，爲着一個葫蘆，吃了好些的乾醋。”
沈拓唉聲嘆氣：“便宜阿翎這小子了。”
何秀才將葫蘆蒸煮幾遍，陰涼掏幹內壁，又反覆清洗，陰乾後，燙紅了鐵條，烙了太白的詩句“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”再拿清漆仔細刷塗。
施翎歡喜得不知如何是好，拿刀仔細削了木塞，何秀才接過穿眼串上細麻繩子，攔腰繫在葫蘆上。施翎接過，掛於腰間，謝過何秀才，得意非凡得與沈拓現眼。
沈拓拿手格開，氣他道：“空有葫蘆，沒有酒，也不過圖個好看。”
施翎笑道：“等我養好傷，浸酒缸裡狠吃它一罈。”
沈拓聽罷，笑起來：“我看你又討打，再在牀上躺個十天半月才肯罷休。”
施翎住了嘴，很是沒趣得抱了酒葫蘆走了。
沈家漕運的買賣卻是蒸蒸日上，牛家的米糧空船逆風去，整船順風歸，船到碼頭，民衆看得新鮮，歡呼拍手。曹英與徐安二人押了船，盧大郎跟在曹英左右，跑前跑後。
小碼頭茶寮、 食鋪，搭了草棚，支了木桌，升了爐火。茶水、素面、餛飩、小酒，雖簡陋，足以裹腹、歇腳。
拿了扁擔、木棍尋活的腳力看船靠岸，架起跳板，領頭的便來詢問：“徐管事，出入平安，財源廣進，小子有禮，一船的貨物，不知可要使人力背運？”
曹英去知會牛家糧到，徐安管了監工的差事，與這夥腳力有些認識，笑道：“團頭手下幾個人？”
領頭的腳力道：“也有七八之數。”又笑，“徐管事多多關照我等兄弟，得空吃酒。”
徐安擺手，道：“酒便罷，等牛家的糧車來，你們領籤卸貨到車便是。”
領頭喜道：“兄弟幾人粗手大腳，也只一身力氣可用，徐管事放心，不會胡扔亂摔。”
牛家這批糧緊要，牛二郎親自押了車來，徐安問茶寮借了一條長凳，拿了一捧的竹籤，每個腳力背一袋米糧，領一支竹籤，完工以竹籤爲準計數。
牛二郎身嬌肉貴，不禁風吹日曬，拉了曹英在茶寮坐下，叫了泡茶，幾樣茶點，笑起來：“才幾日，搭建的碼頭倒熱鬧起來。”
曹英深覺自家有功，自得道：“有船便有貨，有貨便用得腳力，那些客作漢最乖覺，狹巷小道都能嗅得活計，何況碼頭。”
牛二郎生意人，最知裡面有利可圖，他是個銅錢埋脖仍嫌不能沒頂的，尋思着要在碼頭置辦些買賣。拿手撫着茶碗，看着仍泊在岸邊的三艘大船，遺憾：好大的一塊肥肉，只不能下口。
曹英看他神色，猜度出幾分，撓撓自己的鬍子，心道：真是隔鍋的飯更香，牛家不愧桃溪首屈一指的富戶，雁過尚要拔根下毛來的鑽營。好在，船隊背後還有明府支仗，不然，大郎與我等，哪守得下這產業。
牛二郎雖眼紅船隊，知曉自家不能染指，悻悻收回目光，又與曹英道：“曹郎君，這趟買賣了了，再與我送絲麻去宜州一趟。”笑着道，“水運比之車行，平穩快便，我們兩家以後還有許多的往來。”
曹英拱手道：“承蒙二郎君照船運生意，二郎君得空，我們與大郎一塊尋個食肆吃酒如何？”
牛二郎君笑：“這便說定，不醉不歸。”
牛家這面運糧回，隔個幾日又有一船的絲麻運往宜州。曹家湊了個趣，曹三尋了沈拓，道：“大郎，家中船隻可有忌諱？我隨船去趟宜州，再拉些木材回來。”他笑，“我比不得牛家的大買賣，佔個邊角地便好。”
沈拓笑道：“叔父說笑，我最是百無禁忌，祭得豬頭豈是假的？別說做棺材的木材，便是死人也拉得。”
曹三斥道：“胡言亂語，好好的貨物不拉，倒拉屍首。”
送走曹三，何鬥金拎了一小壺酒興頭頭來找沈拓，道：“大郎空一條船與我，隨我去宜州進批酒來。”
沈拓將他讓進屋中，道：“怎不在桃溪酒務處買酒？”
何鬥金笑道：“桃溪地小，能有幾樣酒賣？家中食肆、腳店、酒樓也缺好酒，宜州又有大碼頭，販售西域美酒，蒲桃酒色紅如血，果香撲鼻，桃溪哪裡去尋？”
沈拓道：“何兄家的酒樓原先也賣得各色好酒，只是價高。”
何鬥金道：“千辛萬苦，車馬勞頓從宜州運來，不擡價哪有賺得？哥哥家有船，一趟多進些酒，價也能便宜。”
沈拓笑與他斟酒：“兩頭的便利，我賺些腳錢，何兄得些便利酒潤。”
何鬥金吃了一杯酒，回憶宜州碼頭繁華，道：“到底比不得宜州的熱鬧，南來北往，不計其數的各色物產，我們這些升斗小民，名都叫不全，許多鮮果佳釀桃溪就不曾見到。”
沈拓道：“娘子與我合計，岳丈家的商鋪明年不再租賃，從宜州尋摸些物產放在鋪中售賣。”
何鬥金拍手：“正是，哥哥家中有船又便宜，家中又有商鋪，放着也是可惜。”
沈拓笑：“也不急於一時，我讓表兄陳大隨船宜州時留意一番。”
何鬥金定下船，心中舒暢，兼吃了幾杯酒，搬弄舌頭道：“賴家的小娘子定與賴老屠殺豬的徒弟。”
沈拓道：“賴世叔送了喜帖與我。”
何鬥金笑：“這便罷，賴娘子卻又作怪，別家要嫁女心中不捨，少不得也是擦眼抹淚，賴娘子心痛女兒卻是搬了繩椅，坐在門口一通嚎哭。知曉的知道他家有女定親，不知曉還當她家有人過世。”
沈拓皺眉：“世上竟有這些爲母不慈者。”
何鬥金摸摸肚子，哈哈一笑：“賴家老的可惡，小的也不是省油的燈。賴娘子哭嚎，賴小娘子也哭，道家中孃親咒她早死。氣得賴老屠在外室那宿了小半個月不肯歸家，他那外室養下一個小郎君，生得金童一般，也不知是……”
沈拓不願聽這些家長裡短，塞酒與何鬥金道：“何兄理這些作甚，我們吃我們的。”
何鬥金這才住了嘴，等得日落，留飯不住，醉熏熏走了。